中和十三年的初夏，潞州城在短暂的平静下暗流涌动。砺锋堂内，连日来的军政议事都围绕着边境警讯，气氛凝重。宣武朱温在汴州日夜操练兵马，打造攻城巨械的动静越来越大；河东李克用虽新败，但其沙陀铁骑在边境的挑衅日益频繁。昭义这台战争机器，在休养生息的国策下，实则如同绷紧的弓弦。
这日午后，李铁崖独臂按在巨大的山河舆图上，目光沉凝地扫过潞、泽、磁、河阳、河中连成一片的疆域。冯渊正在禀报最新军情：将军，朱温遣细作在河散播谣言，言我昭义欲挟天子，意在挑拨与岐王关系。
谢瞳补充道：河东游骑已越境劫掠数次，王琨将军请示是否迎头痛击。
韩德让呈上账目：府库虽经休养，但维持六万大军开销依然吃紧。
李铁崖沉吟片刻，冷然道：告诉王琨，小股越境坚决打击，但不可主动挑起大战。眼下我军仍需时日。
会议持续两个时辰方告一段落。众僚属退下后，李铁崖独坐堂中，望着院中苍劲的古松。乱世争雄，如逆水行舟，这种重压唯有他自己体会。
这时堂外传来急促脚步声。内府管家李福跌撞进堂，激动得语无伦次：将军！夫人有喜了！医官确诊已两月有余！
李铁崖僵立原地，脸上的威严瞬间消融。他怔怔地看着李福，声音干涩：你说什么？
夫人有喜了！将军要有后了！
确认的瞬间，一股热流从心脏炸开。李铁崖脚下发软，独臂撑住窗棂。那只握刀的大手，竟在微微颤抖。
段清芷有喜了。
这位泽州刺史千金，自嫁与他以来，不仅以出身帮助稳定泽州局势，更以贤淑聪慧将节度使府打理得井井有条。可子嗣之事，始终是两人心底最深的隐痛。
如今...这隐忧终于可以放下了？
狂喜如海啸般席卷而来。这喜悦比攻下十座坚城更加深沉踏实！
清芷...她此刻如何？李铁崖声音急切而温柔。
将军放心！夫人一切安好，只需静心养胎！
静养！对，静养！李铁崖连连点头，随即脸色一肃：传令！内府戒严，加派双倍亲卫昼夜守护！
李福离去后，李铁崖在堂内来回踱步。他走到舆图前，看着自己打下的江山，眼中闪过坚定光芒。
孩子...他低声自语，你来得正是时候...
这一刻，昭义节度留后李铁崖，不仅是三军统帅，更是一个即将为人父的男人。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。这个孩子的到来意义非凡，必须妥善应对。
来人。他声音恢复沉稳，速请冯先生、韩老过来议事。
当冯渊与韩德让匆匆返回砺锋堂时，发现堂内气氛已然不同。李铁崖独坐主位，虽面色平静，但眉宇间那抹常年不化的凝重竟似淡去几分，眼底深处闪烁着难以掩饰的光芒。
主公急召，不知有何要事？冯渊敏锐地察觉到异样，躬身问道。
李铁崖没有立即回答，而是示意二人落座，沉默片刻，方缓缓开口，声音低沉却带着一种难以言喻的力量：清芷...有喜了。
堂内陷入短暂的寂静。
冯渊与韩德让对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与狂喜。冯渊当即离席，长揖到地：天佑昭义！此乃大喜！恭喜主公！ 韩德让也激动得胡须微颤：老臣...老臣恭喜主公！此真乃天大的喜讯！
李铁崖抬手虚扶，目光扫过两位心腹：此事关系重大，某召二位来，正是要商议如何应对。
冯渊迅速冷静下来，沉吟道：主公所虑极是。此喜讯可稳定人心，亦可能招来祸端。以渊之见，当分三步：其一，内紧外松。对内，可适当让消息在核心文武中流传，以安定人心；对外，则需严密封锁，尤其要防备汴州、太原的细作。
韩德让点头附和：冯先生所言极是。老臣建议，可借夫人需静养之名，加强内府戒备。同时，府中一应用度，老臣亲自把关，绝不容有失。
其二，冯渊继续道，此乃天赐良机，可借此整顿内政。主公可下令减免赋税，大赦境内，以示与民同喜。如此，既可收拢民心，又能麻痹外界，示我昭义安于现状。
李铁崖微微颔首：可。韩老，此事由你督办。免去今岁三成赋税，狱中非重罪者，可酌情减刑。
老臣领命。
其三，冯渊眼中精光一闪，此讯终究瞒不住。待消息传开，朱温、李克用必有所动。我军当早作准备。可令王琨将军加强边境巡防，特别是河阳、磁州方向，以防不测。
李铁崖沉吟片刻，独目中寒光一闪：便依先生之见。不过...他顿了顿，某还要再加一条。即日起，潞州城内暗哨增加三倍，特别是医馆、药铺，严查陌生面孔。但凡有可疑者，宁可错抓，不可错放！
主公英明！二人齐声道。
就在这时，堂外传来亲卫禀报：将军，河中都督府八百里加急！
信使风尘仆仆而入，呈上密信。李铁崖展开一看，脸色微沉：王重荣旧部司马赵瑾，借清查田亩之名，在绛州纵兵抢掠，激起民变。
冯渊接过信件细看，冷笑道：果然来了。主公，此乃试探。赵瑾定是听闻风声，想试探我军反应。
李铁崖独臂重重拍在案上：传令谢瞳，率骑三百，即刻赶赴绛州！将赵瑾就地正法，其部众解散重组！告诉谢瞳，手段要狠，速度要快！某倒要看看，谁还敢趁机动歪心思！
信使离去后，李铁崖目光扫过二人：看来，有些人已经等不及了。 他站起身，走到舆图前，独臂划过河中之地：传令各州，即日起实行宵禁，加强城防。对外宣称...就说境内出现流寇，各军例行演练。
主公妙计。冯渊赞道，如此既可不打草惊蛇，又能早作防范。
待一切安排妥当，已是黄昏时分。冯渊与韩德让告退后，李铁崖独自一人走向内府。
穿过重重庭院，越是接近内宅，他的脚步越是轻缓。守卫的亲兵们屏息凝神，他们从未见过将军如此小心翼翼的模样。
内室中，段清芷正靠在软榻上小憩。夕阳透过窗棂，为她苍白的脸颊镀上一层柔和的光晕。李铁崖轻轻坐在榻边，目光落在妻子尚未显怀的小腹上，冷硬的心肠化作一腔柔情。
段清芷悠悠转醒，见丈夫守在身边，露出一抹温柔的笑意：将军怎么来了？前边不忙么？
李铁崖握住她的手，声音是前所未有的轻柔：再忙也要来看你。今日感觉如何？可有什么想吃的？
都好。段清芷轻轻摇头，只是这孩子调皮，总是犯困。
困了就多歇息。李铁崖小心翼翼地抚上她的腹部，从今日起，好生将养。外面的事，有为夫在。
望着妻子恬静的睡颜，李铁崖的目光渐渐变得深邃。这个孩子的到来，注定将改变很多事。而他，必须要为这个孩子，扫平一切障碍。
此刻的潞州城，表面平静如常，实则暗流汹涌。而在这暗流之下，希望的曙光正在悄然孕育。