第228章：释放诱饵
七日之约的第三天清晨，沈墨轩被一阵急促的敲门声惊醒。
“公子，出事了！”管家声音嘶哑，不等回应便推门而入，“昨夜起，我们合作的船户纷纷违约，今早运河上不见一艘沈家货船！”
沈墨轩猛地起身，睡意全无。“怎么回事？”
“是周世昌。”管家面色惨白，“他动用漕运总督的关系，对所有与我们合作的船户施压。要么终止与沈家的合约，要么永远别想在运河上讨生活。”
沈墨轩披上外衣，快步走向窗前。远处运河码头上，往日常见的沈家旗号果然不见踪影，只有周家的船只络绎不绝。
“我们还有多少存货在码头？”
“约值三十万两的丝绸和茶叶，原定今日发往京城。”管家声音颤抖，“更糟的是，北上的商队也传来消息，周家控制了沿途所有驿站，拒绝为我们提供补给。”
沈墨轩攥紧拳头。周世昌这一招釜底抽薪，直接掐断了他的物流命脉。没有船户，他的货物寸步难行；没有驿站，他的商队举步维艰。
“召集所有人，前厅议事。”
半个时辰后，沈府前厅气氛凝重。沈墨轩环视一众管事和掌柜，众人或垂头丧气，或愤愤不平，却无人能提出有效对策。
“公子，周家此举无异于宣战。”一位老掌柜愤然道，“我们应当立即上报京城，请朝廷主持公道！”
沈墨轩摇头：“周世昌既然敢这么做，必定已打点好各方关系。等他走通官府程序，我们的货物早已烂在码头。”
“那可否从陆路转运？”另一人提议。
“陆路成本高昂，且周家既已控制驿站，陆路也未必安全。”沈墨轩沉吟道，“况且我们手头可用的车马不足，根本无法运输全部货物。”
正在众人一筹莫展之际，门外传来通报：“公子，码头来报，说有船户求见。”
沈墨轩眉头一挑：“请他进来。”
不多时，一个身材矮壮、面色惶恐的中年男子被带了进来。他一见沈墨轩，便扑通一声跪下：
“沈公子，小的对不住您啊！”
沈墨轩认出这是与他合作多年的船户头领赵老大，忙上前扶起：“赵老大请起，有话慢慢说。”
赵老大不敢抬头，声音哽咽：“周家派人传话，若再为沈家运货，就要收回我们的船籍，断了我们在漕帮的生路。小的...小的实在没有办法啊！”
沈墨轩心下一沉。船籍是船户的命根子，周世昌这一招确实狠毒。
“周家还说了什么？”
赵老大犹豫片刻，低声道：“周家的人说...说若沈公子识相，就乖乖退出江南，或许还能留条活路。否则...”
“否则怎样？”
“否则就让沈家血本无归，永世不得踏入江南半步。”
厅内一片哗然。几个年轻气盛的管事当即拍案而起：“欺人太甚！公子，我们跟他们拼了！”
沈墨轩抬手制止众人的骚动，冷静地问赵老大：“周家为何如此肯定能够逼走我们？他们还有什么后手？”
赵老大左右看看，压低声音：“听说周家早已摸清了沈公子的所有备用渠道，就等着您走投无路时自投罗网。”
沈墨轩心头一震。备用渠道是他为防万一暗中布置的，知道的人屈指可数，周世昌如何得知？
送走赵老大后，沈墨轩立即下令：“检查所有货物，特别是那批从湖州采购的次品原料。”
众人不解其意，但还是领命而去。半个时辰后，负责验货的陈掌柜匆匆返回，面色惊惶：
“公子，那批次品原料有问题！”
沈墨轩随他来到仓库，只见那批原本应该已经处理掉的次品丝绸被重新打开。陈掌柜取出一匹，指着边缘一处不起眼的标记：
“这个标记，是周家商号特有的暗记。而且...”他顿了顿，声音发颤，“我们在每匹丝绸中都发现了这个。”
陈掌柜从袖中取出一个小巧的铜制物件，形如蝉蜕，做工精巧。
“这是什么？”
“漕帮的信物。”陈掌柜低声道，“持有此物者，可在漕帮管辖的水陆要道畅通无阻。周家故意在次品原料中混入这些信物，就是为了追踪我们的货物去向。”
沈墨轩接过那枚铜蝉，只觉入手冰凉。原来从一开始，周世昌就布下了这个局。故意放出次品原料，以低价引诱他采购，再通过隐藏的信物摸清他的备用渠道。好一个老谋深算的周世昌！
“我们通过哪些渠道转运过这批货物？”沈墨轩沉声问。
陈掌柜额头渗出冷汗：“三条陆路，两条水路，都是我们暗中经营的备用路线。如今...如今全部暴露了。”
厅内一片死寂。所有人都明白这意味着什么——沈墨轩在江南经营多年的物流网络，已被周世昌彻底摸清。那些本该在危急时刻救命的备用渠道，现在反而成了致命的陷阱。
“立即放弃所有暴露的渠道。”沈墨轩当机立断，“启用‘暗影’计划。”
几位核心管事闻言变色。“暗影”是沈墨轩最后的底牌，连他们都知之甚少。
“公子三思，‘暗影’一旦启用，若再被周家识破，我们将再无退路。”
沈墨轩目光坚定：“事已至此，已经没有退路。周世昌既然要战，那便战。”
众人领命而去后，沈墨轩独自站在仓库中，看着那批次品原料，心中疑云丛生。这个局布置得如此精妙，绝非一朝一夕之功。周世昌如何得知他会采购这批原料？又如何在原料中神不知鬼不觉地混入信物？
除非...周家有内应。
这个念头让沈墨轩脊背发凉。知道他采购决策的，除了几位核心管事，就只有...
秦昭雪。
那日他决定采购这批原料前，曾偶遇秦昭雪。交谈中，他提及原料价格异常，可能是个机会。当时秦昭雪只是淡淡应和，并未多言。
现在想来，那场偶遇未免太过巧合。
沈墨轩握紧手中的铜蝉，尖锐的边缘刺入掌心。若秦昭雪真是周家的人，为何要提醒他周世昌的阴谋？若她不是，又为何屡屡出现得如此恰到好处？
傍晚时分，沈墨轩收到一个更坏的消息：周家开始大规模收购沈家发行的商票，疑似准备挤兑。
“公子，我们的现银大多投入物流网络建设，若此时发生挤兑，资金链必将断裂。”账房先生忧心忡忡地汇报。
沈墨轩站在窗前，望着远处周家府邸的灯火通明，心中明白这又是一招杀棋。周世昌不仅要断他的物流，还要断他的资金，彻底将他逼入绝境。
“我们还有多少流动资金？”
“不足三十万两，而发行的商票总额超过二百万两。”
沈墨轩闭目沉思。这一关若过不去，沈家百年基业将毁于一旦。
“放出消息，三日后，沈家商号将推出新的投资计划，年息翻倍。”
账房先生大惊：“公子，这...这会吸引更多商票持有者前来兑付啊！”
“正是要他们来。”沈墨轩睁开眼，目光锐利，“周家不是要收购商票吗？那就让他们收购。等他们吃进足够多的商票，我们再来个瓮中捉鳖。”
账房先生似懂非懂，但见沈墨轩成竹在胸，只得领命而去。
夜幕降临，沈府内外灯火通明，人人行色匆匆，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气氛。沈墨轩独自在书房研究江南地图，试图找出一条周家尚未控制的物流通道。
敲门声轻轻响起。
“进来。”
门被推开，一个披着斗篷的纤细身影闪入房中。来人掀开兜帽，露出一张清丽绝伦的脸。
秦昭雪。
沈墨轩瞳孔微缩，手已按在剑柄上：“秦小姐深夜造访，所为何事？”
秦昭雪面色苍白，眼下有淡淡的阴影，似是许久未曾安眠。她直视沈墨轩，声音低沉而急切：
“沈公子，周世昌已知晓‘暗影’计划，正在各个关口设伏。”
沈墨轩心中巨震。“暗影”计划是他最后的底牌，秦昭雪如何得知？
“我不明白秦小姐在说什么。”
秦昭雪上前一步，目光灼灼：“时间紧迫，请公子相信我。周家在漕帮的耳目远比您想象的要多。您准备启用的大运河故道，早已布满周家的眼线。”
沈墨轩终于变色。大运河故道是他“暗影”计划的核心，这条废弃多年的水路本应无人知晓。
“你究竟是谁？”沈墨轩沉声问。
秦昭雪轻咬下唇，似是下定极大决心：“我是能帮您的人。周世昌的势力盘根错节，单凭沈家之力，难以抗衡。”
“既然如此，秦小姐为何要帮我？你不是即将成为周夫人吗？”
秦昭雪眼中闪过一丝痛楚：“这桩婚事，非我所愿。周世昌...”她顿了顿，改口道，“总之，我与公子有着共同的敌人。”
沈墨轩审视着她，试图从她眼中找出欺骗的痕迹，却只看到一片坦荡与决绝。
“我凭什么相信你？”
秦昭雪从袖中取出一枚令牌，放在桌上。那是一枚纯金打造的凤凰令牌，做工精致，与沈墨轩此前见过的火焰纹身图案如出一辙。
“凤凰阁...”沈墨轩喃喃道。
“我是凤凰阁的人，但并非周世昌的同伙。”秦昭雪低声道，“周世昌背叛了凤凰阁，利用阁中资源壮大自己的势力。我奉命前来...清理门户。”
沈墨轩震惊不已。原来秦昭雪是凤凰阁派来对付周世昌的，难怪她对周家的动向如此了解。
“那火焰纹身...”
“是凤凰阁核心成员的标志。”秦昭雪直视沈墨轩，“而沈公子身上的‘百年根基’，与凤凰阁有着千丝万缕的联系。”
沈墨轩心中波涛汹涌。父亲临终前提及的“百年根基”，原来与这个神秘组织有关。
“周世昌为何要背叛凤凰阁？”
“为了更大的野心。”秦昭雪声音转冷，“他不仅想掌控江南商界，还想借助塞外势力，颠覆朝廷。而沈家的物流网络，是他计划中的重要一环。”
沈墨轩倒吸一口凉气。他原以为这只是一场商业争斗，没想到背后竟隐藏着如此惊天阴谋。
“秦小姐需要我做什么？”
“配合我演一场戏。”秦昭雪目光坚定，“三日后周家的定亲宴，将是我们反击的最佳时机。届时，周世昌会以为胜券在握，正是他最松懈的时候。”
“具体计划是？”
秦昭雪压低声音，细细道来。沈墨轩越听越是心惊，这个看似柔弱的女子，竟布下如此精妙的局中局。
“风险太大。”沈墨轩听完后摇头，“若有一环出错，满盘皆输。”
“但这是唯一的机会。”秦昭雪恳切道，“周世昌已经起疑，若不定亲宴上动手，他必将先发制人。”
沈墨轩沉思良久，终于点头：“好，我信你这一次。”
秦昭雪眼中闪过一丝感激：“多谢公子。为表诚意，我先送公子一份礼物。”她取出一张纸条，“这是周家商票的印制地点和防伪秘诀。公子可依此制造一批...特殊的商票。”
沈墨轩接过纸条，立即明白了秦昭雪的意图。周家既然要收购沈家商票，他就送他们一批足以以假乱真的“商票”，等周家大量吃进后，再揭穿真相，让周家血本无归。
“秦小姐这一招，够狠。”
“对付非常之人，当用非常手段。”秦昭雪重新戴上兜帽，“我得走了，久留恐人生疑。三日后，定亲宴上见。”
她悄无声息地离去，一如她来时。
沈墨轩握着那张纸条，心中五味杂陈。秦昭雪到底是敌是友？她提供的商票情报是真是假？这一切是否又是另一个精心设计的陷阱？
他召来暗卫，下令道：“立即核实这个地址，并查清周家商票的防伪特征。”
暗卫领命而去。沈墨轩站在窗前，望着秦昭雪消失的方向，心中暗下决心：无论秦昭雪是敌是友，三日后的那场定亲宴，都将是一场决定生死存亡的较量。
而此刻，他手中的这枚铜蝉和那张纸条，或许就是扭转局面的关键。
窗外，夜色深沉，一场更大的风暴正在酝酿。沈墨轩不知道的是，在城市的另一端，周世昌正把玩着另一枚相同的铜蝉，脸上露出意味深长的笑容。
“游戏才刚刚开始，沈墨轩。”他轻声自语，眼中闪过猫捉老鼠般的戏谑，“而你，我亲爱的昭雪，终究会明白，谁才是你真正应该效忠的人。”
铜蝉在他掌心反射出冰冷的光泽，如同一只窥视着猎物的眼睛。