西安城的秋意渐浓，街面上的落叶被风吹得打着旋儿，却掩不住城里的热闹——自盩厔的流寇残部被彻底肃清后，百姓们终于敢敞开院门做生意，街角的包子铺冒着热气，杂货铺的老板高声吆喝着，连巷子里孩子们追逐打闹的笑声，都比往日响亮了几分。王巢站在临时住处的窗前，看着楼下穿梭的人群，指尖无意识地摩挲着腰间的佩刀——这把刀跟着他在落马谷斩过流寇，在黑风岭救过百姓，如今终于能暂时歇一歇，而他心里，却早已盘算着返回山东的行程。
“将军，孙大人派人来请了，说今晚在府衙后园设了宴，为您践行。”亲兵敲门进来，手里捧着一张烫金的请柬，上面“孙传庭”三个字笔力遒劲，透着几分郑重。
王巢接过请柬，指尖触到纸面的温度，嘴角微微扬起——他昨日已跟孙传庭提过要回山东的事，毕竟山东的防区还等着他回去部署，尤其是登州一带的海防，入秋后海风渐烈，倭寇和后金的探子都可能趁机作乱，他实在放心不下。“知道了，你去回话，说我准时到。”
傍晚时分，王巢带着赵刚和几名亲兵，骑马来到西安府衙。府衙的大门敞开着，孙传庭穿着一身便服，正站在台阶下等候，见到王巢，立刻上前握住他的手：“王将军，可算盼着你来了！今日这宴，没有文武官员，就咱们两人，再加上几个心腹，好好喝几杯！”
王巢跟着他走进后园，才发现这里早已布置妥当——青石铺就的小径旁挂着灯笼，映得满院的菊花格外鲜艳，石桌上摆着几碟精致的小菜，旁边温着一壶陕西本地的西凤酒，酒香袅袅，沁人心脾。“孙大人倒是有心了，这后园的景致，比我在山东见的园林还要雅致。”
“不过是临时收拾的，哪比得山东的好景致。”孙传庭笑着拉他坐下，亲自给他倒了杯酒，“来，先喝一杯！这酒是我去年酿的，原本想等西安安稳了再喝，如今正好，就用它为你送行。”
王巢端起酒杯，与孙传庭碰了一下，酒液入喉，醇厚中带着几分辛辣，却又很快化作暖意，顺着喉咙滑下去。“说起来，这次能这么快肃清陕西的流寇，多亏了孙大人的配合。若不是你在西安稳住后方，又分兵清剿城镇残寇，我也没法专心追剿山林里的余党。”
“这话就见外了！”孙传庭摆了摆手，夹了一筷子酱牛肉放进嘴里，“咱们都是为了陕西的百姓，为了朝廷的安稳，分什么你我？再说，若不是你提出在落马谷设伏，又带着精锐骑兵拼死擒住高迎祥，这陕西的乱局，还不知道要拖到什么时候。”
两人边喝边聊，从落马谷的激战聊到盩厔的清剿，从百姓的安置聊到陕西的春耕规划。孙传庭说着说着，突然叹了口气：“你这一走，我倒是有些舍不得了。陕西刚安稳下来，还有不少事要做，若是有你在，咱们还能再联手多做些实事。”
王巢放下酒杯，眼神里带着几分无奈：“孙大人，我也想留在陕西帮你，可山东那边实在放心不下。登州的海防刚有起色，还有之前收编的民团，都等着我回去整顿。再说，我毕竟是山东的将领，总在陕西待着，也不合规矩。”
孙传庭沉默了片刻，似乎早就料到他的回答，从怀里掏出一份清单，推到王巢面前：“我知道你心意已决，也不拦你。这是我给你准备的一点东西，100匹战马，都是陕西最好的河曲马，耐力足，适合长途奔袭；还有5000石粮食，你带回山东，既能给士兵们充作军粮，也能赈济一下山东的灾民——去年山东遭了蝗灾，我听说不少百姓还没缓过来。”
王巢拿起清单，看着上面的数字，心里一阵温热——河曲马是西北的良驹，寻常将领求都求不来，5000石粮食更是能解山东的燃眉之急。“孙大人，这礼物太贵重了，我不能收。”
“你必须收！”孙传庭按住他的手，语气坚定，“这不是给你的，是给山东的士兵，给山东的百姓！你带着这些东西回去，能让他们少受些苦，也算是我为山东百姓尽一份力。再说，你这次帮陕西肃清了流寇，我总不能让你空着手走，传出去，别人还以为我孙传庭小气！”
王巢看着孙传庭真诚的眼神，知道再推辞就显得生分了，便点了点头：“那我就替山东的百姓和士兵，谢过孙大人。日后若是陕西有需要，只要我王巢能帮上忙，绝不推辞！”
“好！有你这句话，我就放心了！”孙传庭大喜，又给王巢满上一杯酒，“来，咱们再喝一杯，祝你来日在山东大展拳脚，也祝咱们日后还有联手的机会！”
两人一杯接一杯地喝着，直到月亮升到半空，才尽兴而散。王巢骑着马回住处时，街上的灯笼还亮着，百姓们看到他，纷纷停下脚步行礼，有的还高声喊着“王将军好”，声音里满是感激。他勒住马，朝着百姓们拱手致意，心里却越发坚定了尽快返回山东的想法——他想把这份安稳，也带回山东的土地上。
第二日一早，王巢就开始安排返回山东的事宜。他让赵刚清点士兵人数，整理缴获的物资，又让人去查验孙传庭送来的战马和粮食，确保每一匹马都健康，每一袋粮食都完好。士兵们听说要回山东，个个都精神抖擞，有的还哼起了山东的小调，营地里一片热闹景象。
“将军，都清点好了！100匹战马都在城西的马厩里，5000石粮食也已经装上车了，咱们明日一早就能出发！”赵刚快步走进帐篷，手里拿着一份清点清单，脸上满是兴奋，“兄弟们都盼着回山东呢，有的还说，回去要给家里带点陕西的特产，让家人也尝尝鲜。”
王巢接过清单，仔细看了一遍，点头道：“好，你再去通知下去，让兄弟们今晚好好休息，明日出发时，务必保持队形，不许惊扰百姓。咱们是从陕西百姓手里得到的安稳，走的时候，也得给他们留个好印象。”
“放心吧将军，我这就去说！”赵刚敬了个礼，转身跑出帐篷。
王巢坐在桌前，拿起一张山东的舆图，指尖划过登州的位置——那里是海防的关键，也是他最牵挂的地方。他想着回去后，要先整顿海防的士兵，再把从陕西学到的清剿流寇的经验，用在对付山东的土匪身上，还要开仓放粮，帮百姓们恢复生产……正想得入神，突然听到帐篷外传来一阵急促的马蹄声，伴随着驿卒的呼喊：“京城八百里加急！传陛下诏书！王巢将军何在？”
王巢心里一怔——京城怎么会突然传诏？难道是关于擒住高迎祥的封赏？他连忙起身走出帐篷，只见一名驿卒骑着快马，浑身是汗，手里举着一份明黄色的诏书，正从营门口疾驰而来。驿卒看到王巢，立刻翻身下马，单膝跪地，高举诏书：“京城八百里加急！陛下诏书，请王巢将军接诏！”
营地里的士兵们听到动静，纷纷围了过来，眼神里满是期待——擒住高迎祥是天大的功劳，陛下肯定会有重赏，说不定还会给将军升官加爵。赵刚也凑到王巢身边，小声说：“将军，这下好了，陛下肯定要赏您了！说不定能让您兼管陕西的部分兵权呢！”
王巢压下心里的期待，整理了一下衣甲，对着诏书跪下：“臣王巢，接陛下诏书！”
驿卒展开诏书，清了清嗓子，大声念了起来：“奉天承运皇帝，诏曰：陕西流寇虽暂平，然余孽未绝，恐有反复。山东总兵王巢，久历战阵，熟稔军务，着暂驻陕西，听候调遣，不得擅自离陕。另，陕西巡抚孙传庭，需与王巢同心协力，稳固地方，安抚百姓，待京中后续旨意。钦此！”
诏书念完，营地里一片寂静，连风吹过帐篷的声音都听得格外清晰。王巢跪在地上，手里的诏书仿佛有千斤重，指尖微微发颤——他万万没想到，诏书中竟然只字未提他擒住高迎祥、肃清陕西流寇的功劳，更没有任何封赏，只冷冰冰地命令他“暂驻陕西，听候调遣”。
赵刚脸上的兴奋瞬间消失，忍不住小声嘀咕：“怎么会这样？将军擒了高迎祥，立了这么大的功，陛下怎么连提都不提？还要让将军留在陕西，不让回山东？”
周围的士兵们也纷纷议论起来，有的满脸不解，有的替王巢抱不平，还有的眼神里带着担忧——将军被留在陕西，山东的防区怎么办？家里的亲人怎么办？
驿卒见王巢半天没动静，忍不住提醒道：“王将军，接诏吧。”
王巢深吸一口气，压下心里的波澜，双手接过诏书，恭敬地说：“臣，领旨谢恩。”
驿卒站起身，擦了擦额头的汗，又从怀里掏出一封信，递给王巢：“这是内阁李大人让我顺便带给将军的，他说将军看了，就知道京中的情况了。”
王巢接过信，心里一动——李大人是内阁中少有的正直官员，之前也曾在崇祯面前为他说过话。他打发走驿卒，带着赵刚走进帐篷，关上帐门，才拆开信看了起来。信上的字不多，却把京中的情况说得明明白白：崇祯收到孙传庭的捷报后，原本想给王巢加官进爵，赏白银万两，可朝中的一些大臣却进谗言，说王巢手握精锐，又在陕西深得民心，若再赏他兵权，恐有“功高盖主”之嫌。崇祯本就多疑，听了这话，便临时改了主意，只让王巢暂驻陕西，不给封赏，也不让他回山东，实则是想把他留在陕西，方便掌控。
“哼！”王巢看完信，把信纸揉成一团，重重摔在桌上，眼神里满是怒意，“崇祯这是怕我功高盖主，故意压着封赏！我在陕西出生入死，擒住高迎祥，肃清流寇，为的是百姓安稳，为的是朝廷稳固，他倒好，不仅不赏，还把我困在陕西，不让我回山东！”
赵刚站在一旁，也气得咬牙：“这些大臣真是太坏了！将军立了这么大的功，他们不替将军说话，反而在陛下面前说坏话！陛下也是，怎么就信了他们的话！”
王巢坐在椅子上，手指敲击着桌面，心里快速盘算着——现在他若是抗旨不遵，擅自回山东，就是谋逆之罪，不仅自己会被治罪，还会连累山东的士兵和百姓；可若是留在陕西，就等于被崇祯攥在手里，京中后续的旨意还不知道是什么，而且山东的防区无人主持，迟早会出乱子。
“将军，咱们怎么办？难道真的要留在陕西吗？”赵刚看着王巢，眼神里满是焦急。
王巢沉默了片刻，缓缓抬起头，眼神里的怒意渐渐褪去，取而代之的是一种冷静的坚定：“还能怎么办？君命难违，只能暂时留在陕西。不过，我也不能就这么坐以待毙。”他站起身，走到舆图前，指尖划过陕西和山东的交界线，“你立刻派人快马去山东，告诉副将张勇，让他暂时主持山东的防务，重点盯紧登州的海防，若是有倭寇或后金探子来犯，先击退再说，等我这边有了消息，再做下一步安排。”
“是！我这就去安排！”赵刚连忙应下，转身就要走。
“等等！”王巢叫住他，补充道，“再让张勇多派些探子去京城，密切关注京中的动向，尤其是朝中大臣的言论和陛下的态度，有任何消息，立刻报给我。还有，让他安抚好山东的士兵和百姓，就说我很快就会回去，让他们安心。”
“放心吧将军，我都记住了！”赵刚敬了个礼，快步走出帐篷。
帐篷里只剩下王巢一人，他走到窗前，看着营地里忙碌的士兵——有的士兵还在收拾行李，有的还在擦拭战马，显然还不知道诏书的内容。他心里一阵愧疚，这些士兵跟着他从山东来到陕西，出生入死，如今却因为他，连回家的日子都变得遥遥无期。
“将军，孙大人来了！”亲兵的声音从帐篷外传来。
王巢整理了一下衣甲，打开帐门——孙传庭正站在帐篷外，手里拿着一件披风，脸上带着担忧：“我听说京城传诏了，特地过来看看。诏书的内容，我也听说了，你……还好吧？”
王巢接过披风，披在肩上，苦笑道：“孙大人都知道了？没什么好不好的，君命难违，只能留在陕西了。”
孙传庭叹了口气，拍了拍他的肩膀：“委屈你了。京中的情况，我也略知一二，那些大臣就是怕你功高，故意在陛下面前进谗言。不过你也别太担心，我已经给内阁写了信，替你辩解，说陕西的安稳离不开你，等陛下沉静下来，肯定会明白你的功劳。”
王巢看着孙传庭真诚的眼神，心里一阵温暖：“多谢孙大人。其实留在陕西也没什么不好，至少还能帮你稳固陕西的局势，不让百姓再受流寇的祸害。”
“好！有你这句话，我就放心了！”孙传庭眼睛一亮，“正好，陕西还有几个县的民团需要整顿，还有一些被流寇破坏的水利设施需要修复，有你帮忙，这些事肯定能更快完成。”
王巢点了点头，心里的郁闷渐渐散去——不管崇祯是出于什么心思，他能做的，就是守好眼前的土地，护好眼前的百姓。至于京中的动向，他只需耐心等待，暗中观察，总有一天，崇祯会明白他的心意，让他回到山东，回到他牵挂的士兵和百姓身边。
夕阳西下，金色的余晖洒在营地上，给帐篷和战马都镀上了一层暖意。王巢站在帐篷前，望着远处的西安城，眼神坚定——陕西的安稳，他会守护；山东的牵挂，他不会忘记。京中的诏书或许能困住他的人，却困不住他护佑百姓、稳固天下的心。他相信，只要他坚持下去，总有一天，能实现“擒闯王，安天下”的誓言，让山东和陕西的百姓，都能过上真正安稳的日子。