崇祯十六年的冬夜，济南城的雪终于停了。清晨的阳光穿透云层，洒在覆盖着积雪的青石板路上，折射出刺眼的光。巡抚衙门的议事厅内，烛火早已燃尽，只剩下案几上一盏琉璃灯，散发着微弱的光晕。王巢一夜未眠，双眼布满血丝，却死死盯着手中那份刚从北京传回的密报，指腹反复摩挲着纸页上“百官捐银”四个字，指尖的薄茧几乎要将纸张戳破。
这份密报是潜入北京的间谍用鸽信传回的，信纸被卷成细筒，藏在鸽子的脚环中，跨越千里山河，才抵达济南。密报上的字迹用特殊的药水写就，需用醋浸泡后方能显现，每一个字都像是从北京的寒冬里抠出来的，带着刺骨的寒意：“崇祯十六年冬月廿五，上召群臣于文华殿，言李自成陷襄阳、张献忠入四川，京师危殆，令吴三桂率关宁铁骑入卫。然户部银库仅存银七万两，不足充军饷。上令百官捐银助饷，首辅魏藻德奏称‘家无余财’，仅捐银五百两；礼部尚书林欲楫捐银三百两；其余九卿科道，多则百两，少则数十两，朝堂哗然。上怒，摔碎御座前茶杯，却无计可施……”
“魏藻德……五百两……”王巢低声重复着这两个词，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。他放下密报，走到窗边，推开窗户，寒风裹挟着雪粒扑面而来，让他混沌的头脑清醒了几分。北京的冬天，比济南更冷，文华殿内的崇祯帝，此刻怕是比这寒风还要绝望——他坐拥万里江山，麾下百官无数，却连调动一支军队的军饷都凑不齐，只能寄希望于这些“食君之禄”的大臣们捐银助饷，可换来的，却是一张张虚伪的面孔和少得可怜的银子。
“将军，北京的消息，怕是比咱们预想的还要糟。”参军李铁走进议事厅，身上还带着外面的寒气，他一眼看到王巢手中的密报，脸色瞬间沉了下来，“魏藻德身为首辅，掌管内阁，据说他在京城的府邸占地百亩，家中金银珠宝不计其数，却只捐五百两，这跟明抢有什么区别！还有那些九卿科道，一个个平日里作威作福，到了国家危难之际，却都成了铁公鸡，一毛不拔！”
王巢转过身，目光落在墙上的《大明疆域图》上，北京的位置被红色的圆点标注着，像一颗摇摇欲坠的心脏：“他们不是铁公鸡，是蛀虫。大明的根基，早就被这些蛀虫啃空了。万历年间，张居正改革，国库尚有盈余；到了天启年间，魏忠贤专权，虽祸乱朝纲，却也能通过工商税充实国库；可到了崇祯帝，他杀魏忠贤、废工商税，以为能重振朝纲，却没想到，失去了制衡的文官集团，会变得如此贪婪无度。他们兼并土地、偷税漏税，把国家的财富据为己有，等到国家需要他们的时候，却一个个缩起了脖子。”
一旁的宋应星推了推眼镜，语气沉重：“据密报所说，崇祯帝为了凑齐军饷，不仅令百官捐银，还下旨让皇亲国戚们捐助。可周皇后的父亲周奎，身为国丈，坐拥百万家产，却只捐银一万两，还哭诉说‘家中已无余粮’。连皇亲国戚都如此，更何况那些文官大臣。这样的朝廷，如何能抵挡李自成和张献忠的进攻？”
王巢冷笑一声：“周奎？他的家产，怕是有一半都来自崇祯帝的赏赐。如今皇帝有难，他却舍不得拿出一点银子，真是可笑又可悲。崇祯帝若是知道，自己宠信的大臣和亲近的外戚，都是这样的货色，不知会作何感想。”
他走到案几前，重新拿起那份密报，目光落在“吴三桂率关宁铁骑入卫”几个字上，眉头皱得更紧了：“关宁铁骑是大明最精锐的部队，共有五万余人，长期驻守辽东，对抗后金。若是吴三桂率部入卫，辽东的防务就会空虚，后金很可能趁机入关；可若是不调关宁铁骑入卫，以北京城内的守军，根本无法抵挡李自成的进攻。崇祯帝这是在赌，赌吴三桂能及时赶到，赌后金不会趁机南下，可他却忘了，最根本的问题——军饷。”
李铁不解地问道：“将军，吴三桂是名将，关宁铁骑战斗力强悍，就算没有军饷，他们难道不会为国效力吗？”
王巢摇了摇头，语气严肃：“你太小看军饷的重要性了。士兵们离家戍边，为的就是能拿到军饷，养活家人。若是长期欠饷，士兵们就会军心涣散，甚至哗变。崇祯三年，孔有德在登州叛乱，就是因为欠饷；崇祯十年，左良玉的部队在武昌哗变，也是因为欠饷。吴三桂的关宁铁骑，虽然是精锐，但也都是凡人，他们也需要军饷养家糊口。若是崇祯帝无法拨付军饷，就算吴三桂率部入卫，军心也会动摇，到时候不仅无法抵挡李自成，反而可能引发更大的乱子。”
他顿了顿，又补充道：“更重要的是，吴三桂此人，向来野心勃勃。他驻守辽东多年，拥兵自重，对朝廷的命令阳奉阴违。若是此次入卫京师，崇祯帝无法满足他的要求，他很可能会另寻出路——要么投降李自成，要么投降后金。无论是哪种选择，对大明来说，都是灭顶之灾。”
宋应星忧心忡忡地说：“那咱们该怎么办？要不要派人去联络吴三桂，许给他高官厚禄，让他率军归顺咱们？”
王巢摆了摆手：“不可。吴三桂现在还在辽东，没有明确的反叛迹象，咱们若是贸然联络他，只会打草惊蛇，让崇祯帝和李自成都对咱们产生警惕。眼下最要紧的，是密切关注吴三桂的动向，同时做好应对北京陷落的准备。”
他走到案几前，拿起一支狼毫笔，在一张空白的纸上快速写下几道命令：“即刻传我密令，给潜入北京的间谍！”
“第一，命间谍立刻联络北京城内的山东商会会长张万堂，让他动用商会的所有资源，在京城内囤积粮食和药品。粮食从咱们在通州的秘密粮仓调拨，药品从山东医学院紧急调运，务必在一个月内，在京城内设立十个秘密粮站和五个秘密医馆，每个粮站囤积粮食五千石，每个医馆储备足够救治一千人的药材。这些粮站和医馆，对外以‘山东商号’的名义经营，对内则作为咱们后续安抚百姓的据点。一旦北京陷落，立刻开仓放粮、免费施药，稳定民心。”
“第二，让间谍密切关注吴三桂部的动向，每日记录他的行军路线、士兵的情绪及粮草的供应情况。重点探查他与后金和李自成的联络——派人盯紧吴三桂的幕僚和亲属，若是发现有后金或大顺的使者与他们接触，立刻上报。另外，收集吴三桂在京城的家产和亲属的信息，若是他有反叛的迹象，咱们也好有应对的筹码。”
“第三，令间谍混入皇宫，探查崇祯帝的应对策略和朝堂的动向。重点关注崇祯帝是否有南迁的打算——据说南京的官员已经上书，请崇祯帝迁都南京，以避流寇锋芒。若是崇祯帝决定南迁，咱们要提前做好准备，在沿途接应；若是他决定死守北京，咱们也要做好北上复京的准备。”
“第四，让间谍联络北京城内的锦衣卫和东厂的旧部——山东锦衣卫分舵在京城内有不少眼线，都是当年咱们安插进去的。让他们利用职务之便，收集明朝廷的军饷储备、兵力部署及官员的贪腐证据。这些证据，将来咱们北上复京时，或许能用来安抚民心，清算那些蛀虫。”
一道道密令写好后，王巢将信纸折叠好，交给贴身侍卫：“用最快的速度，通过鸽信传给北京的间谍。告诉他们，任务艰巨，务必小心谨慎，若是遇到危险，立刻启动应急预案，撤回山东。”
侍卫接过密令，躬身退下。李铁看着王巢沉稳的侧脸，心中涌起一股敬佩之情——哪怕北京的局势已经如此糟糕，这位“山东王”依然能保持冷静，通过间谍网在京城内布下一盘棋，为后续的行动做好准备。
“将军，”宋应星忽然开口，“北京城内的山东商会，虽然实力雄厚，但在京城内囤积如此多的粮食和药品，恐怕会引起明朝廷的怀疑。要不要让他们分批次、分地点囤积，以降低风险？”
王巢点了点头：“说得好。让张万堂把粮食和药品分成小批量，通过不同的商号和运输渠道运入京城，分别储存在不同的仓库里。每个仓库的粮食不超过一千石，药品不超过两百人份，避免引人注目。另外，让他们与京城内的其他商帮合作，比如山西商帮、徽商，以‘联合经商’的名义，掩盖咱们的真实目的。这些商帮在京城内根基深厚，有他们的掩护，咱们的行动会更安全。”
他顿了顿，又补充道：“另外，告诉张万堂，若是明朝廷查问粮食和药品的来源，就说是‘山东商人响应朝廷号召，捐粮捐药助饷’。崇祯帝现在急需粮食和药品，就算知道其中有猫腻，也不会过多追究。咱们正好可以借此机会，光明正大地在京城内囤积物资。”
宋应星点了点头，转身去安排与山东商会的联络事宜。李铁则有些担忧：“将军，若是北京真的陷落，咱们北上复京，需要动用大量的兵力和粮草。如今咱们既要防备李自成，又要关注张献忠，还要为北上复京做准备，兵力和粮草会不会不够用？”
王巢走到《大明疆域图》前，手指从山东划到北京，又从北京划到辽东：“兵力和粮草，确实是个问题。但咱们必须提前做好准备，否则一旦北京陷落，天下大乱，咱们就会失去复兴大明的最佳时机。这样，你立刻去安排，从陆军中抽调五万精锐，组成‘北上复京预备军’，在德州、沧州一带进行强化训练，重点演练城池攻防和长途奔袭；从粮仓中调拨十万石粮食，储存在德州、通州的秘密粮仓里，作为北上复京的军粮储备。另外，让军工坊加快生产后膛炮和蒸汽火炮车，为北上复京预备军配备最先进的武器。”
李铁抱拳应道：“末将遵命！”
命令传下后，济南城再次忙碌起来。陆军的士兵们接到命令后，迅速在德州、沧州的演武场集结，开始了为期一个月的强化训练。他们穿着厚厚的棉衣，在雪地里操练阵法，汗水浸湿了棉衣，又在寒风中结成了冰，却没有一个人叫苦叫累——他们知道，自己肩负着复兴大明的重任，北京的百姓还在等着他们去拯救。
山东商会的粮商们也行动起来，他们将粮食和药品分成小批量，装在马车里，贴上“山东杂粮”“山东药材”的标签，沿着运河运往北京。沿途的明军关卡虽然盘查严格，但看到是“山东商人捐粮捐药助饷”，也都纷纷放行——他们也知道，北京现在急需这些物资，若是阻拦，恐怕会引来杀身之祸。
潜入北京的间谍们则更加忙碌。他们混入皇宫，假装成太监、宫女，偷听崇祯帝与大臣们的谈话；他们盯紧吴三桂的幕僚，跟踪他们的行踪，记录他们的每一次会面；他们联络山东商会的张万堂，帮助他设立秘密粮站和医馆，为后续的行动做准备。北京的冬天虽然寒冷，但他们的心中却燃烧着一团火——他们知道，自己的每一次行动，都关系着大明的未来。
此时，在千里之外的北京，文华殿内的气氛压抑到了极点。崇祯帝坐在御座上，脸色苍白，眼神中充满了疲惫和绝望。他看着下面低头不语的大臣们，心中涌起一股难以言喻的愤怒和悲哀。他刚刚接到消息，吴三桂率关宁铁骑从辽东出发，却因为缺乏军饷，行军缓慢，预计要一个月后才能抵达北京。而李自成的大顺军，已经在襄阳集结完毕，随时可能北上攻洛阳、开封，威胁北京。
“你们都说话啊！”崇祯帝猛地一拍御座，声音嘶哑，“李自成要来了，张献忠要来了，后金也要来了，你们就只会在这里沉默吗？朕让你们捐银助饷，你们一个个哭穷，现在好了，吴三桂的军队行军缓慢，北京的防务空虚，你们说，该怎么办？”
首辅魏藻德连忙上前一步，躬身道：“陛下息怒。臣等并非不愿捐银，实在是家中无余财。不如陛下下旨，让那些富商大贾们捐银，他们身家丰厚，定能凑齐军饷。”
崇祯帝冷笑一声：“富商大贾？他们的钱财，还不是你们这些文官大臣纵容他们搜刮来的？朕早就下旨让他们捐银，可他们却阳奉阴违，要么捐银甚少，要么干脆闭门不出。你们身为大臣，不能为朕分忧，反而只会推卸责任，朕要你们何用！”
魏藻德吓得连忙跪下，不敢再说话。其他大臣们也纷纷低下头，生怕崇祯帝迁怒于自己。文华殿内再次陷入沉默，只剩下崇祯帝沉重的呼吸声和窗外呼啸的寒风声。
此时，皇宫外的一条小巷里，一个穿着粗布棉袄的年轻人正匆匆走过。他的腰间藏着一份密报，里面记录着崇祯帝与大臣们的谈话内容。他是潜入北京的间谍之一，代号“麻雀”。他要尽快将这份密报传给山东商会的张万堂，然后通过鸽信传回济南。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，心中暗暗发誓：“将军，北京的情况虽然糟糕，但我们一定会坚持下去。请您放心，我们会做好一切准备，等待您北上复京的那一天！”
而在济南的巡抚衙门内，王巢正站在窗前，望着北京的方向。他知道，北京的局势已经到了最危险的时刻，崇祯帝和他的大臣们，恐怕已经无力回天。但他不会放弃，山东的军民不会放弃——他们会做好一切准备，等待着北上复京的那一天，用自己的双手，重新扶起这座摇摇欲坠的大明江山。
寒风再次吹过济南城，却吹不散王巢心中的坚定。他知道，一场更大的风暴即将来临，但他已经做好了准备，随时迎接挑战。北京的密探们，正在为他收集着最关键的情报；山东的军民们，正在为他打造着最强大的军队；而他自己，则在为这场关乎大明命运的较量，布下一盘必胜的棋局。