光线昏暗的鬼哭巷中，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
那个光头大汉把玩着手中的铁胆，两枚核桃大小的实心铁球在掌心“咔嚓咔嚓”地转动，每一次撞击声都像是敲在人的心坎上。他身后，七八个满脸横肉的黑蛇帮众呈扇形散开，隐隐封死了陈平安所有的退路。
陈平安依旧坐在那块青石板上，手中的骨锤并未放下，只是那双原本平静无波的眸子里，恰到好处地流露出一丝“惊慌”与“畏缩”。
“这位……好汉。”
陈平安缩了缩脖子，声音沙哑且带着颤抖，像极了一个没见过大世面的荒原流浪者，“小的初来乍到，不懂规矩……这几日的收益，都在这儿了，您拿去喝茶。”
说着，他颤颤巍巍地从怀里摸出一个灰扑扑的皮袋，双手捧着递了过去。
袋口微张，露出里面几十枚油腻腻的骨币，以及两块指甲盖大小、成色极差的灵石碎。
那光头大汉瞥了一眼皮袋，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑。他并没有伸手去接，而是抬起脚，一脚将那皮袋踢飞。
“哗啦——”
骨币散落一地，滚进了肮脏的泥水里。
“打发叫花子呢？”
光头大汉上前一步，阴影笼罩了陈平安，他俯下身，那张满是横肉的脸几乎贴到了陈平安的鼻尖，一股浓烈的口臭味扑面而来。
“陈二狗，你那手修补兵器的绝活，帮里可是看在眼里的。”
光头大汉伸出粗壮的手指，在陈平安那件简陋的骨甲上重重戳了戳，“这点碎钱，买你那条命都不够。帮主有令，从今天起，你就是黑蛇帮炼器堂的人了。跟我们走一趟吧，那里有修不完的兵器，管饭。”
这是要强征苦力。
在黑石城，这不仅意味着失去自由，更意味着会被榨干最后一丝价值，直至累死在熔炉旁。
陈平安的身子猛地一抖，眼中满是“恐惧”。
“大……大哥，使不得啊！我这就这点微末手艺，哪里进得了大帮派……”他结结巴巴地求饶，身体不由自主地向后缩去，背脊贴上了冰冷的岩壁。
“少废话！敬酒不吃吃罚酒！”
光头大汉脸色一沉，大手一挥，“带走！若是敢反抗，卸两条腿拖回去，反正我们要的是那双手！”
几名帮众狞笑着围了上来，手中的铁链哗哗作响。
就在这时，陈平安突然死死抱住身旁的兽皮包裹，大喊道：“别！别动手！我有钱！我有大钱！”
这一嗓子，让光头大汉的动作停滞了一下。
“大钱？”光头狐疑地看着这个浑身污泥的野人，“你个穷鬼能有什么大钱？”
陈平安左右看了看，压低声音，一副神秘且惶恐的模样：“我……我在进城前，在荒原一处死人堆里捡了个储物袋……但我打不开，只能埋在了前面那个废弃的巷子里……里面肯定有好东西！”
储物袋！
这三个字一出，光头大汉的眼中瞬间迸射出贪婪的精光。在黑石城，能用得起储物袋的，至少也是筑基期的修士，里面的身家绝对不菲。
“你若是敢骗我，老子把你剁碎了喂煞兽！”光头大汉恶狠狠地威胁道，随即给手下使了个眼色。
“带路！就在前面那个巷子？”
“是……是……”陈平安唯唯诺诺地爬起来，抱着那个其实只装着几块废骨头的包裹，步履蹒跚地向着巷子深处走去。
黑蛇帮众人紧随其后，生怕这只肥羊跑了。
他们并没有注意到，走在最前面的那个“野人”，虽然脚步虚浮，但每一步落下的距离，都精准得可怕。而他那双低垂的眼眸深处，哪还有半点惊慌？
只有一片如深渊般的死寂。
……
鬼哭巷深处，是一片尚未被清理的废墟。
两根巨大的、如同天柱般的巨兽肋骨在此处交叉，形成了一个天然的死胡同。这里常年不见天日，地面上积着厚厚的黑泥，散发着令人作呕的腐臭。
阴影浓重，几乎能吞噬光线。
陈平安走到死胡同的尽头，停下了脚步。
“就在这儿？”光头大汉带着人追了上来，堵住了出口，脸上满是狰狞的笑意，“挖！要是挖不出来，你也别想活了！”
陈平安背对着众人，缓缓放下了手中的包裹。
他直起腰，轻轻叹了口气。
“确实是个好地方。”
他的声音不再沙哑颤抖，而是变得平稳、冷漠，在这死寂的巷道中显得格外清晰。
“好地方？”光头大汉一愣，心中隐隐升起一股不安，“什么好地方？”
陈平安缓缓转过身。
那张涂满污泥的脸上，没有任何表情，只有那一双眸子，平静得让人心悸。
“埋骨的好地方。”
话音未落，陈平安单手一拍腰间那个不起眼的破皮袋。
“嗡——”
一股令人窒息的恐怖煞气，毫无征兆地在这狭窄的巷道中爆发开来！
空气中的温度骤降，仿佛瞬间从盛夏跌入了寒冬。
一道暗红色的高大身影，如同一尊从地狱中爬出的魔神，无声无息地出现在陈平安身前。
那是进阶后的道兵——玄一。
它通体暗红，体表流淌着诡异的金属光泽，那双原本幽蓝的眸子，此刻正闪烁着渴望杀戮的猩红光芒。
“这……这是什么鬼东西？！”
光头大汉骇然失色，那股源自灵魂深处的战栗让他几乎握不住手中的铁胆。他也是在刀口舔血的狠人，但从未见过如此恐怖的机关！
“杀。”
陈平安嘴唇微动，轻飘飘地吐出一个字。
“吼！”
玄一发出了一声低沉的金属咆哮，身形瞬间消失在原地。
太快了！
在这狭窄的空间里，进阶后的玄一简直就是一台绞肉机。
光头大汉只觉得眼前红光一闪，还没来得及祭出防御手段，便感觉脖颈一凉。
“咔嚓。”
一颗满脸惊恐的头颅冲天而起，鲜血如喷泉般涌出，溅洒在漆黑的岩壁上。
那两枚铁胆“当啷”一声落地。
那是第一息。
“老大死了！”
“跑！快跑！”
剩下的黑蛇帮众吓得魂飞魄散，转身就要逃窜。
但在玄一面前，逃跑是一种奢望。
它那双早已化为利爪的金属手掌，在空气中划过一道道残影。
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的声音接连响起，伴随着骨骼碎裂的脆响。
没有惨叫。
因为玄一的攻击太快、太狠，每一击都直指要害——咽喉、心脏、天灵盖。
那些平日里在贫民区作威作福的帮众，此刻就像是脆弱的稻草人，被那红色的旋风无情收割。
这是第二息。
最后一名帮众已经跑到了巷口，眼看就要逃出生天。
玄一猛地停下身形，那只暗红色的右臂猛然伸长，掌心之中，一股由煞气凝聚而成的黑色吸力轰然爆发！
“回来。”
那帮众的身形硬生生被扯了回来，重重地撞在玄一坚硬的胸甲上。
“咔嚓！”
玄一五指合拢，直接捏碎了他的头颅。
这是第三息。
巷道内，重新归于死寂。
只有那浓烈的血腥味，和玄一那微微起伏的胸膛中传出的低沉嗡鸣声。
地上躺着十几具尸体，无一活口。
陈平安面无表情地看着这一切。
这就是道兵的威力。在吸收了此地特有的煞气进阶后，玄一对于这种低阶体修的杀伤力，简直是灭绝性的。
“清理干净。”
陈平安淡淡下令。
玄一那双红眸闪烁了一下，它低下头，掌心之中突然裂开一道缝隙，一股诡异的吞噬之力从中传出。
它并非在吃人，而是在吞噬这些尸体中蕴含的“血煞之气”。
在这个世界，修士死后，体内的气血会迅速转化为煞气。对于现在的玄一来说，这是仅次于煞晶的补品。
随着血煞被吞噬，地上的尸体以肉眼可见的速度干瘪、风化，最终化为一堆堆灰白色的骨粉，混入地上的黑泥之中，再也看不出原本的模样。
尸骨无存。
这才是真正的“斩草除根”。
陈平安没有理会玄一的“进食”，他径直走到那颗光头大汉的头颅旁，弯腰捡起了那个染血的储物袋。
作为一个帮派的小头目，此人身上或许有些有价值的情报。
他熟练地抹去储物袋上的神识印记，将里面的东西一股脑倒了出来。
几百块骨币，十几块灵石碎，几瓶劣质的灵丹，还有一些杂七杂八的私人物品。
“穷鬼。”
陈平安撇了撇嘴，正准备将这些破烂收起，目光却突然在一块残缺的兽皮上停住了。
那兽皮看起来有些年头了，边缘焦黑，像是从火堆里抢出来的。
陈平安将其捡起，展开。
这竟然是一张地图。
地图绘制得极为粗糙，大部分区域都是空白，只在中心位置画着黑石城的标记。
但在黑石城的西北方向，却用鲜红的颜料，重点标注了一个巨大的深坑状地形。
旁边歪歪扭扭地写着三个古篆字——
“坠星坑”。
而在那深坑的标记旁，还画着一个奇怪的符号——一把断裂的剑，剑身周围缭绕着扭曲的线条，似乎代表着某种危险的空间力量。
“坠星坑……”
陈平安的瞳孔微微一缩。
他想起了之前那个落魄老修拿来的断剑，那个断口处残留的“虚空星铁”气息，正是来自那个方向！
而这张地图上，更是直接标注了“断剑”与“空间力量”的符号。
“看来，这黑蛇帮也不简单，竟然在暗中搜集关于坠星坑的情报。”
陈平安仔细查看着兽皮的背面，发现那里还隐约写着一行小字：
“月初三，煞气退潮，空间裂缝稍稳，可探……星铁……换大药……”
字迹潦草，但意思很明确。
黑蛇帮的高层，似乎打算在下个月初三，也就是煞气潮汐最弱的时候，组织人手去坠星坑探险，寻找那种名为“星铁”的东西。
“虚空星铁。”
陈平安的心脏猛地跳动了一下。
那是炼制道兵的核心材料，更是修复传送阵、甚至抵御空间乱流的关键神材！
玄鹰堡当年之所以能炼制出二十四具道兵，靠的就是那一块天外陨铁。而这里，竟然有一个名为“坠星坑”的地方！
“踏破铁鞋无觅处。”
陈平安将兽皮地图郑重地收好，眼中闪过一丝精芒。
原本他还打算徐徐图之，但这地图的出现，让他不得不加快计划。
月初三……
他在心中默默计算了一下时间。
距离那个日子，还有不到七天。
“看来，我得赶在黑蛇帮，甚至黑石城主府的人之前，先去那个地方走一遭了。”
此时，玄一已经完成了清理，重新恢复了那种死寂的站姿，只是身上那层暗红色的光泽变得更加深邃妖异。
陈平安一挥手，将玄一收起。
他看了一眼这条已经被清理得干干净净的死巷，整理了一下衣衫，重新变回了那个佝偻、卑微的“陈二狗”。
然后，他抱着那个破烂的包裹，若无其事地走出了巷口，融入了外城熙熙攘攘的人流之中。
仿佛，这里从未发生过任何事情。