巴黎晚宴的衣香鬓影与唇枪舌剑刚刚落幕，数千万公里之外的火星，“水手谷”边缘的震海临时基地，却迎来了一个可能比任何外交协议都更震撼的发现。这里没有水晶吊灯和悠扬乐章，只有永恒呼啸的赤色风沙、巨大而寂寥的星空，以及勘探队员们被火星服包裹的、略显笨拙却异常专注的身影。
基地主控舱内，气氛紧张而兴奋。雷擎（火星小队长）站在中央屏幕前，他今天没穿全套勘探服，只穿了里面的保温衬衣和工装裤，袖子挽起，露出结实的小臂，脸上混合着疲惫与亢奋。强子和猴子站在他两侧，同样眼睛放光。屏幕被分割成数个画面：主画面显示着基地西侧“赤色棋盘”区域的实时勘探景象；旁边是经过增强处理的次表层扫描成像图；还有几个小窗口不断跳动着光谱分析、元素丰度和能量残余读数的数据流。
“头儿，钻探单元已抵达预定深度，四十五米。穿透最后一层强化岩壳。”强子瓮声汇报，声音透过内部通讯传来，带着火星稀薄大气特有的电磁质感。
“成像出来了！”猴子指着屏幕，那里，原本模糊的、代表那个被卡在岩层中的“方舟”残骸的轮廓，随着钻探的深入和成像精度的提升，逐渐变得清晰，并显示出更多令人惊讶的细节。
那确实是一个严重变形、表面布满撞击和灼烧痕迹的扁圆形舱体，大小如小型汽车。但与之前判断不同的是，在舱体尾部相对完好的区域，成像显示出数个排列整齐、但大多呈开启或撕裂状态的“发射口”结构。这些发射口周围，散落着一些更小、更破碎的金属残片，仿佛在主体舱体最终撞击前，有东西被强行抛射了出去。
“看这里，还有这里！”雷擎用手指虚点着几个关键区域，“舱体侧壁有多个非对称的应力断裂，不像单纯撞击造成，更像是……内部爆炸或紧急分离时产生的撕裂。这些小的发射口，尺寸和形制与我们之前在主体遗迹里看到的‘样本储存单元’接口有相似之处，但更简陋，更像是……应急抛射口。”
“应急抛射？”强子挠了挠头盔（虽然没戴），“这‘快递’（方舟）临摔之前，还往外扔小包裹？”
“很有可能！”猴子调出之前艾文团队传过来的、关于“观测者”文明“方舟”计划的理论资料，“资料提过，‘方舟’可能携带了‘文明种子’，包括遗传信息库、基础技术模板、生态样本等。如果‘七号方舟’在最终坠毁前，探测到不可避免的撞击，它的核心程序很可能会启动最后的‘样本保全协议’，尝试将携带的最重要‘种子’，通过小型化、加固的‘子单元’抛射出去，以求哪怕万分之一的幸存机会。”
雷擎点头，眼神锐利：“也就是说，在这个主残骸周围，甚至更远的区域，可能散落着一些被抛射出去的‘子单元’。它们可能更小，更隐蔽，但也可能……保存得相对更完好，甚至因为缓冲机制，某些‘子单元’可能软着陆成功了？”
这个推测让主控舱内的温度陡然升高。如果真有“子单元”幸存，并且落入了火星（甚至更早时期的地球）环境，那意味着什么？意味着“观测者”文明的火种，可能早在人类文明诞生之前，就已经悄然播撒在了太阳系的土壤中，只是以某种休眠或极其微小的形态存在着。
“立刻调整勘探策略！”雷擎当机立断，“强子，继续对主残骸进行非破坏性精细扫描和样本提取，重点收集发射口附近残留物。猴子，调集所有可用的小型探测车和无人机，以主残骸为中心，半径五公里范围内，进行地毯式次表层扫描和磁异常探测！寻找任何可能的小型金属物体或异常能量信号！注意，任何发现，不得擅自接触，立即汇报！”
“明白！”强子和猴子精神大振，立刻行动起来。
接下来的几十个小时，火星基地进入了不眠不休的高强度勘探模式。数台小型探测车如同忙碌的工蚁，在“赤色棋盘”区域来回穿梭，各种探测器开足马力。无人机则进行着低空详查。
功夫不负有心人。在距离主残骸大约三点七公里的一处小型撞击坑边缘，一架无人机搭载的高精度磁力计捕捉到了一个极其微弱但异常集中的磁信号。探测车随后赶到，次表层雷达扫描显示，在约两米深的沙砾层下，埋藏着一个约行李箱大小、呈现规则长方体的金属物体。
“找到了！一个疑似‘子单元’！”猴子激动地汇报。
通过机械臂小心翼翼地进行表层清理，那个物体的轮廓逐渐清晰。它比预想的要小，表面相对平整，没有主残骸那么严重的变形，覆盖着一层厚厚的火星尘土。其外壳材质与主残骸类似，但似乎多了一层暗淡的、非反射性的涂层。
“能量读数？”雷擎问。
“极其微弱，几乎在背景噪声边缘，但确实存在，是一种稳定的低频脉冲，有点像……休眠心跳。”强子看着读数，“没有任何主动信号发射。”
“把它带回来，最高等级隔离。”雷擎下令，心中既兴奋又警惕。
与此同时，在地球安第斯基地的“织网间”实验室，艾文团队也通过实时数据链路，同步接收并分析着火星的发现。当“子单元”的图像和初步数据传回时，实验室里一片沸腾。
“子单元！竟然真的有子单元幸存！”艾文激动地抓着自己已经不能更乱的头发，“这印证了‘方舟’设计中的保全逻辑！快！分析它的尺寸、结构、外部接口和能量特征！看看有没有可能进行无损的外部数据读取，或者判断其内部状态！”
赵晴和小林等人立刻投入工作。初步分析很快出来：该子单元结构紧凑，外壳有加强和缓冲设计，接口标准与主残骸及火星遗迹都有所不同，似乎是简化版或专门为抛射设计的。能量特征极其微弱且稳定，符合长期休眠状态。没有检测到放射性或生物危害信号（基于现有远程手段）。
“这像是一个‘时间胶囊’或者‘种子库’。”小林推测，“它的能量只够维持最基本的休眠状态和可能的内部环境稳定，没有任何主动功能。需要外部特定能量刺激或协议‘唤醒’，或者……它根本就没设计唤醒功能，只是一个被动的‘储存器’，等待某个预设条件（比如被某个发展到一定程度的文明发现）自动开启。”
艾文沉吟：“无论是哪种，这都是一个无价之宝！可能包含了‘观测者’文明最核心的‘压缩包’！必须万分小心地对待。雷擎，你们那边，在确保绝对安全隔离的前提下，尝试用最低功率、最基础的‘观测者’协议能量脉冲，扫描其外部接口，看看有无反应。记住，只是扫描，不是激活！”
火星这边，雷擎按照指示，操纵机械臂，将一个连接着超细探针的能量扫描器，极其缓慢地靠近那个静静躺在隔离箱中的“子单元”。所有人的心都提到了嗓子眼。
探针轻轻接触到子单元外壳一个疑似接口的凹槽。最低功率的能量脉冲发出。
一秒，两秒，三秒……
子单元毫无反应，只有那极其微弱的“休眠心跳”依旧平稳。
“没有反应。”强子汇报，语气不知是失望还是松了口气。
雷擎也稍稍放松紧绷的神经：“保持监测，记录所有数据。等待地球进一步指令。”
虽然首次接触没有获得回应，但“子单元”的发现本身，已经是一个爆炸性的突破。消息在震海核心团队内部小范围传开，引发了巨大的震动和深思。
陈远在总部办公室听取汇报后，沉思良久，对苏晚晴和秦毅说：“这意味着，‘观测者’的遗产，可能比我们想象的更早、更深入地与太阳系产生了交集。我们不仅要看向深空，也要审视我们脚下和身边的历史。这个‘子单元’，或许是钥匙，也或许是……潘多拉魔盒的另一把锁。”
而在安第斯基地食堂，正端着一碗西红柿鸡蛋面（厨师大叔的爱心特供）的老鬼，通过内部简报得知火星发现了“方舟子单元”后，眼睛瞪得溜圆。
“子单元？菜园子撒种子啊这是！”他吞下一大口面条，含糊又兴奋地嚷嚷起来。
旁边正在吃饭的研究员们好奇地看过来。
“你们想啊！”老鬼放下碗，手舞足蹈，“这‘观测者’文明，最后时刻搞了个‘末日菜园子大抢救’！把最好、最金贵的‘种子’（文明精华），打包进一个‘太空快递车’（方舟）里，往宇宙各处撒。这‘快递车’（七号方舟）路过咱们太阳系这片‘地’的时候，翻了车（坠毁火星）。但翻车之前，司机（自动程序）临机一动，把车上几个最要紧的‘小包种子’（子单元），使劲往外一扔！希望能有几颗掉进土里，自己发芽！”
他用筷子比划着：“现在，咱们在翻车的‘快递车’旁边，捡到了其中一个‘小包种子’。这‘小包’看着还没坏（有休眠能量），但不知道里面是啥‘菜种’。是能救命的‘高产主粮’（关键技术），还是能要命的‘变异毒草’（危险样本），或者干脆就是过了保质期、发不了芽的‘陈年旧种’（失效信息）？更麻烦的是，这种子包有没有‘使用说明书’？怎么‘浇水施肥’（激活）？万一操作不当，把‘毒草’种出来了咋整？”
他这番“菜园子撒种子论”，再次以惊人的形象感，概括了“子单元”发现带来的巨大机遇与未知风险，听得周围人一愣一愣的，随即又觉得无比贴切。
“那……鬼哥，依你看，这‘种子包’咱们是开还是不开？”一个年轻研究员忍不住问。
老鬼摸了摸下巴，做出一副深沉思考状：“开肯定是要开的，不然捡回来干啥？但绝对不能乱开！得先搞清楚它是啥‘种子’！我看啊，得先把它放咱们最安全的‘无菌实验室’（高度隔离分析室），用各种‘透视眼’（扫描技术）里里外外看个够，确定没‘毒’（有害辐射或生物风险），没有‘自爆装置’（防御机制）。然后，再用最温柔、最像‘观测者’自家手法的方式，试着给它‘喷点水雾’（特定协议能量刺激），看看它有没有反应。要是它自己‘发芽’（激活）了，咱们就仔细观察，小心伺候。要是死活没反应……那可能就是颗‘死种子’，或者需要咱们现在还不会的‘特殊肥料’（更高阶协议）。”
他总结道：“总之，心急吃不了热豆腐，种地更是急不来！尤其是这种外星‘奇珍异种’，得更小心伺候！这可是关系到咱们‘后院菜园’（地球生态）安全的大事！”
老鬼这番充满乡土智慧的“种地经”，很快被整理成通俗易懂的简报，送到了陈远、艾文等人的案头。虽然用语粗俗，但其“谨慎探查、安全第一、循序渐进”的核心思想，却与高层制定的应对策略不谋而合。
火星的“礼物”——那个沉睡的“子单元”，被安全转运回基地核心区的最高等级隔离分析室，如同一个来自远古的谜题，等待着被小心翼翼地解开。而太阳系内可能存在的其他“种子”，也成为了团队心中一个挥之不去的、既令人神往又让人警惕的念头。星海与家园，从未像此刻这般紧密而又微妙地联系在一起。