吕布那封充满暴怒与威胁的回信，如同一面镜子，清晰地照出了他此刻困守孤城、穷途末路的焦躁与绝望。刘备集团的核心成员们，在最初的愤慨之后，更多的是一种“果然如此”的释然和“大局已定”的冷静。鹬蚌相争，鹬已精疲力尽，蚌也伤痕累累，渔夫收网的时机，正在一步步逼近。
然而，越是临近关键时刻，越需要冷静的头脑和缜密的谋划。吕布的覆灭看似不可避免，但随之而来的，将是与更强大的敌人——曹操的正面碰撞。如何在这场即将到来的巨变中，最大限度地保全和发展自身实力，成为刘备集团面临的最紧迫课题。
这一日，刘备正在州牧府中与关羽、赵云、孙乾等人商议如何进一步加强战备、巩固防务，门吏来报：徐州名士、广陵太守陈珪（陈登之父）携子陈登，自广陵远道而来，求见州牧。
刘备闻报，又惊又喜。陈珪乃是徐州士林泰斗，德高望重，其家族在徐州根深蒂固，影响力巨大。其子陈登（陈元龙）更是智谋超群，早已暗中投效自己，并冒险送出陶谦遗书，立下大功。如今这父子二人联袂而来，必有要事相商！他立刻亲自出迎。
府门外，只见陈珪年近六旬，须发皆白，但精神矍铄，气度雍容；陈登侍立一旁，英气勃勃。见到刘备亲自出迎，陈珪父子连忙躬身施礼：“山野老朽（末学后进），拜见州牧大人！”
刘备疾步上前，双手扶起陈珪，恳切道：“汉瑜公（陈珪字）乃徐州柱石，元龙兄更是备之股肱，何必多礼！快请入内叙话！”
宾主入内，分宾主落座。寒暄几句后，陈珪抚须道：“老夫听闻使君已奉陶公遗命，领徐州牧事，此乃徐州之幸，万民之福也！特与犬子前来拜贺，并有些许浅见，欲献于使君，以供参详。”
刘备拱手道：“汉瑜公言重了！备才疏学浅，骤担重任，正需长者指点迷津。公有何教，备洗耳恭听！”
陈珪神色转为凝重，缓缓道：“如今徐州局势，可谓危如累卵。吕布困守郯城，覆亡在即；曹操虎视眈眈，志在必得。使君虽得大义名分，然根基尚浅，强敌环伺。当此之时，一步行差踏错，则万劫不复矣。”
刘备深以为然：“汉瑜公明鉴！备日夜忧思，正为此事。不知公有何良策，可稳当前之局？”
陈珪与陈登对视一眼，陈登会意，接口道：“主公，家父与登反复思量，以为当前要务，不在急进，而在‘求稳’！需行‘稳中求进’之策，方可立于不败之地。”
“哦？何为‘稳中求进’？愿闻其详！”刘备身体微微前倾，表现出极大的兴趣。
陈登侃侃而谈：“所谓‘稳’，其一，乃‘名分’之稳。主公虽得陶公遗命，然朝廷（指许昌的汉献帝朝廷，实为曹操控制）未予正式册封。当遣能言善辩之士，携重礼往许都，觐见天子，表奏主公继任徐州牧之事。纵使曹操阻挠，亦需做出姿态，以示尊奉朝廷，占据道义制高点。此乃‘明修栈道’。”
刘备点头：“元龙所言极是，名正方能言顺。此事可交由公佑（孙乾）去办。”
陈登继续道：“其二，乃‘根基’之稳。主公现据小沛，虽扼要冲，然非长久之计。当趁曹吕鏖战，无暇他顾之际，迅速向东南、东北方向拓展实际控制区。广陵郡（陈珪曾任太守，影响力大）、东海郡北部、下邳郡部分地区，皆可遣干员抚慰，派兵驻守，连点成片，深根固本。同时，内修政理，劝课农桑，积蓄粮草，收揽流亡。根基深厚，方能经风浪。”
关羽抚须道：“元龙此议甚善。扩地、积粮、练兵，乃根本。”
“其三，”陈登压低声音，“乃‘人心’之稳。徐州士民，苦吕布久矣，亦惧曹操之暴。主公当广布仁德，显仁政于已控之地，同时，密遣细作，散播谣言于吕布治下及曹军之中，言曹操破城后必将屠城掠地，而主公则必保境安民。如此，可收吕布溃兵之心，可沮曹军士卒之气，可固徐州百姓之望。此消彼长，其势自成。”
赵云眼中露出赞赏之色：“攻心为上，元龙兄深谙兵法精髓。”
“然，”陈登话锋一转，“仅有‘稳’不足成事，还需‘进’！所谓‘进’，非指立刻与曹操决战，而是‘待机而进’。” 他目光锐利地看向刘备，“主公需密切关注郯城战局。待城破之时，吕布或有残部溃逃，尤其是其麾下张辽、高顺等将，皆万人敌，若能为我所用，则我军实力大增！届时，主公可迅速出兵，以‘接纳义士、安抚百姓’为名，抢占郯城周边要地，收编溃兵，与曹操形成对峙之势。曹操虽强，然其久战疲惫，又需消化新得之地，未必敢立刻与我军开战。此乃‘暗度陈仓’，抢抓战机！”
陈珪此时补充道：“此外，还需‘广结外援’。北可遣使结好袁谭（牵制曹操北线），南可密联袁术（虽非善类，然可令其掣肘曹操），甚至江东孙策，亦可遣使通好，以为奥援，使曹操不敢全力图我。”
这一番“稳中求进”的方略，从正名、固本、攻心、待机、结援五个方面，为刘备勾勒出了一条清晰而稳妥的发展道路，既避免了在实力不济时与曹操硬碰硬，又为将来争夺徐州乃至更大发展奠定了基础，可谓老谋深算，思虑周详。
刘备听完，心中豁然开朗，激动得站起身来，对着陈珪父子深深一揖：“汉瑜公、元龙兄一席话，如拨云见日！此乃安徐定霸之良策也！备得公父子，如鱼得水！一切便依此计行事！”
他当即下令：派孙乾携厚礼往许都活动；令关羽、张飞、赵云等将加紧向周边区域拓展，巩固地盘；命简雍等文官全力安抚地方，发展生产；广布细作，展开心理攻势；同时，多派哨探，紧盯郯城动向，准备抢收战果。
陈珪父子见刘备从谏如流，心中大慰，决定留在小沛，辅助刘备。陈珪以其名望坐镇安抚士林，陈登则以其智谋参赞军机。
有了陈珪父子这番“稳计”的指引，刘备集团的方向更加明确，步伐更加稳健。他们像最耐心的猎人，一边巩固着自己的阵地，一边紧紧盯着郯城方向那场即将落幕的生死搏杀，等待着发出致命一击的最佳时机。
风暴眼中心的小沛，呈现出一种外松内紧的奇特平静。而所有人都知道，这平静之下，正涌动着决定未来命运的惊涛骇浪。