沈朝歌看了一眼紧闭的殿门，压低声音道：
“想办法，联络上柳阁老。告诉他，我需要知道关于宇文泰的所有线索，尤其是与嘉陵关之战有关的一切细节。”
柳太傅是她现在这深宫中为数不多可以信任的人。
阿箬眼中闪过一丝惊讶与担忧，此刻联络外臣，风险极大。
但看到沈朝歌眼中的坚定，她还是毫不犹豫地点了点头：
“奴婢明白，定当小心行事，不负殿下所托。”
沈朝歌走到书案前，铺开一张素笺，却并非像往常一样练字或作画。
她提起笔，开始尝试以全新的视角，去梳理、解读宇文泰过往的每一句话，每一个安排。
他救她于危难，教她权谋，送她入宫接近萧彻……这一切，真的如他所说，是为了复兴南梁吗？
还是……另有所图？
嘉陵关之战的真相究竟是什么？
无数疑问在脑中盘旋，她强迫自己冷静下来，逐条分析，试图从中找出隐藏的逻辑与破绽。
而对于萧彻，她选择了最谨慎的“配合”。
他每日都会来看她，有时是处理完政务后的片刻小憩，有时只是沉默地坐一会儿。
他来看她，她便起身相迎，温顺应答；他询问伤势，她便如实相告，语气平淡；他若沉默，她便陪着他一起沉默，或安静地看书，或临帖练字。
不逾越，不试探，不主动提及任何敏感话题，如同一个真正收敛了所有锋芒，安心养伤的宠妃。
只是，在他偶尔凝视她的、那带着探究、复杂与一丝不易察觉的温柔的目光中，她会适时地垂下眼睫，掩去眼底深处那片正在重新凝聚的、冰冷的清明与锐利。
表面的风浪似乎暂时平息，皇城恢复了往日的秩序。
但深藏在各方势力之下的暗流，却以更加汹涌、更加隐秘的姿态，在平静的水面下悄然回旋、碰撞，积蓄着力量，等待着下一个爆发点的到来。
这座金碧辉煌的皇城，从未真正平静过。
每一寸土地，都浸染着权力的欲望与无声的厮杀。
朝华宫里的静养日子，并未持续太久。
这日午后，天空阴沉。
王敬庸先一步将一叠奏折送到了朝华宫的偏殿书房，显然，萧彻今日打算在此处处理政务，顺便陪伴养伤的沈朝歌。
随后，他便陪着沈朝歌用了一顿简单却气氛微妙的午膳。
午饭后，萧彻并未如常前往偏殿批阅奏折，而是坐在窗边的软榻上，将那支象征着权力的朱笔搁置一旁。
他目光投向沉沉的宫阙，久久无言。
许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与积郁已久的沉疴，仿佛是自言自语，又像是特意说给身边的人听：
“大胤立国五载，四海升平，百废待兴，我自以为躬行节俭，轻徭薄赋，天下人皆言中兴有望。然，我却始终感觉，这表面的繁荣之下，实则步履维艰，如同身负千钧重担，行于泥沼之中，每一步都沉重无比。”
沈朝歌正临窗拨弄着一盆青瓷水仙，闻言，拨香的手微微一顿。
她抬起眼，看向他冷硬而落寞的侧脸轮廓，雨水打湿了窗棂，也仿佛打湿了他眼底的光芒。 她没有接话，只是静静地听着。
她知道，这并非一个需要她回答的问题，这是一个帝王的倾诉，一种高处不胜寒的孤独。
萧彻转过身，深邃的眸子定定地看向她，那里面翻涌着的是属于帝王的忧虑、不甘与决断：“这大胤的朝堂，看似人才济济，文武百官各司其职。实则，大半官职，皆被世家门阀所把持。他们盘根错节，互为姻亲，同气连枝，垄断了话语权与上升通道。寒门子弟，纵有经天纬地之才，匡扶社稷之志，若无门路，终其一生，也只能在底层蹉跎，或屈居人下为幕僚，或沉沦下僚而不遇。长此以往，朝堂如一潭死水，锐气尽失，暮气沉沉，如何应对这内忧外患，开创万世基业？”
他声音沉冷，带着一丝压抑的怒火：
“军中亦是如此。将领多出勋贵世家，子弟仅凭门第便可承袭爵位，占据高位。而那些出身草莽、浴血奋战的士卒，却往往晋升无门，功高不赏。如此，如何激发将士的血勇？如何凝聚军心？一旦国难当头，谁又能真正为朕披坚执锐，死战沙场？”
这是他第一次，在她面前如此清晰地袒露身为帝王的困境与宏远抱负。
显露出几分真实的疲惫与焦虑。
沈朝歌心中震动。
她曾以为他只是一个冷酷的征服者和复仇者，一个沉迷权势的暴君。
却未曾想，他心中亦装着这江山社稷，看到了这繁华表象下的深层痼疾，并有变革之心。
看到此时的萧彻，沈朝歌不由想起了自己的父皇。
父皇当年，也曾忧心忡忡地对她说过类似的话：
“南梁看似繁花似锦，实则根基早已腐朽不稳，世家尾大不掉，寒门贤才难出，长此以往，国将不国……”
只是那时的南梁，积重难返，父皇的忧虑最终化为了无奈的叹息，也成了她心中永远的痛。 她沉默片刻，内心挣扎。
说出接下来的话，意味着她将更深地卷入这场权力的漩涡，甚至可能在某种程度上，帮助她的仇人稳固统治。
但行宫那夜的守护，宇文泰的冷酷利用，以及此刻萧彻眼中的迷茫与求索，让她做出了决定。
或许，她可以借他之手，去实现一些父皇未能实现的理想，去打破那固化的阶层，哪怕只是为了天下苍生，也为了……给自己寻找一条新的出路。
最终，沈朝歌放下手中的水壶，走到他身侧，清冷的声音响起，带着一种与她平日娇媚或冷厉截然不同的、沉静而有力的穿透力：
“陛下所虑，乃国之大计，亦是治国之根本难题。世家掣肘，寒门无路，确是历代王朝难以根除的顽疾。若要破此困局，非猛药不可，非决心不可。”
萧彻目光微凝，锐利地看向她：
“朝歌有何高见？我洗耳恭听。”