萧承晏的目光始终温柔地流连在苏清芷的身上，见她吃得鼻尖冒汗，嘴唇被辣得红艳艳的，却还是一脸满足，不由得唇角微扬。
他细心地用公筷夹起她爱吃的嫩滑鱼片，在清汤锅中涮得恰到好处，又体贴地吹了吹，才放入她的碗中。接着，又为她捞起几颗饱满的虾滑，动作自然流畅，仿佛已做过千百遍。
“慢点吃，小心烫。”他低声叮嘱，语气里的宠溺几乎要满溢出来。
苏清芷享受着萧承晏无微不至的照顾，笑得眉眼弯弯，心安理得地接受着他的投喂，偶尔也会夹起一片涮好的清汤肉片，蘸好酱料，反过来送到萧承晏的嘴边：“你也吃，这个很鲜。”
两人之间那种无需言语的默契与流淌的深情，自然而真挚，毫不做作。
坐在对面的裴琰将这一切尽收眼底，心中不禁掀起阵阵波澜。他印象中的靖王，是战场上杀伐决断、令敌人闻风丧胆的铁血战神，是朝堂上威严肃穆、令人敬畏的亲王。
他从未想过，这位他无比敬重的王爷，在私底下、在心爱的王妃面前，竟是这般温柔、体贴，甚至带着几分寻常夫君的烟火气。他会细心地为妻子布菜，会陪着她和友人一起尝试新奇的食物，会因她的开心而满足。
这份反差不仅没有折损靖王在他心中的威严，反而让他对这位王爷生出了更深的、混合着敬佩与感动的复杂情绪。原来真正的强大，并非只有冷硬的一面，还能容纳如此的柔情。他看向萧承晏的眼神，在原有的尊敬之上，又添了几分由衷的叹服。
受此感染，裴琰也下意识地学着萧承晏的样子，用公筷夹起几片赵明姝多看了两眼的鲜笋，在她喜欢的辣锅中涮熟，然后放入她的碟中，温声道：“这个熟了，尝尝。”
赵明姝正埋头苦吃，见状微微一愣，抬头对上裴琰温和的目光，脸颊顿时飞上两朵红云，心里甜丝丝的，小声道：“谢谢。”
两对有情人在美食与暖意中低声交谈着，偶尔相视而笑，画面温馨而甜蜜，仿佛外界的一切纷扰都被隔绝在这小小的画舫之外。
然而，这份宁静很快便被打破。
一道身影悄无声息地出现在画舫入口处，他并未完全踏入舱内，只是对着萧承晏的方向，极其轻微地点了一下头。
萧承晏眸光微敛，手中的动作顿了顿。苏清芷、裴琰和赵明姝也察觉到了这细微的动静，纷纷抬头望去。
夜影以极低的声音，清晰禀报道：“王爷，宫中刚传来消息。皇后娘娘宫中的牡丹花开得正好，明日巳时，特邀所有三品以上官员女眷，入宫赏花，并言明……男女宾客隔湖分开设席。”
消息简短，却让舱内温馨的气氛瞬间凝滞了几分。
“分开设席？皇后宫中赏花？”苏清芷微微蹙眉，重复了一遍关键词。
四人交换了一个眼神，虽然谁都没有立刻开口说什么，但彼此眼中都清晰地映出了同样的疑虑与警惕。在这个节骨眼上，皇后突然举办如此大规模的赏花会，实在很难让人相信这仅仅是一场简单的风雅聚会。
夜影禀报完毕，如同来时一样，悄无声息地退下。
经过这个小插曲，虽然火锅依旧美味，但众人的心思显然都已无法完全沉浸其中。又稍坐片刻，品尝了些许水果后，此次游湖便在一片看似平静实则各怀心思的氛围中结束了。
画舫靠岸，众人下了船。
赵明姝拉住苏清芷的手，说道：“清芷姐，明日……明日我来别院找你，我们一同进宫吧？”
苏清芷闻言，却笑着看了一眼站在赵明姝身旁的裴琰，眼中带着善意的调侃：“我们还是宫门口见吧！总得给某些人留点护送佳人的机会，是不是？”她这话意有所指，说得赵明姝刚刚褪下红晕的脸又瞬间烧了起来。
裴琰接收到苏清芷调侃的目光，也是耳根微热，但面上依旧保持着风度，对赵明姝温言道：“明姝，明日我来接你一同前往宫门。”
赵明姝这才明白苏清芷的用意，既是害羞又是甜蜜，轻轻点了点头：“好。”
两方人马在湖畔道别，各自上了马车。
马车辘辘行驶，裴琰的马车内，气氛温馨而宁静。赵明姝还沉浸在今日的甜蜜约会中，嘴角带着浅浅的笑意。
裴琰看着她姣好的侧颜，忽然轻声开口，语气感慨：“明姝。”
“嗯？”赵明姝转过头看他。
“今日与靖王爷、靖王妃一同游湖用膳，让我感触颇深。”裴琰的目光温柔而认真，“我从未见过靖王爷那般模样，他对靖王妃的呵护与体贴，皆发自内心，流露于细微之处。他那般的人物，尚且如此……”他顿了顿，伸出手，轻轻握住了赵明姝放在膝盖上的手，掌心温暖而干燥，“明姝，你放心。日后，我定会尽我所能，护你周全，对你好。”
这番坦诚而动情的承诺，比任何华美的辞藻都更打动人心。赵明姝只觉得一股暖流涌遍全身，心中充满了感动与踏实。她反手回握住他的手，用力地点了点头，然后轻轻地将头靠在了他的肩膀上。
翌日，皇宫。
皇后所居的凤仪宫后苑，果然名不虚传。时值花期，各色珍品牡丹竞相绽放。今日这场赏花宴，京中三品以上大员家的女眷们几乎悉数到场，三三两两聚在一处，言笑晏晏，场面盛大而奢华。
裴琰准时接到赵明姝，两人的马车在宫门口与萧承晏、苏清芷的汇合。四人默契地交换了一个眼神，彼此心照不宣，今日这场合，绝非表面看来的那么简单。
萧承晏看向苏清芷，低声道：“一切小心，有异样随时让暗卫传信。”
苏清芷回以他一个放心的微笑，点了点头。
另一边，裴琰也对赵明姝轻声嘱咐：“跟在靖王妃身边，切勿落单。”
因是皇后设宴，男女分席，萧承晏与裴琰需前往湖另一侧的凉亭与一众男宾汇合，而苏清芷和赵明姝则随着引路的宫女，步入女眷所在的湖畔花圃。