（213年夏·江陵桑农院）
江陵的夏天总裹着桑田的浓绿，公安方向的桑林已到了采桑旺季。流民们挎着竹篮穿梭在枝叶间，指尖划过嫩绿的桑叶时，指腹会沾上清甜的桑露——那是陈婆婆说的“护苗水”，沾着的人都能护得桑苗长青。桑露滴在青石板路上，晕开的湿痕像串淡绿的珠子，顺着石板的纹路蜿蜒，最终渗进老桑树下的泥土里，滋养着去年子戎和孙尚香种下的那株抗霜苗。
桑农院的老桑树枝繁叶茂，遮出半亩阴凉。陈婆婆守着陶壶煮桑芽茶，壶嘴飘出的热气混着桑叶的清香，在空气里凝成淡淡的雾。壶边摆着四个粗瓷碗，碗沿都沾着浅灰的桑炭灰——那是去年子戎率流民护桑时，夜里烧桑炭驱兽留下的痕迹，炭灰嵌在碗沿的细纹里，洗了三年都没掉。“这碗沾着护苗气，喝着茶都暖身子。”陈婆婆又摩挲着碗沿念叨，话音刚落，院外就传来细碎的马蹄声，踏碎了桑林的静谧，蹄铁碰在青石板上，发出“笃笃”的响，像在敲着护桑的节拍。
鲁肃的身影从桑林小道钻出来时，衣袂还沾着桑叶的碎影——是方才穿过桑林时蹭上的，嫩绿的叶尖还凝着桑露，没来得及干。他身后跟着十个青衣女子，个个腰悬缠桑丝的短剑，剑穗是晒干的桑花，浅黄的花瓣藏在青丝间，不细看竟发现不了；她们步履轻得像风吹桑叶，落地竟听不到半分声响——这是越女剑派独有的“踏桑步”，源自《吴越春秋》里赵处女传下的步法，专能在密林中悄无声息地穿行，去年汉水奇袭时，吕莫言就靠这步法绕开了曹兵的埋伏。
鲁肃穿件江东丝绸衫，衫角沾着柴桑桑田的泥土（是从柴桑出发时，帮流民扶苗蹭的），手里提的竹编食盒盖覆着青桑丝帕，帕角绣半朵梨纹，针脚细密得能藏住蚊虫，那是孙尚香母亲吴国太去年亲手绣的，凑近了看，梨纹的脉络里还藏着“平安”二字的暗纹，是老夫人怕女儿担心，特意绣的念想。
“子戎将军，尚香夫人，赵将军。”他笑着掀食盒，里面的物件码得整齐：两封叠得方正的书信（信封是豫章桑皮纸做的，韧得不怕潮）、瓷罐盛的桑椹蜜饯（罐口封着桑丝布，防走味）、布包裹的柴桑桑种（布是江东头茬桑丝织的，软得能裹住苗根），最底下压着个青布包袱，摸起来硬挺，像是铁器。“这是莫言将军特意托付的——他在濡须口大获全胜，不仅逼退了张辽的骑兵，还烧了曹兵的桑枝浮桥，特意派了十位越女剑手来荆州相助，说要帮咱们固防务、练新兵。”
鲁肃侧身让开，领头的青衣女子上前一步，腰间短剑的桑丝穗轻轻晃动，穗尾的桑花随着动作轻颤：“末将林溪，见过子戎将军、尚香夫人、赵将军。”她声音清亮，像桑林里的鸟鸣，右手按在剑柄上作揖，左手捧着个桑木盒——盒面雕着缠枝桑纹，纹路深峻，与她剑鞘的纹路如出一辙，连桑叶的脉络都刻得清晰，一看便知是同一人所雕。“吕将军让末将带‘双桑缠枝结’的暗号来，此结乃越女剑派的护桑记号，分三式：结缠三圈为‘求援’，结缠两圈为‘安全’，结缠一圈为‘需接应’。凭此结可调动豫章十二处坞堡的越女剑手，亦能识别我方人马——即便是寻常流民，见此结也会引路，绝不会误事。”
吕莫言的“双线布局”——军务与护桑的深度绑定
子戎接过桑木盒，指尖刚碰到盒沿，就觉出木料的温润——这是豫章特产的老桑木，要生长三十年以上才能用来制器，木纹里还带着淡淡的松脂香（是吕莫言特意用松脂浸过，防蛀虫）。盒内除了三个大小一致的丝结（青桑丝编的，浸过桐油，韧得拉不断），还整整齐齐叠着十匹浸油青桑丝，每匹丝头都系着个小巧的“双桑缠枝结”，缠丝的手法竟与他腰间桑木刀柄上的纹路隐隐相合——那刀柄是去年汉水奇袭时莫言所赠，此刻摸起来，竟像两块木料本是同根。
他展开最厚的那封吕莫言亲笔信，信纸是豫章桑皮纸，纤维粗粝却柔韧，墨迹透过纸背，笔画沉稳如刻，没有半分潦草：
“某与张辽、蒋欲川战于濡须口月余，彼众我寡，却有桑田为助，终得小胜。张辽善借地形，用‘桑枝浮桥’袭我粮道——其桥以老桑枝为骨、麻绳为筋，夜架昼拆，隐蔽难防，前两夜竟被他劫走两车桑椹干（流民的口粮）。某思之再三，令越女剑手采豫章长桑丝，浸以桐油、抹以硫磺，制‘桑丝火箭’：箭尾缠丝三尺，射中铁索即燃，只烧浮桥不伤人（桑丝燃尽即灭，不引大火），三日夜尽毁其七座浮桥，断了他的粮道。
蒋欲川带南阳护苗兵来援，其人善用‘桑叶遁’——常藏身桑林，待我军过林时，用桑枝绊马、桑丝缠剑，扰得我军不得安宁。某让林溪率剑手布‘桑网阵’：十人一组，以桑丝绳结网（网眼三寸，只缠马腿不伤人），遇敌则抖网缠其马腿、绊其兵刃，护苗兵三日不得近濡须坞半步。蒋欲川见我不伤桑苗、不杀护苗兵，竟派人送了袋南阳桑种来，说‘乱世护桑不分阵营，某不助曹，亦不阻你，只望你护好江东的苗’。
此役能胜，非某之功，实乃荆州军民同心：子戎将军连扰襄樊粮道，烧其桑炭窑（曹兵取暖用的炭，多取自襄樊桑林）、断其桑木筏（曹兵渡汉水用的筏，以桑木为材），逼得曹仁困于樊城无粮可继，无法分兵助濡须；尚香夫人教流民织桑丝布，江东兵卒的夏衣多出自荆州流民之手，军心安稳；赵将军守联防桑田，曹兵探子三次来探，皆被‘桑枝绊马阵’擒获，未漏半分军情——荆州若不稳，江东亦难安，此乃唇齿相依之理。
今吴侯已恢复某豫章兵权，更许某管柴桑、豫章两地桑田。某已派林溪携‘双桑缠枝结’赴荆，其随身所带十匹浸油桑丝，可制桑丝箭、编桑丝甲：桑丝甲轻便如绸，能防箭矢（箭射穿丝甲时，桑丝会缠住箭杆，卸去大半力道），最宜流民青壮使用，既不影响采桑，又能御敌；另调两千株柴桑抗霜苗，托子敬先生送来，此苗耐旱耐虫，与荆州桑苗混种，曹兵若纵火，火势难连成片（抗霜苗叶含水分多，不易燃），可保桑田无虞。
吴侯仍记挂南郡，三番五次问刘备归期，某以‘桑田未熟，流民需稳’搪塞——今柴桑流民多靠荆州桑种过活，若逼急刘备，流民四散，江东桑田亦难安。某更劝吴侯‘今曹操称魏公，曹丕在南阳厉兵秣马，若江东与荆州反目，彼必趁虚来攻，届时不仅南郡难要，连柴桑的桑田都保不住’，吴侯虽未明说，却已暂缓逼还南郡之事。
夫人与子戎将军需多留意江东信使，若见周善之辈来（其人激进，总欲以阿斗为质索南郡），可让林溪以‘桑哨’传信：三声短哨为警（周善来犯），两声长哨为援（需越女剑手助），某必从中调和——某已在豫章梨林渡设下接应点，渡头草庐有剑手昼夜值守，凭‘双桑缠枝结’可入，庐下埋有三坛桑椹酒（某去年酿的，待战事平了，与诸位共饮），还有越女剑谱残卷（记有‘桑丝缠剑’之法，可补‘桑芽破土’之柔劲不足）。”
信末附了张桑田图，用红笔圈出豫章“梨林渡”，旁注几行小字：“渡头老桑树下有暗格，内藏桑木哨（与子戎将军所持同式），吹哨三声，剑手即出。”
“莫言这是把前后路都铺得铁实了，连蒋欲川的性子都算到了。”子戎捏着信纸，指尖划过“桑丝甲”的字样，忽然从怀中摸出个桑木刀柄——那是去年汉水奇袭时莫言所赠，柄上“共护桑”三字刻得深峻，木纹走势竟与“双桑缠枝结”的缠法完全相合。他将刀柄递给林溪，“吕将军说这刀柄能认暗号，想必你识得？”
林溪接过刀柄，指尖抚过木纹，随即按住“护”字下方的凹槽，轻轻一旋——刀柄竟从中裂开，露出卷折叠的桑皮纸，正是“桑丝箭”的箭谱，纸上还画着小人演示图，步骤清晰。“此乃吕将军亲手所削，柄内箭谱分三卷：一卷缠丝之法（每缠五圈打一‘单桑结’，收尾作‘双桑缠枝结’），一卷借风之术（逆风射时，桑丝需缠短半尺，顺风则缠长半尺），一卷传信之道（丝上可涂朱砂，画出‘桑苗’‘刀剑’等记号，流民一看便懂）。”她展开纸卷，指着上面的图样解释，“箭尾缠丝需三尺，射出后桑丝遇风即散，既能缠住敌兵兵器马腿，又能借丝上朱砂留下暗号——比如画‘桑苗’，就是‘需护桑田’；画‘刀剑’，就是‘敌来犯’。”
孙尚香凑过来看，见箭谱旁还画着小人步法，脚步踩着桑叶的纹路，竟是越女剑的基础招式“桑林七步”，忍不住问道：“这步法……是赵处女传下的‘桑林步法’？我母亲曾说，此步法踏叶无声，最适在桑林伏击。”
林溪眼中闪过赞许：“夫人好眼力。此步法专适桑林作战，踏叶无声，转身如丝，流民学了既能护桑（采桑时不易踩伤苗根），亦能御敌（遇敌可借桑林藏身）。吕将军说，乱世之中，桑田即战场，百姓即甲兵，这才是最坚的防线——去年濡须口，若不是流民帮咱们探曹兵动向，咱们也烧不了桑枝浮桥。”
孙权的“悔悟与矛盾”——重用与猜忌的拉锯
鲁肃这时端起陈婆婆递来的桑芽茶，茶碗刚触到唇边，就闻见清冽的茶香，混着淡淡的炭火气（是用去年的桑木炭煮的）。他喝了一口，暖意从喉咙滑进肚里，才缓缓开口，语气里带着几分感慨：“此次濡须口大捷，吴侯在建业摆了三日庆功宴。宴上，他亲手给莫言将军斟了酒，还当着大乔夫人、张昭先生的面说‘此前是我多疑，听了周善的谗言，削了莫言的兵权，差点误了大事。莫言，往后江东的军务，你多费心，孤信你’——说这话时，吴侯还把自己的佩刀解下来，给莫言将军佩上了，那刀是当年孙策赐他的‘桑枝刀’，刀鞘刻着‘护吴’二字。”
他放下茶碗，指腹摩挲着碗沿的桑炭灰，又从食盒里取出个錾花银锦盒——盒面雕着梨纹，与孙尚香的玉佩纹样一致：“这是吴侯让某转交给夫人的——是去年夫人留在柴桑的梨纹玉佩。吴侯说‘母亲近日总念着你，夜里常对着玉佩发呆，让我把玉佩还给你，说戴着安心，还让我带话，说柴桑的抗霜苗长得好，等你回去，咱们一起采桑椹’。”
孙尚香接过锦盒，指尖刚碰到玉佩，就觉出熟悉的温润——那是她十岁生辰时母亲所赠，玉佩背面刻着“尚香”二字，边角还留着她幼时磕碰的小缺口（是当年爬桑树摘椹时摔的）。她摩挲着缺口，忽然想起去年离柴桑时，母亲握着她的手说“桑苗要常浇水才长青，人心要常牵挂才不凉”，眼眶忍不住热了，指尖捏着玉佩，指节泛白：“兄长能重用莫言，总是件好事。只是他……终究还记挂着南郡，周善又在旁吹风，怕是难长久。”
“吴侯也有他的难处。”鲁肃叹了口气，眉头微微蹙起，手指捏着茶碗沿，“周善这些日子总在他耳边吹风，说‘刘备借荆州不还，若等他取了益州，兵强马壮，更难要回南郡’，还说‘子戎、尚香在荆州久了，怕是心向刘备，不再念江东情分’。吴侯虽没听他的，却也没斥退他——周善掌着江东水师的部分兵权，又是当年随孙策打天下的旧部，动他恐伤旧部人心，还怕水师不稳。”
他顿了顿，又说起吕莫言的周旋：“好在莫言将军能劝。他对吴侯说‘南郡是荆州的根，桑田是江东的本，根不稳则本不固。如今柴桑桑田刚遭兵祸，流民缺粮缺种，若不是荆州调桑种、派流民来帮衬，柴桑的流民早反了。若逼急荆州，刘备必与曹操联手，届时江东腹背受敌，南郡没要到，连柴桑都保不住’。吴侯倒是听进去了，这次送来的两千株柴桑苗，就是他亲自点头调拨的，还让粮官多拨了五百石桑椹干，说‘给荆州流民当口粮，别让他们饿着’。”
“只是这信任，终究掺着猜忌。”赵云忽然开口，他刚从联防桑田赶来，青釭剑斜挎在腰间，剑鞘上的“双枝缠”刻痕沾着桑露，亮晶晶的，像嵌了颗颗小珠子。他手里拿着两封书信，一封封皮沾着尘土（是南阳流民送来的），一封印着益州的火漆（是庞统派斥候送来的）。“方才收到消息，吴侯虽恢复了莫言将军的兵权，却又派周善去豫章查核桑田赋税——明着是督农，实则是监视莫言的动向，还让周善带了两百水师，说是‘帮着护桑田’，实则是怕莫言与咱们暗通款曲。”
鲁肃闻言沉默片刻，终究点了点头，语气里带着无奈：“吴侯自赤壁之后，心性越发难测。前些日子张昭先生劝他缓称吴王，说‘曹操未除，不宜急于称帝，先护桑田、安流民为上’，他表面应着，转头就让吕壹去查张府的田产，看有没有占流民的桑田。莫言将军也知此意，所以才让林溪带剑手来荆州——一来助守，二来也是留条后路，免得被江东朝堂掣肘，万一吴侯变卦，咱们也能接应他。”
赵云将两封信放在石桌上，青釭剑的剑脊轻叩桌面，发出清脆的声响，震得茶碗里的桑露都晃了晃：“庞统先生从益州来信，说刘备已围雒城，张任死守不出，他欲率三千兵走落凤坡迂回，需荆州派援兵。但南阳流民带的信更急——曹丕在南阳囤了两万兵，还派探子砍了咱们联防桑田的三棵老桑枝做标记，枝桠切口平整，是曹魏‘虎贲营’的手法（虎贲营善用斩马刀，切口齐整），显然是在勘察地形，准备来犯。”
他拿起南阳来的短信，语气更沉，字字清晰：“还有件大事——邺城出事了，荀彧先生因反对曹操称魏公，被赐了空食盒，已经自尽了。曹操这是要篡汉的架势，接下来恐怕就要对荆州动手，咱们绝不能分兵入蜀，否则曹丕定会趁虚来攻。”
防务布局：桑丝暗号与军民共守的武侠式防御
“援兵不能派。”赵云的话斩钉截铁，青釭剑在石桌上又叩了一下，声响更脆，“曹丕在南阳虎视眈眈，麾下有张辽旧部的‘桑枝营’，善用火攻（去年合肥之战，张辽就用桑枝捆硫磺烧过我军粮道）。若咱们分兵入蜀，他定会趁机攻江陵——到时候桑田被毁，流民无家可归，荆州就真的守不住了，刘备在益州也会失了后路。”
子戎点头认同，目光扫过院外的桑林，枝叶间的流民还在采桑，竹篮里的桑叶已堆得冒尖：“子龙说得对。我已让人去联络武陵守将金旋，若曹兵来犯，武陵兵从西侧袭其侧翼（武陵多山，曹兵骑兵难行），咱们在东侧用桑丝箭阵拦击；林溪姑娘的越女剑手，正好能教流民青壮练缠丝箭、布桑丝阵，既练了兵，又不耽误采桑。”
林溪闻言上前一步，从随身的桑丝袋里取出一支木箭、一卷青桑丝，动作利落：“末将这就演示‘桑丝箭’的缠法。”她手腕轻转，桑丝如活物般缠上箭尾，手指翻飞间，“单桑结”“双桑缠枝结”接连而成，动作快得只剩残影，连桑露都没震落一滴。“这桑丝浸过桐油与蜂蜡，沾水不腐，遇风不散。缠好的箭矢射出后，三十步内可借风调整方向（逆风时，桑丝会被风吹得微微偏，正好能补准头），五十步外桑丝炸开，能缠敌兵兵器或马腿——去年濡须口，咱们用这箭缠住了张辽的马腿，才擒了他的副将。”
子戎接过缠好的箭，搭上铁胎弓（弓臂是桑木做的，去年汉水奇袭时用过），拉弦如满月。他目光锁定老桑树上最顶端的桑椹串（离地面有丈余高，还藏在叶间），指尖一松——箭矢“嗖”地射出，箭尾桑丝在空中划过一道淡绿的弧线，快到桑椹时忽然微微偏转（是借了风势），桑丝瞬间炸开，正好缠住桑椹的枝桠。只听“啪”的一声轻响，桑椹串稳稳落下，被陈婆婆伸手接住，竟没伤一片桑叶，连桑椹的甜汁都没溅出半点。
“好技法！”陈婆婆笑得眼角皱纹都舒展开，举着桑椹串说，“这样既能拦敌，又不伤桑苗，咱们流民也能学！老身这就去叫青壮来，让林溪姑娘教他们！”说着就往桑林里走，脚步虽慢，却稳得很，桑露沾在她的衣角，像撒了把碎钻。
“不仅能缠箭，还能结阵。”林溪说着，对身后的越女剑手递了个眼色。十位女子立刻散开，脚步踏动间踩着桑叶转圈，腰间短剑同时出鞘，剑穗上的桑丝相互缠绕，瞬间结成一张大网（网眼三寸，正好能缠住马腿），剑光在网间闪烁，却没半点杀气，反而像桑林里的光影在流动。“这是‘桑丝阵’，十人一组，剑手借桑林掩护，以桑丝绳缠敌：遇步兵，网缠其脚踝；遇骑兵，网缠其马腿；遇弓弩手，网缠其弓臂——既不伤人命，又能制敌于无形。若遇火攻，还可将桑丝浸湿，盖在桑苗上，能挡短时间的火势。”
赵云看得点头，手指点在石桌上的防务图：“武陵守将麾下有三百藤甲兵（藤甲浸过桐油，能防箭），若与‘桑丝阵’配合，正好能阻住曹兵的冲击——藤甲兵在前挡箭，越女剑手在后结网，流民青壮用桑丝箭远程袭扰，三层防线，曹兵难破。我再调两百弓弩手守了望塔（塔建在老桑树上，能望十里远），见曹兵来犯就放桑哨，三层哨声为警（一声长、两声短），流民青壮可立刻入桑林布防，采桑的妇人孩子则躲进桑农院的地窖（地窖里存了桑椹干和水，能待三日）。”
孙尚香这时已取来桑皮纸，提笔写道：“母亲膝下：荆州桑苗长势甚好，流民皆能温饱，每日采桑织丝，无冻饿之虞。越女剑手来援，防务稳固，母亲勿念。秋收后必带桑椹蜜饯归省，与母亲共采柴桑之椹。”写罢折好，又给吕莫言附了短笺，提及南阳军情与“桑丝阵+藤甲兵”的防务安排，还说“已将柴桑抗霜苗种在联防桑田边缘，与荆州苗混种，防火无忧”，才一起递给鲁肃。
“劳子敬先生转交母亲与莫言。”她又转向林溪，语气温和，像在对自家姐妹说话，“联防桑田边有十间空屋，原是护桑人的住处，已打扫干净，屋里还备了桑丝褥子（流民织的，软和）。剑手们住进去，既方便教大家练箭，也能照看桑苗——夜里若有动静，从屋前的老桑树上了望，能看清三里内的情况。陈婆婆的桑芽茶煮得好，你们若渴了，随时来院里取，她还会做桑椹糕，饿了也能来要。”
林溪立刻躬身行礼，声音里带着感激：“末将谢夫人收留。吕将军还留了话，若遇紧急情况（如曹兵大规模来犯），可点燃桑枝为号：浓烟为‘求援’（需豫章剑手来援），青烟为‘安全’（敌退），星火为‘需接应’（有人被困），豫章梨林渡的剑手见了，三日内必到——渡头的老桑是信号树，夜里点燃桑枝，火光能照十里远。”
陈婆婆这时已拉着十几个流民青壮过来，二柱走在最前面，手里还提着桑木刀，刀背刻着“护苗”二字：“林溪姑娘，我们都想学缠丝箭！学会了，就能帮将军们护桑田了！”青壮们齐声附和，声音洪亮，震得老桑树上的桑露都掉了下来，落在他们的肩上，凉丝丝的，却没人在意。
林溪笑着点头，从桑木盒里取出十段桑丝：“大家别急，先学编‘单桑结’，编会了再学缠箭。”她拿起一段桑丝，手把手教二柱：“左手持丝，右手绕三圈，从圈里穿出，拉紧就是‘单桑结’，简单得很。”二柱学得认真，手指虽粗，却学得有模有样，编好的结虽略显笨拙，却紧实牢固，他举着结笑：“学会了！这样就能编桑丝箭了！”
尾声：桑田为契，伏笔暗藏
夕阳西下时，桑农院的老桑树下热闹起来。流民们围在四周，看林溪教缠桑丝箭，二柱带着青壮们排队学，编错了就拆了重编，桑丝落在地上，也有人捡起来（流民惜物，桑丝能织布，舍不得丢）；阿蛋挤在人群里，踮着脚看，小手忍不住跟着比划，林溪见他学得认真，取了段浅黄的桑丝递给他：“来，小弟弟，姐姐教你编‘安全结’（缠一圈），编好了给你娘看看，让她知道你也能护桑苗了。”阿蛋接过桑丝，小手笨笨地缠着，结上沾着的桑露亮晶晶的，像颗小珠子。
陈婆婆煮了新的桑芽茶，给越女剑手们每人倒了一碗，茶碗里飘着几片新采的桑叶，还撒了点桑花（能明目），清香扑鼻。“喝吧，这茶暖身子，练剑再累也不怕寒。”她又想起什么，从屋里取来个布包，里面装着桑花混桐油的膏子，“这是护剑的，涂在剑上，能防生锈，还能隐去剑光——夜里练剑，曹兵的探子看不见。”剑手们接过膏子，齐声谢了，茶碗碰撞的脆响，混着桑林的风声，格外悦耳。
鲁肃告辞时，子戎送他到联防桑田边。新种下的柴桑抗霜苗整整齐齐，叶片上还沾着水珠（流民刚浇过），夕阳照在上面，泛着淡绿的光，苗旁插着小木牌，写着“柴桑苗，与荆州共护”。“子敬先生，劳你转告莫言将军，这些苗我们会好好种，每株都系上‘双桑缠枝结’，既是记号，也是约定——等苗长大了，咱们就用它的丝织布，给流民做新衣。”
鲁肃点头，翻身上马时，忽然想起什么，从怀中摸出个桑木哨子——哨身刻着缠枝桑纹，与子戎的那只一模一样：“莫言将军还说，若周善来荆州，你就说‘柴桑桑田遭虫灾，需荆州流民帮忙补种’，他会借故调周善去豫章督农——周善不懂农事，定会推脱，吴侯见他不遵令，自然会猜忌，说不定还会削他的兵权。”
子戎接过桑木哨子，哨身温润，吹孔处刻着半朵梨纹：“有劳莫言将军费心了。若周善真来，我定按他说的做。”
鲁肃挥挥手，策马驶入桑林小道，青衣衫角在桑林间一闪，便没了踪影。马蹄声渐远，桑叶上的露珠被震落，滴在新种的桑苗上，溅起细小的水花，像在为这份约定盖章。
子戎转身回望，见林溪正教流民们辨认“双桑缠枝结”的暗号，夕阳把他们的影子拉得很长，落在桑田的泥土里，与苗影叠在一起，像一幅护民守土的画。了望塔上已挂好了暗号结的图样，红色的桑丝在风里飘着，像一面小小的旗帜；流民青壮正照着图样编结，风吹过桑丝，发出“沙沙”的响，像在为日后的守护伴奏。
远处的南阳方向，隐约传来蒋欲川护苗兵的桑哨声，短促而尖锐（是在示警，曹兵又在勘察）；益州的风似乎顺着长江吹来，带着一丝淡淡的硝烟味（雒城的战事还没停）；江东的江面上，一艘哨船缓缓驶过，帆上的“吴”字在暮色中若隐若现，不知是来巡查，还是来监视。
子戎摸出怀里的桑木刀柄，指尖抚过“共护桑”三字。桑田深处，陈婆婆的歌声飘了过来，唱的是江东的桑谣，调子温柔却坚定：“桑苗青，流民安，刀剑藏，天下平……”这短暂的平静下，暗流虽涌，但有吕莫言的桑丝暗号、越女剑手的助力，还有荆州流民的齐心，这片桑田，终将成为乱世里最坚实的屏障。
而那藏在梨林渡的桑椹酒与剑谱，那刻在刀柄里的箭法，那系在苗旁的“双桑缠枝结”，早已为日后的风雨，埋下了无声的伏笔——当周善的刀、曹兵的火、江东的算计袭来时，这些藏在桑丝与木纹里的守护，终将成为破局的关键。