枪声在耳边炸响，并非一声，而是连续两声，沉闷而短促，如同铁锤砸进湿重的泥土。巨大的冲击力并非来自前方，而是来自侧后方——两名举枪瞄准苏喆的黑衣人，如同被无形巨锤击中，猛地向前扑倒，手中的武器脱手飞出，在水泥地上滑出刺耳的声响。
他们背后，各自绽开一个恐怖的血洞。
弥漫的蒸汽被这突如其来的变故搅动，翻滚得更加剧烈。一个瘦小、佝偻，却散发着如同出鞘利刃般锋锐气息的身影，如同鬼魅般从一根粗大管道的阴影后闪出，手中握着一把还在冒着青烟的老式左轮手枪。
是老K！
他依旧穿着那件油污斑斑的军大衣，兜帽下的脸大部分隐藏在阴影里，但那双眼睛，在蒸汽与昏暗光线的交织下，亮得骇人，里面翻涌着压抑到极致的怒火和冰冷的杀意。
他没有丝毫停顿，开枪击毙两名枪手后，身体如同狸猫般窜到苏喆身边，蹲下身，手指迅速探向苏喆的颈动脉。
触手一片冰凉，脉搏几乎无法感知。苏喆双目紧闭，脸色是一种死寂的灰白，胸口的衣物被鲜血大面积浸透，在地面上洇开一滩暗红。
老K的眉头死死拧紧，但他没有时间悲伤或检查。远处已经传来了更多急促的脚步声和秦屿气急败坏的呼喝声。
“这边！还有同伙！”
“快！”
老K看了一眼苏喆在地上用血画出的那个扭曲的、代表“暗河”的波浪线符号，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他低骂了一句什么，动作却异常迅捷。他一把将苏喆瘫软的身体扛在自己看似瘦弱、实则蕴含着惊人力量的肩膀上，另一只手依旧紧握着左轮手枪，警惕地指向脚步声传来的方向。
他没有选择来时的路，也没有走向“鼹鼠”逃离的消防楼梯，而是扛着苏喆，向着设备层更深处、更加错综复杂、连酒店官方图纸可能都未曾标注的废弃管道区冲去。他对这里的熟悉程度，远超任何人。
身后的追兵被弥漫的蒸汽和复杂的地形暂时阻挡，叫喊声和零星的枪声在管道迷宫中回荡，显得杂乱而遥远。
老K扛着苏喆，在仅容一人通过的狭窄管道夹缝、积水的坑道以及锈蚀的钢铁骨架间快速穿行，每一步都稳健而精准，仿佛早已演练过无数次。他专挑最偏僻、最难走的路径，利用环境完美地掩盖了自己的行踪。
十几分钟后，他来到了一个隐藏在巨大水处理罐体后方、被一道伪装的锈蚀铁板挡住的秘密洞口。他熟练地挪开铁板，扛着苏喆钻了进去，然后从内部将铁板重新合拢。
洞内是一条向下的、狭窄的混凝土阶梯，潮湿阴冷，空气中弥漫着浓重的土腥味和更古老的霉味。这里似乎是比酒店设备层更早时期修建的、已被遗忘的人防工事的一部分。
阶梯尽头，是一个不足十平米的小空间，墙壁是粗糙的混凝土，顶部有加固的钢梁，一盏悬挂着的、依靠小型蓄电池供电的节能灯散发着昏黄的光晕。这里摆放着一些简单的生活物资：一张行军床，几个储物箱，一套简陋的净水装置，还有一个老旧的医疗箱。
这里才是老K真正的、最终的巢穴。
他将苏喆小心地放在行军床上，动作不再像之前那样粗暴。他迅速打开医疗箱，拿出剪刀，剪开苏喆被血浸透的上衣。
然而，预想中致命的枪伤并未出现。在苏喆左胸心脏位置附近的皮肤上，只有一个巨大的、紫黑色的、触目惊心的淤青，以及一些被高速物体灼伤、擦破的痕迹，但并没有弹孔！鲜血主要来自他腿上的旧伤崩裂和肩膀一处被流弹擦过的伤口。
老K愣住了，布满老茧的手指仔细检查着苏喆的胸口。那淤青的形态……更像是被某种……非致命性的冲击力近距离击中？比如……
他猛地扒开苏喆的嘴唇，用手指探入其口中，在牙齿内侧，摸到了一个已经破裂的、残留着少量化学制剂气味的微小胶囊壳！
“假死药剂……”老K沙哑地低语，眼中充满了难以置信。
这是极其罕见且危险的战场保命技巧！通过咬破特制的胶囊，服用某种能瞬间降低新陈代谢、模拟死亡状态的药物，骗过敌人的初步检查！但对服用者本身也有巨大风险，剂量和时间稍有差错，就可能假死变真死！
这小子……什么时候准备的？难道他早就预料到会有这一刻？
老K来不及细想，立刻开始急救。他先是清理了苏喆腿上和肩膀的伤口，进行包扎止血。然后，他拿出医疗箱里最珍贵的几支强心剂和解毒剂（用于对抗假死药剂的副作用），毫不犹豫地给苏喆注射进去。
做完这一切，他坐在行军床边的箱子上，点燃了一支皱巴巴的香烟，烟雾缭绕中，他看着床上呼吸依旧微弱、但脉搏似乎逐渐有力起来的苏喆，眼神复杂。
时间一分一秒地过去。地下巢穴里寂静无声，只有苏喆逐渐平稳的呼吸和节能灯轻微的电流声。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是更久。
苏喆的眼睫剧烈地颤动了几下，然后缓缓地、艰难地睁开了眼睛。视线先是模糊，然后逐渐聚焦在昏黄的灯光和老K那张隐藏在阴影里的脸上。
“……K……爷……”他的声音微弱得如同游丝，喉咙干涩得厉害。
老K掐灭了烟头，递过去一个水壶。“慢点喝。”
苏喆小口地抿了几口水，感受着液体滋润着如同着火般的喉咙，意识也逐渐清晰起来。他感受着胸口传来的沉闷剧痛和全身的虚弱，立刻明白了自己的处境。
“U盘……”他急切地看向老K。
“被秦屿拿走了。”老K的声音听不出情绪。
苏喆的眼神瞬间黯淡了一下，但随即又燃起一丝微光。“他拿走的……是空的。”
老K猛地抬起头，兜帽下的目光锐利如刀：“什么意思？”
苏喆艰难地扯动嘴角，露出一丝虚弱却带着狡黠的笑意：“声波密钥激活虚数链接的时候……数据流直接涌入了我的……意识。系统……好像截留了完整备份。U盘本身……在数据传输完成后……就相当于一个空壳了。我扔出去的……只是一个……诱饵。”
这是他最后的底牌，连他自己都是在数据洪流涌入的瞬间，凭借系统的特殊提示才意识到的！【数据流解密中……】、【权限获取】——系统并非仅仅在解读数据，它是在以一种超越本界科技的方式，直接“吞噬”并“备份”了这些信息！那枚U盘，在完成“钥匙”的使命，建立起虚数链接后，其物理存储区可能就被某种机制清空或覆盖了！
老K死死地盯着苏喆，仿佛要确认他话中的真伪。良久，他才缓缓吐出一口浊气，沙哑道：“你小子……命真硬，胆子也真大。”
他明白了。苏喆是在赌，赌秦屿会相信U盘自毁的威胁，赌秦屿会优先确保U盘“安全”到手，赌自己能在最后的混乱中假死脱身！这是一场用生命做赌注的、疯狂的逻辑博弈！
“证据……还在。”苏喆看着老K，眼神重新变得坚定，“在我……这里。”
他指了指自己的脑袋。
老K沉默了片刻，缓缓站起身，走到角落的储物箱旁，从最底层拿出一个用油布包裹得严严实实的东西。他走回来，将油布包裹放在苏喆手边。
“这是什么？”苏喆问。
“霍老板留给我的最后的东西。”老K的声音带着一种沉重的疲惫，“他说，如果有一天，有人能拿到真正的‘账簿’，并且值得信任，就把这个交给他。里面……是能把这些证据，送到它该去的地方的‘渠道’。”
苏喆看着那个油布包裹，心中了然。霍正雄算无遗策，他不仅留下了证据，还留下了安全传递证据的最终途径。
“我们现在……怎么办？”苏喆问道，感觉体力稍微恢复了一些。
老K重新坐回箱子，目光望向洞穴入口的方向，仿佛能穿透厚重的混凝土，看到外面依旧肆虐的风暴。
“等。”老K只说了一个字。
“等什么？”
“等‘鼹鼠’的消息。等秦屿发现U盘是空的之后必然的疯狂反扑。等……一个能把‘暗河’彻底炸翻天的机会。”老K的眼中，再次燃起了那种属于老猎手的、冰冷而耐心的火焰，“你拿到了火种，我们现在要做的，就是找一个最适合的时机，把它扔进炸药桶里。”
他看向苏喆，语气带着一丝不容置疑的命令：“而你，小子，现在的任务就是活下去，把伤养好。接下来的风暴，需要你清醒的脑子，而不是一具破烂的身体。”
苏喆靠在行军床上，感受着胸口和腿上传来的阵阵疼痛，以及脑海中那份沉甸甸的、足以颠覆整个雾城的黑暗证据。
逻辑迷宫的终点似乎已经抵达，他拿到了最终的“真相”。但走出迷宫之后，等待着他们的，是一场更加残酷、波及更广的战争。
他闭上眼睛，开始全力调动体内微薄的愿力，配合着老K的草药和针剂，加速修复这具濒临极限的躯体。
风暴前的宁静，总是格外压抑。但他知道，当风暴真正来临的那一刻，他将不再是棋子，而是执棋者。