决定北上的命令一下，队伍的气氛为之一变。
原本目标是明确的物资搜寻，现在却转向了一个未知的、正被怪病困扰的幸存者聚居地。
队员们脸上或多或少都带着一丝疑虑和谨慎，但出于对林默的绝对信任，没有人提出异议，只是行动间更加警惕。
苏婉则像是抓住了救命稻草，虽然身体虚弱，但眼神中重新燃起了希望的光芒，甚至主动要求减少照顾，以免拖慢队伍速度。
“你的伤需要休养，不必逞强。”
林默看了她一眼，语气平淡，“保持体力，到了你的聚居地，或许还有需要你出力的地方。”
他没有过多表示关怀，但话语中的务实却让苏婉更加安心。
这位年轻的首领，冷静得近乎冷酷，但行事却有种令人信服的章法。
队伍再次启程，沿着荒废的国道向北行进。
越往北，地貌逐渐发生变化。
平坦的田野被更多起伏的丘陵和零散的林地取代。
空气中那股若有若无的腥甜气息似乎也浓郁了一丝，连带着温度都好像降低了几度，带着一种沁入骨髓的阴冷。
“这鬼地方，感觉比南边更邪性。”
雷虎紧了紧衣领，低声嘟囔了一句。
他久经沙场，对危险有着野兽般的直觉。
张大山一直保持着感知异能的开启，脸色也越来越凝重。
“林小子，不对劲。周围的能量场很紊乱，而且……带着一种淡淡的侵蚀性。虽然很微弱，但长时间待在这种环境里，恐怕对身体没好处。”
林默点了点头，他同样感受到了。
这种无处不在的、细微的侵蚀感，与他前世在某些“蚀变”高发区边缘的感觉类似。
难道“磐石聚居地”所在的区域，已经接近一片“蚀变区”了？
苏婉提到的发热症，是否与此有关？
他不动声色地看了一眼苏婉，发现她的眉头也微微蹙起，显然对这里的环境变化也有所察觉，甚至可能……习以为常？
“苏医生，你们聚居地附近，一直是这样吗？这种……让人不太舒服的感觉。”林默看似随意地问道。
苏婉愣了一下，似乎没想到林默会问这个，她斟酌了一下词语，回答道：
“也不是一直……大概是两个月前开始，这种感觉才慢慢明显起来。
一开始很淡，大家都没在意，后来……后来发热症就出现了。”
她的声音里带着一丝不易察觉的忧虑，显然也将两者联系了起来。
两个月前……林默心中记下了这个时间点。
这与他重生前后，以及“蚀变之毒”在全球爆发的加速期大致吻合。
北方的“蚀变”浓度，可能确实比南方更高。
“加快速度，天黑前尽量多赶一段路。”
林默下令。
在这种环境下，夜晚无疑更加危险。
队伍沉默地加快了步伐。
沿途，他们看到了更多人类活动后期荒废的痕迹，也遭遇了几波零星的变异生物，大多是一些适应了这种阴冷环境的昆虫和小型啮齿类，在雷虎等人的精准点射和张大山提前预警下，都有惊无险地度过。
随着天色渐暗，林默选择了一处位于半山腰、视野相对开阔的废弃护林站作为今晚的宿营地。
护林站的主体建筑还算完好，门窗破损，但墙壁坚固，易于防守。
队员们迅速行动起来，清理建筑内的杂物和潜在危险，设置简易的绊索警报和警戒哨。
雷虎带人在周围布置了洛清瑶提供的藤蔓种子，注入微弱的能量后，这些藤蔓如同活物般缓缓蠕动，缠绕在门窗和关键路径上，形成一道天然的生物警戒网。
篝火在建筑中央的空地点燃，驱散着寒意和黑暗，也带给人们一丝心理上的慰藉。
队员们围坐在火堆旁，啃着干粮，低声交谈着，恢复体力。
苏婉则靠坐在墙角，由随队的急救员帮她更换肩部的敷料。
林默没有休息，他站在破损的窗边，望着外面彻底沉沦的黑暗。
北方的夜空似乎格外深邃，连星光都显得稀疏黯淡。
手中的净化之光晶体在黑暗中散发着微弱的、只有他能清晰感知的温润白光，内部那道金线依旧缓缓游弋，仿佛具有独立的生命。
他尝试着再次分出一缕精神力，小心翼翼地靠近晶体内部，这次的目标，是那道金线。
精神力细丝如同触角，缓缓探向那抹淡金。
没有预想中的排斥或攻击，当精神力触碰到金线的刹那，林默的意识微微一震，仿佛听到了一声极其遥远、极其细微、却又直抵灵魂的……叹息？
那叹息声转瞬即逝，仿佛幻觉。
但随之而来的，是一段破碎、模糊的信息流，夹杂着一些无法理解的古老音节和残缺的图像碎片：
……无尽的黑暗……猩红的潮汐……崩塌的秩序之塔……
……金色的种子……最后的希望……寻找……散落的碎片……
……小心……阴影中的……窥视者……
……“源”……既是开端……亦是终末……
信息流戛然而止。
林默闷哼一声，脸色微微发白，感觉到一阵轻微的精神刺痛。
那道金线似乎蕴含着他目前无法完全承受的信息。
“源”？是指“血源”吗？
金色的种子？散落的碎片？
这些支离破碎的信息，到底意味着什么？
阴影中的窥视者，又是指什么？
他感觉自己仿佛触摸到了一个巨大谜团的边缘，但迷雾却更加浓重了。
“首领，你也休息一下吧，后半夜我来值守。”
雷虎走过来，看着林默凝重的侧脸，低声说道。
林默摇了摇头，将晶体收起。
“我没事。让大家轮流休息，保持警惕，这里不太平。”
他的话音刚落——
“呜——！”
一声凄厉悠长的狼嚎，骤然从远处山岭间传来，打破了夜的寂静。
那声音充满了野性和暴戾，绝非普通野狼。
几乎同时，负责警戒的队员也发出了低呼：
“有东西靠近！很多！速度很快！”
所有人都瞬间绷紧了神经，抓起了武器。
张大山脸色一变，急声道：
“是变异狼群！能量反应很强！数量……超过二十只！它们朝我们这边来了！”
“准备战斗！依托建筑防御！”
林默立刻下令，眼神锐利如刀。
没想到北方的夜晚如此不太平，这么快就遇到了硬茬子。
队员们迅速各就各位，枪口、弩箭对准了窗外和门口。
篝火被迅速压灭，只留下一点微光。
建筑内陷入一片紧张的黑暗与寂静，只有粗重的呼吸声和远处越来越近的、令人心悸的奔跑声与低吼声。
苏婉也挣扎着拿起一根钢管，靠在墙边，脸色苍白但眼神坚定。
狼群的速度极快，不过几个呼吸间，一双双幽绿、猩红或者惨白的眼睛，如同鬼火般出现在护林站周围的黑暗中，将它们的身影隐约勾勒出来——那是比普通狼大了近一倍的躯体，肌肉虬结，獠牙外露，皮毛呈现出不健康的灰败或暗红色，涎水从嘴角滴落，带着腐蚀性的白烟。
它们没有立刻进攻，而是如同训练有素的军队般，缓缓散开，呈半圆形将护林站包围，低沉的咆哮声在喉咙里滚动，充满了压迫感。
“它们在等什么？”雷虎压低声音，不解道。
林默目光扫过狼群，最后落在狼群后方，一个隐约比其他个体更加高大、额间有一撮诡异白毛的头狼身上。
那头狼的气息，远超其他同类，带着一股冰冷的狡诈。
“它们在评估，或者在等命令。”
林默冷冷道。
这些变异狼，似乎比南方的同类更具智慧。
就在这时，那头额生白毛的头狼，幽绿的目光穿透黑暗，竟然精准地……落在了林默所在的窗口方向！
它似乎察觉到了林默的存在，或者说，察觉到了林默身上某种特殊的气息？
是混沌原力？还是……净化之光？
头狼仰头发出一声更加悠长、带着某种奇特韵律的嚎叫！
包围圈的变异狼群仿佛接到了指令，眼中凶光大盛，后肢蹬地，如同离弦之箭般，从四面八方朝着护林站发起了凶猛的冲锋！
“开火！”
林默一声令下，打破了死寂！