殿外，寒风呼啸，雪花漫天飞舞。金军大营中，已是人声鼎沸，十万西路军与十五万东路军正忙着集结。铁浮屠将士身着厚重的铁铠，铠甲上闪烁着冰冷的寒光，头盔遮住了整张脸，只露出一双双凶狠的眼睛。他们胯下的战马也披着铁甲，马蹄踏过冻土，发出沉闷的声响。工匠们正忙着打磨兵器，弯刀、长枪、狼牙棒，一件件兵器在灯火下泛着嗜血的光芒；粮草官正指挥士兵搬运粮草，一车车粮食、一匹匹战马，在大营中有序排列，形成一片黑色的海洋。
完颜娄室立于西路军大营中央，看着麾下将士，眼神锐利如鹰。他拔出腰间弯刀，刀身映着灯火，寒光凛冽：“将士们！大宋富庶，女子娇美，金银珠宝不计其数！此去陕西，烧杀抢掠，随心所欲！只要拿下陕西，人人皆有封赏，美女、财宝，任你们挑选！”
“杀！杀！杀！”西路军将士齐声高呼，声音震彻云霄，吓得远处的鸟兽四散奔逃。
东路军大营中，完颜粘罕更是暴戾，他挥舞着手中带刺的铁球，砸向身旁的一根立柱，立柱应声断裂：“将士们！赵构小儿就在南方，抓住他，高官厚禄享用不尽！沿途州县，凡有抵抗，鸡犬不留！让宋人看看，我大金铁骑的厉害！”
“踏平中原！生擒赵构！”东路军将士的呼喊声更为狂暴，与西路军的呼声遥相呼应，在会宁府的夜空中久久回荡。
三日后，会宁府城外，两路大军集结完毕。完颜娄室与粘罕各自翻身上马，手中兵器直指南方。完颜晟亲自送行，立于高坡之上，高声道：“祝二位将军旗开得胜，早日平定中原！朕在京中等候佳音！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”两路大军齐声高呼，声音震得天地变色。
随着完颜娄室与粘罕一声令下，十万西路军与十五万东路军如同两股黑色的洪流，缓缓向南推进。铁浮屠的马蹄踏过冻土，留下深深的蹄印；士兵们的盔甲碰撞，发出“叮叮当当”的声响；弯刀与长枪的寒光，在阳光下闪烁，映照着他们贪婪而凶狠的面容。
寒风卷着雪花，追随着金军的脚步，一路向南。北国的风雪，似乎也在为这支侵略的大军助威，预示着一场席卷中原的浩劫，即将来临。
西京宋陵的朝阳升至中天，金辉泼洒在陵墙的青砖瓦上，映得那些修补整齐的墙面泛着温润的光。将士们的操练仍在继续。王棣立于陵顶高坡，望着北方的天空，眼中满是坚毅。“破虏”剑的剑柄被他掌心的汗渍浸得微润，宗泽手缠牛皮绳的纹路嵌在剑鞘上，仿佛还残留着老帅掌心的温度。北方的天空澄澈如洗，却隐隐透着一股肃杀之气，那是金军铁骑南下扬起的尘埃，正顺着黄河古道，向中原腹地弥漫而来。虎头湛金枪枪尖上的寒光，在阳光下愈发凛冽，一如他心中不灭的忠义之志。
“将军！”一名亲卫疾步登坡，声音带着几分急促，“岳飞将军已加固东路防线，永昌陵与永熙陵之间的箭楼已建成三座，陷坑密布，鹿角交错；杨再兴将军的斥候已西出五十里，传回消息称，金军先锋已过黄河渡口，距汜水关不足三日路程！”
王棣眸色一凝，汜水关乃西京门户，一夫当关万夫莫开，若此处失守，宋陵便直接暴露在金军铁蹄之下。他猛地挥剑出鞘，寒光劈碎身前的空气，沉声道：“传我将令！全军拔营，即刻驰援汜水关！岳飞部为中军，率兵五千，携守城器械先行；杨再兴部为先锋，领骑兵三千，火速抢占关前隘口，不得让金军前哨踏入关隘半步；张宪、朱淮、王忠、许青、张铁牛部殿后，押运粮草辎重，安抚沿途百姓，务必保障后路畅通！”
“遵令！”亲卫高声领命，转身奔下高坡，将将令传遍陵中各处。
顷刻间，宋陵内外鼓声大作，将士们收起操练的器械，有条不紊地集结列队。岳飞一身银甲，腰悬沥泉枪，策马奔至坡下，丹凤眼扫过整齐列队的步兵，沉声道：“弟兄们，汜水关是大宋的门户，更是列祖列宗的安息屏障！今日随我出征，唯有死战，不退半步！”
“死战不退！死战不退！”五千兵士齐声高呼，声浪震得陵前松柏簌簌作响，手中的长矛如林而立，枪尖映着日光，汇成一片冰冷的银海。
杨再兴赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满征战留下的疤痕，腰间悬着滚银枪，翻身上马时，胯下战马长嘶一声，前蹄扬起。他勒住缰绳，目光扫过三千骑兵，脸因亢奋而涨得通红：“儿郎们！金狗杀我同胞，占我土地，今日便让他们尝尝吾杨家枪的厉害！随我冲！”说罢，他双腿一夹马腹，率先奔出陵门，三千骑兵紧随其后，马蹄踏过土路，卷起漫天烟尘，如一道黑色旋风，向西疾驰而去。
王棣翻身上马，“破虏”剑斜挎腰间，目光扫过殿宇连绵的宋陵，心中默念：“宗帅，太祖太宗，棣今日率军出征，定守好这中原最后一道屏障，不负您的嘱托！”言罢，他一挥马鞭，率军紧随岳飞部之后，向汜水关进发。
沿途州县，百姓们听闻宋军驰援汜水关，纷纷携粮送水，箪食壶浆迎于道旁。一位白发老丈捧着一坛烈酒，拦住王棣的马缰，哽咽道：“将军，金狗来时，烧我房屋，杀我亲人，老朽无以为报，这坛酒，敬将军，敬大宋的好儿郎！愿将军旗开得胜，早日驱走金狗！”
王棣翻身下马，接过酒坛，对着老丈深深一揖：“老丈放心，我等将士，定以死相拼，护我河山，还百姓安宁！”说罢，他拔开酒塞，将酒一饮而尽，烈酒入喉，灼烧着肺腑，也点燃了心中的斗志。他将酒坛掷于地上，翻身上马，高声道：“出发！”
大军行至第三日黄昏，终于抵达汜水关。此关坐落于嵩山余脉与黄河之间，两山夹一谷，关墙高耸，由青条石垒砌而成，高达三丈，厚逾两丈，关前是一条狭窄的山道，仅容两骑并行，确是易守难攻之地。杨再兴已率先锋占据关隘，见王棣率军抵达，立刻迎了上来：“将军，金军先锋完颜护护已率三万大军屯于关前十里处，其麾下有三千铁浮屠，甚是凶悍！”
王棣登上关楼，举目远眺，只见关前十里外的平原上，金军大营连绵数里，黑色的帐篷如繁星密布，营中炊烟袅袅，偶尔传来战马的嘶鸣与士兵的呼喝，透着一股咄咄逼人的气势。他指着远处大营中央那座最大的帐篷，问道：“那便是完颜护护的中军帐？”
“正是！”杨再兴点头，“此贼乃完颜粘罕麾下一悍将，生得虎背熊腰，善使一柄开山斧，据说力能扛鼎，杀人如麻，此次南下，他一路攻破数座县城，所到之处，鸡犬不留！”
王棣目光微冷，指尖摩挲着虎头湛金枪枪柄：“明日，便让他尝尝大宋将士的厉害！”他转身对身旁诸将道：“鹏举，你与许青，张宪率步兵加固关墙，在关前山道两侧埋设滚石擂木，多备弓箭，待金军攻城时，狠狠射杀；再兴，你与王忠一道率骑兵埋伏于关后左侧山谷，待金军阵脚大乱，便率军杀出，直捣其侧翼；朱淮，你领弓弩手千人，占据关楼制高点，专门射杀金军将领；铁牛，你负责守护粮草，巡视后路，谨防金军偷袭。”
“遵令！”诸将齐声领命，各自下去部署。
一夜之间，汜水关上下忙得热火朝天。士兵们搬来巨石，堆在关墙之上，将擂木捆扎结实，架在城墙垛口；弓弩手们校验弓弦，擦拭箭矢，将一壶壶羽箭排列整齐；步兵们则在山道两侧挖掘壕沟，壕沟中布满尖刺，上面用茅草覆盖，伪装成平地。王棣彻夜未眠，立于关楼之上，望着北方的夜空，手中的虎头湛金枪偶尔发出一声轻鸣，仿佛在呼应他心中的战意。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，关前便传来震天的鼓声。金军大营中，三万大军列队而出，缓缓向汜水关推进。最前方的是三千铁浮屠，他们身着厚重的铁甲，头盔遮住了整张脸，只露出一双双凶狠的眼睛，胯下战马也披着铁甲，马蹄踏过地面，发出沉闷的声响，如同一座座移动的钢铁堡垒。铁浮屠之后，是金军的步兵与骑兵，阵列整齐，杀气腾腾。
中军之中，一员大将头戴铁盔，盔上插着两根黑色的雉羽，身披黑色重甲，甲胄上雕刻着狰狞的兽纹，腰间悬着一柄开山斧，斧刃寒光闪闪，正是金军先锋完颜护护。他胯下是一匹乌桓马，身高八尺，神骏非凡，他勒住马缰，立于阵前，目光如炬，望向汜水关，高声喝道：“宋军小儿，速速打开关门投降！本将军可饶尔等不死，若敢抵抗，定将尔等碎尸万段，踏平汜水关！”
其声如雷，震得关前山道两侧的树叶簌簌掉落。关楼上的宋军将士闻言，皆是怒目圆睁，纷纷挽弓搭箭，对准阵前的金军。
王棣立于关楼正中，身着银甲，手持虎头湛金枪，目光如电，朗声道：“完颜护护！尔等金狗，入侵我大宋疆土，屠戮我百姓，罪恶滔天！今日我王棣在此，定要为死难的同胞报仇雪恨！劝你速速率军撤退，否则，定让你有来无回！”
完颜护护闻言，哈哈大笑，笑声粗犷而暴戾：“黄口小儿，也敢口出狂言！宗泽已死，杜充无能，赵构那小儿如丧家之犬，这中原大地，早晚是我大金的天下！今日，本将军便踏平你这汜水关，活捉你这不知天高地厚的小子！”说罢，他猛地一挥开山斧，高声下令：“攻城！铁浮屠在前，踏平山道，攻破关墙！”
“杀！杀！杀！”金军将士齐声高呼，声音震彻云霄。三千铁浮屠齐齐催动战马，向关前山道冲来，马蹄踏过地面，扬起漫天尘土，铁甲碰撞，发出“叮叮当当”的声响，如同一股黑色的洪流，势不可挡。
“放箭！”朱淮一声令下，关楼上的千名弓弩手齐齐松开弓弦，箭矢如雨点般射向冲来的铁浮屠。然而，铁浮屠的铁甲异常厚重，箭矢射在上面，大多被弹开，仅有少数箭矢从盔甲的缝隙中射入，伤及战马或士兵。
“滚石擂木，放！”岳飞高声喝令。关墙上的士兵们立刻推动巨石，放下擂木，巨石顺着山道滚落，擂木带着呼啸声砸向金军，不少铁浮屠被巨石砸中，连人带马摔倒在地，盔甲碎裂，鲜血四溅。但后续的铁浮屠依旧悍不畏死，踏着同伴的尸体，继续向前冲锋。
完颜护护立于阵前，见铁浮屠受阻，眼中闪过一丝不耐，再次挥动开山斧：“步兵跟上，填平壕沟，拿下关楼！”金军步兵立刻手持盾牌，推着云梯，向山道两侧的壕沟冲去，试图填平壕沟，为铁浮屠开辟道路。
王棣眉头微蹙，铁浮屠果然名不虚传，这般猛烈的攻势，若不尽快破其主将，宋军怕是难以长久支撑。他目光锁定阵前的完颜护护，心中已有计较。他转身对身旁的亲卫道：“取我弓箭来！”
亲卫立刻递上一张牛角弓和一壶雕翎箭。这张弓弓身由千年牛角制成，拉力极强，非力大者不能使用。王棣接过弓箭，手指轻抚弓弦。他深吸一口气，凝神静气，目光如鹰隼般锁定完颜护护，全身的力气都汇聚于双臂之上。
此时，完颜护护正催马向前，高声呼喊着指挥金军攻城，丝毫没有察觉危险的降临。王棣双脚稳稳扎根于关楼之上，身躯微微后仰，左手持弓，右手拉弦，弓弦被拉成满月，指节因用力而发白。他的目光穿过漫天尘土，穿过冲锋的金军士兵，精准地锁定了完颜护护的胸口——那里是盔甲的连接处，也是防御最薄弱的地方。