“存在性淬炼”。
“持秤者”那宏大的话语如同最终的审判，在这片规则流淌的空间中回荡。林墨明白，这是必须独自面对的道路。他回头，目光扫过张猛、莉娜、伊芙琳，以及每一位眼神中带着担忧与信任的队员。
“在这里等我。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“相信我。”
张猛重重捶了下胸甲：“船长，你放心去！外面有我们！”虽然他不知道要面对什么，但守护好这条退路，是他此刻唯一能做的事。
莉娜紧咬着嘴唇，用力点头：“船长，一定要成功！”
伊芙琳也轻声说道：“小心，船长。”
林墨不再犹豫，转身，向着“持秤者”所指的方向——那片信息光带汇聚、规则最为密集、仿佛宇宙源代码奔涌的核心区域，迈出了脚步。
当他一步踏入那片区域时，周遭的一切瞬间改变。规则光带消失了，“持秤者”和队友们也消失了。他仿佛置身于一片绝对的“无”之中，没有光，没有声音，没有物质，甚至没有空间和时间的概念。唯有他自身的存在，以及灵魂中那颗被压制的“奇点”，是这片绝对虚无中唯一的坐标。
然后，“淬炼”开始了。
它并非能量的冲击或肉体的折磨，而是直接作用于他“存在”的本质。
第一重：定义之拷问。
无数个声音，仿佛源自宇宙本身，又仿佛是他内心无数个潜在可能的自我，同时在他意识中发问：
“你是谁？”
“是重生归来的复仇者？”
“是复兴同盟的领袖？”
“是‘世界引擎’的钥匙？”
“是星澜、阿雅、帕拉斯她们情感的寄托？”
“还是……一个在宏大命运面前，微不足道的挣扎者？”
每一个问题都带着巨大的重量，试图将他固化为某个单一的标签，否定他存在的复杂性与可能性。林墨紧守灵台，灵魂中的“奇点”微微震颤，他回想起“镜海”中见证的无数可能性，回想起自己一路走来的每一次选择与成长。他没有选择任何一个单一答案，而是以一种包容的姿态，接纳了所有身份，最终凝聚成一个坚定的意念：
“我，是林墨。是所有这些身份的综合，更是……不断前行，不断定义自我的‘存在’！”
拷问的声音如潮水般退去。
第二重：现实之重构。
周围的“无”开始扭曲、变幻。他看到了地球在“噬界之暗”的阴影下化为飞灰；看到了李静、艾萨拉、卓玛在他面前消散；看到了希望号在“渊噬”的触手下支离破碎；看到了自己屈服于“叛离者”的秩序，成为冰冷的工具……无数最恐惧、最不愿看到的“现实”场景，如同走马灯般轮番上演，每一种都无比真实，带着令人窒息的绝望感，试图摧毁他的意志，让他承认这些“现实”的必然性。
巨大的悲痛与愤怒几乎要将他吞噬。但每一次，当他即将沉沦时，星澜化为火种时那决绝而充满希望的眼神，阿雅最后那温暖的微笑，帕拉斯昏迷前无声的守护，以及李静在地球遥遥传来的支持……这些深刻的情感烙印，如同黑暗中的灯塔，一次次将他拉回。他明白了，“现实”并非只有一种可能，而守护与抗争，正是为了争取那更好的可能性！
“这些……都不是我认可的‘现实’！”他以灵魂发出咆哮，【混沌星云】在极限压力下竟开始逆向旋转，不是吞噬，而是在这绝对的“无”中，强行定义出一片属于他自身意志的、微小的“存在领域”！
幻象如同破碎的玻璃般消散。
第三重：存在之重量。
这一次，没有声音，没有幻象。一股无法形容的“重量”开始施加于他的灵魂之上。这重量，是他所经历的一切悲欢离合，是他所背负的所有生命期望，是他所做出的每一个承诺与牺牲，是他所守护的每一份情感与记忆……是他整个“存在”的全部意义与责任，被具象化后，压在了他的意识核心之上。
这重量几乎要将他压垮，让他彻底湮灭在这片虚无之中。他的意识开始模糊，仿佛要消散于无形。
就在这时，他灵魂深处，与苏婉通过“协奏曲协议”建立的连接，与远在希望号的李静那跨越星海的思念，与身边张猛、莉娜等人坚定不移的信任……所有这些无形的羁绊，如同无数坚韧的丝线，从四面八方的“现实”中投射而来，缠绕住他即将消散的意识，构成了一个支撑他存在的“网络”。
他不是一个人在承受这重量！他的“存在”，早已与那么多人的“存在”紧密相连！
“为了……他们……”一个微弱却无比坚定的意念，如同星火，在他即将熄灭的意识中重新燃起。他不再抗拒这重量，而是开始尝试去理解它，去承载它，去将其化作自身的一部分。灵魂中的“奇点”在这极致压力下，开始发生微妙的变化，不再是单纯的力量核心，更像是一个平衡与承载一切的……“基石”的雏形。
……
就在林墨于核心区域经历着凶险万分的淬炼时，留守在原地的张猛等人，也并未能安然等待。
棱镜那带着一丝幸灾乐祸的声音突然再次响起，打破了规则空间的寂静：“嘿，外面的伙计们，有个不太妙的消息。有几只不怎么讨人喜欢的‘小虫子’，好像嗅到味儿，摸到这座废铁城市边缘了。”
主屏幕上（苏婉临时建立的通讯连接）立刻切换到了希望号外部监测视角。只见在死寂的城市边缘阴影中，数个扭曲、模糊的暗红色能量信号正在快速移动、渗透进来！它们的能量特征，与之前遭遇的“搅局者”突击艇同源，但更加隐蔽，如同潜行的刺客！
“是‘搅局者’的渗透单位！”莉娜瞬间识别出来，“他们想干什么？强行闯入大殿？”
“恐怕不止。”苏婉的声音带着凝重，“他们在城市外围快速部署着某种……能量干扰节点。其波动模式……似乎在试图局部扭曲这里的‘现实稳定场’，制造一个他们能够发挥全力的‘漏洞’！”
“妈的！就知道这帮阴货不会老实！”张猛瞬间进入战斗状态，“所有人！准备迎敌！绝不能让他们干扰到船长！”
探索队立刻依托市政厅入口的有利地形，构筑简易防线。张猛指挥着陆战队员架起仅有的几台重型爆弹枪和能量壁垒发生器。莉娜和伊芙琳则协助苏婉，试图分析并干扰那些正在部署的干扰节点。
然而，在“沉寂螺旋”这该死的“现实稳定场”压制下，他们的武器威力大打折扣，能量武器的射程和精度都严重下降。而那些“搅局者”的渗透单位，却似乎装备了专门对抗这种环境的装备，它们在废墟间穿梭自如，利用环境掩护，不断逼近，并开始用某种扭曲现实的能量束攻击防线！
轰！轰！
能量壁垒剧烈震荡，耐久度飞速下降。
“火力压制！别让它们靠近！”张猛怒吼着，手中的重型爆弹枪喷吐出火舌，但子弹在飞出一段距离后，速度就明显衰减，难以对灵活的渗透单位造成有效杀伤。
一名陆战队员在转移位置时，被一道扭曲的能量束擦中手臂，整条手臂连同动力甲瞬间如同被橡皮擦抹去一般，消失不见！没有鲜血，没有惨叫，只有平滑的断面和队员因剧痛与惊骇而扭曲的表情！
“小心！他们的攻击能局部‘否定’现实存在！”莉娜惊骇地喊道。
防线岌岌可危！一旦被突破，让“搅局者”闯入“基石大殿”，或者成功制造出“现实漏洞”，后果不堪设想！不仅林墨的淬炼可能被打断甚至反噬，整个“现实锚点”都可能落入这些目的不明的疯子手中！
“苏婉！有没有办法？！”张猛一边疯狂射击，一边在通讯频道里大吼。
“正在计算……需要时间破解他们的干扰节点编码……但我们的防御坚持不了那么久！”苏婉的声音也带着罕见的急迫。
就在这时，伊芙琳看着手中那个莉娜制作的、刻有稳定符文的小小吊坠，又看了看那些正在部署的、扭曲现实的干扰节点，脑海中突然闪过一个大胆的念头。
“莉娜！苏婉女士！”她急促地说道，“既然情感能与‘初始之梦’共鸣，那么……我们能不能尝试，用我们集体的‘意志’，去暂时强化这片区域的‘现实’，对抗他们的扭曲？”
这个想法近乎异想天开，但在此刻绝境下，却仿佛是一根救命稻草。
“可以尝试！”苏婉立刻回应，“将你们的意识通过我的数据链进行初步同步，聚焦于‘守护此地’、‘维持现实’的强烈意念！莉娜，将‘协奏曲协议’的辅助波动频率调整到最大兼容模式！”
没有时间犹豫！
张猛怒吼：“兄弟们！都他妈给老子想着！守住这里！等船长回来！”
莉娜闭上眼，双手紧握控制接口，脑海中浮现出希望号、船长、还有所有同伴的脸庞。
伊芙琳紧握着吊坠，回忆着从“低语前哨”的绝望到加入希望号后感受到的温暖与希望。
就连受伤的队员，也强忍着剧痛，将意志聚焦于防线之上。
一股微弱却无比凝聚的、由坚定信念与守护意志构成的“场”，在苏婉的引导和“协奏曲协议”的辅助下，以探索队为中心，缓缓扩散开来！
这无形的“场”与“搅局者”的扭曲能量接触的瞬间，并未发生爆炸，而是产生了一种奇异的“抵消”效应！那些渗透单位的攻击变得滞涩，它们部署的干扰节点闪烁不定，效率明显下降！
“有效！继续坚持！”苏婉快速报告。
然而，这毕竟只是权宜之计。探索队每个人的精神都在飞速消耗，脸色苍白，汗如雨下。而城市边缘，更多的暗红色信号正在涌入！
“持秤者”宏大的结构体在一旁静静运转，仿佛在冷眼旁观这场发生在“基石”门前的攻防战，并未插手。它的职责，似乎仅限于大殿内部。
防线在意志与科技的结合下勉强支撑着，但谁都知道，这坚持不了多久。
所有人的目光，都不由自主地投向了那片规则奔涌的核心区域，投向了那个在其中承受着最终淬炼的身影。
林墨……
快一点……
再快一点……
而此刻，在“存在性淬炼”的核心，林墨仿佛感应到了外界的危机与伙伴们的呼唤。那施加于他灵魂之上的、代表其全部“存在”的重量，骤然变得更加清晰，也更加……沉重。
他明白，这重量，不仅包含了过去，更承载着……现在与未来的所有期望。
他缓缓地，以一种拥抱的姿态，彻底接纳了这全部的重量。
灵魂中，那“基石”的雏形，猛地稳定、凝固、绽放出前所未有的、定义自身与周边现实的……
坚定光芒！