那个字，轻得像一片羽毛，却又利如刀锋，在沈清辞的耳膜上划开一道无形的口子。
“剑……”
怀中人儿的唇瓣微微翕动，吐出这个音节后，便又归于沉寂，仿佛只是无意识的梦呓。
沈清辞抱着她的手臂，却在瞬间绷紧。
他垂眸，目光落在她沉睡的、苍白的小脸上。这张脸，时而是软萌无害的苏九九，时而是冷艳孤高的丹道圣手，时而是俯瞰星河的星衍术师，方才，又成了那个睥睨万物、连他都感到心悸的永夜魔主。
如今，又多了一个“剑”吗？
是另一个他所不知道的身份？一个用剑的强者？
这个念头让沈清辞的心沉了下去。他不知道苏九九身上到底还藏着多少秘密，每揭开一层，都让他对她的认知被彻底颠覆。他只知道，每一次这些强大的“身份”出现，都意味着她本人正身处极度的危险与虚弱之中。
他宁愿她永远都只是那只在他身边，会因为一块桂花糕而弯起眼睛的小狐狸。
他收敛心神，将滑落的黑袍向上拉了拉，把她裹得更紧了些。无论她是谁，无论她有多少个身份，此刻在他怀里的，是苏九九。这就够了。
队伍在沉默中再次启程。
幽冥渊的经历，像一块巨石，压在每个人的心头，让气氛变得凝重而诡异。
云舟扛着他的巨斧，几次三番地偷瞄沈清辞和他怀里的苏九九，嘴巴张了又合，合了又张，脸上的表情精彩纷呈，纠结得五官都快拧在了一起。
终于，他还是没憋住，凑到沈清辞身边，压低了声音，用自以为很小声的音量问：“我说……清辞，那个……那个黑袍的煞星，他跟小九九到底是什么关系啊？他怎么说走就走，说来就来？还说小九九是他的……私有物？”
沈清辞目不斜视，抱着苏九九的手臂又稳了几分，从喉咙里挤出一个字：“嗯。”
“嗯？嗯是什么意思？”云舟急了，“你倒是给个准话啊！我这心里七上八下的。你说，是不是那魔主看上了咱们小九九，强行附在她身上，想把她当成……当成一个……呃，临时的家？”
他绞尽脑汁，想出了一个自认为最合理的解释。
沈清辞依旧没有看他，只是淡淡地吐出两个字：“闭嘴。”
云舟吃了个瘪，悻悻地退到一旁。但他脑内的风暴并未停歇。他看看面无表情的沈清辞，又看看他怀里睡得安稳的苏九九，一个惊天动地的想法在他脑中成型。
难道……这是一个旷世绝伦的三角恋？
清辞喜欢小九九，那个恐怖的魔主也喜欢小九九！两人是情敌！所以刚才在渊底，清辞才会冒着生命危险去救魔主——他不是在救魔主，他是在救被魔主占了身体的小九九！而魔主最后看清辞的眼神，那叫一个嫌弃，那叫一个烦躁，活脱脱就是情敌见面分外眼红啊！
想通了这一点，云舟看向沈清辞的眼神，瞬间充满了同情与敬佩。
兄弟，你这情敌也太强了点，辛苦你了。
林清婉走在队伍的另一侧，她没有说话，只是静静地看着前方。她的心绪远比表面平静的要复杂。她不像云舟那般粗线条，她将陨星台、幽冥渊，以及苏九九平日里那些不经意间流露出的、与她实力不符的见识串联起来，一个模糊而大胆的轮廓已然浮现。
她不是被大佬们保护。
她，就是所有的大佬。
这个结论让林清婉的心跳都漏了一拍。她再看向沈清辞时，眼神里多了一分了然。原来他一直守护的，并非一只弱小无助的狐妖，而是守护着一个随时可能引爆三界的、由无数强者聚合而成的秘密。
两位仙盟长老则完全是另一种心态。他们走在最后，看着沈清辞的背影，眼神里满是敬畏。在他们眼中，苏九九已经不是那个需要他们庇护的青丘遗孤，而是一个深不可测的、与传说中的魔主有着神秘联系的存在。而沈清辞，这个能在那等存在面前保持镇定，甚至能与其平等对话的年轻人，同样深不可测。
队伍就在这样诡异的氛围里，一路向着昆仑墟的方向行进。
沈清辞的心思，全在怀里的人身上。他定时探查她的脉搏，确认她的神魂在缓慢恢复。途经山泉，他会停下，用灵力温着水，小心地喂她喝下几口。他的动作轻柔得不像一个剑修，更像一个捧着稀世珍宝的匠人，生怕一丝一毫的疏忽，都会造成无法挽回的损伤。
三日后，他们走出连绵的山脉，前方出现了一片平原。
官道上，却一反常态的冷清，走了数里路，竟连一个行商、一个旅人都未曾见到。空气中，开始飘散着一股奇怪的味道，像是草药、尘土和某种腐败物混合在一起的气味，沉闷而压抑。
“不对劲。”李长老皱起眉头，他经验老道，立刻察觉到了异常。
又行了半个时辰，一座规模不小的城池轮廓出现在地平线上。但和官道的死寂一样，城池的上空没有炊烟，也听不到任何属于人间的喧嚣。整座城，像一头匍匐在大地上的、沉默的巨兽。
“是安和城。”张长老辨认出了城池的名字，“此地是通往西域的要冲，平日里车水马龙，怎会如此……”
话未说完，所有人都明白了。
他们走近城门，只见城门紧闭，几名穿着盔甲的士兵有气无力地靠在城墙边，脸上带着一种灰败的、麻木的神情。城墙之上，用石灰潦草地写着两个大字：‘疫区’。
那股压抑的气味，愈发浓郁了。
修仙者对凡间的瘟疫本能地保持着距离，但看着这座死城，众人心中都有些沉重。
“绕过去吧。”云舟提议道，“多一事不如少一事，我们的正事要紧。”
沈清辞也正有此意，苏九九的身体经不起任何意外。
他正要抱着苏九九转向，怀里的人儿却忽然动了一下，发出了一声微弱的嘤咛。
“嗯……”
苏九九缓缓睁开了眼睛。
她昏睡了太久，意识还有些混沌。她只觉得全身酸软无力，神魂深处像是被掏空了一样，空落落的。眼前的一切都有些模糊，她眨了眨眼，首先映入眼帘的，是沈清辞那张近在咫尺的、线条分明的下颌。
清冽的松木香钻入鼻腔，熟悉的气息让她瞬间安心下来。
“清辞……？”她的声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过。
“醒了？”沈清辞立刻停下脚步，低头看她，眼中是压抑不住的关切，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“我……我好像做了个很长的梦……”苏九九的记忆还停留在寒潭之底，那头幽冥蛟龙向她扑来的瞬间，之后的一切，都化作了混乱破碎的片段，让她头痛欲裂。
她挣扎着想坐起来，沈清辞连忙扶住她，让她靠在自己怀里。
视野变得开阔，她看到了紧闭的城门，看到了墙上那刺眼的“疫区”二字，也闻到了空气中那股令人作呕的、混杂着绝望的气味。
“这里是……？”
“一座凡人城，爆发了瘟疫。”沈清辞言简意赅地解释道，“我们正准备绕路。”
就在这时，城门边，一辆板车吱呀作响地被推了出来。车上堆着几具用破草席盖着的尸体，看不清面容，只能从露出的僵硬手脚，看出他们离世时的痛苦。一个穿着短打的汉子，麻木地推着车，向城外的乱葬岗走去。
一阵风吹过，掀开了草席的一角，露出了一张稚嫩而青紫的脸，那是个不过七八岁的孩子。
苏九九的瞳孔猛地一缩。
那张小脸，与她记忆深处，青丘覆灭时，那些倒在血泊中的族人幼崽的身影，重叠在了一起。
一种冰冷的、尖锐的刺痛，从她心口蔓延开来。
“我们……进去看看吧。”她轻声说。
沈清辞的眉头立刻蹙起：“不行。你的身体还没恢复，城里情况不明，太危险了。”
“我没事。”苏九九摇了摇头，她看向沈清辞，那双刚刚恢复一丝清明的杏眼里，带着一丝她自己都未曾察觉的恳求，“他们……很可怜。”
她是一个被灭了全族的遗孤，最看不得的，便是这般死寂的绝望。
“小九九，清辞说得对，我们还是……”云舟也开口劝道。
苏九九没有理会，她只是看着沈清辞。
两人对视着。
沈清辞从她的眼睛里，看到了不容置喙的坚持。那不是属于魔主的霸道，也不是属于星衍术师的智珠在握，而是属于苏九九本身的、最纯粹的固执与善良。
他知道，自己拒绝不了。
最终，他败下阵来，无奈地叹了口气：“……只看一眼。”
进入城内，比想象中更容易。对凡人如临大敌的城墙，在他们面前形同虚设。
城中的景象，比在外面看到的更加触目惊心。
街道上空无一人，两旁的店铺都关着门，门缝里塞着驱邪的艾草，却挡不住死亡的气息。风卷起地上的纸钱，打着旋儿，发出沙沙的声响。远处，隐隐传来压抑的哭声、痛苦的咳嗽声，交织成一曲绝望的悲歌。
他们寻了一家还亮着灯的医馆走了进去。
一股浓重到化不开的药味扑面而来。医馆大堂里，横七竖八地躺满了病人，呻吟声此起彼伏。一个须发皆白的老大夫，正满头大汗地给一个病人施针，他的手抖得厉害，显然已经到了极限。
看到沈清辞几人进来，老大夫只是疲惫地抬了抬眼，便又低下头去，沙哑地说道：“没药了，方子也都没用……回去吧，听天由命吧。”
他的声音里，是油尽灯枯般的无力。
苏九九没有说话，她扶着沈清辞的手臂，慢慢走到一个躺在角落的病人身边。那是一个中年男人，他蜷缩在地上，浑身发烫，呼吸急促，皮肤上浮现出一块块暗紫色的斑块，正散发着不祥的气息。
她只是看了一眼，那属于丹道圣手的记忆和知识，便如同本能一般，在脑海中浮现。
这不是普通的瘟疫。
这是一种毒。一种极其阴邪、专门针对凡人血肉生机的毒。
“清辞，我……”苏九手刚想说什么，一阵剧烈的眩晕感袭来，她眼前一黑，身体软了下去。
“九九！”沈清辞一把将她捞回怀里，脸色瞬间沉了下来。他不由分说，抱着她转身就走，“我们离开！”
“不……”苏九九靠在他肩上，声音微弱，却异常清晰，“我能救他们。”
她抬起头，苍白的脸上，那双杏眼却亮得惊人，闪烁着一种沈清辞从未见过的、属于医者的光。
“给我一天时间。”她看着他，一字一句地说，“我能制出解药。”