渡过汾河后，王巢率大军日夜兼程，三日后终于抵达车箱峡外围。这日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍翻过一道山梁，眼前的景象骤然变得险峻——两侧山峰如刀削般陡峭，中间一条狭窄的峡谷蜿蜒向里，谷口仅容两匹马并行，正是高迎祥被困的车箱峡。峡口外的空地上，早已扎下一片营寨，旗帜上“陈”字随风飘扬，正是三边总督陈奇瑜的官军。
“将军，前面就是陈总督的营寨了！”亲卫指着营寨方向，语气里带着几分期待。连续几日行军，士兵们早已疲惫，能与官军会师，也算有了个落脚点。
王巢勒住马，目光扫过陈奇瑜的营寨。营寨虽大，却显得有些散乱，帐篷排列不规整，营门口的哨兵歪歪斜斜地靠在旗杆上，手里的长枪随意杵在地上，与山东军整齐的军容形成鲜明对比。他微微皱眉，心里已有了几分判断——这陈奇瑜的官军，怕是没什么实战能力。
“李虎，你带黑骑营在外面扎营，看好火炮和粮车。赵大勇，带步兵营整理营地，让士兵们先休息半个时辰，吃点干粮。”王巢吩咐道，“我带陈默和几名亲卫去见陈奇瑜。”
不多时，王巢一行来到陈奇瑜的主营外。营门口的哨兵见王巢穿着山东总兵的铠甲，身后跟着亲卫，不敢怠慢，立刻进去通报。片刻后，一名穿着文官服饰的中年男子快步走出营门，面容清瘦，眼神锐利，正是三边总督陈奇瑜。
“王将军远道而来，辛苦了！”陈奇瑜上前一步，脸上堆着笑容，伸手想与王巢见礼，却见王巢只是微微颔首，动作间带着军人的利落，并无过多寒暄。
陈奇瑜眼中闪过一丝不易察觉的不悦，却也没表露出来，侧身引着王巢进了主营：“王将军快请，我已备好了茶水，咱们边喝边谈。”
主营内陈设简单，一张大案上摊着舆图，旁边放着几封奏折。陈奇瑜请王巢坐下，亲手为他倒了杯茶：“王将军，想必你也知道，高迎祥那贼被困在车箱峡内已有十日，峡内粮草匮乏，我看用不了多久，他们就得乖乖投降。”
王巢端起茶杯，却没喝，目光落在舆图上的车箱峡标记：“陈总督，依你之见，该如何应对？”
“我的意思是‘围而不攻’。”陈奇瑜指着舆图，语气笃定，“你看这车箱峡，两侧是高山，只有这一个峡口能进出。咱们只需派重兵守住峡口，再派些人在山上巡逻，防止流寇从山上逃走。不出半月，峡内粮草耗尽，高迎祥要么投降，要么饿死，到时候咱们不费一兵一卒就能擒住他，多好？”
“陈总督，这恐怕不妥。”王巢放下茶杯，语气严肃，“高迎祥不是普通流寇，此人狡诈多端，当年在陕西就多次从官军包围圈里突围。咱们现在围而不攻，看似稳妥，实则给了他准备的时间。峡内说不定有咱们不知道的小路，或者他在暗中准备突围的器械，一旦让他找到机会冲出来，咱们之前的部署就全白费了。”
陈奇瑜脸色一沉，显然没料到王巢会直接反驳他：“王将军，你是不是太小题大做了？车箱峡我派人探查过，两侧山壁陡峭，根本没有小路。而且流寇被困十日，早已人心惶惶，哪还有力气突围？我看你是打惯了硬仗，觉得不厮杀一番不踏实吧？”
“陈总督，我不是好战，是务实。”王巢站起身，走到舆图前，手指点在峡口两侧的山腰，“你看这两处，东侧山腰有片密林，正好能藏人；西侧山腰虽然光秃秃的，却能架设火炮。咱们与其被动围困，不如主动设伏——在东侧密林部署火枪兵和步兵，西侧山腰架起火炮，一旦流寇突围，先让火炮轰击，再让火枪兵齐射，最后步兵和骑兵收尾，这样才能确保万无一失。”
“设伏？浪费兵力！”陈奇瑜也站了起来，语气带着几分不耐烦，“咱们现在有三万官军，加上你的一万山东兵，一共四万兵力，守一个峡口绰绰有余。把兵力分散到山腰，峡口的防守就弱了，万一流寇集中兵力攻峡口，咱们怎么挡？再说，火炮搬上西侧山腰，费时费力，何必呢？”
两人各执一词，争执不下。营内的气氛渐渐紧张起来，陈奇瑜麾下的几名将领站在一旁，有的面露赞同，有的则神色犹豫——他们大多跟着陈奇瑜打了几年仗，习惯了保守的战术，却也知道高迎祥的厉害，心里也没底。
王巢看着陈奇瑜固执的样子，知道再争下去也没用，得拿出实际证据。他假装走到营门口观察地形，实则悄悄打开系统面板，调出车箱峡的实时地图。地图上，代表流寇的红点正不断移动，尤其是在峡口内侧，红点密集排列，似乎在清理通道，还有几队红点正往东侧山壁移动，显然是在探查突围路线！
“陈总督，你看！”王巢突然指向峡口内侧，“峡内有动静，流寇怕是在准备突围！”
陈奇瑜顺着王巢指的方向看去，只见峡口内隐约有黑影晃动，虽然看不清楚具体在做什么，但确实不像“人心惶惶”的样子。他心里咯噔一下，却还是嘴硬：“说不定是流寇在搬运粮草，没什么大惊小怪的。”
“是不是搬运粮草，咱们等着看就知道。”王巢不再争辩，语气却带着不容置疑的坚定，“我意已决，分两千人去东侧山腰设伏——五百火枪兵，一千步兵，再带两门蒸汽炮，藏在密林中，一旦流寇从东侧突围，立刻开火；我亲率七千兵力守西侧峡口，架设八门火炮，正面阻拦流寇；剩下的一千人，由陈默带领，在峡口外巡逻，防止流寇绕路。”
“王巢，你敢不听我的命令？”陈奇瑜见状，顿时急了，“我是三边总督，节制山西所有兵马，你这是抗命！”
“陈总督，我不是抗命，是为了打赢这仗。”王巢转过身，目光直视陈奇瑜，“若是按你的方法，流寇真突围了，咱们谁都担不起这个责任。我带的山东兵，我自己指挥，出了问题，我一人承担，不连累总督大人。”
陈奇瑜看着王巢坚定的眼神，又看了看峡口内的动静，心里渐渐没了底。他知道，王巢的山东兵装备精良，战斗力强，若是真出了差错，朝廷追究下来，他这个总督首当其冲。而且，王巢已经把责任揽到自己身上，他再反对，反而显得小家子气。
“好，就按你说的办。”陈奇瑜最终松了口，语气却依旧带着不满，“但我丑话说在前头，你的人要是出了岔子，可别指望我帮你求情。”
“多谢总督大人成全。”王巢不再计较陈奇瑜的态度，立刻召集将领安排部署。李虎听说要去东侧设伏，立刻主动请战：“将军，让俺去东侧！俺保证，只要流寇敢出来，就把他们打回去！”
“好，东侧就交给你。”王巢点头，叮嘱道，“记住，藏好兵力，别让流寇发现。等流寇进入伏击圈，先让火炮轰击，再让火枪兵齐射，步兵负责守住阵地，别追得太急，防止中了流寇的埋伏。”
“放心吧将军！”李虎兴冲冲地领了命令，带着两千士兵往东侧山腰而去。士兵们动作麻利，抬着火炮，扛着武器，很快消失在密林中。
王巢则带着主力来到西侧峡口，指挥士兵挖战壕、架火炮。火枪兵们在战壕后列阵，步兵们则在战壕前竖起木栅栏，骑兵们牵着战马，在后方待命。工匠们忙着调试蒸汽炮，将炮口对准峡口内侧，确保能第一时间轰击流寇。
陈奇瑜站在远处，看着山东军有条不紊地部署，心里五味杂陈。他不得不承认，王巢的军队确实比他的官军强——士兵们纪律严明，动作迅速，没有一个人偷懒，连架设火炮这样的重活，都做得又快又好。反观他的官军，见山东军忙得热火朝天，却只是站在一旁看热闹，有的甚至偷偷躲在帐篷里休息。
“总督大人，咱们要不要也加强一下防守？”一名将领小心翼翼地问道。
“不用。”陈奇瑜摆摆手，语气复杂，“有王巢的人在前面挡着，流寇冲不出来。咱们管好自己的人，别添乱就行。”
太阳渐渐升高，车箱峡外的部署基本完成。西侧峡口，八门蒸汽炮整齐排列，炮口泛着冷光；战壕里，火枪兵们端着燧发枪，目光警惕地盯着峡口；东侧密林中，李虎带着士兵藏在树木后面，火炮已经架设完毕，枪口对准峡口方向。
王巢站在西侧山腰的高地上，望着险峻的车箱峡，心里清楚，接下来就是与高迎祥的较量了。他掏出系统面板，看着上面不断闪烁的红点，知道流寇的突围随时可能开始。
“将军，陈总督派人送来了粮草。”亲卫走到王巢身边，递过一张纸条，“说是给咱们的补给，让咱们好好打仗。”
王巢接过纸条，上面只有寥寥几行字，语气平淡，却也没了之前的敌意。他笑了笑，将纸条递给陈默：“看来陈总督也不是完全不近人情。通知下去，让士兵们轮流休息，吃点干粮，保持体力——咱们不知道流寇什么时候会来，得随时做好准备。”
陈默点头而去。王巢重新看向峡口，阳光透过山壁洒在峡内，隐约能听到流寇的呐喊声。他深吸一口气，握紧了腰间的长刀——这场仗，不仅要打赢，还要打得漂亮，让朝廷看看，他的山东军，到底有多强。