“呼……呼……”
粗重的喘息声在空旷而扭曲的廊道中回荡。炭治郎沿着一条不断向下倾斜、仿佛没有尽头的木质连廊，奋力奔跑着。脚下的木板发出不堪重负的“嘎吱”声，两侧是深不见底的黑暗虚空，只有远处一些悬浮移动的建筑碎片，如同鬼火般飘荡，投下变幻莫测的光影。
他的心脏在胸腔里狂跳，不是因为疲惫，而是因为焦急与担忧。就在不久前，他与炼狱大哥并肩作战的廊道，在猗窝座狂暴的攻击与炼狱大哥奋力的反击对撞下，彻底崩塌、断裂！他眼睁睁看着炼狱杏寿郎与猗窝座的身影，随着大片的碎木与瓦砾，一同坠向了下方的深渊！
“炼狱大哥！”炭治郎当时只来得及发出一声惊呼。待尘埃稍定，他立刻沿着残存的廊道边缘寻找向下通行的路径。
他拼命翕动着鼻翼，捕捉着空气中那熟悉而又微弱的气息——属于炼狱杏寿郎那如同太阳般炽热温暖的气味，以及猗窝座那冰冷、狂暴而充满血腥的鬼气。两种气息交织、碰撞，如同黑暗中的灯塔，指引着炭治郎前进的方向。他穿过断裂的缺口，攀下陡峭的“墙壁”，跃过一道道深不见底的裂隙，朝着气息传来的源头，竭尽全力地赶去。
……
下方，一个极其广阔、仿佛由无数巨大齿轮内部空腔构成的昏暗空间内。
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣爆响！炽热的火焰与青蓝色的斗气狠狠对撞，爆发出刺目的光芒与狂暴的能量冲击！炼狱杏寿郎双手紧握日轮刀，刀身赤炎狂燃，与猗窝座那缠绕着不祥斗气、坚逾精钢的拳锋，悍然相撞！
巨大的反作用力将两人同时向后震飞！炼狱杏寿郎在空中灵巧地翻转，落地时单膝跪地，刀尖拄地，稳住身形，胸口剧烈起伏，汗水混合着血水从额角滑落。猗窝座则向后滑行数米，双脚在地面犁出两道浅沟，才停下脚步，眼眸中燃烧着更加炽烈的战意。
这是一个巨大的、如同神殿穹顶般的圆形空间。顶部极高，隐没在昏暗的光线中，隐约可见巨大的齿轮轮廓缓缓转动。四周是冰冷的、布满铆钉的金属墙壁，地面上散落着一些断裂的传动轴和破碎的木质结构。空气中弥漫着铁锈以及浓重的血腥味。
“就是这样！就是这样！继续来吧，杏寿郎！”猗窝座兴奋地低吼着，仿佛享受着一场盛宴。他随手挥出两道青蓝色的能量冲击波，如同毒蛇般射向炼狱杏寿郎。
炼狱杏寿郎眼神一凝，日轮刀横扫，炽热的火焰如同旋风般卷起，将袭来的能量冲击轻易打散！“炎之呼吸·叁之型·气炎万象”的余威未消。然而，猗窝座的真身已然如同鬼魅般逼近！右拳带着撕裂空气的尖啸，直轰炼狱杏寿郎的面门！
“砰！”
炼狱杏寿郎及时回刀格挡，拳锋重重砸在刀身之上，发出沉闷的巨响！他闷哼一声，脚下地面寸寸龟裂，整个人被这股巨力推得向后滑行！
“破坏杀·脚式·流闪群光！”
猗窝座攻势不停！单脚如同闪电般抬起，以肉眼难以捕捉的超高速，向着炼狱杏寿郎的腹部同一处，连续进行数次如同钻头般的猛烈踢击！腿影连绵，仿佛瞬间炸开一团青蓝色的闪光！
危急关头！炼狱杏寿郎深吸一口气，强行扭转身体，以腰腹为核心，带动日轮刀急速旋转！
“炎之呼吸·肆之型·盛炎的蜿蜒！”
赤红色的火焰如同旋涡般在他周身升腾、流转，形成一道密不透风的火焰屏障！猗窝座迅疾如电的踢击，大部分被这旋转的火焰屏障弹开、偏转！但仍有最后一脚，穿透了火焰的缝隙，重重踹在了炼狱杏寿郎的侧腹！
“呃！”炼狱杏寿郎痛哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，但他强忍剧痛，眼中厉色一闪！
“啊啊啊！炎之呼吸·柒之型·炎穹碎！”
他借着被踹中的力道向后半旋，手中日轮刀划出一道巨大无比的扇形火焰斩击！这斩击覆盖范围极广，炽热的火焰仿佛要将整个空间都点燃！猗窝座本想后跳闪避，却发现自己后退的路线早已被预判，火焰的边缘依旧扫中了他的腰际！
“嗤——！”
鬼血喷溅！猗窝座大半个腰身几乎被这狂暴的一刀斩断！他发出一声痛吼，身体踉跄着向后急退！
然而，仅仅几个呼吸间，那恐怖的伤口处血肉便疯狂蠕动，以肉眼可见的速度迅速愈合、再生！转眼间，猗窝座便恢复如初，仿佛从未受伤！
反观炼狱杏寿郎，虽然重创了对手，但自己硬抗一脚，侧腹传来钻心的疼痛，斑纹带来的力量似乎也因伤势而出现了波动。他单膝跪地，用刀支撑着身体，大口大口地喘息着，汗水浸透了羽织，脸色苍白如纸。与拥有无限体力的恶鬼鏖战，对人类来说无疑是刀尖上跳舞。
“杏寿郎……”猗窝座看着明显露出疲态的炼狱杏寿郎，眼眸中闪过一丝复杂难明的光芒，那是一种混合着欣赏、惋惜与极度不解的情绪，“人类之躯……到底有什么好的？脆弱，短暂，易伤，会痛，会累，会死……为何你……为何不肯成为鬼？”
他向着炼狱杏寿郎，缓缓伸出了手，语气中竟然带着一种近乎真诚的（或许在他扭曲的认知中）邀请：“成为鬼吧，杏寿郎！抛弃这具孱弱的皮囊，拥抱永恒的生命与无尽的力量！和我一起……永远地战斗下去！这才是强者应有的归宿！”
炼狱杏寿郎抬起头，染血的金色眼眸直视着猗窝座，尽管气息不稳，但他的眼神却如同磐石般坚定，没有丝毫动摇！他缓缓站直身体，声音因疲惫而有些沙哑，却字字铿锵，如同敲击在钢铁上：
“我……拒绝！”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的浊气与动摇都排出，声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：
“人之所以为人，绝非只因这具皮囊！而是因为……人心！人有恻隐之心，知善恶，辨是非，懂廉耻，有坚守！会为守护弱者而战，会为心中正义而亡！此心，炽热如焰，璀璨如日，永恒不灭！”
他的目光扫过猗窝座那双只剩下杀戮与战斗欲望的金色眼眸，语气中带着悲悯与决绝：
“而鬼……纵有长久生命，毁天灭地之力，却失却了人心，与只知吞噬、只知破坏的野兽何异？！甚至……犹有不及！猗窝座，你所谓的强大，不过是在无尽的黑暗中迷失自我的可怜虫的自我安慰罢了！”
他握紧日轮刀，刀尖直指猗窝座，做出了最后的宣告：
“所以，就算你再问一千遍，一万遍！我炼狱杏寿郎的答案，也只有一个——绝对要拒绝你！！”
这番话，如同惊雷，炸响在空旷的空间中，也狠狠撞击在猗窝座的心头！他脸上那丝伪装的“真诚”瞬间消失得无影无踪，取而代之的是被戳破本质后的暴怒与狰狞！
“是吗？”猗窝座的声音冰冷刺骨，仿佛来自九幽地狱，“既然你执意要抱着那可笑的‘人心’下地狱……那我只好……再一次……亲手杀死你了！”
话音未落！
“轰！！！”
猗窝座脚下猛地炸开一个深坑！整个人化作一道青蓝色的残影，以超越之前任何一次的速度，朝着炼狱杏寿郎猛扑而来！拳锋之上凝聚的毁灭性能量，让周围的空气都发出了不堪重负的尖啸！
面对这必杀的一击，炼狱杏寿郎眼中却闪过一丝决绝！他毫不犹豫地伸手入怀，掏出一个精致的小布袋，将里面的几颗药丸一股脑地全部倒入口中，吞咽下去！
“咕咚！”
药丸入腹，瞬间化开！一股难以形容的、狂暴无比的能量洪流，如同决堤的江河般，瞬间席卷了他的四肢百骸！炼狱杏寿郎感觉自己达到了前所未有的巅峰，就连身上的伤口也几乎感觉不到疼痛。
“嗡——！”
炼狱杏寿郎周身猛然爆发出红、黄、蓝三色交织的璀璨光芒！那光芒如此耀眼，甚至暂时压过了他自身的赤炎！他原本因疲惫而微微佝偻的身躯瞬间挺直，苍白的脸色泛起异样的潮红，周身散发出的斗气如同实质的火焰般熊熊燃烧。
“什么？！”猗窝座瞳孔骤缩，扑击的动作都出现了一丝微不可察的迟滞！他感受到炼狱杏寿郎的气息在瞬间发生了翻天覆地的变化！
“铛——！！！！！”
猗窝座志在必得的一拳，与炼狱杏寿郎逆斩而上的日轮刀，再次悍然对撞！但这一次，结果截然不同！
不再是势均力敌的轰鸣！而是一种……势在必得的撕裂声！
“噗嗤——！”
在猗窝座难以置信的目光中，他那足以轰碎钢铁的拳锋，竟被炼狱杏寿郎那燃烧着三色光芒的日轮刀，如同热刀切黄油般，硬生生从中劈开！刀刃势如破竹，深深嵌入他的指骨、掌骨，直至手腕！剧烈的疼痛瞬间传来！
紧接着，一股无法抗拒的巨力从刀身传来！猗窝座整个人如同被高速行驶的列车正面撞击，惨叫一声，不受控制地向后倒飞出去，狠狠撞在远处的金属墙壁上，发出一声沉闷的巨响，才滑落在地！
“咳……咳咳！”猗窝座挣扎着爬起，看着自己几乎被劈成两半、正在艰难再生的右手，脸上第一次露出了惊骇与茫然交织的神情，“怎么可能……他的力量……怎么会突然……”
而此刻，炼狱杏寿郎感受着体内奔腾汹涌、仿佛要将他每一寸血肉都点燃的磅礴力量，心中却没有丝毫喜悦，只有一片冰冷的决绝。他比任何人都清楚，这种状态维持不了太久。一旦药效过去，斑纹反噬加上积累的所有伤势爆发，他将在瞬间失去所有战斗力，任人宰割。
“必须……速战速决！”炼狱杏寿郎眼中寒光一闪，不再有丝毫保留！他脚下猛地一踏，地面炸裂！整个人化作一道红黄蓝三色交织的璀璨流星，带着一往无前、与敌偕亡的惨烈气势，朝着刚刚爬起的猗窝座，发起了最后的、也是最疯狂的冲锋！
“吼——！！！”猗窝座也被彻底激怒了！他发出野兽般的咆哮，周身青蓝色斗气如同火山喷发般冲天而起！双脚蹬地，同样化作一道青蓝色的闪电，迎面撞向炼狱杏寿郎！
下一秒，两道代表着极致力量与速度的身影，在这巨大的齿轮空间中，轰然对撞！
“咚！咚咚咚咚咚——！！！”
紧接着，便是一连串密集到如同暴雨敲打芭蕉叶般的、令人头皮发麻的猛烈撞击声！刀光拳影彻底交织在一起，再也分不清彼此！两人的移动速度快到了极致，在场中留下无数道残影！所过之处，坚固的金属墙壁被撞出深深的凹痕，散落在地的粗大传动轴被轻易踢飞、斩断，整个空间如同被投入了搅拌机般，疯狂地震动、破碎、崩塌！
炭治郎终于沿着一条倾斜的管道滑入了这个空间边缘的阴影处。他刚刚稳住身形，就被眼前这毁天灭地般的战斗景象彻底震撼了！
他几乎看不清炼狱大哥和猗窝座的具体动作！只能看到一红黄蓝三色交织的流星与一道青蓝色的闪电，在以恐怖的速度疯狂对撞、纠缠、分离、再对撞！每一次碰撞，都爆发出震耳欲聋的巨响和狂暴的能量冲击！破碎的金属片、木屑如同子弹般四处飞溅！整个空间都在他们的激战下瑟瑟发抖！
“好强……炼狱大哥……好强！”炭治郎的心脏狂跳不止，既为炼狱大哥爆发出的力量感到振奋，又为这惨烈的战况感到揪心。
他强迫自己冷静下来，赫灼之眼死死锁定着战场，大脑飞速运转：“现在的我帮不上忙，思考，要思考为什么……为什么猗窝座总能精准地挡下或避开炼狱大哥从死角发起的攻击？甚至之前我背后的偷袭也能被他徒手抓住……就好像……他全身都长满了眼睛一样！是那个一闪而过雪花图案的领域吗？罗针……能感知到……斗气？！”
无数猜想在炭治郎脑中形成！
就在这时，战场中的形势再次发生变化！
“铛！铛！铛！咚！砰！轰——！！！”
刀光拳影疯狂交织！火焰与斗气激烈对耗！两人完全放弃了防御，将所有的力量、所有的意志、所有的生命，都倾注在了进攻之上！炼狱杏寿郎的刀，每一次挥出都直取猗窝座的脖颈！而猗窝座的拳脚，则如同重锤般，疯狂地轰击在炼狱杏寿郎的身体各处！
这是一场最原始、最惨烈的互殴！以血换血！以命搏命！
炼狱杏寿郎的刀锋一次次切开猗窝座的血肉，灼热的火焰灼烧着伤口，延缓着再生。而猗窝座的拳脚，也一次次重重地砸在炼狱杏寿郎的胸口、肩膀、腹部……鲜血不断从两人身上飙射而出，将周围五米范围内的地面彻底染成了触目惊心的暗红色！破碎的骨渣与飞溅的内脏碎片随处可见！
“燃烧吧！炼狱杏寿郎！燃烧吧！炼狱杏寿郎！！燃烧吧！炼狱杏寿郎！！！”炼狱杏寿郎如同疯魔般咆哮着，他的意识已经开始模糊，全靠一股不屈的意志在支撑！他的眼中，只剩下猗窝座那不断闪避的脖颈！
“疯子！你这个疯子！！”猗窝座也被这种不要命的打法逼得有些手忙脚乱！他发现自己无论对炼狱杏寿郎造成多么严重的伤害，对方都仿佛没有知觉一般，依旧执着地、疯狂地攻击他的要害！迫使他不得不分出一只手臂，时刻护住自己的脖子，攻击节奏被打乱！这种憋屈的感觉，让他暴怒不已！
“既然打不死你！那我就一击将你轰成碎渣！！”猗窝座怒吼一声，猛地向后一跃，强行脱离了这惨烈的贴身肉搏！与炼狱杏寿郎拉开了数十米的距离！
此刻的炼狱杏寿郎，几乎成了一个血人！全身上下无一处完好，羽织破烂不堪，裸露的皮肤上布满了青紫色的淤伤和深可见骨的伤口，鲜血如同小溪般流淌而下。但他依旧如同磐石般屹立不倒，那双金色的眼眸，透过模糊的血污，依旧死死地、一眨不眨地锁定着远处的猗窝座，燃烧着不屈的火焰！
猗窝座看着炼狱杏寿郎这副模样，心中竟莫名生出一丝寒意。他深吸一口气，压下杂念，将全部的力量凝聚于双拳！青蓝色的斗气如同实质的火焰般在他双臂上熊熊燃烧，并且疯狂地向拳锋压缩！整个空间的能量都仿佛被他抽取过来，发出低沉的嗡鸣！
“破坏杀·灭式——！！！”
猗窝座发出了迄今为止最狂暴的怒吼！双拳如同推动着两颗青蓝色的彗星，朝着炼狱杏寿郎，轰出了凝聚了足以将一座小山都夷为平地的毁灭性一击！庞大的能量波动瞬间充斥了整个空间，将一切都渲染成了死寂的青蓝色！死亡的气息，扑面而来！
面对这毁天灭地的一击，炼狱杏寿郎却缓缓闭上了眼睛。他体内的三色药效正在急速消退，斑纹的力量也开始如同潮水般退去，极致的虚弱与钻心刺骨的剧痛如同海啸般即将将他吞噬。但他脸上，却露出了一丝平静而释然的笑容。
足够了……已经……争取到足够的时间了……
他回想起了很多……想起了父亲重新燃起的斗志，想起了弟弟千寿郎纯真的笑容，想起了与炭治郎、善逸、伊之助这些后辈并肩作战的日子，想起了主公大人信任的目光，想起了白鸟岩那句“活下去”的嘱托……
“大家……抱歉了……我只能……走到这里了……”
下一刻，他猛然睁开了双眼！那双金色的眼眸中，爆发出比太阳还要耀眼、还要炽烈的光芒！那不是药效的光芒，也不是斑纹的光芒，而是……他生命之火最后、也是最辉煌的燃烧！
他将残存的全部生命力、全部意志力、全部对世界的热爱与守护之心，毫无保留地灌注于手中的日轮刀！刀身之上，原本赤红的火焰颜色开始蜕变，变得无比纯粹、无比炽白！仿佛那不是火焰，而是……浓缩的太阳之光！
“炎之呼吸……”
炼狱杏寿郎双手高举日轮刀，整个人的气势攀升到了前所未有的顶点！他周身散发出的白光越来越强烈，越来越耀眼，仿佛真的有一轮微型的太阳，正在他头顶缓缓升起！那光芒如此纯粹，如此神圣，带着净化一切邪祟的煌煌天威，将猗窝座那青蓝色的毁灭性能量都逼退、驱散！
“……终之型……”
他脚下的地面开始融化，周围的空气因高温而剧烈扭曲！他仿佛化身为执掌火焰的神明！
“炼狱……天——火——明——！！！”
随着他最后一声仿佛来自灵魂深处的呐喊，那轮凝聚了他一切的小太阳，轰然爆发！一道无法用言语形容的、纯粹由极致的光与热构成的炽白色洪流，如同开天辟地的第一缕曙光，又如同审判罪恶的最终神罚，朝着猗窝座轰出的青蓝色毁灭能量，对撞而去！
白光与蓝光，如同两颗陨星，在这绝望的深渊中，轰然对撞！
“轰隆隆隆——！！！！！！！”
无法形容的巨响！仿佛整个无限城都在这一刻为之震颤！耀眼的白光吞噬了一切！狂暴的能量风暴席卷了整个空间！坚固的金属墙壁如同纸片般被撕裂、熔化！巨大的齿轮在高温中扭曲、崩解！整个战场核心，瞬间化为一片光的海洋，白的极致！
远远地，躲在边缘阴影中的炭治郎，被这突如其来的、仿佛太阳降临般的炽烈白光刺得睁不开眼睛，只能用手臂死死挡住面部，感受着那扑面而来的、仿佛能净化灵魂的热浪与冲击波。
“炼狱……大哥……”