深秋的翊坤宫，褪去了往日的清雅灵动，只剩满院萧瑟。庭院中那几株曾经盛放的菊花，如今花瓣大半凋零，残枝败叶在寒风中摇曳，衬得殿内愈发冷清。如懿身着一袭素色绫罗宫装，静坐在窗前的软榻上，手中捧着一卷早已泛黄的礼仪典籍，目光却并未落在书页上，只是怔怔地望着窗外飘落的枯叶，眼底满是化不开的疲惫与怅然。
永琮夭折的消息传来已有多日，皇后疯癫被禁足长春宫，金玉妍接手长春宫事务，权势愈发鼎盛，后宫格局已然彻底倾斜。而她，虽未被皇上定罪，却因“痘神符”的事，始终被弘历猜忌，这份猜忌像一根无形的刺，深深扎在她心头，也横亘在她与弘历之间，让两人之间的隔阂越来越深。
往日里，弘历虽未必日日来翊坤宫，却也时常会召她前去养心殿伴驾，或是闲暇时来庭院中与她闲话家常，偶尔还会一同品鉴书画，那份君臣相伴、夫妻相守的温情，曾是如懿在深宫中最珍贵的慰藉。可如今，这一切都变了。自永琮夭折、皇后疯癫后，弘历便极少再召她，翊坤宫的宫门前，再也没有出现过皇上的轿辇，连往日频繁往来的传旨太监，都变得寥寥无几。
更让如懿心寒的是，每逢初一十五前去给太后请安，或是偶尔在宫道上偶遇弘历，他对她的态度也格外冷淡。那日在慈宁宫请安，她起身行礼时，弘历只是淡淡扫了她一眼，连一句多余的问候都没有，目光落在她身上时，带着几分疏离与审视，全然没了往日的温情。请安结束后，他径直带着金玉妍离去，甚至未曾回头看她一眼，只留下她一个人站在原地，望着他的背影，心中满是委屈与失落。
“娘娘，您都坐了一个时辰了，书页都没翻几页，别累着了。”容佩端着一杯温热的参茶走进来，看着如懿苍白憔悴的脸色，心中满是心疼。她将参茶放在如懿手边的小几上，轻声劝慰道，“皇上只是暂时被流言蒙蔽，又因二阿哥的事悲痛心烦，才对您冷淡了些，等他冷静下来，查明真相，定会明白您的清白，不会再猜忌您的。”
如懿缓缓回过神，抬手揉了揉发胀的太阳穴，拿起桌上的参茶抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，却未能驱散心中的寒意。她轻轻叹了口气，语气中满是无力：“清白？真相？”她苦笑一声，眼底满是怅然，“没有证据，所谓的清白与真相，不过是自欺欺人罢了。金玉妍设下的局，步步为营，环环相扣，连人证物证都做得天衣无缝，皇上本就因永琮的死心烦意乱，又被皇后的疯癫与流言裹挟，怎会轻易相信我？”
她知道，弘历心中的猜忌，并非一朝一夕能消除。皇后疯癫前，一口咬定是她与金玉妍联手害了永琮，虽无实质证据，却也在弘历心中埋下了怀疑的种子；金玉妍暗中散播的流言，又将“皇后失智污蔑嫔妃”的说法传遍后宫与前朝，看似为她“洗刷”了部分污名，实则更让弘历觉得，这场风波与她脱不了干系，只是证据不足罢了。而她，空有一身清白，却拿不出任何证据反驳，只能眼睁睁看着自己与弘历之间的隔阂越来越深，与皇后的关系彻底破裂，再也无法挽回。
“可是娘娘，您明明是被冤枉的，就这样受委屈，实在太不值了！”容佩忍不住红了眼眶，语气带着几分愤愤不平，“那金玉妍心机深沉，手段歹毒，明明是她设局陷害您，却反过来装作温婉懂事，赢得皇上的宠信，实在太可恶了！”
如懿摇了摇头，抬手轻轻拍了拍容佩的手背，示意她冷静：“可恶又如何？在这深宫中，有心机、有手段的人，才能站稳脚跟。金玉妍步步为营，算准了皇后的多疑，算准了皇上的心思，算准了我没有证据反驳，她赢了，我输了，这便是现实。”她顿了顿，眼底满是疲惫，“后宫争斗，从来都是身不由己。我素来不喜争权夺利，只想守着一份安稳，与皇上相伴相守，可终究还是卷入了这场纷争，如今落得这般境地，或许，是我太过天真了。”
她曾以为，只要自己恪守本分，温婉贤淑，便能赢得弘历的长久信任，便能在深宫中安稳度日。可她忘了，后宫从来都不是一片净土，权力与恩宠的争夺，从来都伴随着算计与阴谋，她不愿争，不代表别人不会将她卷入其中。金玉妍的步步紧逼，皇后的猜忌怨恨，弘历的冷淡疏离，这一切都像一张无形的网，将她牢牢困住，让她喘不过气。
几日后，惢心得知如懿的处境，特意托人递了消息进来，想要入宫探望，却因如懿仍有“管教不严”的嫌疑，未能获准。无奈之下，惢心只能让宫人将一封书信带给如懿，信中满是担忧与劝慰，字里行间都是对如懿的心疼。
如懿拆开书信，看着惢心熟悉的字迹，想起往日里惢心在身边相伴的时光，心中的委屈愈发浓烈，眼眶瞬间泛红。她将书信紧紧握在手中，指尖微微颤抖，泪水无声地滑落，滴在信纸上，晕开了字迹。
“娘娘，您别太伤心了。”容佩连忙递上帕子，轻声劝慰，“惢心姑娘也是一片心意，她知道您受了委屈，心里比谁都着急。皇上只是暂时被蒙蔽，迟早会明白您的清白，您别太钻牛角尖。”
如懿接过帕子，轻轻拭去脸上的泪水，眼底满是怅然：“我知道惢心心疼我，可我心里清楚，这份猜忌一旦种下，便很难彻底消除。我与皇上相识多年，从潜邸到后宫，一路扶持相伴，我以为我们之间的信任，足以抵御一切流言蜚语，可如今看来，终究是我高估了这份信任。”
她想起潜邸时，弘历对她的偏爱与信任，想起入宫后，他对她的扶持与包容，那些温情脉脉的时光，仿佛还在昨日，可如今，却已物是人非。弘历的冷淡，像一盆冷水，浇灭了她心中最后的希望，让她明白，在皇权面前，在后宫的纷争面前，所谓的夫妻情深、信任相伴，终究是太过脆弱。
“后宫争斗，从来都是如此。”如懿缓缓开口，语气中带着几分释然，却更多的是无奈，“金玉妍步步为营，心机深沉，我终究不是她的对手。往后，我也不想再争了，只求能在这翊坤宫安稳度日，打理好份内的礼仪事务，守护好身边的人，不再卷入这些纷争。”
话虽如此，如懿心中却也清楚，在这深宫中，想要安稳度日，何其艰难。金玉妍野心勃勃，如今权势鼎盛，皇后已被她扳倒，她的下一个目标，定然是自己。只要她还在后宫一日，只要她还在弘历心中占有一席之地，金玉妍就不会轻易放过她，这场争斗，还远远没有结束。
她低头看向手中的书信，惢心的字迹娟秀工整，字里行间的担忧与鼓励，让她心中稍稍温暖了些。她知道，自己不能就这么消沉下去，为了自己，为了惢心，为了身边所有信任她、依赖她的人，她必须振作起来，哪怕前路艰难，也要守住自己的本心，守住这份清白。
“容佩，”如懿抬起头，眼中的疲惫渐渐褪去，多了几分坚定，“把这封信好好收起来。另外，吩咐下去，翊坤宫的宫人，往后都要谨言慎行，不得擅自议论后宫是非，更不得与其他宫苑的宫人随意往来，做好自己的本分便好。”
“是，奴婢明白！”容佩连忙应道，看着如懿眼中重新燃起的坚定，心中稍稍松了口气。她知道，娘娘虽然委屈，却从未真正倒下，这份坚韧，便是娘娘在深宫中最大的底气。
如懿重新拿起桌上的礼仪典籍，指尖划过泛黄的书页，目光渐渐变得专注。她知道，如今她能做的，便是沉下心来，做好自己的本分，不与金玉妍争锋，不被流言裹挟，静静等待时机。或许，这份等待会很漫长，或许，前路依旧布满荆棘，但她相信，公道自在人心，总有一天，真相会大白于天下，她与弘历之间的隔阂，或许也能渐渐消除。
可她不知道的是，此刻的启祥宫，金玉妍正听着澜翠禀报翊坤宫的动静，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。“娘娘，翊坤宫那边传来消息，娴妃娘娘近来日渐消沉，很少出殿，皇上也极少召她，两人之间的隔阂越来越深了。”澜翠低声说道，语气中满是得意。
金玉妍端坐在软榻上，手中把玩着一枚成色极佳的东珠，眼底满是算计：“嗯，这就好。只要皇上对她心存猜忌，只要他们之间的隔阂越来越深，她就再也无法对我构成威胁。”她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“不过，我们也不能掉以轻心。如懿素来坚韧，若是给她机会，未必不会翻身。你继续派人盯着翊坤宫，一旦有任何异动，立刻禀报我。另外，暗中再散播些流言，巩固她‘管教不严’‘疑似参与害二阿哥’的嫌疑，让皇上对她彻底寒心。”
“是，奴婢明白！”澜翠连忙应道。
金玉妍看着窗外渐渐阴沉的天色，眼中满是掌控一切的笃定。她知道，如懿如今已是困兽之斗，只要她再加一把劲，就能彻底将如懿扳倒，永绝后患。到那时，后宫之中，再也无人能与她抗衡，永珹的前路，也会彻底一片光明。
而养心殿内，弘历坐在御座上，手中拿着一份奏折，心思却早已飘远。他想起如懿那日在长春宫坦荡的眼神，想起她往日里温婉贤淑的模样，心中闪过一丝疑虑与愧疚；可转念一想，永琮的夭折，皇后的疯癫，都与那场“痘神符”风波脱不了干系，如懿虽无实质证据，却也难辞其咎，那份愧疚便又被猜忌取代。
他抬手揉了揉发胀的太阳穴，心中满是烦躁。他既想相信如懿的清白，又无法忽略心中的疑虑；既想弥补与如懿之间的隔阂，又因皇后的疯癫与永琮的死，无法释怀。这份矛盾与纠结，让他对如懿的态度愈发冷淡，也让两人之间的隔阂，越来越深。
深秋的寒风，依旧在翊坤宫的庭院中呼啸，吹落了最后几片枯叶，也吹不散如懿心中的委屈与怅然。