四方联盟的疆域在稳步扩张，已知区域内的七阶威胁或被清除，或暂时蛰伏，
大陆之上迎来了一段相对平稳的发展期。
然而，林川心中的紧迫感并未减少分毫。
腐烂君主临死前的警示，如同达摩克利斯之剑高悬头顶。
七阶的数量在增加，无论是敌是友，都可能加速那未知“收割”的到来。
星穹核心会议室内，气氛严肃。
“陆地上的威胁暂时缓解，但我们不能停下脚步。”
林川指着巨大的全息地图，目光锐利地扫过众人，
“‘探网’行动不能停，我们的目光，需要放得更远。”
他的手指，最终落在了大陆的西部边界，
并继续向西，划向那片广袤而未知的、被末世灾变彻底重塑的欧亚大陆腹地。
“西方，还有大片未知区域。
根据旧时代的信息，那里同样曾是人口稠密之地。
这意味着，可能存在的丧尸、异兽、乃至……新的七阶，不会比我们这里少。”
林川沉声道，“更重要的是，全球九颗极光石，我们已知其六（林川两颗，叶蓁一颗，赵灵一颗龙岩一颗，周正一颗），剩余三颗踪迹渺茫。
其中一颗，有很大可能流落西方。”
他看向李锐，这个一直渴望极光石、眼神炙热的兄弟：
“李锐，你的金属异能潜力巨大，若能获得对应的极光石，实力必将再次飞跃。
星穹也需要更多的高端战力来应对未来的变局。”
李锐呼吸顿时粗重起来，拳头紧握，重重点头：
“川子，我明白！老子等这天很久了！”
林川又看向赵灵和叶蓁，自己的父母林建国、王淑芬，以及李锐的父亲李振山，沉声道：
“我决定，亲自带队西行，寻找极光石，并探查西方情况。李锐随我同行。”
他顿了顿，继续安排，目光扫过在场的每一位核心：
“星穹之城，在我离开期间，由我父母林建国、王淑芬，李锐父亲李振山，以及赵灵、叶蓁，共同主持大局。
内政防御与城防体系建设，由我父母和李叔叔总揽；
赵灵负责对外征伐、主动清剿与军事调度；
叶蓁负责后勤保障、治疗净化与内部民生稳定。
雷昊、柳曼、暗影及其部众，需全力配合诸位。”
这个安排经过深思熟虑。
林父林母和李振山这三位老一辈管理者坐镇中枢，经验丰富，能稳定人心，
尤其在内部建设和防御上能发挥定海神针的作用。
赵灵杀伐果断，雷霆领域适合应对外部威胁，开疆拓土。
叶蓁的生命领域则是维系内部稳定、治愈伤痛的基石。
五人联手，足以确保星穹无虞。
李振山拍了拍儿子的肩膀，对林川郑重道：
“小川，放心，家里有我们这几个老家伙看着，乱不了。
你们俩小子在外面，一切小心，遇到硬茬子别蛮干，保住命最重要！”
他虽然不舍儿子冒险，但更明白力量对于生存的重要性。
赵灵眉头微蹙，带着一丝担忧：
“林川，西方情况不明，风险太大。不如我与你同去……”
林川摇头打断：
“星穹需要你坐镇。你的雷霆是应对强敌、开拓疆域的利器。
况且，我与李锐同行，空间与金属配合，进退自如，足以应对大部分情况。
若有真正无法抵御的危险，我会第一时间带李锐空间穿梭返回。”
叶蓁也轻声道：
“放心去吧，家里有我们。我会照看好一切。”
她目光温润，带着全然的信任与支持。
林建国和王淑芬虽然眼中也有关切，但更多的是对儿子的支持和身为管理者的责任感：
“小川，放心，家里交给我们。你们此去，务必小心！”
“明白！”林川郑重点头。
这时，两道黑影从门外窜了进来。正是体型壮硕如牛犊、气息凶悍的异兽犬黑炭头，
以及它那稍小一圈、眼神灵动充满好奇的孩子小煤球。
黑炭头用大头蹭了蹭李锐的腿，发出低低的呜咽声，似乎知道主人要远行。
小煤球则绕着林川和李锐的脚边蹦跳，尾巴摇得像旋风。
李锐蹲下身，揉了揉黑炭头坚实的脑袋，又拍了拍小煤球：
“老伙计，这次不能带你们了。留在家里，帮老子看好家，保护好大家，听到没？”
黑炭头通人性地点了点大脑袋，低吼一声，仿佛在做出承诺。
小煤球似懂非懂，但也安静下来，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭李锐的手心。
叶蓁微笑着上前，手中散发出柔和的生命能量，轻轻拂过两只异兽犬：
“它们留在城里，也能帮上不少忙。黑炭头的战力不俗，
小煤球的嗅觉和感知很敏锐，可以协助巡逻和预警。”
决议已定，行动迅速。
没有大张旗旗鼓的告别，次日凌晨，星穹西门外。
林川与李锐轻装简行。
林川依旧是一身简单的作战服，气息内敛。
李锐则换上了一套便于行动的暗色符文轻甲，背后交叉负着两柄门板大小的巨斧，脸上充满了压抑不住的兴奋与期待。
“走吧。”
林川拍了拍李锐的肩膀，周身空间之力微微波动。
“就等你了！”
李锐咧嘴一笑，最后回头看了一眼巍峨的星穹城墙，以及城墙上隐约可见的送行身影。
下一刻，两人的身影骤然模糊，如同融入水中的墨滴，瞬间消失在原地。
再次出现时，已在数公里之外，几个闪烁，
便彻底消失在西方的地平线上，只留下远处天际微微扭曲的空间涟漪。
他们离开了星穹，踏上了西行寻石、探查未知的征程。
星穹之城内，赵灵站在最高的了望塔上，遥望着西方，周身隐约有雷光闪烁。
叶蓁则开始巡视城内各处，生命领域的力量温和地抚过。
林建国、王淑芬和李振山三位老人坐镇指挥中心，开始处理日常事务，确保这座庞大的城市机器继续高效运转。
黑炭头喉咙里发出低沉的呼噜声，带着小煤球，
开始在熟悉的巡逻路线上行走，履行着它们守护家园的职责。
星穹，进入了由五位核心（林父、林母、李父、赵灵、叶蓁）共同执掌、并有异兽伙伴辅助的“守护者时代”。
而林川与李锐的西行，则如同一颗投入未知棋局的石子，必将激起新的波澜。
他们并不知道，在遥远的西方，那片同样饱经创伤的大地上，文明的痕迹以另一种方式在挣扎。
而在更西边，那个旧时代人口仅次于华夏的国度
——被称为“阿三国”的广袤土地上，末世带来的并非仅仅是丧尸和异兽的肆虐，
还有一种基于其古老信仰和混乱秩序衍生出的、更加诡异而不可名状的恐怖，正在悄然滋生、蔓延。
那里的幸存者，尚在更深沉的黑暗中挣扎，
还未能像东方这样，建立起相对稳固的秩序和联盟。
林川的西行，不仅是为了寻找极光石，
更将如同一面镜子，映照出这片末世之下，不同文明挣扎求存的真实图景。