年幼的儿女似懂非懂，只是看着父亲严肃而慈爱的眼神，用力地点了点头。
周文渊站起身，对妻子道：“走吧，再晚就出不了城了。”
妻子知道丈夫心意已决，泣不成声，最终在丫鬟和老家仆的搀扶下，一步三回头地上了马车，汇入了逃难的人流。
送走家眷，周文渊仿佛卸下了最后一丝牵挂，他整理了一下身上的官袍，尽管这官袍已有些陈旧，却依旧浆洗得干干净净。
夕阳彻底沉入地平线，夜色降临。蜀州、云州、青州，在这片广袤的土地上，无数像赵老汉、周文渊这样的人，做出了他们人生中最艰难，也最无悔的选择。
有人为了传承血脉而远走他乡，有人为了守护故土而慷慨赴死。撤退的路上，充满了泪水与艰辛，而留下的孤城之中，则弥漫着悲壮与决绝。
这一切，只为了那渺茫的，或许永远也不会到来的…希望。
西境三州大规模主动撤离、近乎放弃抵抗的消息，如同一场突如其来的飓风，以最快的速度席卷了整个大乾王朝，引发了朝野上下的巨大震动与恐慌。
大乾京都，皇城，御书房。
龙案之上，堆积如山的奏章几乎要将后面年轻皇帝的身影淹没。这些奏折绝大多数都来自内陆各州府的官员、御史言官，乃至一些致仕老臣。
“陛下！吴王李镇未战先怯，弃千里疆土、数百万子民于不顾，此乃滔天大罪！请陛下即刻下旨问罪！”
“西境乃国之屏障，岂可轻言放弃？吴王此举，动摇国本，寒尽天下将士之心！若不严惩，国法何在？军心何存？”
“臣闻蜀州等地，官吏弃守，百姓流离，十室九空，惨状目不忍睹！皆因吴王一意孤行！陛下，此风不可长啊！”
“……”
字字泣血，句句诛心。每一份奏折都像一把匕首，直指西境主帅李镇。若在平时，如此汹涌的舆论，足以让任何一位亲王身败名裂。
然而，端坐于龙椅之上的乾皇李玄，只是面无表情地翻阅着这些奏章，他的手指偶尔在某一本言辞尤其激烈的奏折上停顿，但最终都只是轻轻放到一边，未作任何批复。
他深邃的目光仿佛穿透了这些华丽的辞藻和激昂的愤怒，他顶住了所有的压力，将那些要求严惩吴王的奏折统统留中不发，同时不断下旨，要求沿途各州府全力接应，安置西境难民，开放官仓，并严令兵部、户部继续向蜀州方向输送必要的军需物资。
他的沉默与坚持，在波涛汹涌的朝堂之下，形成了一道无形的堤坝，暂时挡住了冲向李镇和李成安的舆论洪流。
皇城深处，太庙。
夜色笼罩下的太庙更显庄严肃穆，只有长明灯的火焰在微风中轻轻摇曳，映照着先皇的灵位。
李玄褪去了象征皇权的龙袍，只着一身素色常服，独自跪在冰冷的蒲团之上。他挺直的背影在空旷的大殿中显得有几分孤寂，面对着列祖列宗的牌位，他深深俯首，额头轻触地面。
“列祖列宗在上，不孝子孙李玄，敬告皇天……”
他的声音低沉而沙哑，在寂静的大殿中回荡，眼中充满了疲惫与挣扎，那是在御书房面对如山奏章时绝不会显露的脆弱。
“父皇…儿臣无能，登基时日尚浅，未能使国富民强，致有今日之外患。连累大哥在北境独撑危局，二哥远在西境孤军作战。可儿臣…儿臣坐守中枢，却未能给他们提供更多助力，只能眼睁睁看着二哥行此险招，背负骂名…儿臣心中…实在有愧…”
他的声音微微哽咽，不再是一个执掌乾坤的帝王，更像是一个在父辈面前倾诉压力的孩子。这沉重的江山社稷，这内忧外患的局势，几乎要将他压垮。
就在这时，一阵轻微而缓慢的脚步声自身后响起。
李玄心中一凛，迅速收敛了情绪，用袖角快速擦拭了一下眼角，正要起身，一只温暖而布满皱纹的手轻轻按在了他的肩膀上。
“玄儿…”
一个温和而略带苍老的声音响起。
李玄回头，只见老太后不知何时已来到他身后。在贴身老嬷嬷的搀扶下，太后娘娘穿着一身深色的宫装，发髻梳得一丝不苟，但脸上难以掩饰的倦容和微微下陷的眼窝，显示她近来的精气神确实不太好。
国事艰难，西境噩耗频传，她又怎能安心休养？
“母后，您怎么来了？夜深露重，您的身体为重…”李玄连忙起身，想要搀扶。
太后却摆了摆手，示意无妨。她走到武皇帝的灵位前，静静地凝视了片刻，然后才转向李玄，目光中充满了慈爱和理解。
“朝堂上的事，哀家都听说了。”太后的声音很轻，却带着一种看透世事的平静，“难为你了，孩子。”
她轻轻叹了口气：“可这是咱们李家的宿命，也是坐在你这个位置上，必须承受的痛苦。”
“母后，儿子不苦，”李玄连忙道，声音却依旧带着一丝未能完全掩饰的沙哑，“只是觉得对不住大哥和二哥，他们在前方搏命，儿臣却…”
太后缓缓摇了摇头，打断了他：“傻孩子，在娘面前，还强撑什么？”
她伸出手，像李玄小时候那样，轻轻抚平他微皱的眉心和衣袍上并不存在的褶皱，柔声道：“娘知道，这些年，你过的很苦。先帝去得早，最后阴差阳错把这偌大的江山都交给了你。你做得很好，比你父皇和娘想象得都要好。”
“虽然这条路很苦，但你要明白，活在这人间，哪有不苦的？”太后的目光悠远，仿佛回忆起了许多往事，“帝王将相，贩夫走卒，各有各的难处。事到如今，我们但求尽力而为。就算…就算最终力有未逮，守不住你父皇的基业，你父皇在天之灵，他不会怪你，娘也不会怪你。”