第225章：雪夜来客
寒冬的第一场雪悄然而至，细碎的雪花在夜色中纷扬，将杭州城染上一层薄薄的银白。沈府书房内，炭火烧得正旺，沈墨轩与慕容惊鸿、白玉堂围坐在案前，桌上摊着几张制作精良的假交子。
“这工艺确实精湛。”白玉堂拿起一张假交子，对着烛光细看，“纸质、墨色、印纹，几乎与真品无异。若非微雕处的细微差别，连我都难以分辨。”
慕容惊鸿面色凝重：“火莲教在北疆的工坊我曾有所耳闻，据说能仿制各国官印文书。若真是他们所为，恐怕不止江南，连其他州府也已有假交子流通。”
沈墨轩默然不语，手指无意识地在案上轻敲。假交子一旦大量流通，不仅会摧毁商盟的信誉，更会扰乱整个大宋的经济命脉。这一招，可谓狠毒至极。
“当务之急是加强防伪。”良久，沈墨轩才开口，“玉堂，你精于工艺，可否在现有防伪基础上再做改进？”
白玉堂沉吟道：“我可尝试在纸浆中加入特殊纤维，使纸张在特定光线下呈现独特纹路。但此举成本高昂，且需重新制作母版。”
“无妨，安全为重。”沈墨轩果断道，“惊鸿，你派人暗中调查假交子流通渠道，务必找到源头。”
慕容惊鸿点头：“我已经安排人手。但对方行事隐秘，恐怕需要时间。”
窗外，雪越下越大，寒风呼啸着穿过庭院，拍打着窗棂。书房内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。
忽然，一阵轻微的叩门声打破了寂静。
“进。”沈墨轩扬声道。
门被推开，管家沈福躬身道：“公爷，门外有位姓秦的姑娘求见，说是您的故人。”
“秦姑娘？”沈墨轩微微一怔，随即想起那个曾在京城有过数面之缘的神秘女子秦昭雪。她此时来访，所为何事？
慕容惊鸿与白玉堂交换了一个眼神，双双起身：“我们先行回避。”
沈墨轩点头，对沈福道：“请秦姑娘到偏厅稍候，我即刻便去。”
偏厅内，炭火温暖，茶香袅袅。秦昭雪披着一件雪白的狐裘，静静立于窗前，望着窗外纷飞的大雪。听得脚步声，她缓缓转身，露出一张清丽绝俗的面容。
“沈公爷，别来无恙。”她微微欠身，声音清冷如这冬夜的雪。
“秦姑娘远道而来，有失远迎。”沈墨轩还礼，“不知姑娘深夜到访，所为何事？”
秦昭雪从袖中取出一个小巧的瓷瓶，放在桌上：“特来为公爷送药。”
“送药？”沈墨轩不解，“沈某身体康健，何需用药？”
秦昭雪唇角微扬，露出一抹意味深长的笑：“公爷此刻自然是康健的，但明日、后日呢？有人不想你活，也有人不想你死得太容易。”
沈墨轩心中一凛：“姑娘何出此言？”
“公爷何必明知故问？”秦昭雪踱步至案前，指尖轻轻划过那些假交子，“这假交子工艺精湛，流通有序，岂是寻常造假者可为？”
“姑娘知道内情？”
秦昭雪不答，转而问道：“公爷可知，这大宋天下，最古老的钱庄是哪一家？”
沈墨轩略一思索：“应是太原王氏的‘汇通钱庄’，开国之初便已创立，至今已逾百年。”
“不错。”秦昭雪点头，“那公爷可知，这百年间，汇通钱庄历经战乱动荡，为何始终屹立不倒？”
“王氏经营有道，且与各地商贾关系密切...”
“不仅如此。”秦昭雪打断他，“更因他们掌控着大宋近三成的白银流通，各地官府的税银存取，多经由他们之手。这便是百年根基。”
沈墨轩恍然有所悟：“姑娘的意思是...”
“公爷的交子便利了商贾，却动了某些人的百年根基。”秦昭雪直视他的眼睛，“你以为假交子只是要破坏商盟信誉？错了，他们是要借此掌控交子流通，继而掌控大宋经济命脉。”
沈墨轩面色凝重起来：“他们是谁？”
秦昭雪却转身走向门口：“言尽于此，公爷好自为之。”
“姑娘请留步！”沈墨轩急道，“既来示警，何不坦言相告？”
秦昭雪在门前驻足，回眸一笑：“我今日前来，已是破例。公爷若想知详情，不妨想想，谁能有如此精湛的工艺，谁能有如此广泛的流通渠道，又是谁，最不乐见交子成功。”
说罢，她推门而出，身影很快消失在茫茫雪夜中。
沈墨轩独坐偏厅，反复品味着秦昭雪的话。百年根基、汇通钱庄、王氏家族...这些线索在他脑海中逐渐串联起来。
“她说了什么？”慕容惊鸿和白玉堂从屏风后转出。
沈墨轩将秦昭雪的话复述一遍，二人听后皆面色凝重。
“太原王氏...”慕容惊鸿沉吟道，“这个家族确实不简单。朝中多位大臣与他们有姻亲关系，各地官府也多有往来。”
白玉堂道：“我曾在宫中档案中见过关于王氏的记载。开国之初，他们曾资助太祖皇帝起兵，因而获得经营钱庄的特权。百年来，他们的势力已渗透到大宋经济的各个角落。”
沈墨轩起身踱步：“若真是王氏在背后操纵，那就不难解释假交子的精良工艺和广泛流通了。他们有钱庄网络，有官府关系，更有百年积累的财力。”
“但王氏为何要这么做？”慕容惊鸿不解，“交子流通，对他们也有益处啊。”
“短期有益，长期却会动摇他们的根本。”沈墨轩分析道，“交子便利，必将逐步取代白银流通。一旦商盟掌控了交子发行权，就等于掌控了经济命脉，这是王氏绝不能容忍的。”
白玉堂点头：“说得对。王氏靠白银流通起家，自然不能坐视交子取代白银。他们制造假交子，既是为了破坏商盟信誉，也是为了掌控交子流通，可谓一箭双雕。”
“那我们该如何应对？”慕容惊鸿问。
沈墨轩沉思良久，忽然道：“惊鸿，你立即派人调查王氏家族近期的动向，特别是与各地钱庄的往来。玉堂，你加紧改进防伪工艺，务必在假交子大量流通前推出新版交子。”
“那你呢？”二人齐声问。
沈墨轩目光坚定：“我要亲自会一会这位王氏的家主。”
三日后，沈墨轩的拜帖送到了太原王氏府上。出乎意料的是，王家家主王璟很快便回了帖，邀请沈墨轩三日后在王氏别院一叙。
王氏别院坐落在西湖畔，亭台楼阁，精致典雅。沈墨轩在管家的引领下穿过重重回廊，来到一处临水的暖阁。
王璟年约五旬，面容清癯，目光锐利，一身朴素的青衫更显其气质不凡。他正在案前挥毫作画，见沈墨轩到来，也不起身，只微微一笑：“沈公爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
“王老先生客气。”沈墨轩拱手还礼，“久闻老先生雅擅丹青，今日得见，果然名不虚传。”
王璟放下笔，示意沈墨轩入座：“老夫闲来无事，信手涂鸦罢了，比不得沈公爷经世济民的宏图大业。”
二人寒暄片刻，茶过三巡，沈墨轩终于切入正题：“沈某今日前来，是有一事请教老先生。”
“公爷请讲。”
“近日市面上出现大量假交子，工艺精湛，流通有序，不知老先生可有所耳闻？”
王璟面色不变，轻抿一口茶：“略有耳闻。听说制作精良，几可乱真。”
“正是。”沈墨轩直视王璟，“以老先生之见，何人有此能力，又有此动机？”
王璟放下茶盏，悠然道：“大宋能工巧匠众多，有心人若肯花重金，制作假交子也非难事。至于动机嘛...或许是眼红商盟利润，或许是要破坏交子信誉，又或许...”他顿了顿，意味深长地看了沈墨轩一眼，“是另有所图。”
“另有所图？”沈墨轩追问。
“交子便利，必将改变大宋经济格局。”王璟缓缓道，“有些人乐见其成，有些人却视其为洪水猛兽。公爷以为，哪些人最不愿见交子流通？”
沈墨轩心中明了，却故作不知：“还请老先生明示。”
王璟轻笑摇头：“公爷是聪明人，何必明知故问？汇通钱庄百年基业，全靠白银流通。若交子盛行，钱庄生意必将一落千丈。这等自断根基之事，谁会乐见？”
沈墨轩没料到王璟如此直白，一时不知如何接话。
“不过公爷放心，”王璟话锋一转，“王氏经营百年，靠的是诚信二字。制造假交子这等下作手段，王氏还不屑为之。”
“那以老先生之见，会是谁人所为？”
王璟起身走至窗前，望着湖面雪景：“树大招风。公爷的交子触动了太多人的利益，想要你倒台的人，不在少数。”
他转身看向沈墨轩：“老夫奉劝公爷一句，木秀于林，风必摧之。有些事，急不得。”
沈墨轩默然。王璟的话虽未明说，但意思已经很明白：交子的推广触动了传统钱庄的利益，假交子很可能就是这些利益受损者所为。而王氏，即便不是主谋，也定然知情。
“多谢老先生指点。”沈墨轩起身告辞。
王璟送至暖阁门口，忽然道：“听说秦家那丫头前几日去拜访了公爷？”
沈墨轩心中一凛：“老先生消息灵通。”
王璟意味深长地笑笑：“那丫头不简单，公爷与她往来，还需谨慎。”
返回沈府的路上，沈墨轩一直在思考王璟的话。秦昭雪、王氏、假交子...这些看似不相关的人和事，背后似乎有着千丝万缕的联系。
“如何？”慕容惊鸿和白玉堂早已在书房等候。
沈墨轩将见面经过详细告知，二人听后皆陷入沉思。
“王璟这番话，似是提醒，又似是警告。”白玉堂道。
慕容惊鸿点头：“他承认交子触动了钱庄利益，却否认王氏参与造假。这话有几分可信？”
沈墨轩沉吟道：“半真半假。王氏可能没有直接参与，但定然知情，甚至暗中纵容。”
“那秦昭雪在此中又扮演什么角色？”白玉堂问。
“这正是我最疑惑的。”沈墨轩蹙眉，“她提前示警，显然知道内情。但她与王氏似乎并非一路人...”
就在这时，沈福匆匆来报：“公爷，门外有位姓秦的姑娘求见，说是来取她落下的披风。”
沈墨轩微微一怔：“请她进来。”
秦昭雪依旧是一身素白，只是换了一件狐裘。她向沈墨轩微微欠身：“前日匆忙，将披风落在了贵府，特来取回。”
沈墨轩示意沈福去取披风，然后对秦昭雪道：“姑娘来得正好，沈某正有些疑问，想请教姑娘。”
秦昭雪淡淡一笑：“公爷可是见了王璟？”
“姑娘果然消息灵通。”
“王璟必是告诉公爷，王氏清白，造假者另有其人。”秦昭雪道，“但公爷可知，汇通钱庄近日在暗中收购各地小钱庄，所为何事？”
沈墨轩心中一动：“请姑娘明示。”
“他们在布局。”秦昭雪道，“一旦假交子引发混乱，各地钱庄必将受到影响。届时王氏以救世主姿态出现，收购濒危钱庄，便可一举掌控大宋金融。”
沈墨轩恍然大悟：“好一招螳螂捕蝉，黄雀在后！”
“不仅如此。”秦昭雪压低声音，“王氏与北方辽国也有往来。若大宋经济混乱，辽国便可趁虚而入。”
慕容惊鸿勃然变色：“他们竟敢通敌卖国！”
秦昭雪冷笑：“在有些人眼中，国家大义远不如家族利益重要。”
沈福取来披风，秦昭雪接过，转身欲走。
“姑娘为何要告诉我这些？”沈墨轩忍不住问。
秦昭雪在门前驻足，轻声道：“因为有人希望大宋安定，也有人不希望王氏独大。敌人的敌人，便是朋友。”
“姑娘究竟是哪一边的人？”
秦昭雪回眸一笑：“我哪边都不是，只是不乐见天下大乱罢了。”
她再次消失在夜色中，留下沈墨轩三人面面相觑。
“她的话可信吗？”白玉堂问。
沈墨轩目光深邃：“宁可信其有，不可信其无。若王氏真与辽国勾结，那就不只是商业竞争，而是叛国大罪。”
慕容惊鸿急切道：“我们应立即禀报皇上！”
“不可。”沈墨轩摇头，“无凭无据，如何取信于人？反倒会打草惊蛇。”
“那该如何？”
沈墨轩沉思片刻，眼中闪过决然之色：“将计就计。他们想制造混乱，我们就帮他们制造混乱。”
“公爷的意思是...”
“假交子既然已经流通，不如让它流通得更广些。”沈墨轩唇角微扬，“只不过，这些假交子要带上特殊的标记，让王氏无法抵赖。”
白玉堂恍然大悟：“妙计！我们在假交子上做手脚，让它们最终指向王氏！”
“正是。”沈墨轩点头，“惊鸿，你派人暗中协助假交子流通，但要确保它们最终会出现在王氏的钱庄里。玉堂，你在假交子上添加隐秘标记，要让人一看便知是王氏所为。”
慕容惊鸿担忧道：“但此举风险极大，若控制不好，恐会弄假成真，造成真正混乱。”
“所以必须谨慎。”沈墨轩道，“我们只在可控范围内操作，重点是要拿到王氏制造假交子的确凿证据。”
计议已定，三人立即分头行动。
在接下来的日子里，假交子在江南各地悄然流通，但奇怪的是，它们最终都会汇聚到王氏的汇通钱庄。更妙的是，这些假交子上都有一个隐秘的标记——一个小小的“王”字，藏在图案的枝叶间，不仔细看根本无法察觉。
与此同时，沈墨轩通过陈砚舟向皇上密奏，称发现假交子流通，怀疑与北方势力有关，请求秘密调查。
一切都在暗中进行，只待时机成熟。
这日，沈墨轩接到秦昭雪的密信，只有短短一行字：“三日后，西湖画舫，有好戏看。”
沈墨轩心知，收网的时刻即将到来。
三日后，西湖上飘着细雪，一艘精美的画舫在湖心缓缓游弋。沈墨轩与慕容惊鸿、白玉堂扮作游客，租了一艘小船，在不远处观望。
午时刚过，几艘官船突然出现，将画舫团团围住。高公公在侍卫的簇拥下登上画舫，随后便见王璟与几个陌生面孔被押解出来。
“成了！”慕容惊鸿喜道。
当晚，高公公亲自来到沈府，告知详情：他们在画舫上抓获了王氏与辽国奸细交易的现场，人赃俱获。更在王氏的别院中搜出了制造假交子的工坊和大量假交子。
“皇上龙颜大怒，已下旨查封王氏所有产业，相关人等一律收监候审。”高公公道，“沈公爷，此次你立了大功。”
沈墨轩谦道：“沈某不敢居功，全赖皇上圣明，公公调度有方。”
送走高公公后，沈墨轩独坐书房，心中却无多少喜悦。王氏倒台，固然除去一大患，但他知道，这场斗争还远未结束。
大宋的经济命脉，绝不能掌控在少数人手中。而交子的未来，依然充满变数。
窗外，雪还在下，覆盖了世间万物，也掩盖了无数秘密。
沈墨轩知道，在这银装素裹之下，暗流依然汹涌。而他的征程，才刚刚开始。