“探索号”那覆盖着坚固青铜装甲的船首，像一把锋利的犁铧，切开了安达曼海深蓝色的绸缎。
离开马六甲海峡已经整整十天了。
对于船上的八十名年轻船员来说，这是一段充满了新奇与兴奋的旅程。
他们是华夏神洲的新生代，大多出生在繁华的上海港或是富庶的泉州。
在他们的认知里，海洋是蓝色的粮仓，是通往财富的坦途，是被“维神”的智慧和“归龙号”的巨帆所征服的领地。
但对于站在艉楼指挥台上的何维来说，这片海域，意味着某种界限的跨越。
他低头看了一眼手中的罗盘。
磁针微微颤动，坚定地指向北方偏西的方位。
“维神，根据测速浮木的计算，我们现在的航速是十二节。”
大副高朗走了过来，他是高平的儿子，继承了父亲严谨的工程思维，手里总是拿着一本厚厚的航海日志。
“风向稳定，洋流顺畅。”高朗的脸上洋溢着自信，“按照这个速度，我们穿越这片大海，抵达您所说的‘身毒古国’，只需要再过二十天。”
何维没有立刻回答。
他抬起头，目光越过高耸的主桅杆，投向了西北方向的天际线。
原本澄澈如洗的蓝天，不知何时染上了一层淡淡的铅灰色。
海面虽然依旧平静，但涌浪的起伏变得沉重而绵长，像是一头沉睡的巨兽正在缓缓呼吸。
空气变得有些发黏，带着一股说不清道不明的咸腥味，那是深海翻涌上来的味道。
“这一带的海域，完全不一样。”何维轻声说道。
高朗有些疑惑：“这片海域比南海还要开阔，水深也更深，应该更好航行才是。”
何维摇了摇头，转身看向这群年轻的面孔。
他们太年轻了。
没有经历过火山爆发的洗礼，没有见识过热带雨林的残酷，更没有体会过在大自然真正的狂怒面前，人类那如蝼蚁般的渺小。
“传令下去，”何维的声音突然变得严肃，“所有帆落下三档，只保留主帆和三角帆维持航向。甲板上所有活动的物体，全部用双重缆绳加固。检查所有水密舱门的密封胶条。”
“维神？”高朗大吃一惊，“现在风向正好，为什么要减速？而且这天气……”
“你看海鸟。”何维指了指天空。
高朗顺着他的手指看去，只见原本盘旋在船尾等待食物残渣的海鸟群，此刻正发了疯似的向着东南方向飞逃。
“还有海豚。”何维指了指海面。
一群海豚跃出水面，不再是欢快地追逐浪花，而是惊慌失措地成群逃窜。
“动物比我们更懂这片海。”何维收回目光，盯着高朗，“这里不是华夏神洲的南海，这里是孟加拉湾。在这片海域，有一种风暴，它的名字叫‘气旋’。它比南海的台风更狂暴。”
“立刻执行命令！”
“是！”高朗不敢再多问，立刻吹响了紧急集合的哨音。
半个时辰后，天空彻底变了颜色。
那层铅灰色迅速加深，变成了令人窒息的紫黑色，仿佛整个苍穹都要压向海面。
风，停了。
整个世界陷入了一种诡异的死寂。
帆布无力地垂下，海浪拍打船壳的声音变得格外清晰且刺耳。
气压低得让人胸闷，耳膜隐隐作痛。
年轻的船员们终于察觉到了不对劲，他们不安地站在各自的岗位上，紧紧抓着身边的缆绳，目光惊恐地看向西北方。
一堵连接天地的蓝色高墙，正以此生未见的速度，向着“探索号”推移而来。
那不是墙，那是海浪。
“所有人，进舱！把自己绑在固定的位置上。除了舵手和了望员，甲板上不许留人。”何维的吼声在死寂中炸响。
下一秒，风暴降临。
没有任何过渡，狂风如同一只无形的巨手，狠狠地拍在了“探索号”上。
这艘集结了华夏神洲最高工业智慧，长达六十米，覆盖着精铜装甲的巨舰，就像一个被顽童踢飞的玩具，瞬间剧烈倾斜。
“右满舵！顶住浪头！别让它打横！”
何维亲自冲到了舵轮前，一把推开了惊慌失措的年轻舵手。
他双臂肌肉隆起，死死地把控着那沉重的舵轮。
“轰！”
第一波巨浪砸在了船首。
数吨重的海水裹挟着足以粉碎岩石的力量，撞击在精铜装甲上。
发出一声令人牙酸的金属扭曲声。
如果是木质船壳，这一击足以让船头解体。
但“探索号”挺住了，高平设计的流线型钢制船首切开了巨浪，船身剧烈颤抖，但依旧顽强地浮出了水面。
然而，这仅仅是开始。
真正的“超级气旋”，展现出了它狰狞的面目。
狂风卷起的海水与暴雨混合在一起，让天地间白茫茫一片，能见度降到了不足十米。
指南针在疯狂地旋转，磁场在风暴中变得紊乱。
何维凭借着他在南洋数十年积累的航海直觉，以及对波浪走向的敏锐感知，在黑暗与混沌中寻找着生路。
“升起风暴帆，稳住船尾。”
“排水泵全开，把底舱的积水排出去。”
船身在巨浪的波峰与波谷间抛掷，每一次跌落都伴随着失重的眩晕和随后而来的剧烈撞击声。
年轻的船员们呕吐着，哭喊着，有些人甚至因为恐惧而尿了裤子。
但何维像一尊铁铸的雕像，钉在指挥台上。
雨水和海水混合着顺着他的脸颊流下，他的眼神冷静得可怕。
他经历过更绝望的时刻。
他在火山爆发的灰烬中走过，他在原始森林的瘴气中活过，他在内战的尸山血海中杀过。
这点风浪，还要不了他的命。
然而，人力终究有穷时，而天威无限。
就在风暴肆虐到第三个时辰，天色完全黑下来的时候，一个意外发生了。
“砰——咔嚓！”
一声巨响从船体中后部传来，紧接着是一阵令人心悸的碎裂声。
“报告船长！淡水舱！淡水舱的固定索断了！”一名损管队员跌跌撞撞地冲进指挥室，满脸是血，“三个主水桶撞在一起碎了！海水倒灌进了储藏室！”
何维的心猛地一沉。
“探索号”为了追求续航，携带了大量的淡水，那是八十个人在这茫茫大海上生存的根本。
“封锁储藏室！防止海水进入其他舱室！”何维大声吼道，“还能抢救多少？”
“不知道……里面全乱了……水是咸的……”损管队员带着哭腔。
何维没有时间去悲伤，他必须专注于眼前的每一个浪头。
如果没有淡水，他们可能会在几天后渴死。
但如果现在船翻了，他们立刻就会死。
这场与死神的搏斗持续了整整两天两夜。
何维不眠不休地站在舵轮前整整四十八个小时，双腿因为长时间的站立和对抗颠簸而肿胀麻木。
终于，在第三天的清晨，那呼啸的风声开始减弱。
如山的巨浪慢慢平息，变成了杂乱的涌浪。
那令人窒息的乌云裂开了一道缝隙，一缕惨白的阳光洒在了满目疮痍的“探索号”上。
船身倾斜了十五度，三根桅杆断了一根，剩下的两根也伤痕累累。
甲板上一片狼藉，到处是断裂的缆绳和被冲毁的护栏。
“统计伤亡，汇报损失。”何维的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
一个时辰后，损失报告送到了何维面前。
轻伤二十人，重伤三人，被浪卷走一人。
这在如此级别的风暴中，简直是奇迹般的低伤亡率，全靠“探索号”那跨时代的坚固船体和水密隔舱设计。
但真正的噩耗在最后一行。
淡水储备：剩余不足一成，且大部分被海水污染，盐度极高，无法直接饮用。
剩余的食物大多是腌肉和干粮，在这种极度缺水的情况下，吃这些东西无异于自杀。
“我们现在在哪里？”何维喝了一小口仅存的浑浊淡水，润了润几乎冒烟的喉咙。
高朗拿着六分仪和海图，脸色苍白如纸。
“维神，风暴把我们吹偏了。指南针失灵了两天，我们偏离了预定航线至少五百海里。”
“现在的方位是？”
“如果不算偏差，我们应该被推向了正北方。根据海图，这里应该是一片空白。”
何维撑着桌子站起来，走出了船舱。
海面上的雾气很重，白茫茫的一片，看不清远方。
但何维闻到了一股味道。
不再是单纯的海腥味，而是一种混合着腐烂的树叶、湿润的泥土，以及某种野兽气息的复杂味道。
“有陆地！”
了望手惊喜的喊声打破了死寂。
所有还能动的船员都涌上了甲板，贪婪地向着那个方向望去。
只要有陆地，就有淡水，就有活路。
“减速，下锚。”何维立刻下令。
随着大雾在晨风中缓缓散去，展现在众人面前的，并不是他们想象中的金色沙滩或坚实的岩岸。
而是一幅让人毛骨悚然的诡异画面。
前方，没有边际。
只有无边无际的树。
那不是生长在陆地上的森林，而是直接从海水中生长出来的绿色迷宫。
无数巨大的、扭曲的根系，像章鱼的触手，又像死人的手指，从浑浊的褐色水中伸出来，深深地扎进淤泥里，支撑着上方茂密的树冠。
水面平静得像一面镜子，倒映着这些张牙舞爪的树根，让人分不清哪里是水，哪里是天，哪里是树。
这里没有声音。
没有海浪拍岸的声音，没有鸟鸣，甚至连风声都没有。
只有一种令人窒息的死寂，笼罩着这片一眼望不到头的“水上森林”。
“这是什么鬼地方！”高朗看着眼前这从未在任何海图上记载过的景象，声音颤抖，“这是地狱的入口吗？”
何维认出了这里。
在他前世的记忆碎片中，这里被称为“孙德尔本斯”。
世界上最大的红树林，孟加拉虎的领地，恒河与布拉马普特拉河入海口的巨大三角洲。
这里有淡水，但混合在无数条如同迷宫般的河道里，那是海水与淡水交汇的半咸水区域。
这里有陆地，但那是随时会被潮汐淹没的沼泽泥潭。
这里有生命，但每一寸泥土下都潜伏着致命的杀机——咸水鳄、孟加拉虎、剧毒的海蛇。
“这不是地狱。”何维深吸了一口气，空气中那股腐烂的味道更加浓烈了，“但对我们来说，这里比地狱更危险。”
“这里是孙德尔本斯，美丽的红树林，也是死亡的迷宫。”
“准备小艇。”何维转过身，目光如铁，“带上武器。我们要进去找水。”
“探索号”巨大的船身在吃水浅的河口处搁浅，无法再进一步。
何维带着十二名精锐的水手，划着两艘小艇，缓缓驶入了这片幽暗、潮湿、充满了未知恐惧的绿色深渊。
就在他们的小艇刚刚没入树影的那一刻，何维敏锐地感觉到，在茂密的红树林深处，有一双冰冷而贪婪的黄色眼睛，正透过层层叠叠的树叶，死死地盯着这群闯入者。
一声低沉的虎啸，在迷宫的深处响起。