之后的半年，苍阙城各大商铺的柜台上多了两道算是常客的黑袍身影。
这二人出手阔绰，只要也是也是商铺里有的丹方与灵药，不管品阶是从筑基起步还是直指返虚，皆被他们收入囊中。
周开手中那些经过阴阳造化之气催熟的高阶灵药，分批进了大拍卖行的后堂。对于回报，他只要灵石，概不赊欠，也不易物，甚至连交割的时间都压得极紧。
雅间内，秋月婵扫过堆满桌案的数十个储物袋，指尖在一枚枚玉简上划过，眼波流转：“这般疯狂搜刮丹方，又是为了哪般？”
周开将一枚玉简在指间翻转，“指望弟子去搜集，不知要耗去多少光阴。灵剑宗底子薄，劫渊谷更是个烂摊子。无论是太乙石髓、幽冥泉水，还是这些杂七杂八的丹方，往后都是宗门安身立命的根基。”
玉简落入储物袋，发出清脆的撞击声。周开收起漫不经心的笑意，“我终究留不长久。若哪日我抽身离去，带走了宗门的高阶战力，剩下的徒子徒孙怕是要被人吃得骨头都不剩。如今多留一手，日后便多一分活路。”
秋月婵并未多言，只是默默替他将茶盏斟满。
……
随着最后一声锣响，苍阙城大型交易会散场。
城中喧嚣未散，无数修士聚在街边摊位或是酒楼二层，争得面红耳赤，酒杯碰撞间全是关于那场豪掷千金的谈资。
“十万上品灵石！那株‘宝极参’最后竟叫到了这个数！”
“那帮返虚修士为了区区元婴期的灵药，差点在场子里动起手来，咱们这些散修算是开了眼。”
周开没去管那株压轴的“宝极参”究竟花落谁家，此刻他正对夜霜颜交代事宜。
夜霜颜指尖勾住周开的衣袖，眼波微颤，“夫君当真不带我去？”
周开顺势捏了捏她滑腻的脸颊，“此行凶险，你就留在城内，等我回来再去封印魔族之地。”
夜霜颜虽然眼底有忧色，却极知进退，顺势在周开掌心轻挠了一下，便松开了手，“妾身在城中等夫君凯旋。”
秋月婵站在一旁，似笑非笑：“倒是难得见霜颜收起小心思。”
“走吧，别让前辈们等急了。”周开耸耸肩，一步踏出，身形瞬间模糊。
苍阙城西三千里，断崖绝壁。
瀑布砸入深潭激起漫天水雾，将周围的山石打磨得湿滑漆黑。五道人影如钉子般立在崖边，任凭水汽扑面。
见周开二人按下遁光，蒋无山并未多言，只是大袖一甩，率先化作一道乌光冲入云霄。
这一飞便是小半日。
一路向西，虚空中的灵气开始变得粘稠而躁动，如同掺了沙砾的风。下方山脉逐渐褪去青绿，转为大片如同尸斑般的灰褐色，偶有几株怪树也是枝干扭曲，毫无生气。
周开身上浮起一层极淡的辉光之中，
身形变得虚幻不定，如同折射在空气中的光影，在这狂乱的气流中穿梭得游刃有余。
他吊在队尾，看似轻松，脊背大龙却早已绷紧，袖中扣着两张符箓，眼底深处金芒暗藏，扫视着下方每一寸掠过的荒土。
前方遁光一顿，身着枯黄道袍的蝉道人刻意落后半个身位，浑浊的眼珠在周开身上转了一圈，“光属性遁术可是稀罕物。老道我虽未尽全力，但这速度也不是寻常化神能跟得上的。周小友这身法，看着不像是北域的路数啊？”
前方飞行的蒋无山、红夫人等人也纷纷侧目，耳朵微动。
周开知道蝉道人能辨言语真伪，甚至是情绪波动。
“前辈谬赞。”周开声音平稳，“此术乃是早年间一位师弟所赠。”
蝉道人两片薄唇刚要再动，鼻翼忽然剧烈耸动了两下，那双浑浊的老眼瞬间立起，“前面有人！”
众人瞬间止住身形，悬停于千丈高空。
下方是一片枯寂的黑森林，古木参天却无一片绿叶，枝桠如鬼爪般伸向天空。
“晦气！”蒋无山眉心煞气一闪，神识霸道地横扫而出，旋即收回。“是天枢宗的人！他们也发现了那个传送阵。三个化神后期在下面守着，多半是在等那几个老家伙。”
红夫人娇艳的脸庞上掠过一丝杀机，指尖绕着一缕红纱，语气森然：“既然撞上了，先宰了这三个小的便是！若是等他们那几个老不死赶到，麻烦就大了！”
伏龙上人手中的龙头拐杖重重一点虚空，整个人如一颗陨石般直坠而下。
其余几人紧随其后，杀意不再掩饰。周开身形稍慢半拍，混在人群最后，瞳孔深处一点金芒悄然绽放，透过层层枯枝锁定了下方三人。
视线尽头，蝉道人只是张嘴发出一声无声的尖啸，三人的护体灵光像纸糊般瞬间溃散，七窍喷血，元婴在紫府中直接被震得粉碎！
等周开赶到时，地上已经躺着三具尸骨，他们并无外伤，挂在枯木树枝上，双目圆瞪，极其恐惧的模样。
蝉道人落在尸体旁随手抛了抛。他转过头，冲着刚落地的周开咧嘴一笑，“可惜小友腿脚慢了些，没瞧见这几个小崽子刚才抱着脑袋求饶的惨样，那叫声，可比老道的曲子动听多了。”
周开恰到好处地表现出一抹震撼与敬畏，深深作揖：“前辈神通惊人，晚辈大开眼界。”
蒋无山衣袖鼓荡，厉声喝断了众人的思绪：“迟则生变，伏龙，破阵！”
几道遁光交错，众人已分落六方，将那株枯死榕树锁在中央。
伏龙上人一步跨至树下，口诵真诀，整个人爆发出耀眼的翠绿色光华。
脚下灰败的土地发出细密的爆裂声，泥土翻涌，那些死灰竟在这一瞬透出了油润的黑色。
周遭躁动的灵气被强行捋顺，化作实质般的法则溪流，争先恐后地钻入那干枯皲裂的树皮之中。
周开瞳孔深处两点金芒悄然流转。在他的视野中，那并非简单的树木生长，而是无数细密的灵力线条正在强行以此树为节点，重构规则。
“死中求活，逆转荣枯……这便是返虚层次触及的木之法则吗？”
比起当年木擎子还需借助果核之流的外物，伏龙上人这手凭空造化、强改天地的手段，才算是真正摸到了“道”的门槛。
咔嚓声连成一片，干枯树皮崩裂坠落，嫩绿新芽如一条条贪婪的青蛇，顶破朽木，迎风便长。
不过三息，原本光秃秃的鬼爪枯木已不见踪影，取而代之的是一尊苍翠欲滴的擎天巨木，繁茂树冠如盖，硬生生在这死寂之地撑开了一片绿荫。
“开！”
伏龙上人掌心纹路亮起青芒，变掌为爪，对着粗糙的树干狠狠一扣。
巨树剧震，木屑纷飞间，树干正中仿佛被无形利刃剖开，向两侧翻卷，露出嵌在树心中那一座古朴晦暗的石阵。
他胸口起伏，张口喷出一道灰青本源气。气息触及石阵，原本死寂的阵盘嗡鸣震颤，激起一层排斥外力的乳白光幕。
袖袍轻抖，一枚圆珠已滑入掌心。
这珠子通体透明，毫无光泽。
红夫人美目流转，掩唇轻笑：“竟是秽光珠？这等污灵破禁的绝品也是用一颗少一颗，伏龙道友这回可是下了血本。”
伏龙上人面皮抽搐两下，眼神在珠子上停留半瞬，随即眼中厉色一闪，抓着宝珠狠狠掼向那层光幕。
二者相触，并未发出惊天巨响，那珠子反而如附骨之疽般死死吸住光幕。原本纯净的禁制灵光缓缓染上一层污浊的灰意。
蒋无山上前一步，周身真元已提至巅峰，“快了！”
就在此时，极远处传来一声裂帛般的脆响。
三百丈外的虚空毫无征兆地扭曲塌陷，一只大手蛮横地将空间撕扯开来。
漆黑裂缝横亘天际，凛冽罡风夹杂着令人心悸的虚空乱流，如瀑布般倾泻而下，将下方的枯木林绞成齑粉。
七道人影踏着乱流走出，每一步落下，周遭的灵气便随之凝滞一分。
蒋无山脸色瞬间变得难看至极，面沉如水，字句仿佛是从牙缝里挤出来的：“两个返虚中期……真是好大的手笔！”
周开拉着秋月婵，不动声色地后退数步，隐入众人身后的阴影中。
司明子看清地上那三具尸体，眉梢微挑，嘴角却反而扬起一抹弧度。
“哟，诸位都是老熟人啊。”
他脚踏虚空，指尖捻碎一张金符。
刹那间，他双瞳被金芒充斥，甚至溢出眼眶，化作两道如有实质的光柱，无视了其他人，径直钉死在人群后方的枯瘦身影上。
“蝉道人，我就知道是你这只老臭虫。上次让你这老虫子跑了，今日，我看你还能往哪钻！”