老嬷嬷这话一出，满院的风都像凝住了。沈砚之猛地攥紧拳头，指节泛白，喉结滚动了半晌才挤出一句：“你胡说！皇贵妃是我娘的远房表妹，当年若不是她暗中相助，我娘根本逃不出宫！”
“远房表妹？”老嬷嬷冷笑一声，拐杖往地上一顿，青石板被敲得“咚”响，“那是她骗你娘的！当年你娘怀着身孕——也就是怀着你，被皇贵妃污蔑与侍卫有染，先皇震怒要赐死，是你娘拼死抱着肚子逃出宫，一路乞讨到江南，才遇见沈老爷。皇贵妃怕你娘活着回来翻案，对外只说她是私逃的丫鬟，还派了人四处寻她，要斩草除根！”
沈砚之脸色惨白如纸，连连后退：“不可能……我娘临终前说，皇贵妃是好人……”
“她不说皇贵妃是好人，让你认她做亲眷，你一个罪臣之子，怎能在京中立足？”老嬷嬷眼眶发红，看向苏槿，“小姐，你娘当年在宫里当宫女时，亲眼见过你沈伯母被污蔑的事。她知道皇贵妃心狠，怕你和沈公子走得近，将来被皇贵妃迁怒，才一心想把你送进宫——她以为离皇贵妃近些，至少能看住你，不让你卷进旧事里。”
苏槿心头一震，看向母亲。母亲瘫在地上，泪流满面，哽咽着点头：“是……是这样……当年我在浣衣局，见过你沈伯母被打得浑身是伤，她说她没做错事……我怕啊，我怕皇贵妃知道你们俩要好，会对你们下毒手……”
原来母亲不是贪慕富贵，是怕她遭难。苏槿鼻子一酸，蹲下身抱住母亲，眼泪掉在她粗糙的手背上。
三皇子站在一旁，脸上的漫不经心早没了，皱着眉看向老嬷嬷：“你说的是真是假？我母妃怎么会……”
“老奴若有半句虚言，天打雷劈！”老嬷嬷从怀里掏出个布包，层层打开，露出一块褪色的绣帕，帕子上绣着一朵残荷，角落绣着个“婉”字，“这是你沈伯母当年留在宫里的，她名子里带个婉字，最会绣荷。皇贵妃当年为了栽赃她，把这帕子塞进了侍卫的枕下，说这是私相授受的信物——老奴当年在浣衣局当差，偷偷捡了这帕子藏起来，就是盼着有朝一日能还她清白。”
沈砚之扑过去抓起绣帕，指尖抚过那朵残荷，眼泪“唰”地掉下来。这绣帕的针脚，和他小时候母亲给她绣荷包的手法一模一样。
侍郎家的管家早看傻了，喃喃道：“这……这告骗婚的事……”
“还告什么告！”苏父突然厉声喝道，他走到管家面前，沉声道，“我女儿与沈公子清清白白，是我夫人糊涂，编了谎话。侍郎家若要退婚，我苏家赔礼道歉，绝无二话。但若要借此生事，我苏某也不是好欺负的！”
管家被他瞪得一缩脖子，嗫嚅着说：“是……是小的糊涂……这就回去禀明我家老爷……”带着人灰溜溜地走了。
李公公脸色凝重，看向老嬷嬷：“你说的这些，可有证据？”
“证据？”老嬷嬷惨笑一声，“当年知情的宫女要么被灭口，要么早就离宫了。老奴这把老骨头，还有这块绣帕，就是唯一的证据。”她看向沈砚之，“沈公子，你娘当年逃出宫时，带走了一样东西，是能证明她清白的关键——一枚刻着‘先皇御赐’的玉簪，你可知道在哪？”
沈砚之猛地抬头：“玉簪？我娘临终前说，把它埋在了江南老宅的桂树下，说等我将来有能力了，再挖出来为她翻案……”
“那玉簪就是证据！”老嬷嬷激动地说，“当年那侍卫是皇贵妃的心腹，根本不是什么私通，是皇贵妃怕你娘生下皇子，威胁她的地位，才故意陷害！那玉簪是先皇赏给你娘的，上面有先皇的亲笔题字，若能找到它，就能证明你娘的身份，揭穿皇贵妃的真面目！”
三皇子脸色越来越难看，他后退一步，对李公公说：“李公公，我们走！”
“站住！”沈砚之突然开口，声音沙哑却坚定，“三殿下，你若还有一丝良知，就该帮我。那是你母妃做的事，你不能装作不知道！”
三皇子回头看他，眼神复杂：“我……我需要时间想想。”说完，匆匆带着人走了。
院子里终于安静下来，只剩风吹过梅树的沙沙声。沈砚之握着绣帕，走到苏槿面前，深深鞠了一躬：“苏槿，对不起。我不该瞒着你，更不该想用下药的法子……”
苏槿摇摇头，心里五味杂陈：“你也是被蒙在鼓里。”她看向老嬷嬷，“嬷嬷，你既然知道这些，为什么现在才说？”
老嬷嬷叹了口气：“三年前我告老还乡，就是去江南找你沈伯母的踪迹，直到上个月才知道她早已过世，又打听着沈公子回了京，才赶回来。没想到刚到门口，就撞见这一摊子事。”她顿了顿，看向苏母，“夫人，你一心想护着小姐，却用错了法子。皇贵妃那样的人，你把小姐送进宫，才是把她往火坑里推啊！”
苏母哭得更凶了：“我……我只是怕……”
“现在怕也没用了。”苏父沉声道，“既然知道了真相，就不能再让婉夫人蒙冤。砚之，你打算怎么办？”
沈砚之握紧拳头，眼里闪过一丝决绝：“我去江南挖玉簪。就算拼了这条命，也要为我娘翻案。”
苏槿看着他，突然开口：“我跟你一起去。”
“不行！”沈砚之和母亲同时喊道。
“我必须去。”苏槿语气坚定，“我娘当年见过真相，我不能让她一辈子活在恐惧里。而且……”她看向沈砚之，“你一个人去，我不放心。”
沈砚之看着她，眼里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“皇贵妃不会放过我们的。我们此去江南，必定凶险。”
“凶险也得去。”苏槿拿起地上的锄头，轻轻放在梅树下，“就像这梅树，冬天越冷，开得越艳。有些事，躲是躲不过的。”
老嬷嬷点点头：“小姐说得对。老奴陪你们一起去，路上也好有个照应。”
苏父看着女儿，叹了口气：“好。你们去准备，我去安排车马，尽量低调行事。”
就在这时，春桃突然跑进来，手里拿着个信封，脸色慌张：“小姐！方才我在墙角捡到的，不知道是谁掉的！”
苏槿接过信封，拆开一看，脸色骤变。信封里只有一张纸，上面写着一行字：“江南桂树已被挖，玉簪在京中。”
字迹潦草，像是匆匆写就。是谁寄来的？玉簪不在江南，在京中？那他们去江南，岂不是白跑一趟？
沈砚之凑过来看了，眉头紧锁：“这会是谁？是皇贵妃的人？还是……另有其人？”
苏槿捏着那张纸，指尖冰凉。她突然想起三皇子临走时复杂的眼神——会不会是他？
风从月洞门吹进来，带着深秋的寒意。他们原本以为找到了方向，可这封信，又把他们拉回了迷雾之中。京中偌大，玉簪会在哪？寄信人是敌是友？
老嬷嬷看着那张纸，突然脸色一变：“不好！这是调虎离山计！他们想骗你们去江南，好趁机在京中对你们下手！”