沈炼感受到了那股寂静的杀意。
那杀意不似沙场上的金戈铁马，更像是万丈深渊下，亘古不化的玄冰。
仅仅是一丝气息的流露，就让他这位执掌锦衣卫，见惯了生死酷刑的指挥使，浑身血液都几乎要凝固。他甚至感觉，周遭的空气都因此而稀薄了几分。
他顺着陛下的目光望去，也看到了那片在阳光下刺眼无比的琉璃瓦，那是一种僭越到极致的颜色，像一根毒针，狠狠扎进每一个忠诚者的眼睛里。
“臣，这就去。”沈炼没有多问一句，躬身领命，身影一闪，便要融入阴影之中。锦衣卫缇骑，可在半个时辰内，将那宅院主人的祖宗十八代都查个底朝天！
“不必。”
苏毅的声音依旧平静，只是收回了目光，那深邃的瞳孔里，仿佛有星辰生灭，又归于死寂。
“先进城。”
他轻轻一夹马腹，朝着那座既熟悉又陌生的大夏城门行去，仿佛刚才看到的一切，都只是浮光掠影，不曾在他心中留下半点痕迹。
沈炼的身形顿住，心中却是一片雪亮。
陛下这是要自己亲眼去看。
他不想只听锦衣卫冰冷的卷宗，不想只看监察司干巴巴的陈词。
他要亲自去丈量，这在他龙兴之地长出的恶瘤，究竟烂到了何种地步！他要亲耳去听，他的人民，在这盛世之下，究竟是在歌唱，还是在……哭泣！
……
大夏城内，繁华依旧。
甚至比苏毅记忆中的景象，更胜三分。
街道宽阔平整，车水马龙，南来北往的商队络绎不绝，路边行人的脸上，洋溢着一种根植于骨子里的自信与富足。几个孩童在街边追逐嬉闹，手里拿着糖葫芦，笑声清脆如银铃。
这里是帝国的龙兴之地，这里的百姓，享受着最早的红利，他们对人皇的拥护，早已化为一种近乎狂热的信仰。
苏毅牵着马，缓步走在街道上，沈炼落后半步，沉默地跟随着。
他的神情看似在欣赏这盛世光景，可那双深邃的眼眸里，却再无半分初见京城繁华时的暖意。
那片刺眼的琉yili瓦，像一根毒刺，扎在他的心头。他建立这个帝国的初衷，是为了让万民安居，是为了再现华夏的辉煌，而不是为了豢养出一群新的，趴在百姓身上吸血的权贵！
在一座酒楼前，苏毅停下了脚步。
这酒楼他有印象，当年，高顺将军就是在这里，为他挡下了刺客的第一波袭杀。
他抬步，走了进去。
“客官里边请！”
一名肩上搭着白布巾的小二，满脸堆笑地迎了上来。
酒楼大堂几乎座无虚席，喧闹嘈杂，充满了鲜活的人气。
苏毅寻了一个靠窗的角落坐下，沈炼则像一尊沉默的石像，站在他的身后。
“一壶清酒，两碟小菜。”苏毅淡淡吩咐。
“好嘞！”
然而，他的话音刚落。
“砰！”
楼上，猛然传来一声桌椅被踹翻的巨响！那动静之大，让整个大堂的喧嚣都为之一顿。
紧接着，是一阵嚣张至极的嬉笑怒骂声。
“狗东西！你这贱骨头，也敢碰本少爷的衣服？知道我这身料子多少钱吗？把你卖了都赔不起！”
“打！给老子狠狠地打！让他知道知道，在这大夏城，谁才是主子！”
大堂内原本喧闹的气氛，在这一瞬间，陷入了死一般的寂静。
所有食客，都像是被施了定身法，前一秒还高谈阔论、满面红光的脸，下一秒便齐刷刷地黯淡下去。他们纷纷低下头，默默地用筷子戳着碗里的饭菜，仿佛什么都没有听见。
那一张张原本洋溢着自豪与安稳的脸上，此刻，竟浮现出一抹挥之不去的，畏惧。
苏毅端起茶杯的手，微微一顿。
他抬起眼，平静地看向楼梯口。
只见一个穿着酒楼伙计服饰的瘦弱青年，被人一脚从楼梯上狠狠踹了下来！
他如同一个破麻袋，翻滚着，哀嚎着，从二楼一直滚到了一楼大堂的中央，额头磕在桌角，鲜血瞬间涌出！
紧接着，三五个衣着华贵，满脸横肉，一看便知是豪奴家丁的壮汉，狞笑着冲了下来，对着那已经蜷缩在地上的小二，就是一顿拳打脚踢！
“住手！别打了！求求各位爷，别打了！”
那小二不敢反抗，只是死死抱住头，发出凄惨的求饶声。
可那些壮汉，却像是玩弄一只蝼蚁，笑得更加残忍，脚下的力道也更重了。沉闷的击打声，骨头错位的细微脆响，以及小二越来越微弱的呻吟，清晰地传遍了死寂的大堂。
血，顺着小二的额角流下，很快在光洁的地面上汇成一小滩刺目的红。
沈炼的瞳孔，骤然收缩成针尖大小！
一股冰冷的杀机，从他身上不受控制地弥漫开来。他的手，已经按在了腰间的绣春刀柄上！
天子脚下！
龙兴之地！
竟有如此恶行！此罪，当诛！
他下意识地就要上前。
“坐下。”
苏毅淡漠的声音，在他耳边响起，不带一丝感情，却重如泰山。
沈炼的身体猛地一僵，那股即将爆发的杀气，被他硬生生压了回去，只是按在刀柄上的手指，指节已然发白。
他看到，陛下的脸上，依旧没有任何表情。
只是那双看着窗外车水马龙的眼睛，深得像是一片不见底的寒潭，潭底，正有万载玄冰在寸寸碎裂。
苏毅没有看那被打的小二，也没有看那些猖狂的恶奴。
他在看这满堂的食客。
他在看这酒楼的掌柜。
他看到，所有人都低着头，噤若寒蝉。他看到，邻桌一个汉子紧紧握着拳头，手臂青筋暴起，却终究是不敢抬头。他看到，那本该出来主持公道的掌柜，此刻正躲在柜台后面，浑身发抖，连头都不敢抬。
这，才是最让他心寒的。
当律法失去威严，当正义需要沉默来保全自身。
那么，他一手缔造的盛世，与那腐朽的前朝，又有何异？他浴血奋战，召唤人杰，究竟是为了什么？！
那顿毒打，足足持续了一盏茶的功夫。
直到那几名恶奴打累了，才骂骂咧咧地停了手，朝着地上吐了一口浓痰。
“没用的狗东西！”
“下次再敢冲撞了少爷，直接打断你的腿！”
说罢，几人簇拥着一个满脸傲慢，衣饰更加华贵的青年，大摇大摆地走出了酒楼。
自始至终，无人敢发一言。
直到那群人的身影彻底消失在街角，那躲在柜台后的掌柜，才颤颤巍巍地跑了出来，扶起那已经奄奄一息的小二。
“造孽啊……造孽啊……”
掌柜的老泪纵横，一边给小二擦拭着血迹，一边不住地唉声叹气。
大堂内，压抑的气氛这才稍稍松动，食客们纷纷起身，匆匆结账离去，仿佛生怕沾染上什么晦气，没有一个人敢多看那可怜的小二一眼。
苏毅放下了茶杯，杯中茶水，已凉透。
他站起身，缓步走到那依旧在叹气的掌柜面前。
“掌柜的，”他的声音很平静，“为何不报官？”
那掌柜的闻声抬头，看到苏毅一身普通布衣，气质却沉稳不凡，身后还跟着一个气息冷峻如刀的“护卫”，眼中闪过一丝警惕。
他手上的动作一停，左右看了一眼，压低了声音，苦涩地摇了摇头。
“客官，您……不是本地人吧？”
苏毅没有回答，只是静静地看着他，那目光，仿佛能看穿人心。
掌柜的被他看得心里发毛，最终长叹一声，脸上的表情，是认命，是麻木，更是深深的无力。
“客官，听老朽一句劝。”
“在这大夏城，有些事，别问，别看，更别管。”
他指了指门外，声音几乎细不可闻，带着极致的恐惧，绝望地说道：“不然，会惹祸上身的。”