持续了数日的狂暴风雪，终于在某天清晨露出了疲态。雪势逐渐减小，从之前那种仿佛要淹没一切的疯狂倾泻，变成了零星的、慵懒飘落的雪粉。风也不再凄厉地尖啸，转为低沉的、仿佛耗尽了力气的呜咽。铅灰色的云层虽然依旧厚重，但边缘似乎透出了一丝微弱的、冰冷的光亮，预示着这场天灾的暂歇。
堡垒内部，陈星灼像往常一样，在早餐后便坐在了监控台前，开始例行检查外部传感器数据和扫描无线电频段。连续几天的暴风雪严重干扰了信号传输，她本以为今天依旧会是一片嘈杂的静电噪音，然而，当她调整到一个之前较少关注的、靠近山下村落常用活动频率的波段时，耳机里传来的不再是纯粹的嘶嘶声，而是断断续续、却清晰可辨的人声！
她立刻坐直了身体，手指飞快地在控制面板上操作，进行信号增强、降噪和锁定。
“……重复……这里是‘磐石’营地……急需抗生素、消炎药、尤其是治疗冻伤和呼吸道感染的药物……可用燃料、部分工具、以及少量耐储存食物交换……位置在旧村委大楼……听到请回答……”
这是一个略显沙哑但中气尚足的男声，语气带着明显的急切，但措辞相对有条理，像是在重复播放一段录制好的信息。
陈星灼眼神一凝，迅速将这个频段标记为重点监控对象，并让 cyberstellar Ash 开始记录和分析所有通过该频段传输的信息。她同时调出了指向山下村落方向的几个高倍摄像头画面。由于刚经历过暴风雪，视野还有些模糊，镜头需要频繁启动加热除霜，但已经能够大致看清山下的情况。
“凛月，”她通过内部通讯呼叫在娱乐室活动的周凛月，“过来一下，有情况。”
周凛月很快赶来，脸上带着好奇：“怎么了？雪停了有什么发现吗？”
“你听。”陈星灼将耳机的音频外放出来。
那个男声依旧在重复着交换物资的请求，内容大同小异，但强调着药物的紧迫性。
“这是……山下的村子？他们居然有电台了？”周凛月有些惊讶，“之前完全没收到过他们的信号。”
“两种可能，”陈星灼分析道，“一是他们最近才获得了这台电台并修复使用；二是他们一直有，但之前要么功率太小，要么只在极端紧急时使用，而之前的暴风雪和我们的监听重点可能错过了。看现在这呼叫的频繁程度，显然是遇到了大麻烦，药物，尤其是针对冻伤和呼吸道感染的，在极寒期是能救命的东西。”
就在她们监听的同时，Ash 发出了提示，它在另一个相邻频段也捕捉到了来自同一区域的信号，这次是一个声音更显苍老、带着咳嗽的呼号：
“……咳咳……‘守望角’……需要止痛药，任何能缓解疼痛的药都行……还有绷带、消毒水……我们有些手工制作的皮毛褥子，还有以前存下的几瓶好酒……换点药吧……求求了……”
这第二个呼号的出现，证实了山下村落并非铁板一块，内部似乎存在多个小的团体或聚居点，各自拥有独立的通讯渠道，或轮流使用同一台设备，并且都面临着严重的药品短缺问题。
陈星灼让 Ash 持续扫描记录所有相关信号，并开始整合分析其内容。她发现，在接下来的几个小时内，类似的交换请求出现了不下十次，来自不同的自报家门（如“仓库区”、“地窖之家”、“北坡”等），所求物资高度一致——**药品**，其次是高热量食物。而他们愿意拿出的交换物，则五花八门，从燃料（木柴、煤炭、少量燃油）、工具（斧头、锯子、简陋武器）、到各种生活杂物（皮毛、布料、甚至还有提到书籍和电子元件的），可见其物资匮乏已经到了拆东墙补西墙的地步。
更让陈星灼和周凛月注意的是，在信号开始频繁出现的当天下午，cyberstellar Ash 通过高空视角，结合旧卫星图片和地形建模，以及山腰隐蔽摄像头的辅助，捕捉到了有人抵达山下区域的迹象。
首先被发现的是几个快速移动的热信号点，它们从平原的另一个方向驶来，速度明显快于徒步。随着镜头拉近和画面增强，可以辨认出那是三辆经过改装的雪地摩托。摩托上加装了防风护罩和额外的储物箱，骑手们都包裹得严严实实，戴着风镜，背后背着长条状的物体，很可能是武器。他们径直驶向了山下村落中那个自称“磐石”营地（旧村委大楼）的区域。
不久之后，另一支规模稍大的队伍也出现了。这次是两辆自制的雪地车，看起来是用旧汽车底盘改造，拆除了轮胎，加装了履带和宽大的雪橇板，发动机轰鸣声隔着老远都能被传感器捕捉到。这两辆车的目标，似乎是那个呼叫止痛药的“守望角”区域。
“看来，能听到他们求救信号的，不止我们。”周凛月看着屏幕上那些明显装备更精良的外来者，语气凝重，“这些人，是专门的……交易商？还是掠夺者？”
“更像是 opportunistic traders （机会主义交易商），或者说，秃鹫。”陈星灼冷静地判断，“他们趁着大雪初霁，各个聚居点物资尤其是药品最为匮乏的时候出现，带着对方急需的东西，可以肆意抬高价格，用最小的代价换取最大的利益。”
通过高倍镜头的远距离观察，她们能看到一些交易的大致情景。在“磐石”营地外，雪地摩托骑手们并没有进入建筑，而是与营地出来的人在外面对峙交谈。对方拿出了几个小箱子（疑似药品），而“磐石”营地的人则抬出了几捆木柴和几个鼓囊囊的袋子（可能是食物或工具）。双方似乎发生了争执，手势激烈，但最终交易还是完成了，雪地摩托骑手带着物资迅速离开，没有丝毫停留。
而在“守望角”那边，情况似乎更糟糕一些。那两辆雪地车的人甚至没有完全下车，只是摇下车窗进行交涉。对方拿出一个小药瓶晃了晃，“守望角”的人递上了好几卷厚厚的皮毛和一些别的东西，对方似乎不满意，交涉持续了很长时间，最终才勉强完成交易，雪地车带着嫌弃的态度轰鸣着离去。
“这根本不是交换，几乎是明抢。”周凛月看着那些外来者离去时轻快的速度，再对比山下那些人拿到少量药品后如获至宝却又难掩悲愤的神情，忍不住说道。
“弱肉强食，这就是末世的交易规则。”陈星灼的语气没有太多波澜，她关注的是另一个重点，“而且，你看，这些外来交易者来了又走，频率不低，但山下这些聚居点发出的求救和交换广播，却越来越频繁，语气也越来越急切。这说明，这些零星的交易，根本无法满足他们庞大的需求，或者说，外来者带来的药品数量远远不够，或者索要的代价他们根本支付不起。”
她调出了 Ash 统计的信号频率图表，可以清晰地看到，关于药品求购的广播呼叫，在雪停后的这两天里，呈直线上升趋势。
“他们的生存危机，不仅没有缓解，反而因为这次交易暴露出的巨大缺口而更加严峻了。”陈星灼得出结论。
这个发现，让陈星灼心中那个关于“下山探查”的想法，再次活跃起来，并且变得更加清晰和可行。
晚上，两人照例在温暖的起居室内用餐。今天周凛月做的是简单的日式咖喱饭，浓香的咖喱浇在热腾腾的白米饭上，配上脆嫩的腌萝卜，暖心暖胃。但两人的话题，却紧紧围绕着白天的观察。
“星灼，”周凛月咽下口中的食物，眼中闪烁着思索的光芒，“你看，现在山下这么乱，各个小团体都在为药品发愁，还有外来者进出。他们的注意力肯定都集中在生存和交易上，警惕性会不会反而降低了？”
陈星灼点了点头，她早已想到了这一点：“这是一个可能性。内部需求紧迫，外部势力介入，确实会分散他们的精力，制造混乱。这对于我们隐蔽接近和观察，是一个有利条件。”
“那我们之前讨论的下山……”周凛月试探着问，语气中带着期待。
陈星灼没有立刻回答，而是放下勺子，用餐巾擦了擦嘴角，神情变得极其认真：“我认为，现在是一个值得认真评估的窗口期。”
她开始详细阐述她的构想：
“第一，目的明确：我们不下山进行任何形式的交易或接触，唯一的目的就是近距离观察和验证情报。观察他们的实际生存状态、人员构成、组织结构、防御力量、以及……是否存在任何超常理的现象。获取第一手的、摄像头无法提供的细节信息。”
“第二，利用混乱：正如你所说，他们目前的注意力焦点在药品和生存物资上，内部因为资源分配可能矛盾加剧，外部有交易者，可能不止一批频繁活动。这种多线压力下，对于非直接威胁的、隐蔽的观察者，其发现和反应能力会降到最低。”
“第三，时机选择：我们可以选择在下一批外部交易者预计会出现的时间段前后行动。当交易发生时，村落大部分的注意力都会被吸引到交易地点，其他区域的警戒会最为松懈。我们可以趁此机会，从远离交易点的侧翼潜入其外围区域。或者直接和他们进行交易。”
“第四，路线与伪装：利用 Ash 绘制出的详细地形图和对方活动规律图，选择一条最隐蔽、最不可能被发现的路线。就是有一点，如果李君平和阿秀也在山下，我们可能会稍微有点麻烦。”
“第五，撤离方案：设定严格的时间节点和撤离条件。一旦达到预定目的，或者发现有任何被觊觎的迹象，立即无条件撤离，按照预设的安全路线返回堡垒。绝不纠缠，绝不犹豫。”
周凛月认真听着，眼睛越来越亮。陈星灼的计划一如既往的周密严谨，将风险因素都考虑了进去。“听起来……可行性很高。”她表示赞同，但又提出一点顾虑，“但是，那些外来交易者，看起来不好惹。万一我们和他们撞上……”
“所以我们要精确计算时间，确保在他们到来之前完成主要观察并开始撤离，或者在他们离开后、村落注意力尚未完全回收的空档期行动。”陈星灼显然也考虑到了这一点，“我们会让 Ash 加强对平原方向的监控，尽力预测这些交易者的出现规律。同时，在行动中保持最高级别的信号监听，一旦发现不明无线电信号或引擎声靠近，立刻终止行动。”
她看着周凛月，语气郑重：“这只是一个机会，不管什么机会，风险都会存在。我们必须明确，一旦下去，一切以安全为最高准则。获取情报是次要的，安全返回是首要的。你确定要冒这个险吗？”
周凛月深吸一口气，与陈星灼对视，眼神中没有畏惧，只有坚定和信任：“嗯，我确定。我相信你的判断和计划，也相信我们两个人的能力。做好准备，小心行事，我们可以的。而且..如果李君平真的在村里，她要是没有出卖我们…我想帮她一把。”
看到周凛月如此坚决，陈星灼心中最后一丝顾虑也放下了。她伸出手，握住周凛月的手：“好，那我们就开始制定详细的行动方案。这不是一次冲动冒险，而是一次经过精密计算的行动。”
接下来的几天，堡垒内的气氛悄然变得不同。日常的休闲依旧，但两人投入了大量的时间和精力在下山侦察的计划上。她们反复研究地图，推演路线，检查装备，进行模拟训练，让 Ash 全力分析山下信号和外来者的活动模式。
山下的村庄，依旧在药品短缺的困境中挣扎，交换物资的广播日夜不休，透露着无尽的焦虑与绝望。