天，亮得无声无息。
一层薄薄的、灰白的雾气，如同一匹浸了水的丧布，沉甸甸地覆盖在城外的安置点上。昨日篝火的余温早已散尽，只留下一滩滩黑色的灰烬，被晨露打湿，再也燃不起半点暖意。
空气中，米粥的香气依旧，却似乎被这湿冷的雾气冲淡了，闻起来有种寡淡的无力感。
人们从临时的窝棚里钻出来，脸上没有了昨日劫后余生的庆幸，取而代之的，是一种混杂着惊惧与疑虑的麻木。他们不再高声交谈，只是低着头，默默地排队领粥，然后三五成群地聚在一起，用一种只有彼此能听见的音量，窃窃私语。
那些 whispers，像无数条在暗地里滋生的藤蔓，缠绕在每个人的心头。
“……听说了吗？祭河神……”
“胡说！姜别驾是救我们的人！”
“那……那孙郡主杀人，你亲眼见了，血流了一地……”
“可我娃的病，是糜家小姐的药汤救回来的……”
“谁知道那药汤里是什么……万一是……”
怀疑的种子，一旦种下，便会在恐惧的浇灌下疯狂生长。雷薄和陈兰的计策，精准地抓住了人心最脆弱的部分——对未知的恐惧，以及对神鬼的敬畏。姜云的计划太过宏伟，宏伟到超出了这些在泥地里刨食了一辈子的庄稼汉的想象。相比于一个闻所未闻的“地上水利系统”，一个用活人平息河神愤怒的古老传说，显然更符合他们对“天灾”的认知。
一名雷薄安插的奸细，正绘声绘色地对着一圈人比划着。他形容枯槁，眼神中带着一种狂热的悲怆，仿佛亲眼见证了什么绝大的阴谋。
“……我那在府里当差的表兄，亲耳听见的！那姓姜的根本不是什么神仙，他是个妖人！他要用我们的命，去换他的功名！那袁家小姐的粮食，就是给我们吃的最后一顿饱饭啊，乡亲们！那是断头饭！”
他的声音不大，却像一把淬了毒的锥子，狠狠刺入每个人的耳朵里。周围的人，脸色愈发苍白，端着粥碗的手，都在微微发抖。
就在这时，一个身材壮硕的汉子猛地站了起来，他将碗里剩下的粥一口喝干，然后把空碗重重往地上一顿。
“放你娘的屁！”
这一声怒吼，中气十足，瞬间压过了所有的窃窃私语。所有人的目光，都聚焦到了他的身上。
那汉子名叫王大牛，是土生土长的徐州人，家里的田地就在泗水边上，是这次洪水中受灾最重的一批。
奸细被他吼得一愣，随即色厉内荏地叫道：“你……你骂谁呢？”
“俺就骂你这个烂了舌根的狗东西！”王大牛双目圆瞪，指着那奸细的鼻子，“你说姜别驾要害我们？俺问你，洪水来了，谁打开城门收留我们这些泥腿子？是姜别驾！”
“俺再问你，城里地痞流氓趁火打劫，是谁带着兵日夜巡逻，砍了那些杂碎的脑袋，保我们婆娘娃儿安宁？是孙郡主！”
“俺三问你，俺婆娘在水里泡出了一身病，上吐下泻，眼看就要不行了，是谁家的小姐不嫌脏臭，亲自给我们喂药换药？是糜家小姐！”
“还有，咱们现在喝的粥，吃的粮，是谁拿出来的？是那位袁家公主！你他娘的现在吃着人家的饭，喝着人家的粥，转头就往人家身上泼脏水，你还是不是个人？！”
王大牛的声音一声比一声响，一句比一句实在。他说的每一件事，都是在场绝大多数人亲身经历，或是亲眼所见的。
那奸细被他问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，只能强行狡辩：“那……那都是为了骗我们！为了让我们乖乖去送死！”
“送死？”王大牛冷笑一声，他环视四周，看着那些脸上依旧带着犹豫和恐惧的乡亲们，沉声说道，“俺王大牛是个粗人，不懂什么大道理。俺只知道，谁给俺饭吃，谁就是俺的恩人。谁救俺的命，俺就信谁！”
他顿了顿，目光变得无比坚定：“姜别驾来徐州之前，咱们年年丰收，谁家没存下点余粮？这叫奇迹！姜别驾来了之后，带着咱们打退了曹军，保住了家园，这也叫奇迹！现在，他要带着咱们治水，让咱们以后再也不用受这洪水之苦，俺信他，能再给咱们一个奇迹！”
“说得好！”人群中，又站起了几个人，他们都是之前受过恩惠，或是对姜云充满信心的青壮。
“没错！俺不信什么河神祭祀的鬼话！俺只信俺这双眼睛！”
“以工代赈，凭力气吃饭，天经地义！总比在这里等死强！”
支持的声音开始出现，虽然不大，却像是在灰暗的雾气中，点燃了一簇簇火苗。
就在这人心浮动，争执不休之际，一阵整齐的脚步声传来。
一队官兵簇拥着一名文官，走进了安置点。他们在最中心的一块空地上，竖起了一块巨大的木板。文官清了清嗓子，展开手中的布告，用尽全身力气，高声诵读起来：
“徐州牧刘公、别驾姜公联合布告：”
“今逢大灾，万民流离，本府痛心疾首。然坐食山空，非长久之计；无偿施舍，易滋生懒怠。为今之计，唯有自救。故此，本府决议，行‘以工代赈’之策！”
“凡徐州子民，无论男女老少，但有一份力气者，皆可报名参与水利修建。工程期间，吃住由官府全权供给！每日按工计酬，完工即发粮米，多劳多得，绝不拖欠！所修之堤，所建之渠，皆为护我徐州万代之基业！此非徭役，乃建家园之义举！望我徐州父老，踊跃参与，共渡难关！”
布告的内容，简单直白，每一个字都像锤子，重重敲在百姓的心坎上。
没有一句提到“祭祀”，没有一句提到“神鬼”。
有的，只是“按工计酬”、“多劳多得”的承诺。
有的，只是“护我万代基业”、“建家园之义举”的号召。
这番话，与奸细们口中那阴森恐怖的“活人填河”，形成了最鲜明的对比。一个是让你凭本事吃饭，活得有尊严；另一个，是让你稀里糊涂地去当祭品。
该信谁？
人群死一般地寂静。那名宣读布告的文官，将布告工工整整地贴在木板上，然后在旁边摆开了一张长长的桌案，放上了笔墨和名册。
“招募点，即刻成立！愿为家园出力者，皆可在此报名！”
雾气，似乎在这一刻被一股无形的力量撕开了一道口子，一缕久违的阳光，穿透云层，正好照在那张写满了墨色大字的布告上。
所有人都看着那张桌子，却没有人动。
他们在等，在看。谁会是第一个？
王大牛深吸了一口气。他回头，看了一眼自己那躲在窝棚边、满脸担忧的婆娘和孩子。然后，他毅然决然地转过身，迈开大步，走到了那张桌案前。
他拿起那支对他来说有些过于纤细的毛笔，在文书小吏的指引下，用尽全身的力气，在名册上歪歪扭扭地按下了自己的手印。
“俺，王大牛，报名！”
他的声音，在寂静的空气中，显得格外响亮。
这个动作，像是一个信号。
一个、两个、十个……
那些先前就支持姜云的青壮，毫不犹豫地跟了上去。
紧接着，那些原本还在犹豫的、被恐惧和怀疑笼罩的灾民，看着那份清晰的布告，看着王大牛他们坚定的背影，心中的天平，终于彻底倾斜。
是啊，与其相信那虚无缥缈的鬼神之说，为何不信一次那个曾经带领他们创造了丰收奇迹的姜别驾？
与其在这里坐着等死，为何不凭自己的双手，去挣一个活路，去建一个安稳的家？
“俺也报名！”
“算我一个！”
“还有俺！俺虽然力气小，但也能搬搬石头！”
人群，如潮水般涌向了那张小小的桌案。
起初还是三三两两，到后来，竟是争先恐后。负责登记的小吏，忙得满头大汗，准备的名册，很快就写满了密密麻麻的名字和手印。
远处的土坡上，刘备、关羽、张飞三人并马而立，静静地看着这一幕。
张飞的嘴巴张得老大，那双环眼之中，写满了震撼与不解。他挠着头，喃喃自语：“这……这帮家伙……真不怕死啊？俺都觉得那神棍是在胡闹，他们……他们怎么就信了？”
关羽抚着长髯，那双半眯的丹凤眼，此刻却完全睁开，眼中闪烁着异样的光彩。他缓缓开口，声音低沉而有力：“三弟，你错了。他们不是不怕死，而是他们更想活。先生给他们的，是活下去的希望，和活下去的尊严。”
刘备没有说话，他只是静静地看着那黑压压的人群，看着那些衣衫褴褛却眼神发亮的百姓，眼眶，竟有些湿润。他再一次庆幸，自己当初选择相信姜云，是何等正确的决定。
而在别驾府中，刚刚得到消息的雷薄和陈兰，面如死灰。
“怎么可能？！”雷薄一脚踹翻了身边的酒坛，腥臊的酒液流了一地，“一群愚夫愚妇！一群贱民！他们怎么敢不信我们的话，去信那个黄口小儿的鬼话？！”
他的计策，本该天衣无缝。他利用了人性中最深的恐惧。可他万万没有想到，姜云之前所做的一切，已经在这些百姓心中，筑起了一道更坚固的堤坝。
这道堤坝，是用信任和恩义筑成的。
他的谣言，根本冲不垮。
“将军，现在……现在怎么办？”那名奸细头子连滚带爬地跑了回来，脸上写满了惊恐，“城外……城外几乎所有的青壮都去报名了！他们说……他们说要跟着姜别驾，再造一个神迹！”
“神迹？”陈兰惨笑一声，一屁股瘫坐在地上，眼神空洞，“完了……全完了……我们再也没有机会了……”
在绝对的民心所向面前，任何阴谋诡计，都成了一个笑话。他们最后的一点翻盘希望，被这股自下而上、汹涌而来的信任，彻底碾得粉碎。