然而今时不同往日，大夏军队如风卷残云般扫荡湖广北部，其势已不可阻挡。
在这种大局急剧变动的时刻，人心思变是必然的，因为每一个决策，都不仅仅关乎个人的前程，更直接关系到全家老小、整个宗族的安危与未来。
万机深知，此刻必须拿出实际行动，表明万家的立场。
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几乎在同一时间，蕲州李家大宅的密室之内，同样在进行着一场决定家族命运的秘密会议。
家主李树初再次将几位同胞兄弟聚集在一起，商讨的，正是是否应积极响应大夏的招揽，正式投效之事。
与上一次商讨时那种尚可超然物外、从容权衡的氛围不同，此刻的密室中，弥漫着一股无形的压力。
大夏军队接连大胜、兵锋直指襄阳的消息，如同乌云罩顶，给在座的每一位李家人心头都压上了一块巨石。
就连此前态度最为坚决、以忠义为旗帜反对投诚的李树缺，此刻也显得有些底气不足，眉头紧锁，半晌说不出有力的反驳之词。
然而，多年的儒家教诲和对于气节的执着，让他依旧难以轻易转变立场，沉默良久，李树缺还是抬起了头，声音虽然不如以往洪亮，却仍带着一份固执：
“兄长，诸位兄弟，我知如今局势于大明不利，伪夏气势正盛，然，我李家世代深受国恩，读的是圣贤书，讲的是忠义节。
忠臣不事二主，烈女不更二夫，此乃天地纲常，人伦大节！岂可因一时之强弱利弊，便轻易背弃？
况且，朝廷已然任命杨嗣昌杨大人为督师，总揽湖广、河南、山西等地军务，全力应对此局，杨督师熟读兵书，深谙韬略，更有各地援军正在集结。
鹿死谁手，尚未可知！我坚信，只要杨督师调度得宜，将士用命，未必不能遏制伪夏兵锋，甚至将其逐出湖广！
此时便急于做那弃暗投明之举，在我看来，仍是操之过急，无异于墙头之草，徒惹人笑。
我的意思，仍是认为，现在投效伪夏，为时过早！”
坐在他身旁的李树本，一向与李树缺观点相近，此刻也点头附和，“四哥所言极是，《左传》有云，慎始而敬终，终以不困。
我等医道家族，立于世，首重名节，昔者三国时，诸葛氏分仕魏蜀吴，虽保家族一时，然后世史家对此多有微词，谓其未能全节。
前车之鉴，不可不察，伪夏纵一时得势，然其根基未稳，新政酷烈，是否能长久维系，犹在未定之天。
若我李家此时贸然依附，一旦局势有变，岂非进退失据，徒留千古骂名？依我之见，仍需谨慎观望，待杨督师与伪夏决战之后，再行定夺不迟。”
而此前在家族内部会议上，曾明确表示倾向于投效大夏的李树郧，此刻却反常地保持着沉默。
他并非改变了想法，恰恰相反，他内心认为，无论大明如何组织反攻，在腐朽的体制和低效的指挥下，都难以真正扭转败局。
在他看来，大夏听风司能在湖广境内如此肆无忌惮地活动，传播思想，拉拢人心，而明廷官府却束手无策，这本身就说明了很多问题。
如今大夏摆出决战的姿态，正是其信心十足、准备充分的表现，两相对比，高下立判。
他之所以选择暂时缄口，是因为他深知，在家族内部，尤其是面对李树缺、李树本这样固执于传统忠义观念的兄弟，空谈道理是无用的。
最终的抉择，往往取决于冰冷的现实，如果湖广官兵在接下来的襄阳之战中再次一败涂地，那么即便是最坚定的李树缺，为了家族存续，也不得不重新考虑立场。
此刻自己若再强行争论，只会引发无谓的争吵，加剧家族内部分裂，反而不美。
他只是在等待，等待战场上传来的那个足以打破所有幻想的消息。
端坐主位的李树初，看着面露固执的李树缺和李树本，又瞥了一眼沉默不语但眼神深邃的李树郧，心中充满了无奈与焦虑。
他作为家主，必须权衡利弊，既要考虑家族的名节，更要为全族上下百余口人的身家性命负责，眼下这种僵持不下的局面，让他难以做出决断。
眼见无人再提出新的、具有说服力的意见，李树初只得在心中暗叹一声，疲惫地摆了摆手，做出了一个不是决定的决定：“既然……
既然诸位兄弟意见仍有分歧，那此事……就暂且再议吧，且看襄阳战事，如何发展。”
密室的会议，在一种压抑而未达成共识的气氛中暂时结束。
但无论是万家的主动出击，还是李家的犹豫观望，都清晰地表明，大夏在湖广的军事行动，正在深刻地搅动着这片土地的人心。
时代的洪流滚滚向前，每一个身处其中的人与家族，都不得不做出自己的选择。
大夏在湖广北部掀起的惊涛骇浪，其影响绝非仅局限于湖广一地，与湖广接壤的河南，便首当其冲。
而在这变局之中，盘踞在河南西南部邓州内乡县一带的李自成部，其命运也迎来了一个关键的十字路口。
自去岁寒冬过去，冰雪消融，道路恢复畅通之后，河南当地的明军，在巡抚孙传庭的督饬下，便加强了对境内流寇的清剿力度。
位于豫西南要冲、且与已被大夏占据的郧阳府接壤的李自成部，自然成为了重点打击目标。
一个月来，明军对内乡县发动了数次规模不等的攻势，李自成率领麾下历经战火考验的部众，凭借地利和逐渐凝聚的军心，虽然艰难，但总算一次次击退了官军的进攻，守住了这块来之不易的立足之地。
然而，就在这战事间歇，喘息未定，明军暂时撤退之际，一封信函送到了李自成的手中那，
当李自成拆开信件，看到那陌生的落款三个字——，他的眉头瞬间紧紧锁起，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。