血斧要塞的硝烟尚未完全散去，如同垂死巨兽喉咙里最后一口浊气，混合着焦糊的木料、凝固的暗红血渍、焚烧尸体的恶臭，以及一丝胜利后浸透骨髓的疲惫，沉甸甸地压在裂脊山脉的黎明之上。巴洛克那具庞大的、失去生机的躯体，被随意丢弃在破碎的广场一角，像一堆被遗忘的破烂，昔日盘踞山脉、令人闻风丧胆的“血斧”威名，如今只剩下一具逐渐冰冷的空壳，象征着盘踞裂脊山脉多年的毒瘤被彻底铲除。幸存的少数山贼早已作鸟兽散，或是被塔隆和艾吉奥联手擒获、用浸过水的粗韧藤绳牢牢捆缚，由两名伤势较轻的俘虏看押着。被解救的人质，约莫十几人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，在索菲亚温和而持续的低语安抚，以及她那散发着柔和绿光的初步治疗术下，惊魂未定的眼神里终于一点点重新燃起名为希望的火苗，虽然微弱，却顽强。缴获的物资——包括那批被劫的、关系到加尔文港某位大人物重要研究的珍贵魔法材料和精密仪器——被集中清点，堆积在广场中央，在破晓晨曦微光的涂抹下，闪烁着诱人而冰冷的光泽。
“晨风之誓”的五位核心成员，围坐在主堡大厅内一处相对干净、避风的石阶上，进行着短暂的休整。人人带伤，雷恩的左臂缠绕着渗血的绷带，塔隆的巨盾边缘布满了狰狞的凹痕与划痕，艾吉奥的动作比平时慢了半拍，索菲亚的脸色因精神力消耗过度而显得苍白，但此刻，他们的脸上都洋溢着难以抑制的兴奋与自豪。A级晋升任务，圆满完成！这不仅意味着佣兵团等级的飞跃，从此跻身加尔文港乃至更广阔地域的一流佣兵团之列，更是一份沉甸甸的、用勇气、智慧与鲜血铸就的荣誉，足以在未来的岁月里向子孙后代夸耀。雷恩沉默地擦拭着“破晓”宽阔剑身上的血迹与污渍，动作专注而虔诚；塔隆取出随身携带的工具包，小心地敲打、修补着巨盾上的损伤，叮当作响如同胜利后的余韵；艾吉奥则像个收获颇丰的守财奴，清点着从巴洛克及其亲信头目身上搜刮出的、价值不菲的战利品，嘴角噙着一丝满意的笑意；索菲亚则顾不上休息，忙着利用缴获的部分草药，为人质和受伤最重的几名队友配制更有效的治疗药剂，空气中弥漫开淡淡的草药清香，稍稍驱散了血腥味。
莉娜独自靠在一根冰冷粗糙的石柱上，闭目调息。连续的高强度施法，尤其是最后那决定战局的“极寒爆裂”和束缚强敌的“冰锁连环”，几乎榨干了她识海中的每一滴精神力。脑海中传来阵阵空虚的刺痛，如同被无数细针攒刺，但她强忍着不适，以晋升【极冰巫女】后更加精妙的控制力，引导着空气中微薄的水元素，如同涓涓细流，缓缓滋养、修复着体内因过度透支而隐隐作痛的魔力回路。晋升带来的对冰元素的掌控力大增，让她施展法术更加得心应手，但相应的，高阶法术那恐怖的消耗也成倍增加，如同驾驭烈马，需要更强的力量与意志。她必须尽快恢复，哪怕只是一丝，以应对返回加尔文港那漫长路途中可能出现的任何意外——裂脊山脉，从来都不是什么善地。
然而，一丝隐隐的不安，如同冰冷滑腻的蛛丝，悄然缠绕在她的心头，并且随着时间流逝，越收越紧。这不安并非源于身体的疲惫不堪，或是担心山林间可能窜出的魔兽，而是来自更深层、更敏锐的精神感应。自从踏入这座弥漫着血腥与绝望气息的要塞，尤其是在靠近主堡、接触到巴洛克那狂暴而充满血腥味的斗气残留之后，她总觉得暗处有一双眼睛在无声地窥视，一种阴冷、粘稠、饱含恶意的视线，如同附骨之疽，紧紧跟随着她，挥之不去。她曾悄悄释放过几次范围性的元素探测和精神涟漪，精神力如同触角般延伸出去，反馈回来的却只有空寂与死寂，仿佛那仅仅是过度消耗后产生的精神幻觉。但【极冰巫女】那经过元素淬炼的、近乎本能的直觉，却在尖锐地警告她——事情，绝没有那么简单。那恶意如同潜伏在深海下的巨兽，耐心等待着最佳的攻击时机。
“休息一个时辰，然后出发。”雷恩的声音带着激战后的沙哑，却异常坚定，打破了短暂的宁静，“我们必须尽快返回加尔文港交接任务，以免夜长梦多。”他的目光扫过同伴，最后在莉娜略显苍白的脸上停留了一瞬，带着不易察觉的关切。
众人无声点头，各自抓紧这宝贵的喘息时间，吞咽着干粮，处理伤口，运转斗气或冥想来恢复体力。大厅内只剩下粗重的呼吸声和火焰在残木上偶尔发出的噼啪声。
一个时辰后，黎明终于彻底驱散了山脉间最后的黑暗，将金色的、带着暖意的光辉洒满狼藉的要塞废墟。“晨风之誓”押解着垂头丧气的俘虏，护送着劫后余生、步履蹒跚的人质，带着满载荣誉与财富的战利品车队，踏上了返回加尔文港的归途。队伍行进的速度无法快起来，伤员需要照顾，沉重的物资拖慢了脚步，人质虚弱的身体也无法承受急行军。裂脊山脉的晨风格外清冷，带着松针和露水的味道，吹拂在脸上，带来一丝清醒，却也吹不散莉娜心头那随着队伍深入山林而越来越浓重的不安阴云。
队伍沿着来时开辟的狭窄小径，蜿蜒下行。两侧是刀削斧劈般的陡峭崖壁和茂密得几乎不透光的原始森林，巨大的树冠将天空切割得支离破碎，在地面投下斑驳陆离、不断晃动的诡异光影。四周寂静得可怕，连平日里不绝于耳的鸟鸣虫嘶都彻底消失了，仿佛整片森林都被某种无形的力量扼住了喉咙。只有队伍行进的杂乱脚步声、车轮碾过碎石和断枝的辘辘声响，在空旷寂静的山谷中孤独地回荡，显得格外刺耳，仿佛在向隐藏的敌人宣告着自己的位置。
“不对劲……”艾吉奥最先察觉异常，他如同灵猫般悄无声息地蹿到队伍前方，伏低身体，耳朵紧贴冰冷的地面，盗贼远超常人的敏锐感知让他捕捉到了风中夹杂的、极其细微的、并非来自队伍的窸窣声，那是快速移动时衣袂摩擦枝叶、以及刻意压抑的呼吸声！“有东西跟着我们，数量不少，速度很快！”他猛地抬起头，眼中锐光一闪，声音压得极低，却清晰地传入每个队友耳中。
话音刚落，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数十支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同死亡的蜂群，毫无征兆地从两侧的密林深处激射而出！它们的目标并非警惕的前锋艾吉奥或断后如山的塔隆，而是阴险毒辣地直指队伍中央——那些手无寸铁、毫无自保能力的人质和负责保护他们的索菲亚、莉娜！
“敌袭！举盾！”雷恩瞳孔骤缩，厉声大喝，声音如同炸雷般在山谷间回荡！
塔隆反应快得超乎想象，低吼一声，那面门板般的巨盾“大地守护者”猛地插入身前地面，厚重的盾身几乎将索菲亚和最近的两名人质完全笼罩在其后！“铛铛铛铛！”密集的箭矢如同暴雨般钉在坚固的金属盾面上，发出连珠炮似的、令人牙酸的撞击声，箭杆折断，毒液四溅！
但袭击来自四面八方！另一侧的莉娜虽然精神力消耗巨大，但战斗本能仍在，几乎在破空声响起的瞬间，她强行催动魔力，一面弧形的、闪烁着晶莹寒光的冰晶护盾瞬间凝聚而成，挡住了大部分袭来的弩箭，冰屑纷飞。然而，仍有一支角度极其刁钻的弩箭，仿佛计算好了护盾旋转的间隙，穿透了护盾边缘魔力流转稍显滞涩的薄弱处，带着凄厉的尖啸，射向一名因极度恐惧而僵在原地、发出刺耳尖叫的妇人！
“小心！”莉娜脑中一片空白，来不及吟唱任何防御咒文，几乎是下意识地，她猛地扑了过去，想用自己相对坚韧的法师身体挡住这致命一击！
就在这千钧一发之际，一道璀璨夺目的金色剑光，如同撕裂阴云的阳光，自侧前方一闪而过！“啪！”一声清脆的断裂声，那支淬毒弩箭被凌空斩成两段，箭头擦着莉娜的袍角飞过，深深钉入一旁的泥土中，发出“嗤”的轻响，冒起一丝黑烟！是雷恩！他在间不容发之际回身救援，【破军剑豪】的速度与精准展现得淋漓尽致！
“保护好人质！艾吉奥，找出他们！”雷恩持剑挡在莉娜和惊魂未定的人质身前，目光如鹰隼般锐利，扫视着光影摇曳、杀机四伏的密林，周身金色斗气如同火焰般升腾，驱散着周围的阴冷。
然而，袭击者显然训练有素，远超寻常匪类，一击不中，立刻隐匿。密林中再次陷入死寂，仿佛刚才那波致命的箭雨只是众人的幻觉。但那股浓郁的、几乎凝成实质的、令人作呕的冰冷杀气，却如同沼泽的瘴气，更加浓重地弥漫在空气中，压抑得让人喘不过气。
“是专业的杀手……不是山贼残部！”艾吉奥的声音从一片扭曲的阴影中传来，带着前所未有的凝重。他刚才凭借高超的潜行技巧试图反向追踪，却发现对方隐匿功夫极高，移动时如同鬼魅，气息阴冷诡异，与山贼那种蛮横彪悍的气质截然不同，更像是……来自黑暗深处的毒蛇。
“为了石板而来？”索菲亚瞬间想到了那本得自要塞、记载着禁忌知识的古代巫术笔记和可能存在的关联，脸色瞬间变得煞白，握着药剂瓶的手指微微颤抖。
就在这时，一个沙哑、干涩，仿佛两块风化千年的骨头在相互摩擦的声音，从密林深处缓缓响起，不高，却带着一种奇异的、直接穿透耳膜、响在每个人灵魂深处的冰冷质感：
“留下……古代石板……和那个女法师……其他人，可以滚。”
声音里没有任何情绪波动，只有纯粹的冷漠与命令，仿佛在陈述一件理所当然的事情。
随着这冰冷的话音，十几道穿着漆黑如墨斗篷、脸上戴着毫无表情的惨白面具的身影，如同从阴影中渗出的水滴，悄无声息地从四周的树木后、岩石阴影中缓缓浮现。他们行动间没有丝毫声响，气息晦涩难明，仿佛与周围的黑暗融为一体，手中握着造型奇特的弯刀或缠绕着不祥气息的骨杖、法杖，周身散发着浓郁的暗影能量和令人脊背发凉的死亡气息。
暗影议会！他们果然来了！而且时机抓得如此之狠毒刁钻，正是在团队经历血战、身心最疲惫、戒备也最有可能松懈的归途上！
“做梦！”雷恩怒喝一声，声浪滚滚，将弥漫的杀气冲开一道涟漪，“破晓”长剑直指前方，金色斗气如同怒龙般冲天而起，照亮了他刚毅的面庞！虽然身体疲惫，斗气消耗甚巨，但【破军剑豪】的威严与信念不容侵犯，守护同伴的决心更是坚不可摧！
“杀！”黑袍人中，一个身形略显高大、似乎是头领的身影，没有任何多余的废话，只是轻轻一挥手，动作随意得如同拂去灰尘。
战斗在瞬间以最激烈的形式爆发！
这些黑袍杀手远比血斧山贼难缠十倍！他们配合默契，行动诡异莫测，如同一个整体，擅长合击之术和防不胜防的阴影魔法。两名杀手如同鬼影般一左一右缠住雷恩，他们的弯刀轨迹刁钻狠毒，刀身上萦绕着腐蚀性的暗影能量，不断侵蚀、消磨着雷恩的金色斗气，让他一时难以脱身，只能凝神应对。塔隆则被四名杀手围攻，巨盾虽然防御强大，每一次格挡都震得对手手臂发麻，但这些杀手的攻击却附带诡异的精神冲击和阴冷的诅咒效果，透过盾牌传递过来，让他气血翻腾，内脏隐隐作痛，只能发出愤怒的咆哮，却无法突破包围。艾吉奥在阴影的国度里与对方两名同样精通潜行的刺客激烈交锋，匕首碰撞的火星在阴暗的林间不断闪现，叮当之声不绝于耳，凶险程度更甚于正面搏杀。索菲亚则被人质们拖累，无法自由移动，只能不断掷出烟雾瓶、酸液瓶和闪光粉，试图延缓、干扰敌人的进攻节奏，保护脆弱的人质， 她自己 则险象环生，几次险些被突进的刀锋伤到。
而莉娜，则成为了敌人重点照顾的对象！三名手持镶嵌着黑色宝石的骷髅法杖的黑袍法师，远远地锁定了他，口中吟唱着晦涩难懂、充满亵渎意味的咒文，一道道漆黑的暗影箭、散发着恶臭的腐蚀性亡灵吐息、以及直接攻击精神、引发剧烈头痛与幻象的“痛苦诅咒”，如同狂风暴雨般向她倾泻而来！显然，对方的目标非常明确——要么活捉她，要么夺取那本笔记，或者两者兼而有之！
莉娜咬紧牙关，牙龈几乎渗出血丝，将识海中本已所剩无几的精神力催发到了极致！“冰墙术！”一面厚重的冰墙拔地而起，挡住数支暗影箭，随即在后续攻击下布满裂痕；“寒冰护甲！”晶莹的冰晶覆盖身体，却在亡灵吐息的腐蚀下迅速消融；“精神壁垒！”无形的屏障在识海竖起，抵挡着无形无质的精神攻击，每一次撞击都让她头晕目眩，脸色又苍白一分……她拼尽全力，冰晶不断凝聚又不断被黑暗魔法腐蚀、击碎，她的魔力如同决堤的洪水般飞速流逝，识海如同被千万根钢针反复穿刺，剧痛难忍。终于，一支角度极其诡异的暗影箭，趁着冰甲破碎重凝的瞬间间隙，如同毒蛇般穿透了防御，擦过她的左臂，留下一道深可见骨、边缘泛着恶心黑色、不断散发着恶臭与冰冷寒意的伤口！剧痛、腐蚀感以及一股阴冷的死亡能量瞬间沿着手臂蔓延，让她眼前一黑，几乎当场昏厥过去！
“莉娜！”雷恩眼角余光瞥见这一幕，目眦欲裂，体内斗气疯狂爆发，想要逼退对手冲过去救援，但那两名杀手如同附骨之疽，刀法更加狠辣，将他死死缠住，无法脱身！
“保护莉娜法师！”塔隆听到雷恩的怒吼，心中大急，怒吼一声，巨盾猛地向前撞击，想要强行冲开包围，却被另外两名杀手趁机从侧翼猛攻，逼得他不得不回盾防守，寸步难行！
绝望的情绪，如同冰冷的潮水，开始在所有人心头蔓延。队伍被彻底分割包围，人质惊恐的哭喊声、伤者痛苦的呻吟声、兵刃激烈的交击声、魔法爆裂的轰鸣声混杂在一起，构成了一曲绝望的交响乐，场面极度混乱且危险！
就在这时，那名为首的黑袍法师，似乎失去了最后的耐心，或者认为已经消耗够了猎物的力量。他缓缓举起手中那柄造型诡异的骨杖，顶端镶嵌的硕大黑色宝石骤然爆发出刺目欲盲的幽暗光芒，一股远比之前任何攻击都更加恐怖、更加邪恶、仿佛能吞噬一切光明的负能量开始疯狂汇聚！周围的空气仿佛都凝固了，光线扭曲，温度骤降，甚至连声音都被吸走，只剩下那令人心悸的能量波动——他要施展足以终结一切的致命一击！
“结束了……抗拒……只有死亡……”那沙哑干涩的声音再次响起，不带丝毫情感，如同死神敲响的丧钟，冰冷地宣判着众人的命运。
死亡的阴影，浓重得如同实质，带着刺骨的寒意笼罩而下！莉娜半跪在地，手臂上的伤口传来钻心的疼痛和麻木感，她看着那在黑袍法师杖顶凝聚的、仿佛连灵魂都能撕裂的恐怖能量球，看着雷恩等人浴血奋战、却无法突破阻拦的焦急身影，看着身边索菲亚苍白而绝望的脸，看着那些人质因极致恐惧而扭曲哭泣的面容……一种极度的不甘、滔天的愤怒、以及……某种深藏在血脉最深处、一直被冰霜魔力小心翼翼压制和封印的东西，猛地冲破了所有束缚，轰然爆发了！
不！绝对不能死在这里！不能因为自己，连累所有同伴，连累这些刚刚获得自由的无辜者！
她的脑海中，仿佛有一层坚冰构筑的壁垒轰然破碎！一直谨守的、关于冰系魔法纯净性与绝对控制的准则，在生死关头的极致压力下被彻底抛诸脑后！求生的本能，守护同伴的炽热意志，以及对眼前这些散发着死亡与腐朽气息的邪恶存在的极致厌恶，化作了一股原始、纯粹而狂暴的冲动！
她不再去试图引导那些温和而有序的水元素，而是遵循着灵魂深处最本能的呼唤，将残存的所有精神力，连同那份燃烧一切的愤怒与决绝，疯狂地涌向……那一直以来被她视为禁忌的、与冰截然相反的、充满毁灭与躁动气息的领域——火！
“啊——！！！”
莉娜发出一声不似人声的、混合着极致痛苦、无尽愤怒与破釜沉舟般决绝的尖啸！她手中紧握的“繁盛之源”法杖，那顶端的翠绿宝石，骤然迸发出前所未有的、并非象征生命与自然的柔和绿光、而是灼热刺眼、仿佛能点燃灵魂的——赤红色光芒！翠绿与赤红交织，生命与毁灭共存，呈现出一种诡异而震撼的画面！
以她为中心，周围数十米范围内的空间温度骤然飙升到可怕的程度！空气中的水汽瞬间被蒸发殆尽，发出“嗤嗤”的声响！地面上的苔藓、枯叶乃至潮湿的泥土，竟无火自燃，腾起缕缕青烟和细小的火苗！
紧接着，一股难以形容的、狂暴炽热到极点的能量洪流，如同压抑了万年的火山终于找到了宣泄口，从莉娜娇小身体的最深处轰然爆发！赤红色的火焰并非寻常火焰的橘黄，而是带着一种纯净、暴烈、仿佛能净化世间一切污秽与黑暗的亮白色核心！这火焰如同拥有自己的生命与意志般，咆哮着，怒吼着，化作一道巨大的、连接天地的、疯狂旋转的烈焰风暴，以真正毁天灭地、焚尽八荒之势，向着那三名黑袍法师和周围的所有敌人，无情地席卷而去！
火焰风暴所过之处，黑暗魔法如同阳光下的冰雪般急速消融，那些致命的暗影箭矢尚未靠近就被直接气化！那名为首法师杖顶凝聚的、散发着恐怖波动的负能量球，在接触到火焰风暴边缘的瞬间，如同脆弱的玻璃制品般寸寸碎裂，连一丝涟漪都未能激起，就被彻底吞噬！三名黑袍法师连一声短促的惨叫都未能发出，他们周身的护体暗影就如同纸糊一般被撕裂，身体被那亮白色的核心火焰扫过，瞬间化为飞灰，连一点残渣都未曾留下！
周围的草木、岩石，乃至空气，都在恐怖的高温下扭曲、变形、燃烧！离得稍近的几名黑袍杀手，也被这突如其来的火焰风暴的边缘扫中，他们身上的漆黑斗篷如同浸透了油脂般瞬间被点燃，惨叫着化为人形火炬，在绝望的挣扎中顷刻间烧成焦黑的炭状物，随即在风暴的余波中崩解成粉末！
这突如其来的、完全违背了莉娜固有魔法体系的、强大到令人战栗的火焰风暴，不仅瞬间逆转了近乎绝望的战局，更让在场的所有人——包括奋力搏杀的雷恩、塔隆、艾吉奥、索菲亚，甚至那些幸存的黑袍杀手，以及惊恐的人质——全都陷入了前所未有的震惊与呆滞之中！
火焰……莉娜，团队里公认的冰系魔法天才，竟然使用了如此强大、如此暴虐、如此……纯粹的火焰魔法？！这简直颠覆了他们对魔法、对莉娜的所有认知！
火焰风暴持续了足足数息时间，才缓缓消散，留下满地的焦黑痕迹、扭曲熔化的岩石和刺鼻的硝烟与焦糊混合的气味。幸存的几名黑袍杀手，看着依旧保持着施法姿态、周身还缭绕着丝丝缕缕未曾散尽火苗、如同火焰女神般凛然不可侵犯的莉娜，眼中充满了难以置信的、深入骨髓的恐惧，发一声喊，再也顾不得任何任务，如同丧家之犬般仓皇遁入密林深处，连回头看一眼的勇气都没有，眨眼间消失得无影无踪。
危机，以一种谁也无法预料的方式，解除了。
莉娜身体剧烈地一晃，“繁盛之源”法杖从无力松开的手中滑落，“哐当”一声掉在焦黑的地面上。她整个人如同被抽走了所有骨头，软软地、毫无声息地向前倒了下去，脸色苍白得如同透明纸张，呼吸微弱到了几乎无法察觉的地步，陷入了最深度的昏迷。强行越阶施展完全陌生、且属性截然相反的禁忌力量，对她原本就消耗巨大的身体和精神，造成了难以想象、甚至可能是永久性的重创。
现场一片死寂。只有火焰在残骸上燃烧发出的微弱噼啪声，以及众人劫后余生、无法控制的粗重喘息声，在寂静的山林中显得格外清晰。
雷恩是第一个从震惊中反应过来的，他几乎是踉跄着冲上前，小心翼翼地扶起莉娜瘫软的身体，入手处一片冰凉，却又隐隐能感受到皮肤下那股尚未完全平息的、混乱而狂暴的灼热能量残余。他探查着莉娜体内那如同战场般冰火交织、冲突不休的狂暴能量乱流，以及那微弱得如同风中残烛、仿佛随时会熄灭的生命气息，他的心，沉到了无底深渊。
索菲亚也急忙跑了过来，蹲下身，双手覆盖着柔和的治疗绿光，仔细检查着莉娜的状况，越是检查，她的脸色就越是凝重，最终化为一片苍白与忧虑：“生命体征暂时稳定，没有立即的生命危险……但……她的魔力回路……完全乱了！就像……就像被两股巨大的力量从内部撕扯过！冰与火的力量在她体内激烈冲突，相互侵蚀……情况……非常糟糕！”她的声音带着一丝颤抖，这种情况，她闻所未闻。
塔隆和艾吉奥围拢过来，看着昏迷不醒的莉娜，又面面相觑，脸上写满了巨大的震惊与深深的担忧。莉娜那拯救了所有人的火焰风暴，带来的不仅仅是胜利，更是一份沉重的、充满未知的忧虑。这份突如其来的、不受控制的、与她本质相悖的力量，究竟是福是祸？它会将莉娜引向何方？
雷恩深吸了一口带着焦糊味的冰冷空气，强行压下心中翻涌的惊涛骇浪，将怀中少女那苍白却依旧精致得如同瓷娃娃般的面容深深印入眼底，眼神复杂到了极点，有后怕，有庆幸，有疑惑，更有无比坚定的守护之意。他抬起头，目光扫过同伴，声音沉静而有力，不容置疑：“立刻出发！全速返回加尔文港！不惜一切代价，找到最好的治疗师，治好她！”
队伍再次启程，气氛却比之前任何时候都要更加沉重。血战胜利、完成晋升任务的喜悦，被莉娜身上这突如其来的、充满不祥意味的异变彻底冲散，取而代之的是一种前路未卜的迷茫与担忧。莉娜失控的火焰之力，暗影议会如影随形的出现与明确的目标……这一切都如同巨大的、翻滚的迷雾，笼罩在“晨风之誓”每一位成员的心头。前方的路，似乎并未因为铲除了血斧要塞而变得平坦，反而变得更加扑朔迷离，危机四伏。
而昏迷中的莉娜，对这一切一无所知。她的意识，早已沉沦在一个无边无际、冰与火疯狂交织、充满了极致痛苦与混乱的低语、仿佛要将她灵魂都撕裂的梦境深渊之中。