圣林的雾气像掺了铅，沉得能攥出湿冷的凉意，粘在人的睫毛上化作细小的冰碴。
石烈宽大的兽皮靴踩在腐叶上，每一步都陷得比寻常深三寸，脚下的枯枝发出“咯吱”的哀鸣，仿佛承载的不是他的体重，而是整个兽灵族沉甸甸的命。
他银灰色的兽耳在雾气里不住颤抖，尖端的绒毛被水汽打湿，黏成一缕一缕，走三步便回头望一眼，望向身后那对衣袂飘飘的身影时，眼底满是混杂着期盼与惶恐的光。
终于，他忍不住停下脚步，声音比脚下的腐叶还干哑：“两位上神，求你们……等找到赫索斯，能不能给我那些被抓的族人留一条活路。哪怕……哪怕他们只剩一口气，也请救救他们。”
林昭昭刚要应声，手腕就被司徒风华轻轻晃了晃。司徒风华掌心的温度透过大手传递过来，暖得像三伏天里晒透的暖玉，连带着她指尖的凉意都一并驱散了。
他看向石烈时目光平和，转回头望向林昭昭的瞬间，眼尾就漾开了柔意，语气却没半分含糊：“族长放心，若只是被掳走未曾沾染秽气，我们自然会救。”他顿了顿，指腹轻轻摩挲着林昭昭手腕内侧细腻的肌肤——那是他独有的安抚动作，声音冷了几分却依旧护着身后人，“但若是主动引秽气入体堕了魔——昭昭心善，我怕她日后面对时不忍下手反遭反噬。堕魔者眼无亲眷只知杀戮，便是我们想留，他们也不会给旁人活路。”
这话像一块冰碴子，狠狠扎进石烈的心口。他猛地攥紧了拳头，指节因用力而泛白，尖锐的指甲深深嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
颈侧世代相传的兽纹骤然发烫，那是族人与生俱来的血脉感应，此刻却只剩一片混沌的灼痛，仿佛有无数细小的虫蚁在啃噬他的经脉。
他知道司徒风华说的是实情，上个月就有族人逃回来后，又拐走了其他族人投靠赫索斯，说明被抓的同伴里，已有不少人被赫索斯蛊惑，自愿接受秽气。
可他不敢信，也不愿信——那些人里有他的兄弟，有看着他长大的长辈，还有刚学会走路的孩童。
石烈张了张嘴，想求他们再通融通融，喉咙却像被秽气堵住般发不出声。
最终，他什么也没说，只是转过身，将憨厚老实的背影留给两人，脚步迈得比先前更着急，银灰色的鬃毛在雾气里划出一道决绝的弧线，每一步都踏得坚定，像是在与自己的侥幸心理告别。
林昭昭反手勾住司徒风华的手指，指尖轻轻挠了挠他的掌心，眼神里满是懂他的温柔，用神识传音：“我知道你是为我好，怕我会忍不住又耗尽神力，帮助兽灵族，你放心，我现在不会再莽撞行事的。”
她太清楚风仔的心思，上次她为了救仙灵族，险些把自己也搭进去，这事便成了他的心结。司徒风华被她这小动作逗得笑了笑，反手将她的小手整个包在掌心，指腹反复蹭过她微凉的指尖，刚要开口说些体己话，却忽然眸色一沉，朝身后雾气浓处瞥了一眼，握着她的手不自觉紧了紧。
雾气翻涌了一瞬，像被无形的手搅了搅，随即又恢复死寂。
林昭昭立刻会意，指尖已悄然凝聚起一缕清光，却被司徒风华用眼神按住。他轻轻摇了摇头，另一只手抬起来替她拢了拢被雾气吹乱的衣领，唇形无声比出“先护住石烈”，掌心的温度却又加重了几分，又无声地告诉昭昭：“有我在，什么都别怕”。
林昭昭乖乖收回神力，往他身边靠了靠，司徒风华顺势搂住她的腰，将娇小的她完全笼罩在自己怀里。
圣林深处的一栋黑曜石砌成的宫殿藏在千年古木的虬枝间，那些古树不知存活了多少岁月，树干粗得要百来个人才能合抱，枝桠交错着遮天蔽日，将宫殿裹得严严实实。
琉璃瓦当早已失去往日的光泽，沾着腐叶与鸟粪，边缘的花纹被岁月侵蚀得模糊不清，透着昔日荣光与今日颓败交织的诡异感。
偏殿内，燃着一盏用人脂做的油灯，昏黄的光线映在菱花镜上，照出兽灵族美妇人姣好的面容——她是石烈的妻子，石芽的母亲青禾，曾经是族里最温婉的女子。只是此刻镜中影子的眼角眉梢，已染着化不开的戾气，原本清澈的眼眸变成了深紫色，像淬了毒的宝石。
她指尖戴着嵌着兽牙的金簪，那是赫索斯赏赐的宝物，正一下下梳着油光水滑的长发，发梢垂落的珍珠串子撞在描金镜台上，发出“叮当”的声响，在寂静的殿内显得格外刺耳。
“吱呀”一声，老旧的窗棂被轻轻推开，带着浓重潮气的风卷进几片枯黄的落叶，吹得油灯的火苗晃了晃。
一个梳着双丫髻的少年探进头来，银灰色的兽耳耷拉在脑袋两侧，沾满了泥土，眼眶红得像兔子，正是石烈的小儿子石芽。
他今年才十岁，本该在族里跟着长老学狩猎，却因思念母亲，孤身闯到这凶险之地。
石芽踮着脚，小心翼翼地落地，生怕发出一点声音，可声音还是哽咽得像吞了沙子：“娘，跟我回去吧。爹快急疯了，这几天水米未进，天天守在部落入口等你。族里的圣树快枯萎了，长老说只有你回去，用血脉之力才能救它……族里不能没有你。”
妇人梳头的手猛地一顿，金簪尖在发间划出一道血痕，鲜红的血珠顺着发丝滴落在衣襟上，她却像没感觉到疼痛。
她缓缓转回头，原本温婉的面容骤然扭曲，眼尾浮起深紫色的秽气纹路，像毒蛇一样爬满脸颊：“回去？回那个漏雨的帐篷里，跟着你们啃干硬的肉干，喝掺着泥沙的水？”
她嗤笑一声，声音尖锐得像刮过铁器，指尖骤然弹出寸长的利爪，泛着森冷的寒光，那爪子上还沾着未干的黑血，不知是谁的性命。
“石芽，你可知再过几日，整个兽灵族都要跪下来尊我为皇？赫索斯大人会赐我无上的力量，让我长生不老。我凭什么要困在那个破落部落里，看你爹那副窝囊样！”
“娘！”石芽吓得连连后退，后背撞到了窗棂，眼泪像断了线的珠子一样砸在青石地上，溅起细小的水花，“你以前不是这样的！去年我生日的时候，你还摘了最甜的浆果给我，说要看着我长大，要和爹一起守着族里的圣树，让兽灵族的孩子都有浆果吃。你说过，族人才是最重要的啊！”
他说着，从怀里掏出一颗干瘪的浆果，那是他省了三天的食物，“你看，这是你最喜欢的红山莓，我一直留着给你，还没坏……”
“以前是以前！”妇人猛地起身，华贵的衣袍扫过镜台，将上面的胭脂水粉扫落在地，碎裂声刺耳。她的利爪带着破风的锐响劈向石芽，眼露凶光：“少用这些破东西来烦我！既然你不肯识趣，非要来碍我的眼，就别怪我心狠，把你炼成尸傀，留在身边当条听话的狗！”
她的声音里充满了暴戾，完全没了往日的慈爱，深紫色的秽气从她体内散发出来，让殿内的温度都降了几分。
石芽吓得浑身发抖，小脸惨白，本能地往窗边缩去。他不敢相信，眼前这个面目狰狞的女人，会是那个曾经把他护在身后的母亲。
青禾的利爪带着浓烈的尸气，离他的衣领只有一寸的距离，他甚至能感觉到那股刺骨的寒意。就在这千钧一发之际，殿门被“砰”地推开，一个浑身裹着尸气的下人踉跄进来，他的半边脸已经腐烂，露出森森白骨，声音嘶哑得像破旧的风箱：“尊主！外面……外面有陌生的仙家气息闯进来了！是纯净的灵力，对尸傀的克制极大！”
妇人的动作骤然停住，深紫色的瞳孔剧烈收缩，显然没料到会有人闯进来。她狠狠瞪了石芽一眼，眼神阴毒得像要将他生吞活剥：“滚！现在就滚！再敢来，我定让你爹亲手给你收尸，让他看着自己的儿子变成没有神智的尸傀！”
石芽被她的眼神吓得魂飞魄散，趁机翻出窗户，连滚带爬地钻进雾气里，小小的身影在树林里跌跌撞撞，直到跑出去很远，还能听见身后殿内传来妇人冰冷的命令：“传我指令，让尸傀大军全部集结！把那些不知死活的入侵者，给我挫骨扬灰！”