果然.
永康帝听到这话，神色顿时不悦起来。
他筹划多年才坐到如今的位置，最不愿旁人觊觎他的皇位。
可就在他想要开口说话时，却突然想起陈大海昨日与他说的那些话——
西北百姓从前民不聊生，正因他果决聪颖，派了定西侯父子前去西北，才得以力挽狂澜。
那西北的百姓虽敬重定西侯父子三人，但君终究是君，臣终究是臣。
若定西侯父子真有反心，又如何会安然回到京城？
定西侯更不会一回到京城，就主动辞官，将兵权兵符悉数交了出来。
这话自然是宋明远请陈大海转达的。
有道是防患于未然。
他深知定会有人拿西北之事大做文章。
不过，宋明远原以为这番话会由章首辅的人开口说出，却万万没想到今日冒头的竟是大皇子。
不过今日之事也足见，他当初拒绝大皇子的招揽，是明智之举。
就大皇子这般心智，根本不是章首辅的对手。
对章首辅而言，大皇子与寻常棋子并无二致。
如今满朝上下鸦雀无声，不少人偷偷打量章首辅的眼色。
不少人悄悄观察永康帝的神色。
还有些人则暗中留意宋明远的反应。
众人见宋明远神色不变，不由暗自咂舌。
有人觉得宋明远的确是做大事之人，到了这般境地仍能不急不缓，换做寻常人，早就连忙跪下求情了。
有人则觉得宋明远这是死到临头了。
永康帝的目光很快也落在了宋明远面上，沉默片刻后才道：“不知宋大人可有什么话要说？”
宋明远被点到名，这才不急不缓上前拱手行礼：“回皇上的话，臣今日听到这番话，不仅觉得惶恐，更觉得心寒。”
若真说起来，他的演技与当年的崔叔可谓半斤八两。
如今说话时，他眼神低垂，适时流露出一抹伤心欲绝，“且不说当日微臣父亲临危受命，在朝中无武将可用的情况下奔赴西北。”
“就说微臣兄长战死鞑子剑下，父亲不敢流露分毫悲痛，依旧带着大周将士抛头颅、洒热血，更是多次与身侧副将说，大周的儿郎皆是他的孩子，断然不能因兄长之死影响战事。”
“再论微臣，当日临危受命前去西北赈灾，日日天不亮便出门，直到天色黑透才能归来。”
“这等辛苦，旁人或许不知，想来西北的官员与谢阁老却是知晓的。”
“若真像大皇子所言，我们父子三人有反心，又如何会乖乖回京？”
“父亲又如何会一回到京城，便向皇上请辞兵权？”
说到这里，他的声音中带着几分哽咽，“便是到了如今，父亲依旧在家中时常念叨先帝的知遇之恩，感念当今圣上的抬举，定西侯府上下皆是如此。”
“没想到我们父子这般行径，到了大皇子嘴里，却成了乱臣贼子！”
说着，他一撩官袍跪了下来，“若是如此，还请皇上降罪，微臣认罚。”
他字字句句未直接替自己辩解，却早已将冤屈说尽。
永康帝本就对大皇子心生不满，如今见宋明远这般模样，便冲陈大海使了个眼色。
陈大海连忙上前，将宋明远搀扶起来。
宋明远低着头，一副被大皇子所言深深刺伤的模样。
换做章首辅等人，此时早就会察觉风向不对，顺着永康帝的话头往下说，只说是听闻些许风言风语才会如此。
可大皇子一向身份尊贵，在朝中被人簇拥惯了，一听这话却是越发恼怒，伸手指向宋明远厉声道：“你在撒谎！”
“到了这个时候还想狡辩是不是？”
“若是你们一家子没有反心，那宋氏族学开设的意义是什么？分明就是想拉拢人心！”
宋明远早在开设宋氏族学的第一日，就料想到会有今日这般诘问，当即冷冷开口：“若照大皇子所言，但凡替当今圣上办事、将事情办得又快又好，便是心生反心，那章首辅便是罪魁祸首。”
“若照大皇子所言，但凡京城之中有人开设族学，便是心生反心，那朝中上下数不清的人都要被扣上反贼的帽子！”
他的目光直视大皇子，不急不缓道，“欲加之罪，何患无辞？”
“既然大皇子如此笃定，那微臣无话可说。”
“微臣今日便请辞官职，愿意归隐田园，以证自身坦荡之心！”
他这话是真心实意，并非装腔作势。
惹得章首辅忍不住多看了他两眼——
就宋明远这等胆量，朝中上下还真是无人能及。
他倒是巴不得永康帝松口应允。
可惜宋明远的话还没说完，永康帝就连忙道：“宋大人这叫什么话？你乃我朝中栋梁，尚不到二十岁的状元郎，又在西北立下赫赫功劳，这样的人才正是求之不得，朕又怎会允你辞官？”
他也意识到此事的严重性，不仅不愿让宋明远离开，更不愿因此寒了一众大臣之心，当即便对大皇子道：“老大，还愣着干什么？还不赶快给宋大人赔不是！”
大皇子听到这话，顿时不敢相信自己的耳朵，还要争论一二——
哪有朝堂之上让皇子给大臣赔不是的道理？
他愈发觉得父王是魔怔了！
但宋明远与章首辅都清楚，永康帝这话不过是说说而已，只要大皇子开口反驳，自会有人出面拦下。
可惜大皇子听不懂其中深意，当即梗着脖子道：“这话京城上下都传遍了，儿臣不会给他赔不是的！”
宋明远听到这话，愈发觉得此人果然蠢笨无能，不堪大任，当即连忙接话：“还请皇上收回成命，微臣受之有愧。”
“想来大皇子也是无心之说，微臣并未放在心上。”
有他这般圆场，局面才得以和缓。
永康帝却不由多看了大皇子两眼，心中暗忖——
如今自己不过年富力强，大皇子就敢如此忤逆。
若来日自己年迈，他岂不是还要弑君夺位？
至于章首辅，则忍不住暗自思忖——
大皇子在风平浪静时倒还能装出几分明君模样，可一旦遭遇不顺，便这般沉不住气。
而三皇子比他还要不如，这朝中上下，果然没一个能堪大用的。
他还是决定按照先前的思路，扶持大皇子上位，继而让自己的子孙掌控皇位。
而大皇子，则有些沾沾自喜，想着算宋明远识相，若不然，来日自己继承大统后，定要让他好看。
很快。
永康帝便心痒难耐地宣布退朝。宋明远不急不缓地跟在人群中朝外走去。
他刚走到宫门，果然见大皇子正在等着自己。
大皇子如今眼高手低，冷冷看向宋明远，一字一顿道：“宋大人果然使得一手好算计，以进为退。”
“你莫要以为我不知道你的把戏，今日没除掉你，总有一日我会除掉你的！”
说着，他又靠近宋明远几步，压低声音道，“我倒是要看看你能猖狂几日，你又凭什么和我斗？”
“当日我给过你机会，可你自己不知珍惜，那就莫要怪我翻脸无情了！”
宋明远听到这话，依旧淡淡一笑：“大皇子所言，微臣都记在心上。还请大皇子放心，以后微臣定会慎言慎行，小心行事。”
他只觉大皇子实在愚蠢至极。
这皇宫乃是永康帝的禁地，他又与陈大海交好，大皇子上午在朝堂上说的这番话，到了下午，定会原封不动地传到永康帝耳朵里。
大皇子甚至比章首辅还要目中无人，压根没将陈大海这等近臣放在眼里，可越是这般不起眼的人，越是能在关键时刻影响大局。
宋明远淡淡一笑，抬脚径直离去。
不远处的章首辅看到这一幕，微微摇了摇头，吩咐道：“走吧。”
轿子很快驶入神武门，径直朝内阁方向而去。
宋明远望着轿子驶离的方向微微笑了笑，想要离间章首辅与大皇子之间的关系，似乎远比他想象中还要简单。
宋明远一直步行出了神武门，这才坐上自家轿子。
他撩开轿帘，问身侧的吉祥：“关于四皇子之事，有没有打听到一些有用的消息？”
吉祥这些日子与陈盛走得很近。
虽说想要从陈胜嘴里打听出关于四皇子的消息并非难事，可若想让陈公公不起疑心，又能顺利打探到主子想要的消息，却并不容易。
一番忙碌之下，他总算打听到一些线索，当即低声回禀：“四皇子如今不过十五六岁，性子沉默寡言。”
“他的生母曾是宫中一名小宫女，是当年永康帝偶然宠幸后生下他的。”
“那宫女既无心计，也无手段，模样寻常，故而当年并不得宠。”
“反观大皇子生母，乃是赫赫有名的荣贵妃，她把持后宫多年。”
“在那宫女生下四皇子之后，便被荣贵妃害死了。”
“荣贵妃对外宣称宫女是失足溺水，但那宫女从小在皇宫中长大，怎会平白无故掉进水井？”
“自那宫女死后，四皇子过得十分艰难，因无人照应，胆子也愈发小了。”
“好在如今他身边的嬷嬷，是其母妃生前的旧友，日日教他读书明理……”
宋明远听吉祥娓娓道来，这才知晓四皇子母家姓王，不过是寻常小户出身。
如今王家一家子住在京城城西，并未因有个皇子外孙就飞黄腾达，反而受到了不少排挤与针对。
宋明远听到这里，当即有了主意。
回到定西侯府后，他便将如意喊了过来，吩咐道：“日后你多去那王家转转，看有没有能帮得上忙的地方。”
“以大皇子那锱铢必较的性子，想来是容不下四皇子的。”
“”有能对王家搭把手的机会，便伸手帮一帮。”
他相信，这件事定会传到四皇子耳朵里。
若想与人示好，这等润物细无声的举动最为妥当。
若是大张旗鼓，反倒会引起章首辅与陈大海的疑心。
如意一听这话，连忙应下。
接下来的日子，宋明远依旧按部就班地处理公务。
反倒是定西侯，几次三番上书辞官。
如今听闻大皇子如此中伤宋明远，更是气得成宿睡不着觉。
当秦姨娘将此事告知宋明远时，也是连连摇头：“……你父亲行军打仗时，纵使流血负伤也没掉过一滴眼泪，如今听到这般污蔑之词，不仅为自己不值，更为你委屈。”
“他说了，以后不管朝中有何等战事，都与他无关，无论如何都要辞去朝中的将军官职。”
宋明远大概知晓父亲这般做的缘由。
一来是为了堵住大皇子等人的悠悠之口。
二来是想要为宋文远腾地方，这朝中的大将军之位，终究只能有一个姓宋，当父亲的自然希望儿子能够崭露头角。
宋明远这次并没有阻拦定西侯，只觉如此以退为进也不错。
最重要的是，定西侯年纪大了，一身伤病，是时候该好好歇歇了。
三日后。
定西侯顺利见到了永康帝。
永康帝看着眼前双鬓斑白的定西侯，心中也生出几分恻隐之心。
想当年自己刚继承大统时。
定西侯正值壮年。
如今一场战事下来，却已老态横秋。
“你又何必将这些风言风语放在心上？清者自清，这些话，朕是不会相信的。”
定西侯早在进宫之前，已得宋明远交代，知晓该如何应对，当即跪地道：“皇上所言极是，老臣从不怀疑您对老臣的信任。”
“只是……如今京城之中，人人都道大皇子不日将继承大统，老臣实在是害怕呀……”
他话说一半，留了一半。
越是这般，越是引人遐想。
果不其然，永康帝一听这话，顿时脸色一沉，没好气道：“京城众人都说了些什么？”
定西侯跪在地上，迟疑道，“老臣不敢多言。”
说着，他又道，“更何况老臣如今已是年迈，不能再为朝中、为皇上分忧，还请皇上应允辞官。”
“若是皇上不答应，老臣便一直这样跪着。”
其实，若没有大皇子当日在朝堂的那番话，永康帝倒也真不放心让定西侯一直手握重权。
但“自愿辞官”与“被人逼迫辞官”，终究是不一样的。
他微微叹了口气，道：“既然你已心意已决，朕不好再过多勉强，便允了。”
说话时，他在心里又将大皇子记上了一笔。