秋深了，风里带着股萧瑟的利索劲儿，把最后几片顽固挂在枝头的枯叶也扫了下来，在地上打着旋儿，窸窣作响。田里光秃秃的，只剩下些收割后留下的矮茬儿，像刚剃过的头皮。打谷场上的粮食早已颗粒归仓，空气中那股新谷的甜香也淡了，换成了泥土冻僵前散发的、沉郁的气息。
但新房的院子里，却是一番与季节相反的、热火朝天的景象。秋收后相对清闲，正是赶工的好时候。春苗、英子，加上后来试探着加入的赵老憨家媳妇和村西头王寡妇，四个女人围着院子里新搭的、更大的凉棚，手指翻飞，竹篾和藤条在她们手中仿佛有了生命，沙沙的编织声从早响到晚，成了这小院最动听的背景音。
订单非但没因之前的举报风波减少，反而因为县里市里走了一遭，名声隐隐传开，又多了一些。除了实用的筐篮，那种紫藤编的精致小件，比如梳妆匣、针线盒，尤其受欢迎，虽然费工，但价钱能要上去，成了新的利润点。苏宁俨然成了总设计师和质检员，既要琢磨新花样，又要检查成品质量，忙得脚不沾地。
陆信则成了“外联部长”兼“后勤总管”。地里冬小麦种下后，他便把更多精力投到了外面。去公社跑得更勤，不光是为了交账，更多的是打听消息，维系关系。他话少，但递烟、点头、偶尔帮搭把手的实在劲儿，比那些能说会道的更让人放心。几次下来，他跟供销社管仓库的老头、农机站修拖拉机的师傅，甚至公社食堂的大师傅，都能说上几句话，总能带回些或有用或没用的信息。
这天，他刚从公社回来，车把上挂着一小块用油纸包着的猪板油，是食堂大师傅私下匀给他的，金贵得很。
“有信儿了。”他一边把猪板油递给迎出来的苏宁，一边压低声音说。
苏宁心里一跳，接过还带着温热的油纸包：“作坊的事？”
“嗯。”陆信点头，掸着身上的尘土，“王书记透了口风，开春后，公社确实要试点搞几个社队企业。让咱们先把详细的章程和预算报上去。”
虽然早有心理准备，但真听到确切消息，苏宁还是激动得手心冒汗。“章程……预算……这咋写？”她一个编筐的，哪懂这个？
“我找李干事问了问，他给了个大概的格式。”陆信从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面用铅笔写着几条要点：规模、投资、用工、预计产值、对集体贡献等等。“不难，照实填。投资……就写咱们自己攒的钱，用工写现在这几个人，以后看情况扩。产值……往实在了写，别吹牛。”
他的话总是这么实在，带着一种庄稼人特有的审慎。苏宁拿着那张纸，像捧着圣旨，连连点头：“我今晚就琢磨！”
夜里，油灯又亮到很晚。苏宁对着那张纸，绞尽脑汁。规模怎么写？就写利用现有场地，逐步扩大。投资？把家里那点压箱底的钱数了又数，加上预估的原材料成本，写了个谨慎的数字。用工？把春苗、英子、赵婶、王寡妇的名字都写上，注明按件计酬。预计产值？她算了算现在的订单量和价格，又留了点余地……
陆信在一旁，就着灯光用新砍的竹子编几个过年送礼用的精致果篮，偶尔抬头看她咬着笔头苦思冥想的样子，会出声提点一句：“产值那块，别忘了算上紫藤件，那个价高。”
两人一个写，一个编，灯光把他们的影子投在土墙上，交叠在一起。屋外，北风呼啸，预示着寒冬的临近。但屋里，却因为这份对未来的具体规划，而充满了暖意。
章程和预算稿反反复复改了三四遍，字迹歪扭，却满满当当。陆信最后看了一遍，没说什么，只是折好，塞进了贴身的衣袋里。“明天我去交。”
事情似乎一步步朝着好的方向发展。但苏宁心里那根弦，却始终不敢完全放松。林秀儿和苏金宝那边，太安静了，安静得反常。按那两人的性子，不可能眼睁睁看着他们越来越好。
她的预感很快得到了印证。
这天下午，天色阴沉，像是要下雪。苏宁正在院里检查一批要交货的紫藤针线盒，就见苏小玲怯生生地站在院门口，手里拎着个小布包，欲言又止。
“小玲？你怎么来了？”苏宁有些意外。自从上次李大花想塞人被她挡回去后，苏小玲就再没来过。
“二姐……”苏小玲低着头，声音细若蚊蝇，把手里的布包递过来，“娘……娘让我给你送点她腌的咸菜……”
苏宁没接布包，看着她那副惶恐不安的样子，心里明白了七八分。“小玲，是不是家里又出啥事了？还是……你哥又让你来传啥话？”
苏小玲被说中心事，眼圈一下子就红了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“二姐……我哥他……他昨天喝醉了，在家发脾气，说……说你们现在风光了，眼里没老人了……还说……说要去公社告你们……说你们雇人干活是剥削，挣的钱来路不正……娘劝不住，让我……让我来跟你说一声，让你们……小心点……”
果然！苏宁心里一股邪火腾地窜起！苏金宝这个无赖！自己没本事，就见不得别人好！还想去公社告？看来上次举报信的教训还不够！
她强压着怒火，接过那个轻飘飘的咸菜包，塞回苏小玲手里，声音尽量放平和：“小玲，咸菜你拿回去。替我谢谢娘的好意。你也回去告诉你哥，我们行得正坐得端，不怕他告。让他有本事，就自己去挣大钱，别老盯着别人碗里的！”
苏小玲拿着被退回来的咸菜包，哭得更凶了，最终什么也没说，扭头跑掉了。
看着妹妹瘦小的背影消失在冷风里，苏宁心里像堵了一团棉花，又气又闷。她回到院里，春苗和英子都担忧地看着她。
“姐，没事吧？”春苗小声问。
“没事。”苏宁深吸一口气，扯出一个笑容，“跳梁小丑，蹦跶不了几天。干活！”
话虽这么说，但苏金宝的威胁像一根刺，扎在心里。晚上陆信回来，苏宁把这事跟他说了。
陆信听完，脸上没什么波澜，只是眼神冷了几分。“让他告去。正好，让公社再来查一次，彻底清清白白。”
他这话，带着一股强大的自信和底气。是啊，他们现在手续齐全，收入透明，雇工也是自愿按劳取酬，怕什么？
“我就是气不过！”苏宁恨恨道，“没完没了地纠缠！”
“这种人，你越理他，他越来劲。”陆信拿起斧头，走到屋檐下劈柴，每一斧都带着狠劲儿，“等咱们作坊真批下来，规模大了，解决就业多了，给集体交的钱多了，你看他还敢不敢放屁。”
柴火被劈得啪啪作响，木屑纷飞。这声音，像是某种宣言。
接下来的日子，苏宁把全部精力都投入到生产和准备材料上。苏金宝的威胁像悬在头顶的剑，反而激起了她更强的斗志。她不仅要活下去，还要活得更好，好到让那些小人只能仰望！
陆信则按计划把章程和预算交了上去，回来后依旧该干嘛干嘛，沉稳得让人心安。只是他去公社的次数更多了，有时一去就是大半天。
第一场雪，在一个寂静的夜晚，悄无声息地落了下来。清晨推开门，世界一片银装素裹。院子里堆积的原材料和半成品，都盖上了一层薄薄的白绒。
雪停了，但天更冷了。屋里点起了泥炉，总算有了点暖意。女人们围着炉子干活，手脚不再冻得僵硬。石头穿着苏宁用旧棉花絮的小棉袄，在院子里踩雪玩，小脸冻得通红，却笑得开心。
年关将近，空气里开始有了些年味儿。虽然依旧清贫，但有了盼头，日子便不那么难熬。
这天，陆信从公社回来，带回来一个消息：公社初步同意了他们的申请，开春化冻后，可以批给他们村东头那片荒坡地，约莫两分大小，用于试点建设“槐花村草编生产互助组”。虽然还不是正式的“厂”，只是“互助组”，但已经迈出了最关键的一步！
“真的？！”苏宁简直不敢相信自己的耳朵！
“嗯。”陆信脸上难得地露出了清晰的笑意，“王书记说了，让咱们好好干，做出个样子来，给全村带个好头！”
希望，像这冬日里的暖阳，终于穿透厚厚的云层，洒满了这间简陋却充满生机的新房。
苏宁看着窗外皑皑的白雪，又看看院子里忙碌的女人们和身边坚实的陆信，心里充满了力量。
寒冬终将过去。
而春天，已经在地平线下，蓄势待发。
属于他们的草编作坊，终于要破土动工了。只是，在那片即将动工的荒坡之下，是否也埋藏着敌人更深的恶意？系统的警告，如同雪地下的冰棱，尖锐而寒冷。真正的较量，或许才刚刚开始。