潞州堤坝垮塌案的调查在紧张而压抑的气氛中进行。尽管林惊羽和他带来的联合调查组已经确定了人为破坏的性质，但进展却如同陷入了泥沼，步履维艰。幕后黑手显然极其狡猾且经验老到，现场除了那些被刻意留下的、指向性模糊的凿痕和劣质填土外，几乎没有留下任何能直接追踪到具体人等的物证。那几个被少数民夫隐约提到的“黑影”，如同滴入江河的墨点，瞬间消散无踪，锦衣卫的缇骑在潞州府及周边州县明察暗访多日，排查了近期所有的外来人员记录、客栈住宿信息，甚至对一些有前科的惯偷地痞进行了拷问，却依旧一无所获，仿佛那些黑影真的只是夜晚的幻影。
对参与工程建设的所有人员——从工部派驻的底层官员、负责具体施工的工头，到那段垮塌堤坝区域的夯土民夫——进行的隔离审讯，也进展缓慢。在锦衣卫森严的气势和反复盘问下，这些人大多吓得魂不附体，语无伦次，所能提供的有效信息极少。有人提到物料领取似乎比别处慢一些，有人感觉那几天的监工官员巡查没那么频繁，但都无法形成完整的证据链。暂时没有发现明显的内部人员被收买或直接参与破坏的铁证。对手似乎对工程内部的人员结构和监管流程也颇为熟悉，巧妙地避开了大多数耳目。
林惊羽并未因此气馁，反而更加冷静。他深知，越是如此，越说明对手的非同小可。他调整了策略，一方面继续增派精干人手，扩大搜索范围，将调查触角延伸至更远的州县，甚至开始排查与河东道接壤的区域，看看是否有可疑人员流动或物资异动。另一方面，他指示调查重点开始转向那些不那么起眼、却可能掌握关键环节的节点——负责工程石料、木料、灰泥等大宗物料采购与调配的官员和商人；负责民夫招募管理的吏员；以及，潞州府本地那些可能因朝廷修坝而利益受损的势力，例如，原本把持着当地短途运输的船帮、因为堤坝规划占用了部分滩涂地而心怀不满的地方豪强、甚至是那些担心新渠修成后会影响其原有灌溉水源优势的乡绅。林惊羽相信，如此周密的破坏行动，必然需要内外配合，只要耐心梳理这些利益关联点，总能找到蛛丝马迹。
就在林惊羽于河东道的迷雾中艰难掘进之时，京城这边，针对甚嚣尘上的流言蜚语，由内阁首辅李慕主导的“文攻”或者说“疏浚”工作，也全面铺开。
通政司下属的官报连续刊发了数篇由翰林院饱学之士精心撰写的雄文。这些文章并未气急败坏地指名道姓驳斥某一则具体流言，而是站在更高的格局上，引经据典，摆事实，讲道理。
有的文章详细阐述了《永初新政》的初衷与各项条款，以详实的数据说明减免赋税对恢复民生的积极意义，以严谨的逻辑论证兴修水利、推广农技对增强国力的长远好处，力图将“新政”与“苛政”、“暴政”的污名化标签剥离。
有的文章则聚焦于北疆局势，在不泄露核心军机的前提下，客观分析了蛮族部落的习性、战力以及历年寇边的规律，指出朝廷加强边防的必要性与正当性，驳斥了“穷兵黩武”的无端指责，强调这是保境安民的无奈之举与必然选择。
更有文章，以温和而坚定的笔触，重申武泽苍继位的合法性与正统性，援引先帝遗诏与宗法礼制，将那些影射出身、质疑得位的流言，定义为“小人构陷，离间天家”，不予置辩，却自显堂堂正气。
这些文章通过官方邸报系统迅速下发至各州县衙门，要求官吏组织宣讲。同时，李慕还采纳了下属的建议，雇佣了一批口齿伶俐、在市井中颇有影响力的说书先生，将文章的核心内容改编成通俗易懂的评话、故事，在茶楼酒肆、集市庙会等百姓聚集之地反复讲演。
效果是有的，但并非立竿见影。一些原本就较为开明、或与朝廷利益捆绑较深的地方士绅，在阅读官报或听闻宣讲后，开始冷静下来，重新审视流言的真实性，部分人甚至主动在乡里辟谣。普通的升斗小民，虽然对朝堂大事懵懂，但听说书人讲述皇帝如何心系百姓、减免赋税，总归是心生好感的，对流言中将皇帝描绘成“暴君”的说法产生了怀疑。
然而，流言的毒害已然种下，并非几篇文章、几场说书就能轻易根除。仍有相当一部分人，特别是那些内心深处抵触变革、或因新政而利益受损的群体，依旧抱着“空穴来风，未必无因”的想法，对官方说法将信将疑。他们或许不再公开议论，但私下的怀疑与不满并未消散，只是转入了更隐蔽的角落，等待着下一次爆发的时机。思想的坚冰，需要持续的热量才能融化。
夜色深沉，乾清宫御书房的灯火依旧明亮。武泽苍屏退了左右，独自站在那扇面向庭院、如今紧紧关闭的巨大雕花木窗前。窗外是沉沉的夜色，偶尔有巡夜侍卫整齐的脚步声和远远传来的梆子声，更衬托出殿内的寂静。
他背对着堆积如山的奏章，心中思绪如同窗外浓得化不开的夜色，翻腾不息。登基以来，他凭借超越时代的见识和不容置疑的皇权，锐意改革，雷厉风行。整顿吏治，拿下江都；推行新政，轻徭薄赋；设立内阁，总揽机要；组建锦衣卫，监察天下；建立天工院，发展技艺……一桩桩，一件件，自认为已经初步掌控了朝局，为这个古老的帝国注入了新的活力，扫清了最明显的障碍。
然而，近期接连发生的流言攻击和潞州堤坝的恶性破坏事件，如同一盆夹杂着冰碴的冷水，迎头泼下，让他从阶段性成功的微醺中彻底清醒过来。他面对的敌人，远非朝堂上那几个可以轻易罢黜的官员，或是地方上几个能够抄家灭族的豪强。他们是一个庞然大物，是一个潜藏在庞大官僚体系肌理之中、盘踞于士林清议话语权之内、扎根于地方豪强利益网络深处的，由既得利益者和顽固守旧思想共同构筑的同盟。
这些敌人，他们或许不敢、也无力公然举起反旗，但他们却可以利用千丝万缕的关系网，动用各种或明或暗的手段，不断地给新政使绊子，拖后腿，甚至进行毫无底线的恶意破坏。他们熟悉旧体制的一切规则和潜规则，擅长利用舆论营造压力，精通官场倾轧和阴谋诡计，如同附骨之疽，难以定位，更难以根除。潞州的黑手和京城的流言，很可能就出自同一张网络的不同触角。
“改革的阻力，果然最主要的，还是来自内部……来自这僵化的体系和依附于其上的利益集团……”武泽苍喃喃自语，声音在空旷的殿宇中显得有些微弱，却带着沉重的力量。他想起了记忆中那些历史长河中的改革者，商鞅、王安石、张居正……无一不是才智超绝之辈，却也大多步履维艰，甚至最终功败垂成，人亡政息。此刻，他对此有了远比书本上更深刻、更血肉模糊的体会。这不仅仅是一场制度的变革，更是一场深刻的思想革命和触及灵魂的利益再分配，它要撼动的，是一张盘根错节、延续了数百上千年，已经深深嵌入社会每个角落的巨大关系网。
他意识到，仅仅依靠锦衣卫的绣春刀，可以砍掉一些公然伸出来的枝蔓和触手，如同江都县案那样，起到震慑作用，却难以彻底撼动深埋于地下的、错综复杂的根系。仅仅依靠内阁发出的政令，可以推动政策在表面的执行，如同现在许多州县表现出的“高效”，却难以改变许多人内心深处的抵触、阳奉阴违，或者在执行中悄悄扭曲走样。
他需要更多的支持者，需要更广泛、更坚实的民意基础，需要培养更多理解并真心拥护新思想、新制度的人才，去逐步替换掉那些旧体系的维护者。这注定是一场漫长、艰难甚至反复的持久战，不可能依靠几道圣旨、几次严打就能一蹴而就。
“陛下，夜深露重，已是三更天了，您该歇息了。”一个温和而带着慈祥的声音在身后响起。云彩姑姑不知何时悄然来到殿内，手中捧着一件柔软的织锦外袍，语气中充满了难以掩饰的担忧。她是武泽苍生母菊贵妃的陪嫁侍女，自武泽苍幼年起便照顾其起居，是他在这深宫之中少数可以绝对信任的亲人之一。她看着武泽苍从小小的孩童成长为如今肩负天下的帝王，也深知他龙袍之下那副年轻的肩膀，承受着何等巨大的压力。
武泽苍缓缓转过身，脸上凌厉的线条在看到云姑关切的眼神时，柔和了些许。他任由云姑将外袍披在自己肩上，感受到那份源自亲情的温暖。
“朕知道了，云姑。”武泽苍温和地笑了笑，那笑容里带着一丝疲惫，但更多的是坚定，“还有一些事情要想清楚，你先去歇着吧，朕稍后便睡。”
云姑张了张嘴，还想再劝，但看到武泽苍眼中不容置疑的神色，最终还是轻轻叹了口气，行礼后默默退了出去，细心地为他掩上了殿门。
送走云姑，武泽苍重新坐回那张承载着帝国重量的御案之后。他铺开一张质地细腻的上等宣纸，提起那支象征最高权力的朱笔，却并未立刻落下。他需要将纷乱的思绪整理成清晰的战略。
流言，要持续应对，不仅要“疏”，也要在适当时机，抓住典型，严厉“堵”一下，揪出几个跳得最欢的造谣者，以正视听。
潞州的破坏，必须严查到底，无论涉及到谁，都要坚决打击，以此彰显朝廷维护新政的决心和能力。
但，这些都属于“破”的范畴。更重要的是“立”。新政的推行绝不能因为这些阻挠而停滞不前，反而要加速。
他的朱笔终于落下，在宣纸上勾勒出下一步的重点：
其一，兴学育才。要进一步加强和扩大“政务学堂”的规模与影响力，不仅教授经史子集，更要加入新政律法、算术、地理、乃至初步的格物知识。选拔寒门才俊乃至有功名的年轻官员入学，加快培养一批理解新政、有能力执行新政的新式官吏。这是从根本上替换旧血液的长期之策。
其二，鼓励创新。要更大力度地鼓励民间的发明创造，无论是农业技术、手工业技艺，还是其他有利于国计民生的奇思妙想。由天工院牵头，设立专项奖励，对证实有效的发明创造者，予以重金奖励甚至授予官职。科技，是推动社会进步、打破旧有利益格局的另一把利刃。
其三，引导舆论。或许，可以有限度地、在可控范围内，开放一些言路？不是放任流言，而是引导那些并非出于恶意、只是出于信息不对称或认知局限而产生的批评和不解，通过某种渠道（比如允许特定级别的官员或士子提交“万言书”，或在某些经批准的刊物上进行讨论）表达出来，并将其转化为改进政策、弥补疏漏的建设性意见。这既能释放部分压力，也能集思广益。
帝国的航船，已经驶入了改革的深水区，这里暗礁密布，水下漩涡潜藏，逆流汹涌澎湃。但掌舵的武泽苍，在经历了最初的震惊与深思后，眼神变得更加清明和坚定。他深知前路漫长且艰难，布满了看得见和看不见的荆棘。但他没有退路，从他来到这个世界，坐上这个位置的那一刻起，就注定要直面这一切。为了这个古老而庞大的国家能够焕发新生，为了那些信任他、依靠他的臣民能够安居乐业，也为了他内心深处那份来自现代、追求更加公平、高效、强大社会的执念，他必须，也只能，握紧舵轮，校准方向，迎着所有风浪，继续前行。
内部的敌人固然顽固而隐蔽，但唯有坚持不懈地扫清这些前进道路上的障碍，帝国才能真正凝聚力量，脱胎换骨，从而有足够的底气和实力，去迎接北方那片即将席卷而来的、更加严峻和残酷的战争风暴。这一刻，他比以往任何时候都更加清醒地认识到现实的残酷，也比以往任何时候都更加坚定自己的选择与使命。
任重，而道远。