龙岩与周正双双晋升七阶，如同在相对平静的湖面投下两颗巨石，
激起的涟漪远超击杀死两头七阶异兽本身。
四方联盟内部的格局、外部未知存在的反应，乃至普通幸存者的心态，都在悄然发生着变化。
星穹之城，外城扩建区。
一座新落成的、兼具防御与生产功能的复合式堡垒正在举行启用仪式。
这本是彰显星穹实力与扩张成果的好事，但观礼台上微妙的气氛，却让负责此事的李锐眉头微皱。
龙京和磐石派来的观礼代表，虽然依旧客气，
但那挺直的腰板和眼神中不自觉流露出的底气，与以往相比，有了明显的不同。
尤其是龙京那位代表，言谈间对龙岩城主新领悟的 【千山嶂壁】 领域推崇备至，隐隐有与星穹几位城主比较之意。
“哼，刚突破，尾巴就翘到天上去了。”
李锐心中冷哼，面上却依旧挂着爽朗的笑容，与各方代表周旋。
他能感觉到，随着龙京和磐石拥有了自己的七阶，星穹在联盟中“绝对核心”的地位，
正在受到一丝若有若无的挑战。
这不是背叛，而是实力带来话语权提升后的自然变化。
仪式结束后，李锐回到内城，正好遇到从实验室出来的叶蓁。
“感觉到了？”
叶蓁轻声问道，她心思细腻，显然也察觉到了那微妙的变化。
李锐撇撇嘴：
“能感觉不到吗？以前他们是依赖我们，现在嘛……算是平等的强力盟友了。
不过这样也好，总不能所有担子都压在川子和我们身上。”
叶蓁点点头：
“林川也是这个意思。联盟需要的是共同强大，而非一家独大。只是，破晓那边……”
两人看向破晓基地的方向，都能想象到秦岳和苏月白此刻承受的巨大压力。
昔日并肩的盟友纷纷踏出关键一步，
唯有破晓停滞不前，这种落差，足以让任何骄傲的将领感到煎熬。
“秦岳那老小子，怕是眼睛都憋红了。”
李锐叹了口气，“希望他们能尽快找到机缘吧。”
……
龙京，北境新开拓的前进基地。
龙岩站在新筑起的、融合了他领域力量的合金城墙上，眺望着远方依旧被辐射云笼罩的焦土。
成功晋升七阶，并稳固了 【千山嶂壁】 领域，让他心中豪情万丈，但也更加清醒。
“岩帅，最新勘测报告，焦土深处能量反应依旧活跃，疑似还存在其他强大个体。
另外，西面毗邻星穹开拓区的‘黑风峡谷’，发现高纯度能量矿脉，
但那里盘踞着一个规模不小的飞行异兽族群，其中可能有六阶首领。”
副官递上报告。
龙岩接过报告，目光扫过，沉吟片刻：
“焦土方向，加派侦察小队，以监控为主，暂不深入。
至于黑风峡谷的矿脉……”
他顿了顿，
“以龙京的名义，向星穹发出联合开发请求，我们出勘测数据和部分兵力，星穹出主力清剿，收益按贡献分配。”
副官微微一愣：
“岩帅，那矿脉在我们新划定的控制区内，我们独立开发虽然吃力，但并非不可能……”
龙岩摆了摆手，打断了他：
“记住，龙京的强大，不是为了和星穹争锋。
我们的敌人，在外面，在上面。”
他指了指焦土深处，又指了指天空，
“维系好与星穹的盟友关系，比独占一条矿脉重要得多。
况且，联合开发，也能加快进度，避免不必要的损失。”
副官恍然，郑重应道：“是！属下明白了！”
龙岩看着副官离去，心中暗忖：
林川城主想必也乐于见到龙京展现出成熟和合作的姿态。
联盟的稳固，需要各方共同的智慧和克制。
……
磐石，南部海岸线，新建立的“怒焰”军港。
周正感受着海风中带来的咸腥气息，体内【焚天炼狱】 领域的力量微微流转，将一丝过于潮湿的水汽蒸发。
他喜欢这里，火焰与大海的碰撞，让他对自身力量有了新的感悟。
“城主，破晓的秦岳将军发来密函，希望能派遣一支观察团，
学习我们应对海岸异兽和开拓海域的经验。”一名军官汇报。
周正眼中闪过一丝了然。
破晓这是急了，想从他们这里找到突破的灵感。
“回复秦将军，磐石欢迎破晓的兄弟前来交流。
安排最好的向导，开放非核心区域的研究数据和实战记录。”
周正吩咐道。
他理解秦岳的急切，同为军人，他尊重破晓的骄傲，也愿意在力所能及的范围内提供帮助。
毕竟，多一个七阶盟友，人类就多一分力量。
“另外，”周正补充道，“将我们关于深海异常能量涡流的监测数据，共享给星穹和龙京。
我总觉得，海里那东西，比陆地上的更让人不安。”
……
星穹核心，林川收到了来自龙京的联合开发请求和磐石共享的深海数据。他脸上露出了一丝淡淡的笑容。
龙岩的克制与远见，周正的大局观，都让他欣慰。
联盟并没有因为新力量的加入而陷入内耗，反而在朝着更健康、更稳固的方向发展。
但他的目光，最终落在了磐石传来的那份深海监测数据上。
那隐藏在深邃海沟中的异常能量涡流，规模远超之前被他一指湮灭的深海玄龟，而且……
充满了某种古老、混乱、令人不适的意志。
“海洋……”林川轻声低语。
陆地上的七阶接连现身，或被斩杀，或隐匿不出。
那么，占据星球表面积七成的海洋呢？
那里究竟沉睡着多少恐怖的存在？
它们，是否也在“执网者”的观察名单之上？
他感觉到，看似平静的水面之下，真正的暗涌，正在积蓄着力量。
而四方联盟这艘逐渐成型的大船，能否经受住未来可能到来的、来自深海的惊涛骇浪？
他敲了敲桌面，接通了与叶蓁、李锐、赵灵的内部通讯。
“准备一下，”
林川的声音平静却带着不容置疑的决断，
“下一步，我们的目光，该投向西方了。”