交接完设备的当晚，暮色像一块浸了水的灰布，沉沉压在重庆城的屋顶上。林若雪站在临时住处的屋檐下，看着南洋机工们三三两两聚在院子里，
有的蹲在地上抽着闷烟，烟头的火光在暮色里一明一灭；有的靠着墙根发呆，眼神空落落的，还没从抵达的恍惚与对牺牲同伴的追思中缓过神来。他们脸上少有轻松的神色，连呼吸里都带着挥之不去的疲惫与沉重。
林若雪心里泛起一阵酸楚，转身走进屋，在晚餐时用力拍了拍桌子，声音清亮地打破了沉寂：“今晚我做东，请大伙去尝尝重庆火锅，也算给咱们接风洗尘，也……告慰一下走了的弟兄。”
陈阿明正用一块破布擦拭着满是油污的手，闻言猛地抬起头，眼里先是一愣，随即涌上一层暖意；阿武手里的搪瓷碗顿了顿，挠了挠头，带着南洋口音的华语里透着几分好奇：“林工，听说重庆火锅很辣，我们这些吃惯了南洋咖喱和椰浆的，能受得了吗？”
“试试才知道。”林若雪嘴角难得扬起一抹浅淡的笑意，眼角的细纹被这笑意冲淡了些，“抗战总得有点热辣辣的劲头，就像这火锅一样，越煮越有滋味，越熬越见筋骨。”
众人被她这话逗得笑起来，连日来紧绷的神经仿佛被这突如其来的提议轻轻撬动了一角，空气里终于有了些活泛气。他们三三两两朝着附近一家挂着“老重庆火锅”木牌的馆子走去，脚下的石板路被白天的雨水浸得发亮，倒映着街边昏黄的灯笼光。
店面不大，青砖墙上还留着几处炮弹碎片划过的修补痕迹，新砌的砖块颜色略浅，像一道道伤疤，却被打扫得干干净净。
老板娘是个约莫四十岁的重庆大姐，围着靛蓝的土布围裙，见他们一身风尘——有的衣服还带着撕破的口子，有的胳膊上缠着渗血的绷带，眼神里立刻多了几分了然与关切，麻利地用围裙擦了擦手，引着他们到后院的八仙桌旁：“几位是从外面来的吧？快坐快坐，木凳刚擦过的。锅底马上就来，保证你们吃了浑身暖和，啥子寒气都能驱散！”
后院栽着一棵老黄葛树，枝丫在夜风中轻轻摇晃，叶子上的水珠滴落在青石板上，发出“滴答”的轻响。不多时，两个伙计抬着一口黑黢黢的大铜锅过来，稳稳放在桌中间的泥炉上。
锅里的红油已经烧得咕嘟咕嘟冒泡，辣椒、花椒、姜片、八角在汤里上下翻腾，一股浓烈辛辣的香气瞬间弥漫开来，直冲鼻腔，带着牛油特有的醇厚。
陈阿明被这股霸道的香味呛得忍不住打了个喷嚏，引得众人一阵低笑；阿武探着身子凑近闻了闻，砸吧砸吧嘴：“这味道，够劲！比咱们南洋的辣椒厉害多了！”
林若雪看着他们脸上渐渐舒展的神情，心里也松快了些。她拿起竹筷，夹起一片切得薄如纸的毛肚，在翻滚的红油里轻轻涮了涮：“这叫七上八下，涮八下就能吃，嫩得很。”
陈阿明学着她的样子，夹起毛肚在红油里起落，刚咬下去的瞬间，眼睛猛地瞪大，额头上瞬间渗出细密的汗珠，嘴里嘶嘶地吸着气：“嘶……辣！真辣！从舌头辣到喉咙眼！”可他却没停嘴，反而嚼得更起劲，“但这辣里带着香，越吃越想吃，停不下来！”
阿武和其他机工也纷纷动筷，有的夹起黄喉，在锅里烫得卷成一圈；有的捞起鸭肠，在香油蒜泥碟里滚一圈再入口。起初还被辣得直吸气，手忙脚乱地灌着桌上的粗瓷茶水，后来却一个个吃得额头冒汗，脸颊通红，解开了领口的扣子，嘴里直呼“痛快”“过瘾”。平日里的拘谨和悲伤，仿佛都随着这热辣的汗水蒸发了，融进了晚风里。
老板娘端来一碟红糖糍粑，糯米团子上裹着晶莹的糖霜，还冒着热气。她把碟子往桌上一放，笑着说：“辣着了吧？吃点甜的解解辣。咱们重庆人，就爱这口火锅，再大的难事，一顿火锅下去，浑身是劲！你们这些弟兄在外头奔波，更该多吃点热乎的。”
林若雪拿起一块糍粑，咬了一口，甜糯的滋味混着先前的麻辣，在舌尖化开，像一股暖流淌进心里。她看向众人，陈阿明正和旁边的机工抢最后一片肥牛，筷子碰得叮当响；阿武则用袖子胡乱擦着汗，脸上是久违的轻松笑容，眼角的皱纹里还沾着点辣椒油。
她忽然想起出发前，那个来自吉隆坡的年轻机工小李曾好奇地问她重庆有什么好吃的，她当时笑着说：“有最辣的火锅，也有最暖的人心。”
此刻，看着眼前这群来自南洋的兄弟，在异乡的烟火气里敞开心扉，她忽然觉得，那些穿越枪林弹雨的艰辛，那些失去同伴的伤痛，都在这沸腾的火锅里，化作了一股滚烫的力量。这力量，让他们在陌生的土地上紧紧相依，让他们在战火中挺直脊梁。
“来，干一杯！”林若雪端起面前的粗瓷茶杯，对着众人举起来，杯沿还沾着点茶水的湿气，“敬我们活着到了重庆，敬牺牲的弟兄们，也敬……我们还能继续往前冲！”
“干杯！”众人纷纷举杯，茶杯碰撞发出清脆的声响，在这热气腾腾的小院里，格外响亮，盖过了锅里的咕嘟声，也盖过了远处隐约传来的几声犬吠。窗外，重庆的夜色渐浓，远处偶尔传来防空警报的余音，短促而尖锐，却掩不住这片刻的安宁与温暖。
火锅还在咕嘟作响，红油翻滚，辣椒和花椒在汤里跳着热烈的舞，就像他们不曾熄灭的信念，在这片土地上，热烈地燃烧着。
红油在铜锅里翻滚得正烈，泛起的油花溅在锅沿上，凝成点点红痕。陈阿明刚夹起一筷子烫得卷边的鸭肠，沾了些香油蒜泥，正准备送进嘴里，门口挂着的风铃忽然“叮铃叮铃”响起来，清脆的声音在喧闹中格外突兀。众人下意识抬头，就见一个穿着笔挺军装的军官带着两名士兵走了进来，军靴踏在青石板上，发出沉稳而有节奏的声响，瞬间压过了锅里的咕嘟声和席间的谈笑声。
军官身姿挺拔，帽檐下的目光锐利如鹰，扫过满桌的人——他们有的袖口磨破了，有的脸上还带着伤，却个个眼神清亮。
他的目光最终落在了林若雪身上，先是立正敬了个标准的军礼，声音洪亮而清晰，带着不容置疑的威严：“请问，哪位是林若雪工程师？”
林若雪放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角的红油，站起身。她的动作从容，只是垂在身侧的手不自觉地攥了攥，指尖微微泛白（心里微微一紧，猜不透这突如其来的召见会牵扯出什么，毕竟眼下战局吃紧，任何异动都可能关乎重大，她压下心头的波澜，目光平静地迎向对方，等着下文 ）：“我是。请问有什么事？”
“林工程师，我们奉命接您回宜昌。”军官说明来意，语气带着不容置疑的坚决，“卢先生吩咐的，他的船下一批已经抵达宜昌码头，物资紧急，让您即刻随我们出发。”
他顿了顿，视线转向桌边的南洋机工们，语气缓和了些，多了几分敬重：“南洋机工团的兄弟们，卢先生说，辛苦各位了。在重庆歇上一两天，待会儿军委会会派人来安排食宿，后续的任务等休整好了再另行通知。”
陈阿明嘴里还嚼着东西，闻言猛地抬头，食物没完全咽下，说话有些含糊：“林工要走？这才刚到重庆……连口气都没喘匀呢……”阿武也放下了筷子，脸上的轻松散去，眉头拧了起来，看向林若雪的眼神里满是询问与担忧。
林若雪心里也泛起诧异，卢先生是负责统筹大后方物资运输的关键人物，向来沉稳，若非万分紧急，绝不会如此仓促地调派人手。她压下心头的波澜，对军官点了点头：“请稍等，我跟兄弟们交代几句。”
她转向陈阿明等人，声音放轻了些，带着安抚的意味：“卢先生那边定是有要紧事，宜昌是水陆枢纽，或许是新的运输线路出了岔子，需要协调。你们在重庆好好休整，检查一下车辆的引擎和轮胎，有任何情况等军委会的安排。
还有……”她顿了顿，目光掠过众人，带着深深的嘱托，也带着一丝不易察觉的牵挂（说到最后一句，她的声音低了几分，像是怕惊扰了什么，“别忘了去军政部那边，看看牺牲弟兄们的名录，把名字一个个记下来，写在本子上，以后总有机会带回南洋去，让他们魂归故里。”）
陈阿明重重点头，黝黑的脸上满是郑重：“林工放心，我们晓得分寸。您路上也当心，宜昌那边不比重庆，日军的飞机盯得紧。”阿武从怀里掏出个用油布层层包好的小袋子，递过来：“这是从南洋带来的白胡椒，磨成了粉，重庆湿气重，煮姜汤时放一点能驱寒，您带上，用得上。”
林若雪接过小袋子，指尖触到里面细腻的粉末，心里一暖，紧紧攥住了袋子：“谢谢。”
军官看了看腕上的手表，时针已经指向九点：“林工程师，我们得尽快出发，船期紧张，耽误不得。”
“好。”林若雪最后看了眼满桌狼藉却透着暖意的火锅，铜锅里的红油还在翻滚，弟兄们的笑脸仿佛还印在热气里。她又看了看一张张熟悉的面孔，终究没再说什么，转身对军官道：“走吧。”
她跟着军官往外走，青石板路上的水洼映着她的身影，单薄却挺直。临到门口时，她忍不住回头，见陈阿明他们都站了起来，一个个望着她的方向，眼里的不舍像潮水般涌着。她挥了挥手，转身消失在夜色里，军靴的声音渐渐远去。
铜锅里的红油还在沸着，花椒和辣椒的香气依旧浓烈，钻进鼻腔里火辣辣的。只是桌上的人一时没了说话的兴致，院子里静得只剩下锅里的咕嘟声。陈阿明夹起一片毛肚，悬在半空，却没放进嘴里，望着门口的方向喃喃道：“林工这刚歇下，屁股还没坐热，又要奔波了……”
阿武端起面前的茶杯，对着门口的方向虚敬了一下，杯沿碰在唇边，声音有些沙哑：“她是干大事的人，心里装着的是整个运输线。咱们在这儿把力气养足了，把车子修好，等她回来，接着跟她一起干，把物资运到该去的地方。”
众人默默点头，重新拿起筷子，只是这滚烫的火锅，似乎比刚才多了几分沉甸甸的滋味。窗外的风还在吹，带着山城特有的湿冷，卷着黄葛树的叶子打旋，却吹不散席间那股同赴时艰的热乎气——无论前路如何，他们这些来自五湖四海的人，早已在战火里拧成了一股绳，牵牵绊绊，向着同一个方向往前走。
铜锅里的红油仍在翻滚，花椒的麻香混着牛油的醇厚在空气里弥漫，像一张温暖的网，把整个后院都罩住了。老板娘端着一盘刚切好的黄喉从后厨出来，黄喉片得薄而匀，泛着新鲜的粉色。
她见桌边的人都没怎么动筷，筷子搁在碗上，眼神愣愣的，脸上立刻露出些憨直的关切：“咋不吃了？是不是辣得没胃口？我再给你们上个解辣的酸梅汤，冰镇的，刚从井里捞出来的。”
说着就往灶房走，没等众人应声，又端来一大盆冰镇酸梅汤，陶盆外壁凝着细密的水珠，看着就沁凉。“快喝快喝，这是自家熬的，放了冰糖和陈皮，酸甜得很，管够！”
陈阿明刚想道谢，老板娘又转身进了后厨，灶房里传来“滋啦”的油炸声。不多时，她端出一盘现炸的酥肉，金黄油亮的，还冒着热气，撒在上面的芝麻粒闪闪发亮。“这酥肉刚出锅的，蘸点辣椒面吃，香得很！”
她手脚麻利地给每个人碗里都夹了几块，油星溅在围裙上也不在意，眼神里的热乎劲儿，像这火锅一样滚烫，“你们一路赶来不容易，枪林弹雨的，多吃点，补补力气。吃饱了才有力气接着干大事！”
“老板娘，我们已经点够了，再添就浪费了。”阿武有些不好意思地推让，把碗往回挪了挪，“您都送了好几样了，我们心里过意不去。”
“浪费啥？”老板娘一摆手，嗓门亮堂得很，震得屋檐下的风铃又响了几声，“你们是为咱们国家拼命的人，是从南洋回来的英雄，多吃一口是一口！我这小店没别的，就是能让你们饱饱肚子，暖暖身子。”她说着，又往锅里下了一把绿油油的豌豆尖，“多吃点素的，解解腻，这菜嫩得很，烫一下就熟。”
众人被她这份实在的热情感动，心里像被什么东西暖烘烘地裹住了。原本有些沉郁的心情渐渐舒展，又拿起筷子继续吃。
从傍晚到深夜，锅里的汤添了一次又一次，老板娘的菜也送了一道又一道，有鲜嫩的鸭血，滑嫩得像布丁；有劲道的苕粉，在红油里滚一圈满是滋味；还有自家腌的泡萝卜，酸脆爽口，解辣又解腻。每一样都带着烟火气的暖意，熨帖着他们疲惫的身心。
忽然，院门口传来一阵整齐的脚步声，“啪、啪、啪”，节奏分明，打破了深夜的宁静。众人抬头望去，只见一队穿着军装的女兵走了进来，个个身姿挺拔，肩上的步枪擦得锃亮，在灯笼光下闪着冷光。
她们的袖口都缝着醒目的白色袖章，上面用黑布绣着“军委会后勤”三个字，格外显眼。领头的是个三十来岁的大姐，短发利落地贴在耳后，露出光洁的额头，眼神明亮，带着一股干练的英气，腰间还别着一把手枪。
“各位兄弟，打扰了。”大姐开口，一口浓重的重庆话带着爽朗的调子，像山涧的清泉，目光扫过桌上的人，带着明显的敬意，“你们是南洋回来的机工弟兄吧？辛苦你们了，一路从滇缅公路过来，受累了。”
陈阿明等人连忙放下筷子站起身，手都不知道往哪儿放，有些局促地看着她们。这些在战场上见过血的汉子，面对这些英姿飒爽的女兵，倒显出几分腼腆来。
“我们是军委会派来的，专门来接你们去休整。”大姐笑了笑，嘴角露出两个浅浅的梨涡，语气柔和了些，“地方都安排好了，是城里的一个大院，有干净的床铺，还有热水能洗个澡，好好歇歇，洗去一身的尘土。”
她说着，转头看向正忙着给锅里加汤的老板娘，扬声道：“老板娘，这桌的账记在我们头上，待会儿我让后勤的弟兄来结，您到时候跟他们算清楚。”
“哎，要不得要不得！”老板娘手里的汤勺“哐当”一声放在灶台上，快步走过来摆手，脸上带着急赤白脸的认真，脖子都红了，“这些弟兄是为咱们保家卫国的，是咱们的恩人！我请他们吃顿便饭，是应该的，哪能要钱？你们要是结了，就是打我脸了，以后我这店还开不开了！”
大姐也不跟她争执，只是笑着拍了拍她的胳膊，力道不轻不重，带着真诚：“大姐的心意我们领了，真领了。但规矩不能破，军有军规。这些弟兄们为国家流血流汗，一顿饭钱，该由我们来出，这是我们的责任。您这份情，我们记着，弟兄们也记着，都记在心里呢。”她语气恳切，眼神里满是真诚，让人说不出拒绝的话。
老板娘还想再说什么，陈阿明走上前，对着她深深鞠了一躬，腰弯得很低：“老板娘，您的好意我们心领了，真的。这一路过来，能吃到您这顿热乎饭，我们已经感激不尽了。就听这位大姐的吧，不然我们心里也不安生。”
其他机工也纷纷点头，眼里闪着泪光。这一路的枪林弹雨里，他们见惯了生死，早已把眼泪藏了起来，此刻却被这市井里最朴素的温暖弄得鼻子发酸，眼眶发热。
老板娘看着他们，又看看那位女兵大姐，终究是叹了口气，抹了把围裙上的油星子：“行吧，听你们的。但说好了，下次你们再来，我一定请，谁都别跟我抢！”
“那我们可就记下了，到时候一定来叨扰”女兵大姐爽朗地应着，转头对南洋机工们扬声道，“弟兄们，都收拾一下，咱们走吧。住处离这儿不远，是个带院子的老宅子，里头有井，能好好洗个澡，被褥都是新晒过的，带着太阳味呢。”
南洋机工们纷纷起身，陈阿明最后看了眼那口还在咕嘟冒泡的铜锅，红油表面浮着一层细密的泡沫，像一层温暖的铠甲。他拿起搭在椅背上的工装外套，上面还沾着一路的尘土和油渍，却在刚才的烟火气里变得不那么刺眼了。
“老板娘，多谢您的热乎饭！”阿武对着老板娘深深鞠了一躬，其他机工也跟着弯腰致谢，动作整齐得像在车间里校准零件。
老板娘挥着手，眼眶红红的：“快走吧快走吧，路上当心！下次来，我给你们炖腊排骨，重庆的腊味，香得很！”
走出火锅店时，夜风更凉了些，却吹不散满身的火锅味。女兵们走在两侧，步伐稳健，步枪的背带在肩上勒出浅浅的印子。陈阿明走在队伍中间，能闻到身边女兵身上淡淡的皂角味，混着自己身上的牛油香，竟有种奇异的安稳感。
路过街角时，一盏马灯在风中摇曳，照亮了墙上的标语——“一寸山河一寸血，十万青年十万军，万众一心，共赴国难，驱逐日寇，还我河山”。阿武停下脚步，伸手轻轻抚过那些被雨水浸得有些模糊的字迹，指尖触到凹凸不平的笔画，像触到了这片土地的脉搏。
“走吧。”旁边的女兵轻声提醒，声音里带着温柔的坚定。
阿武点点头，快步跟上队伍。巷子深处传来几声狗吠，还有谁家窗棂里透出昏黄的灯光，隐约能听到妇人哄孩子的哼唱声。这些细碎的声响，像散落在黑夜里的星子，让这座饱受战火的城市显得格外真切。
到了住处，果然是个带天井的老宅子，青石板铺就的院子被打扫得干干净净，墙角堆着几捆劈好的柴火，散发着干燥的木香。女兵们手脚麻利地分发着干净的毛巾和皂角，指着东西厢房说：“这边是男宾住的，那边是我们的住处，有啥事喊一声就行，夜里有弟兄守着，放心睡。”
陈阿明走进东厢房，屋里摆着四张木床，被褥叠得整整齐齐，摸上去果然带着阳光晒过的暖意。他脱下工装外套，抖了抖，灰尘在月光里簌簌落下，像一场无声的告别。
“阿明，快来！”阿武在院子里喊他，“井里的水是温的，能洗澡！”
陈阿明跑到井边，阿武正摇着轱辘往上提水，木桶里的水晃出细碎的光斑，映着满天星子。他掬起一捧水浇在脸上，带着土腥味的清凉瞬间驱散了疲惫，也冲掉了脸颊上残留的辣椒油。
“你说，林工现在到宜昌了吗？”阿武忽然开口，声音被井壁反射回来，带着些微的空荡。
陈阿明擦了擦脸，望着西南方向宜昌的位置，那里的夜空被云层遮得严严实实：“肯定到了。林工开车稳，坐船也稳。”
“等咱们歇够了，是不是又要跟着她跑运输？”
“那是自然。”陈阿明笑了笑，眼里闪着光，“没见老板娘说的？要打跑小鬼子，得靠咱们的车轮子，也得靠前线的枪杆子。”
井边的水声哗哗响着，女兵们在西厢房里低声说着话，偶尔传来几声轻笑。陈阿明抬头看向天，乌云渐渐散开，露出一弯月牙，像极了重庆火锅里那片被红油浸过的月牙骨，带着点辣，又带着点甜。
他忽然想起小李，那个想看长江的年轻机工。等打赢了仗，他要带着小李的名字，去长江边看看，告诉那滔滔江水，有个南洋来的少年，曾为这片土地拼过命。
屋里的油灯次第亮起，又次第熄灭。老宅子渐渐沉入寂静，只有院门口的哨兵在踱步，皮鞋踏在青石板上的声音，和远处隐约的汽笛声交织在一起，像一首温柔的夜曲，为这些跨越山海的人们，轻轻哼唱着明天的希望。