宝船内部的船舱里，檀木桌椅，灵茶袅袅。
四人各自落座，先前在洞府内的肃杀气氛稍缓。
历幽瓷斜倚在玉椅上，单手托着香腮，墨色长裙勾勒出曼妙的身段，姿态慵懒地开口问道：“夫君，你好像不太想去探这蚀鬼谷？”
周开食指在桌面轻轻一点，一圈无形涟漪立时荡开，化作一层禁制法力笼罩住整个船舱，将内外的气息与神识窥探彻底隔绝。
“要不是来了两个元中巅峰加两个元婴初期修士，我方才就直接闯出去了。”
周开眼神一沉，话锋也随之变得冷冽：“方才返回时，我留了个心眼。就在宝船正下方的地面，多了一面不起眼的阵旗。那东西隐匿得极好，若非我神识远超同阶，根本察觉不到。”
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“他们是怕我们跑了，坏了他们的好事。”
沈寒衣清冷的眸中掠过一抹锐利剑芒，按在剑柄上的五指微微收紧，只淡淡说了一句：“许久未曾全力出过剑了。”
历幽瓷一改先前的慵懒，坐直了身体，眼中异彩连连，“没错，躲了这么久，骨头都快生锈了！正好活动活动筋骨。”
杜楚瑶玉手轻拂，五枚璇玑环在指尖滴溜溜旋转，“既然他们认为化神修士不必亲至，想来以元婴修士之力确能应付。只是，究竟是何等重宝，竟能让一位化神老祖如此上心？”
周开闻言朗声一笑，目光落在杜楚瑶身上，带着几分欣赏：“他们不说，我们便不问。进了谷，太华城的目标我们不碰，各凭本事寻找机缘便是。有楚瑶你这‘灵璎圣体’在，我们找到的宝贝，未必就比他们的差。”
笑声一收，周开的神色转为凝重：“至于太华城那位化神老祖为何不出手……幽瓷，你大哥虽伤了那头虎尊，但也只是皮外伤，并未伤及其本源。太华城仅此一位化神坐镇，他敢轻易离开宗门老巢吗？”
周开敲了敲桌面，断言道：“我猜，我们前脚进谷，他们后脚就会封锁入口。只要不惹到他们，便会任由我们自生自灭。”
他看向沈寒衣：“寒衣，龙羽丰那七十二柄飞剑，用得可还顺手？”
沈寒衣螓首微点，惜字如金：“剑阵随心。”
周开转而望向历幽瓷，眼含笑意：“幽瓷，这蚀鬼谷里阴魂遍地，正好是你的主场。你那与鬼物打交道的本事，可得好好施展一番。”
历幽瓷闻言，得意地轻哼一声，手腕一翻，万魂幡便出现在手中。幡面无风自动，隐隐有鬼哭狼嚎之声传出，她舔了舔嘴唇，“好久没有新魂入账了，这次必须收点厉害的货色！”
杜楚瑶素手一挥，两件法宝悬浮于身前。一尊是煞气森森的双煞魔碑，另一尊则是雷光闪烁的雷鼎。
“夫君，温养的时日尚短，但聊胜于无。”
周开缓缓点头，站起身来：“都去调息吧。白上鸿他们绝对有所隐瞒，能让一名元后巅峰修士陨落，连元婴都未能逃出的地方，绝不可能像他们说得那么简单。”
他的目光扫过三女，沉声道：“都做好死战的准备。说不定……太华城那位陨落的修士，现在已经成了谷中的厉鬼之一。”
……
七日后，清晨。四道身影出现在船头甲板上，气息已然调整至巅峰。
周开转身对身后一位成熟美妇说道：“云眠，船上的人，就拜托你了。”
历云眠拢了拢鬓边的秀发，神态从容自信：“放心去吧。我这些年积攒的四品符箓，就算耗也能耗死一个元婴中期，只要不碰到元婴后期亲至，自保无虞。”
一旁的方立哲把胸脯拍得“嘭嘭”响，信誓旦旦地大包大揽：“大哥放心！嫂子们就交给我了，我保证她们一根头发都不会少！”
话音未落，周开便面无表情地斜睨过来，眼神里没有丝毫温度：“你说什么？再说一遍？”
旁边的段铁棠实在没眼看，一把捂住他的嘴，冷汗涔涔地将他拖到了一边，嘴里还嘟囔着：“师娘们用得着你照顾吗！”
周开无奈地摇了摇头，懒得再理会这对活宝，对三女递了个眼色，四人当即跃下宝船。
白上鸿三人早已等候在此，他身边，还站着一位元婴初期的修士。
“周道友，”白上鸿指着那人介绍道，“这位是我师弟，一直负责洛城周边的巡弋事宜。此地还需有人留守，不如就让他与贵宗留守的长老一同如何？”
周开仿佛没听出他话里的监视之意，洒然一笑：“白道友多虑了，不必如此麻烦。我师妹就在船上，不会离开半步。我直接将宝船显露出来，道友也可放心。”
说罢，他不再给白上鸿推辞的机会，抬手便打出一道法诀。
天际随之泛起一圈圈涟漪，宝船缓缓显露身形，船底离地约莫十丈，静静悬停。
白上鸿双眼微眯，眸中闪过一丝复杂之色，最终还是缓缓点头：“周道友果然坦荡。如此，我们走吧。”
话音落下，七道气息冲天而起，化作颜色各异的长虹，朝着洛城的方向破空而去。
越是靠近洛城，周遭的灵气便愈发狂乱，空气中弥漫的阴冷之气也愈发刺骨。
残破的洛城城门矗立在望，二十余名修士散立各处，周开眼帘微垂，神识悄然蔓延开去，不动声色地掠过在场的每一个人。
为首的五人，气息格外醒目，都是元婴期的修士，而剩下的人，修为也无一在金丹后期之下。
他们一行四人的出现，立刻引来数道目光，但在触及周开一行人后，那些目光便带着或警惕、或轻蔑的意味，迅速移开。
就在众人心思各异，沉默对峙之时，整片大地突然开始轻微地震动起来。
轰隆隆——
那轰鸣由远及近，一缕缕黑灰色鬼气，从洛城废墟的砖石缝隙中升腾而起，汇聚成淡薄的雾气，在残垣断壁间缭绕。
历幽瓷鼻翼微动，眼底闪过一抹兴奋，向周开传音：“夫君，光是这逸散出来的鬼气，可比通冥谷的浓郁太多了。”
周开神色不变，同样传音回应：“通冥谷有层层封印，将魔心压制得死死的。此地毫无压制，是天然的养鬼地，鬼气精纯些才正常。”
他传音刚落，地底的轰鸣陡然加剧，震得人耳膜嗡鸣，气血翻涌！
白上鸿眼中精光一闪，难掩喜色地扬声道：“蚀鬼谷的防御大阵，撑不住了！”
众人齐齐抬头，望向洛城中央。
“轰——！！”
一声巨响撕裂天幕，其声之大，仿佛天崩地裂！
一道粗壮无比的暗红色火焰光柱，裹挟着浓郁到化不开的鬼气，猛地从洛城最深处冲天而起，直贯云霄！
光柱之内，无数鬼影挣扎，沉浮不定，发出凄厉至极的咆哮。
“吼——！！！”
一道肉眼可见的音浪轰然扩散，所过之处，残垣断壁瞬间被碾为齑粉。
火焰光柱冲上千丈高空，而后轰然爆开，化作漫天火雨与黑气，纷纷扬扬地洒落。
光焰散尽，天地间那股威压，才缓缓消退。
章炎对周开略一颔首：“周道友，阵破了，请。”说罢，他与白上鸿并肩而行，率先踏入了那片死寂的废墟。
其余修士紧随其后，脚步踏过碎裂的石板路，一行人沉默地穿行在废墟之中，最终在一片被夷为平地的宽阔广场前停下了脚步。
广场中央，赫然是一个直径逾百丈的巨大坑洞。
洞口深不见底，边缘的泥土和岩石都呈现出焦黑之色，仍有缕缕阴气混杂着灼热感从中上涌。
洞口边缘，背对着众人，站着一位身穿朴素灰衣的老者。
周开目光落在那道背影上，神识如针，小心翼翼地刺探而去，只一触，便感受到一股厚重的气息——元婴后期。
周开心下了然，此人，想必就是那位破阵的修士了。
他目光掠过四周的残迹，他认得此地，这里正是昔日地心坊的入口。只是如今，原本的入口建筑早已荡然无存，只剩下一个深渊巨口。
那灰衣老者缓缓转身，露出一张神情漠然的脸。他双目在人群中缓缓移动，最终，定格在周开四人身上。
“几位道友面生得很，”他声音沙哑，不带丝毫感情，“既然来了，就由你们先进去吧。”
他顿了顿，用一种不容置喙的命令口吻继续道：“所有人进去后，老夫会封谷。一个月内，出不来，也进不去。谷中机缘，各凭手段，再无外人打扰。”
周开的脸色瞬间沉了下来，历幽瓷更是凤目一寒，一缕极度危险的黑色火焰在她眼底一闪而逝。
那灰衣老者似有所感，锐利的目光立刻扎了过来。
就在此时，白悦心的传音插入历幽瓷的脑海：“幽瓷妹妹，你别动怒。这位袁师伯性子就是如此，并无恶意……”
历幽瓷收到传音，眼中的火焰敛去，但依旧冷哼一声，没有回应，只是看向周开，等他做决定。
周开脸上沉色散去，反而对着那灰衣老者露出一抹灿烂的笑容：“原来是袁道友，道友想得周到。既然如此，我等就却之不恭，先进去为诸位探探路了。”
说罢，他意味深长地扫了灰衣老者和白上鸿一眼，而后对三女朗声道：“楚瑶，幽瓷，寒衣，我们走，别让诸位道友等急了！”
话音未落，周开已然转身，袍袖一甩，第一个纵身跃入那深不见底的漆黑巨洞。
沈寒衣、历幽瓷、杜楚瑶三人没有丝毫迟疑，紧随其后，身形如四道流光，相继没入黑暗。