1261年冬，大都城笼罩在一片苍茫雪色中。新落成的大明殿内，忽必烈正与刘秉忠商议政事。殿外传来急促的脚步声，怯薛长入殿禀报：陛下，阿里不哥残部已在漠北肃清。
忽必烈闻言，目光掠过案头堆积如山的奏疏，最终停留在殿外纷飞的大雪上。是时候了。他转向刘秉忠，国本不立，则天下不安。朕意已决，立真金为燕王，领中书省事。
刘秉忠会意：陛下圣明。自中统建元以来，蒙古旧制与汉法并行，确需一位能融会贯通的储君。
十二月初八，册封大典在大明殿举行。文武百官分列两侧，蒙古宗王与汉地儒臣各依礼制站立。真金身着四爪龙纹袍，在礼官引导下缓步入殿。
忽必烈亲自宣读诏书：朕承天命，肇基国本。咨尔真金，朕之嫡长，德器深稳，仁孝英明。今封为燕王，领中书省事，总百揆之务。其勉修令德，以负朕望。
诏书中总百揆三字一出，殿内顿时响起细微的议论声。按蒙古旧制，宗王虽可参政，却从未有总领朝政的先例。真金俯身接旨时，敏锐地察觉到几道来自蒙古宗王的不善目光。
退朝后，真金立即召王恂至燕王府。望着案上堆积的中书省文书，他轻叹：先生曾教我为政之道，今日方知责任之重。
王恂正色道：太子当记得昔日在金莲川所学。中书省总领政务，关键在于明察秋毫、知人善任。
翌日清晨，真金首次赴中书省视事。都堂内，左右丞相及各房主事早已等候多时。看着满堂官员，真金温言道：孤年少学浅，今后还望诸位尽心辅佐。
然而不过旬日，真金便察觉其中暗流汹涌。某日批阅兵部奏疏时，发现驻军粮饷数额有异。他不动声色，暗中命王恂核查。三日后，王恂带回结果：确有贪墨情事，且牵涉一位蒙古宗王。
真金沉吟良久：若依法严办，必遭宗亲非议；若姑息养奸，则国法何在？
王恂建议：可先将证据呈报陛下，再依圣意处置。
忽必烈得知后，深夜召真金入宫。你做得对。忽必烈抚着玉带，但治国如驭马，有时需要勒紧缰绳，有时则要放松。此事朕自有安排。
次日，涉事宗王被调离要职，贪墨粮饷如数追回，却未按律严惩。真金心中了然，这是父亲在教他平衡之道。
此后，真金每月仅朔望两日至中书省署敕，日常政务多委王恂处理。这番举动引来不少非议。某日，几位汉人儒臣联名上书，劝谏燕王应当勤于政事。
真金在书房召见这些臣子，指着墙上的《无逸图》说：周公辅政，重在明道而非亲力亲为。今王恂等皆贤能之士，若事事亲为，反失驭人之道。
这番话传开后，朝中有识之士无不赞叹。许衡对弟子们说：燕王深得治国要义，此乃天下苍生之福。
然而反对立储的声音始终未绝。以阿里不哥旧部为首的蒙古守旧势力，常在忽必烈面前进言：汉制立储，有违祖训。且真金亲近汉人，恐失蒙古根本。
时光荏苒，转眼到了1273年。经过十余年的经营，真金在朝中威望日着。正月刚过，忽必烈召集群臣，突然提出立储之事。
朝堂上顿时哗然。有宗王当即反对：我大蒙古国向来选贤与能，从未有立太子之制！
忽必烈勃然作色：朕即天子，岂能不知立储之重？昔太宗立贵由，定宗立失烈门，皆有效法。今四海未平，不早定国本，何以安天下？
二月朔日，忽必力排众议，颁下《立储诏》。诏书由翰林院精心撰写，其中特别强调：仰惟太祖遗训，嫡子克嗣者豫选定之...今立真金为皇太子，授以玉册金宝，使仁孝显于躬行，军国重事悉听处分。
册封大典定在二月初八。这日清晨，大都城万人空巷。自大明殿至燕王府的御道上，仪仗煌煌，旌旗蔽日。
巳时正刻，大礼使伯颜持节而来。六十四名侍卫抬着玉册金宝，缓缓行至燕王府门前。真金身着十二章纹衮服，在礼官唱赞中跪接册宝。
正当他双手接过沉甸甸的玉册时，原本狂风大作的天空突然风停云散，一轮红日破云而出，金辉洒满大都城。观礼的群臣无不称奇，刘秉忠朗声道：此乃天意示吉，太子当承天命！
忽必烈站在大明殿高阶上，望着这番景象，眼角微湿。他想起三十年前海云禅师摩顶命名的往事，不禁喃喃：真金不怕火炼，望你莫负此名。
册礼过后，真金移居东宫。首日视事，他便召集东宫属官，定下规矩：自今往后，凡奏疏文书，不分蒙汉，皆需秉公处理。
某日，两个汉人官员因田产纠纷闹到东宫。真金细查案卷后，发现涉及一位蒙古千户强占民田。左右都劝他慎重，真金却道：昔唐太宗不以亲疏论曲直，今岂可因族别判是非？
最终他判决千户归还田产，同时从自己的俸禄中拨出补偿，既维护了律法尊严，又保全了蒙古将士的颜面。此事传开，各族臣民无不心服。
是年秋猎，忽必烈特意带上真金。围场中，父子并辔而行。忽必烈忽然问道：你可知朕为何力排众议立你为太子？
真金恭答：儿臣愚钝，请父皇明示。
忽必烈扬鞭指向远方：你看这万里江山，蒙古人以弓马得之，却需以文治守之。你自幼习儒典，又通蒙古根本，是最合适的人选。
他顿了顿，语气转沉：但要记住，为君者既要有狮子的威严，也要有狐狸的智慧。如今南宋未平，宗室未服，你的路还很长。
真金望着父亲日渐斑白的鬓角，郑重顿首：儿臣必当兢兢业业，不负父皇重托。
回到东宫当晚，真金彻夜未眠。他在日记中写道：今日围场一席话，方知父皇用心良苦。储位虽定，责任尤重。当以唐太宗为鉴，虚怀纳谏；以周文王为范，勤政爱民。
窗外，一轮明月高悬。大都城的万家灯火在夜色中闪烁，仿佛在诉说着这个正在融合中的庞大帝国未来的命运。而此刻的东宫内，真金正在烛光下批阅奏章，他的每一个决定，都将影响着这个帝国的走向。
在接下来的岁月里，真金继续以他特有的方式践行着理想。他重用儒臣，整顿吏治，减免赋税，使经过战乱的中原大地逐渐恢复生机。尽管前路依然充满挑战，但这位历经锤炼的太子，已然准备好承担起历史赋予他的重任。