黑石部的迅猛崛起与风吼部的瞬间崩塌，在蛮王部势力范围内激起了层层涟漪，并不可避免地向着更广阔的草原扩散。
蛮王部王庭，金顶大帐内。
蛮王蛮野高踞王座，下方站着几位部落的核心贵族与将领，气氛有些凝重。
“王，那黑石部吞并风吼后，势力已逼近我部南部边界线，其麾下控弦之士已逾一千五百，且士气高昂。”那‘黑石’实力莫测，恐成心腹之患。”
一名身披狼皮、面容精悍的将领沉声禀报，他是蛮王部的大将，兀良哈，腑脏后期修为。
另一名文士打扮，负责情报的贵族接口道：“据探子回报，黑石部整合速度极快，并未因吞并大部而内乱，其首领‘黑石’似乎极擅统御。且其部落推行一种名为‘贡献点’的制度，赏罚分明，底层战士求战心切，非同一般。”
蛮野手指敲击着王座扶手，发出沉闷的声响，他目光扫过众人：“你们觉得，该如何应对？”
兀良哈眼中闪过厉色：“王，不若趁其立足未稳，以雷霆之势剿灭！我愿亲率本部精锐，踏平黑石部！”
那文士贵族却摇头：“不可。那黑石能在王庭一拳败呼衍灼，其实力恐怕已触及先天。强行征剿，即便胜了，我部亦要付出惨重代价。”
“如今血狼部和黑鹰部似乎暗中勾结，双方在北境虎视眈眈，若我等与黑石部两败俱伤，恐为血狼部所乘。”
“难道就任由这头恶狼在我卧榻之旁酣睡？”兀良哈不满。
蛮野沉默片刻，缓缓开口：“剿，代价太大。抚，其势已成，恐难驯服。”
他眼中闪过精光，“传令，以本王之名，赐黑石部‘千骑部’称号，划原风吼部牧场为其领地，承认其地位。”
“同时，命黑石部首领‘黑石’，于三月内，亲赴王庭述职，并进献贡品！”
此言一出，众人皆是一愣。
赐予称号，划定领地，这是承认其地位，给予安抚。
但要求首领亲自前来述职进贡，这既是试探，也是一种无形的约束和掌控。
若那黑石不来，便是公然叛逆，蛮王部便有充足理由联合其他附属部落进行讨伐。
若他来了，在王庭之地，是龙得盘着，是虎得卧着！
“王，高明！”那文士贵族率先明白过来，躬身赞道。
命令很快传出，送到了已更名为“黑石千骑部”的李青河手中。
石殿内，巴图看着那盖有蛮王大印的兽皮诏令，眉头紧锁：“师父，蛮王这是……先礼后兵？让我们去王庭，怕是鸿门宴。”
李青河把玩着诏令，神色平静：“意料之中。蛮野不是蠢人，不会在此时与我们硬碰硬。此举，既是试探，也是想将我调离部落，方便他暗中动作，或者……在王庭将我控制或除掉。”
“那我们去是不去？”
“去，为何不去？”
李青河嘴角微扬，“正好借这个机会，亲眼看看蛮王部的虚实，也让他们看看我‘黑石’的胆魄。”
“况且，一直躲在这边缘之地，如何能彰显出未来统帅整个草原的气魄？”
他看向巴图，吩咐道：“我离开后，部落由你全权掌管。收缩防线，谨守领地，无我命令，不得主动出击。”
“若蛮王部或其他部落前来挑衅，能避则避，不能避，则雷霆反击，打出我黑石部的威风！记住，你现在是千骑长，要有独当一面的气魄！”
“是！师父！巴图定不负所托！”少年用力抱拳，眼神坚毅。
李青河点点头，对于巴图的成长，他颇为满意。
他并不担心自己离开后部落会出乱子，巴图的威望和能力足以镇住场面，更何况，他还有系统可以远程获取关键情报。
青玄新城，表面看似恢复了往日的秩序，但暗地里的波澜从未停歇。
李青锋并未如外界预料那般，因李元珠之死而立刻对南宫世家展开血腥报复。
他深谙小不忍则乱大谋的道理，在自身实力和家族底蕴未恢复到一定程度前，贸然与南宫家全面开战，只会将家族拖入万劫不复的深渊。
他选择了隐忍，将精力投入到内部整顿和实力提升上。
家族藏经阁被他重新梳理，家族贡献制度被进一步完善，激励着族人努力修行，为家族做贡献。
在王铁柱的主持下，炼器坊开始尝试炼制更高阶的法器，虽然成功率不高，但也是一个良好的开端。
林洛则狠抓护卫队训练，将李青河留下的一些剑道心得融入训练，护卫队的整体战力在稳步提升。
同时，李青锋动用家族暗线，不惜代价地搜集关于“黑色面具”和玄阴教的情报。
他隐隐感觉，这两者之间必然存在联系，甚至可能与南宫家有着更深的勾结。
这一日，他收到了来自师尊铁阎罗的第二封传讯。玉简中的内容让他精神一振。
铁阎罗在信中提及，他已动用宗门关系，查到一些关于“黑色面具”的蛛丝马迹。
那种制式面具和其成员修炼的阴寒功法，与一个名为“影煞”的、活跃于多个界域交界处的神秘杀手组织颇为相似。
此组织拿钱办事，行踪诡秘，其内不乏筑基修士，甚至传闻有紫府存在坐镇。
而玄阴教，近些年与“影煞”似乎往来密切。
“影煞……玄阴教……”李青锋眼中寒光闪烁。
若真是他们，那袭击元珠的队伍中出现五名炼气大圆满的“黑色面具”就能说得通了。
南宫家，很可能就是通过玄阴教，雇佣了“影煞”的杀手！
“看来，要对付南宫家，必须先斩断其与玄阴教、‘影煞’的联系……”李青锋心中谋划着。
这很难，但至少有了明确的方向。
青玄上宗，玉清峰
一座清幽雅致的洞府内，年仅十岁的李天宇，正捧着一本厚厚的《基础丹道详解》认真阅读。
他资质不算顶尖，但心性沉静，被玉清峰一位擅长炼丹的执事看中，收为记名弟子。
此时，洞府外传来一个略显傲慢的声音：“李天宇，出来！师兄我今日炼丹缺个看火的童子，就你了！”
李天宇抬起头，小脸上露出一丝无奈。
说话的是同期入门的一个弟子，资质比他好，仗着其家族与峰内某位长老有些关系，时常欺负他们这些没什么背景的新弟子。
他放下书卷，正想找个借口推脱，洞府门口光线一暗，一个面容和善、身着执事服饰的中年修士走了进来。
“赵师兄？”那嚣张弟子见到来人，气势顿时矮了半截。
赵执事瞥了他一眼，淡淡道：“李天宇另有安排，你看火的童子，另寻他人吧。”
说完，不再理会那脸色青红交加的弟子，转而看向李天宇，语气温和：“天宇，随我来，师尊今日要开炉炼制一炉‘清心丹’，让你去旁观学习。”
李天宇心中一暖，知道这定是铁阎罗师祖打过招呼的结果，连忙起身恭敬道：“是，赵师叔。”
他跟在赵执事身后，走出洞府，看着远处云雾缭绕的山峦，心中对那位素未谋面、却为家族付出一切的“四叔公”李青河，以及那位壮烈牺牲的元珠姑姑，充满了感激与思念。
他握紧了小拳头，暗下决心，一定要努力修行，不辜负家族的期望，将来也要为家族贡献自己的力量。
风，起于青萍之末，浪，成于微澜之间。