长安，格物院。
与朝堂上的波诡云谲和远洋上的剑拔弩张不同，这里永远弥漫着一股独特的味道——机油、煤灰和金属灼烧混合在一起的气息。
对于格物院的匠人和学者们来说，这便是世界上最动听的芬芳。
李信身着便服，没有惊动任何人，径直走进了格物院最核心的冶金研究所。
研究所内，热浪滚滚。一座比人还高的巨大炉子正熊熊燃烧着，发出沉闷的轰鸣。这便是王希口中，由马钧团队呕心沥血研发出的“平炉炼钢”试验炉。
王希和一位须发皆白、但精神矍铄的老者正站在炉前，全神贯注地盯着观察口里那一片耀眼的白光，仿佛在欣赏着世界上最瑰丽的珍宝。
“陛下！”还是眼尖的王希先发现了李信，连忙躬身行礼。
“免礼。”李信摆了摆手，目光也被那座巨大的炉子吸引，“这位想必就是马钧马老先生了？”
“草民马钧，参见陛下！”那老者正是大华第一代工匠的领军人物马钧，他想跪下行礼，却被李信一把扶住。
“马老先生快快请起，您是我大华的国宝，若是跪我，朕可折煞了。”李信的语气充满了真诚的敬意。
在李信的治国理念中，能开疆拓土的将军是帝国的利刃，但能让帝国强盛不衰的，唯有这些默默无闻、却能创造出“神迹”的格物大家。
马钧浑浊的老眼中闪过一丝激动，他一辈子与炉火、铁锤打交道，何曾受过如此礼遇。
“陛下谬赞，草民愧不敢当。”
“当得，如何当不得？”李信笑道，“朕听说，平炉炼钢，成了？”
“托陛下洪福，成了！”提到自己的专业，马钧立刻来了精神，他指着那座巨大的炉子，兴奋地介绍起来，“陛下请看，此炉名为‘酸性平炉’，一次可容纳铁水十吨，是转炉的十倍！而且，它能以废钢、铁矿石为原料，大大降低了成本。最关键的是，平炉炼钢过程平缓，便于取样分析，钢水的质量远非转炉可比！”
王希在一旁补充道：“陛下，按照马老先生的设计，如果建成一座五十吨级的平炉，日产钢水量可达百吨！成本，比转炉炼钢至少降低三成！”
日产百吨！成本降低三成！
李信的心脏猛地一跳。
他比任何人都清楚这两个数字意味着什么。
它意味着“镇远级”铁甲舰的龙骨，可以更快地铺设；意味着北疆的铁轨，可以向西伯利亚的更深处延伸；意味着“启明”步枪的枪管，可以流水线般地生产……
它意味着，大华这头巨龙，即将换上真正由钢铁铸就的筋骨！
“好！太好了！”李信难掩激动，重重地拍了拍马钧的肩膀，“马老先生，你为大华立下了不世之功！朕承诺过，若一年内建成日产百吨平炉，封你为侯。现在看来，不必等一年了！”
他当即下旨：“封马钧为‘格物侯’，食邑五百户，赏银万两！其子孙可世袭此爵位！此事，立刻登载《大华日报》头版，昭告天下！”
马钧和周围的匠人们都惊呆了。
封侯！
自古以来，封侯拜相，那是文臣武将的专利。一个“匠人”，一个在士大夫眼中“奇技淫巧”的代表，竟然能凭手艺封侯？
这简直是开天辟地头一遭！
马钧激动得浑身颤抖，老泪纵横，再次跪倒在地：“陛下……陛下天恩！草民……草民何德何能……”
“你配得上！”李信再次将他扶起，声音铿锵有力，“朕就是要让天下人都知道，在大华，凭军功可以封侯，凭学问可以入阁，凭你们这双能创造奇迹的手，同样可以封侯！朕要让‘工匠’二字，成为最受人尊敬的称谓！”
这番话，如同一道惊雷，炸响在所有匠人的心中。
他们看着李信，眼神里不再仅仅是敬畏，更增添了一种狂热的崇拜和“士为知己者死”的决绝。
安抚了激动不已的众人，李信将王希拉到一旁，低声问道：“镇远级的钢材，多久能供应上？”
王希压下心中的激动，迅速计算道：“陛下，若在江南钢铁厂立刻建造两座五十吨级平炉，三个月内便可投产。届时，钢材供应将源源不绝。沈明总办那边，两年内让三艘铁甲舰下水的军令状，便不再是空谈！”
“好！”李信的眼中闪过一丝厉芒，“朕给你最高的权限！钱，林则会给你批；人，行政总院会给你调；地，地方官府敢不配合，朕砍他的脑袋！朕只要一样东西——钢铁！无穷无尽的钢铁！”
从格物院出来，李信的心情久久不能平复。
他深知，与荷兰、英夷的博弈，军事只是表象，外交只是手段，真正的胜负手，就在这格物院的炉火与船政总局的船坞之中。
只要钢铁的洪流不断，大华这艘巨轮，就无惧任何风浪。
他回到御书房，立刻召见了行政总院院长陈敬之和副院长王砚。
“朕今日去了一趟格物院，感触颇深。”李信开门见山，“科技是第一生产力，人才是第一资源。这两样，朕都要牢牢抓在手里。”
他下达了两道旨意。
第一，在全国范围内，扩建格物学堂。自蒙学起，增设“格物”一科，教授基础的数学、物理、化学知识。凡在格物学中表现优异者，可保送至各地的格物大学深造，学费全免，另有津贴。
第二，成立“大华皇家科学院”，由王希担任首任院长，牛顿、马钧等人为首批院士。科学院院士，享亲王俸禄，见官大一级，可直接上书房奏事。
陈敬之和王砚听得心神巨震。
这两道旨意，不亚于一场思想上的大地震！
这是在动摇“万般皆下品，惟有读书高”的千年传统，是要将“格物致知”的地位，提升到与“经世致用”并驾齐驱，甚至更高的层次！
“陛下，此举……恐怕会引起天下读书人的非议啊。”陈敬之忧虑道。
“非议？”李信冷笑一声，“那就让他们非议去！旧时代的读书人，读了一辈子四书五经，能给朕造出一颗螺丝钉吗？能给朕炼出一炉好钢吗？”
“朕要的，是能让大华富强的学问，不是让他们空谈心性、结党营私的工具！”
“王砚。”
“臣在。”
“拓殖总署那边，进行得如何了？”
王砚立刻禀报道：“回陛下，首批二十万户移民，已有近十五万户抵达北疆、东疆的各个定居点。沿途虽有波折，但在军队驿站的护送下，未出大乱。只是……北疆今年的雪，似乎格外大。”
李信点了点头，目光再次投向那副巨大的地图。
南洋的风暴，北疆的风雪。
一个帝国的崛起，注定要与天斗，与人斗。
而他，作为这个帝国的掌舵者，必须确保，在任何一条战线上，大华，都不能输。