卡罗尔像一缕安静的烟雾，在亚历山大社区的日常生活中穿行。
她分发食物，整理物资，教导孩子们基本的生存技巧。
脸上总是带着温和近乎母性的微笑。
但那双平静的眼睛后面，是比任何人都要敏锐的洞察力。
她注意到了瑞克眼中那份挥之不去，带着愧疚和强行压抑的阴影。
以及他看向秦酒时，那刻意保持距离却又无法完全移开的目光。
她看到了达里尔更加深沉的沉默，以及他偶尔掠过秦酒背影时。
那快速隐藏起来混合着痛苦和依恋的眼神。
她也看到了莫尔那看似“安分”下的暗流涌动，他那不再喧哗却更加固执的追随。
这三个男人，像三只围着同一块骨头打转的猎犬，焦躁不安，却又不敢轻易下口。
而那块“骨头”似乎对此心知肚明。
这微妙而危险的平衡让卡罗尔感到一丝忧虑。
在末世，紧密的情感纽带是活下去的动力。
但过于复杂和紧绷的关系，也可能在关键时刻成为撕裂团队的隐患。
尤其是，当外部威胁如同达摩克利斯之剑高悬时。
这天清晨，卡罗尔找到正在检查预警系统线路图的秦酒。
“秦酒”
她的声音一如既往的温和，“今天我想去西边那片林子边缘看看，之前设置的几个捕兽夹需要检查和重置。”
“听说你对陷阱很有研究，能陪我一起去吗？”
“就在附近，不远。”
内心oS：检查捕兽夹？这种小事卡罗尔自己就能搞定。醉翁之意不在酒啊。
秦酒抬起眼，对上卡罗尔那双仿佛能看透一切的眼睛，瞬间明白了她的意图。
她放下图纸，点了点头：“好。”
两人简单地准备了装备——卡罗尔带上了清理和重置陷阱的工具，秦酒则习惯性地检查了一下袖中的手术刀和腰间的手枪和肋差。
没有带其他人，就她们两个，走出了亚历山大的大门，朝着西边那片树木较为茂密的区域走去。
清晨的林间空气清新，带着泥土和草木的气息。
阳光透过层层叠叠的树叶，投下斑驳的光点。
远离了社区的喧嚣和那几道无形灼人的视线，秦酒感觉紧绷的神经稍微松弛了一些。
内心oS：总算能喘口气了。跟那三个男人待在同一个空间，比连续清理三波行尸还累。
两人沉默地走了一段路，检查了几个空置的捕兽夹。
卡罗尔动作熟练地给其中一个锈蚀的弹簧上了油。
“这里的安静，真奢侈。”
卡罗尔忽然开口，声音在寂静的林间显得格外清晰。
秦酒“嗯”了一声，没有接话，她知道重点还没来。
果然，卡罗尔停下手中的动作，转过身，看向秦酒。
目光温和却带着不容回避的直率：“瑞克，达里尔，莫尔……”
“他们三个，最近有点吵到你的眼睛了，不是吗？”
内心oS：噗——！吵到眼睛？！卡罗尔你这形容绝了！
秦酒难得地感到一丝尴尬，她摸了摸鼻子，试图掩饰：“还好。”
“工作能分散大部分注意力。”
卡罗尔笑了笑，那笑容里带着了然和一丝无奈：“工作能分散注意力，但解决不了问题。”
“就像煮一锅汤，底料没处理好，火再旺，味道也是怪的。”
她重新蹲下身，摆弄着捕兽夹，语气像是随口闲聊，却字字敲在秦酒心上：“瑞克是个好领袖，但他背负了太多，有时候会看不清自己。”
“达里尔那孩子像块实心木头，烧起来慢，但温度不低。至于莫尔”
她顿了顿，摇了摇头，“那就是一团野火，你得时刻看着，不然不知道会烧到哪里。”
内心oS：精辟！卡罗尔妈妈，您这是末世情感大师啊！
秦酒沉默着，摘了一片草叶在指尖捻动。
她无法反驳卡罗尔的话。
“我没想过会这样。”
秦酒最终叹了口气，声音里带着一丝真实的疲惫，“我只是想活下去，想让大家都能活下去，建一个能稍微安稳点的窝。”
“我知道。”
卡罗尔的声音很柔和，“但感情这东西，不像行尸，你没法用刀或者子弹清理干净。”
“它就在那里，影响着每一个人，包括你。”
她抬起头，目光锐利地看向秦酒：“你在逃避，秦酒。”
“你用工作，用社区的责任，来掩盖你不想面对的东西。”
“你在他们三个之间维持着危险的平衡，但这平衡能维持多久？”
内心oS：被看穿了，果然瞒不过卡罗尔。是啊，我在逃避。我能分析战局，能制定战略，能面对行尸和敌人，却不知道该怎么处理这三份沉重又麻烦的感情。
秦酒看着林间晃动的光斑，第一次在外人面前流露出了一丝迷茫：“那我该怎么办，卡罗尔？”
“选一个？”
“还是全都推开？”
她自嘲地笑了笑，“好像无论怎么选，都是错。”
卡罗尔没有直接回答，她站起身，拍了拍手上的灰尘：“我不是要你立刻做出选择。”
“我只是想提醒你，这锅汤已经架在火上了，你不能假装没看见。”
“迟早，它需要有人来调味，或者有人来关火。”
她意味深长地看着秦酒：“你是那个掌勺的人。”
“别让锅烧干了，或者炸了。”
内心oS：掌勺的人？意思是，决定权在我？可这调料也太冲了，随便放哪样都怕把锅掀翻啊！
就在秦酒陷入沉思时，卡罗尔突然做了个噤声的手势，眼神瞬间变得警惕。
她侧耳倾听，低声道：“有动静。”
秦酒立刻收敛心神，所有的迷茫和纠结被瞬间压下，取而代之的是猎手般的警觉。
她也听到了，是引擎声，不止一辆，正朝着她们这个方向而来，速度不快，但方向明确。
两人迅速隐蔽到茂密的灌木丛后。
很快，三辆改装过，焊着粗糙钢板的摩托车和一辆皮卡，出现在林间小路的尽头。
车上的人穿着混杂，但是秦酒还是认出来了。
救世军！
一共五个人。他们停在距离秦酒和卡罗尔藏身处不远的地方。
似乎在查看地图，或者是在确认方位。
他们的交谈声隐约传来：
“……确定是这片区域吗？”
“信号最后消失在这里……”
“妈的，巴克那队人到底怎么回事？活不见人死不见尸……”
“小心点，这附近可能有硬茬子……”
内心oS：五个！一支标准的救世军巡逻队！他们是来找巴克那队人的！没想到这么快就摸到这么近的地方了！幸好今天和卡罗尔出来了……
秦酒和卡罗尔交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。