秋日高悬，碧空如洗。星光骑士分院那座足以容纳数千人的环形竞技场，此刻已是人声鼎沸。高大的石砌看台上坐满了兴奋的学员、神情严肃的导师、以及一些受邀前来观礼的贵族和军方代表。阳光毫无遮拦地洒在场地中央那片经过魔法加固、铺设着细沙的圆形竞技区内，蒸腾起一股混合着泥土、汗水和青春热血的蓬勃气息。
旗帜在微风中猎猎作响，看台上的喧哗声如同海潮般起伏。空气中弥漫着一种近乎实质的、混合着期待、紧张与亢奋的情绪。一年一度的“新芽杯”，对于这些年轻的骑士学员们而言，无疑是展示数月乃至数年苦修成果的最高舞台。
埃文·温斯顿站在候场区，深吸了一口气，试图平复那颗在胸腔里擂鼓般狂跳的心脏。他穿着标准的学院训练皮甲，金色的短发在阳光下格外耀眼，冰蓝色的眼眸紧盯着场地入口，里面燃烧着炽热的斗志。他能感觉到手中“平衡”剑鞘传来的、沉稳而熟悉的触感，这让他躁动的心情稍稍安定。
妈妈的信在今早准时送达，那简单的“享受过程，安全第一”的叮嘱，如同清凉的泉水，浇灭了他最后一丝焦躁。他现在心中只有一个念头：好好打，不能让妈妈失望，也不能辜负手中这柄神奇的剑。
“下一场，埃文·温斯顿，对阵，凯尔·铁盾！”
扩音魔法将裁判洪亮的声音传遍了整个竞技场。
“到我了！”埃文精神一振，用力拍了拍身边好友芬恩的肩膀，在后者“加油埃文！”的呐喊声中，迈着坚定而有力的步伐，踏入了那片被无数目光聚焦的沙场。
阳光瞬间将他笼罩，看台上的声浪似乎更大了些。不少目光落在他身上，带着好奇与审视。北境公爵之子，“大胃王”，力量惊人的怪胎，以及最近……他那因“体操”事件而处于风口浪尖的母亲……这些都让埃文的登场自带话题。
而当他“锵啷”一声，将“平衡”剑抽出剑鞘时，一些识货的导师和高年级学员的目光中，更是多了几分惊异。
那柄通体哑光黑色的长剑，造型简洁流畅，没有任何华丽的装饰，但懂行的人却能看出其材质与锻造工艺的不凡。尤其是那深邃的、仿佛能吸收光线的黑色剑身，以及剑身两侧若隐若现、如同羽毛纹理般的奇异纹路，都透着一种与众不同的气息。
“那是……什么剑？看起来好奇怪。”
“黑色的训练剑？很少见啊。”
“感觉……不像是一般的制式武器。”
“是温斯顿家为他定制的吗？”
细碎的议论在看台某些区域响起。
埃文的对手，凯尔·铁盾，是一个来自北方矿业家族的孩子，身材敦实，皮肤黝黑，使用的是一面厚重的木制圆盾和一柄标准的单手训练剑。他显然也听说过埃文的力量，一上场就采取了稳守的态势，将圆盾牢牢护在身前，眼神警惕。
裁判确认双方准备就绪后，用力挥下手臂：“开始！”
凯尔低喝一声，没有冒进，脚步扎实地向前逼近，试图用盾牌压缩埃文的活动空间，寻找反击机会。这是应对力量型对手的常见战术。
若是几天前的埃文，或许会迫不及待地一剑猛劈过去，试试对方的盾牌够不够硬。但此刻，他握着“平衡”，感受着剑柄传来的温润平稳的触感，脑海中回响着妈妈关于“引导”和“控制”的教导，心境异常冷静。
他没有选择硬拼。而是脚下步伐灵活移动，绕着凯尔周旋起来。他仔细观察着对方的姿态，盾牌的倾斜角度，脚步的移动规律。
凯尔见埃文不主动进攻，心中稍定，以为对方忌惮自己的防御，便试探性地向前一个跨步，盾牌微微前顶，同时右手剑从盾牌侧下方悄无声息地刺出，直指埃文的小腿！这一下偷袭颇为刁钻！
然而，就在凯尔发力突刺的瞬间，埃文动了！
他没有后退，也没有用剑格挡。而是如同早就预料到一般，身体向右侧极其灵巧地一滑，同时手中“平衡”剑不是劈砍，而是顺着对方突刺的力道，用剑身中段轻轻一搭、一引！
“嗡……”
一声极其轻微的、仿佛琴弦拨动般的声响从“平衡”剑身传出。埃文清晰地感觉到，在接触的刹那，剑柄传来一丝微弱的、引导成功的清凉脉冲！同时，剑身的重心仿佛自动微微后撤，让他这看似轻巧的一“引”，变得异常顺畅和省力！
凯尔只觉得自己的剑尖仿佛刺入了一团滑不留手的粘稠空气之中，原本凝聚的力量被一股巧劲带得向旁边一歪，整个人因为发力落空，重心不由得向前一个趔趄！
“好机会！”
埃文眼中精光一闪！他体内那股旺盛的力量，在“平衡”剑那动态重心的完美配合下，如同开闸的洪水般瞬间爆发！但他没有胡乱挥砍，而是腰腹核心收紧，拧身转胯，将全身的力量节节贯通，最终通过手臂灌注到“平衡”剑上！
“哈！”
一声短促的吐气开声！黑色的剑身划破空气，带着一股低沉而慑人的破风声，如同一条苏醒的黑色蟒蛇，迅猛地抽击向凯尔因失去平衡而暴露出的侧肋！
这一击，速度快！力量猛！而且时机抓得恰到好处！
凯尔根本来不及回盾防御，只能勉强将手臂回缩，用手臂上的皮质护臂去硬抗！
“砰！！”
一声沉闷的巨响！
木制的训练剑结结实实地抽打在护臂上！尽管有护臂缓冲，凯尔还是感觉一股巨大的、仿佛被蛮牛撞上的力量传来，整个人不受控制地向侧面踉跄了好几步，手臂一阵剧痛发麻，手中的训练剑都差点脱手！
全场瞬间响起一片倒吸冷气的声音！
“好快！”
“这力量……太夸张了吧！”
“刚才那一下闪避和牵引，好巧妙！不像埃文以前的风格啊！”
“那柄黑剑有古怪！你们看到没有，他挥剑好像特别省力，速度也快！”
看台上的学员们议论纷纷，许多人都被埃文这干净利落、兼具力量与技巧的一击所震惊。这和他们印象中那个只会蛮力、控制不佳的埃文似乎有些不同。
导师席上，布雷克导师冷峻的脸上看不出什么表情，但他那双鹰隼般的眼睛却微微眯起，目光在埃文手中的“平衡”剑上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的讶异。他能看出，埃文的力量控制虽然依旧有提升空间，但比起之前已经有了明显的进步，尤其是那一下借力打力的牵引，颇有几分他母亲那套“道理”的影子。而且，那柄剑……似乎在其中起到了某种辅助作用？
场中，凯尔甩了甩发麻的手臂，脸上露出了凝重和一丝难以置信。他没想到埃文不仅力量大，竟然还有如此巧妙的技巧！
埃文一击得手，心中大定，对“平衡”剑和妈妈教导的信心更足了。他得势不饶人，脚下步伐紧跟，手中的“平衡”剑或劈或刺，或扫或撩，攻势如同疾风骤雨！
他的动作依旧带着少年人特有的、未能完全圆融的稚嫩感，有些发力转换间还能看出些许生涩。但在“平衡”剑那精准的力反馈引导下，他总能及时调整，避免出现大的失误。而那柄剑本身，动态调整的重心让他每一次发力都感觉无比顺滑，仿佛力量能毫无损耗地传递到剑尖；“破风”符文则让他的挥剑速度远超同级，往往对手刚看到剑影，攻击就已经到了面前！
更重要的是，那种“人剑合一”的顺畅感，极大地提升了埃文的战斗节奏和自信心。
凯尔被打得只有招架之功，毫无还手之力。他的盾牌在埃文势大力沉且迅捷无比的攻击下，显得左支右绌，每一次格挡都震得他手臂发麻，虎口生疼。他试图反击，但埃文总能凭借更快的速度和“平衡”剑精妙的格挡或牵引，将他的攻势化解于无形。
终于，在埃文一记势大力沉的、仿佛蕴含着开山裂石之力的下劈后，凯尔手中的圆盾再也承受不住，“咔嚓”一声，木屑飞溅，竟然被硬生生劈裂了！
凯尔也被这股巨力震得连连后退，最终一屁股坐倒在了沙地上，手中的断盾和训练剑都脱手掉落。
裁判立刻上前，挥动旗帜：“停！胜者，埃文·温斯顿！”
全场静默了一瞬，随即爆发出热烈的掌声和欢呼！无论之前对埃文有何看法，这场干净利落、充满力量美感的首秀，赢得了大多数人的认可。
埃文站在场地中央，微微喘息着，额角见汗，但冰蓝色的眼眸却亮得惊人。他举起手中的“平衡”剑，阳光洒在黑色的剑身上，仿佛为其镀上了一层暗金色的光边。他看向候场区为他疯狂挥手的好友芬恩，又仿佛透过喧嚣的人声，看到了远方北境母亲那带着鼓励的微笑。
他做到了！用妈妈给的剑，用妈妈教的道理，赢得了第一场胜利！
“干得漂亮，埃文！”芬恩冲过来，兴奋地锤了一下他的肩膀。
埃文咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，用力点了点头。他爱惜地抚摸着“平衡”剑的剑身，感受着它战斗后依旧平稳的“心跳”。
首战告捷，顺利晋级！
然而，这仅仅是开始。“新芽杯”汇聚了低年级的精英，越往后，对手只会越强。埃文这柄独特的“平衡剑”和他那融合了异界智慧的“引导”战法，能否在接下来的比赛中，面对更复杂多变的战术和更强大的对手时，继续发挥奇效？
看台角落，朱利安看着场中风光无限的埃文，和他手中那柄古怪的黑剑，脸色有些阴沉，冷哼了一声：“不过是运气好，碰上个只会挨打的铁乌龟罢了。下一轮，看你还能不能这么嚣张！”
埃文的“新芽杯”之旅，才刚刚拉开序幕。真正的挑战，还在后面。