登莱卫的暑气尚未消退，山东都指挥使府外的广场上却已搭起了高高的募兵台。台中央悬挂着一面猩红大旗，上面用金线绣着“保家卫国、抵御后金”八个大字，在海风的吹拂下猎猎作响。台下，数百名身着短打的青壮正围着募兵告示议论，不时有人伸手触摸告示上“月饷二两、管吃管住”的字样，眼神中满是期待。
“将军，各府募兵点已全部搭建完毕，登莱粮道已备好首批军饷与粮草，可随时供应新募士兵。”周锐快步走到王巢身边，递上一份募兵准备清单，“青州、济南、东昌三府的知府已传来消息，当地百姓听闻是您招募士兵抵御后金，纷纷主动报名，不少村镇甚至组织青壮集体前来，场面十分热烈。”
王巢站在募兵台侧方，目光扫过台下的青壮——这些人大多面色黝黑、身形健壮，有的还背着锄头、弓箭，显然是刚从田里赶来。他接过清单，指尖划过“军饷筹备”“营房搭建”“武器配备”等条目，语气凝重：“山东地处北疆，既是抵御后金的屏障，又是防备流寇的要地。如今虽裁汰老弱、补招青壮，但可战兵力仍不足二十万，若后金大举来犯，恐难应对。此次公开募兵，不仅要扩充兵力，更要招募能战、敢战的勇士，打造一支真正的精锐之师！”
顾炎武站在一旁，补充道：“将军，为确保募兵顺利，属下已让各府将募兵政策刻在石碑上，立于城门口与集市旁，明确‘月饷二两、管吃管住、伤亡有抚恤金（阵亡者赏银五十两、伤残者赏银二十两并分五亩荒地）’，绝无虚言。同时，派此前裁汰后返乡的老兵前往各村镇宣传，这些老兵亲身受益于安置政策，他们的话更能让百姓信服。”
王巢点头：“做得好。百姓最看重‘实在’，只有让他们知道参军不仅能保家卫国，还能让家人过上好日子，才会主动报名。另外，通知各募兵点，优先招募猎户、铁匠、农夫与退役士兵——猎户擅长射箭、熟悉地形，可编入斥候营；铁匠能修理武器、打造装备，可编入军工队；农夫吃苦耐劳、纪律性强，是步兵的最佳人选；退役士兵有作战经验，可直接担任小旗官，带领新兵训练。”
当日午时，登莱卫的募兵正式开始。募兵台前，三名登莱军精锐正严格按照标准筛选青壮：身高不足五尺者（约1.6米）、身体有残疾者、年龄超三十五岁或不足十八岁者，一律不得入伍；符合条件者，还需完成“举三十斤石锁、跑三里路”的基础测试，达标后方可登记。
“姓名？年龄？籍贯？”登记官手持毛笔，高声问道。
“张强，二十二岁，济南府章丘县人，猎户！”一名身材挺拔的青壮上前一步，声音洪亮。他放下背上的弓箭，双手握住石锁，轻轻一抬便举过头顶，随后放下石锁，迈开大步跑向跑道，不到一炷香的功夫便跑完了三里路，面不红气不喘。
登记官见状，满意地点头：“合格！登记在册，编入斥候营，明日到登莱卫大营报到！”
张强接过入伍凭证，激动地握紧拳头——他家中只有一个弟弟，此前靠打猎为生，常常食不果腹。如今参军不仅能拿到每月二两的军饷，还能让弟弟分到三亩荒地，再也不用过饥一顿饱一顿的日子了。
类似的场景在山东各府的募兵点不断上演。青州府益都县的铁匠王铁，年仅二十五岁，能举起五十斤重的铁锤，得知军队需要铁匠，立刻带着打铁工具前来报名；兖州府曲阜县的农夫李二牛，年过三十，家中有妻子与两个孩子，听闻参军后家人可免除赋税，还能领到抚恤金，毫不犹豫地报了名；东昌府临清县的退役士兵赵虎，此前在德州卫服役，因年龄超四十五岁被裁汰，如今听闻募兵，主动前来报名，凭借丰富的作战经验，直接被任命为小旗官，负责带领十名新兵。
然而，募兵过程中并非一帆风顺。在兖州卫的募兵点，几名地痞流氓试图冒名顶替，虚报年龄与籍贯，被监督队当场识破。监督队队长李忠厉声呵斥：“参军是为保家卫国，不是让你们混吃混喝！若再敢捣乱，一律按‘扰乱募兵’论处，杖责三十！”
地痞流氓吓得连连求饶，灰溜溜地跑了。周围的百姓见状，纷纷拍手叫好，对募兵的公平性更加信服。
八月初，募兵工作已开展半个月。顾炎武向王巢禀报：“将军，各府共招募青壮四万余人，其中猎户五千、铁匠三千、农夫三万、退役士兵两千，平均年龄不足二十五岁，身体条件均达标。登莱卫大营已搭建完毕，可容纳两万新兵，其余新兵将分赴济南卫、青州卫、德州卫等大营训练。”
王巢正在查看新兵名册，闻言抬头道：“速度很快，但还不够。通知各募兵点，延长募兵时间至九月底，同时加大宣传力度，尤其是胶东半岛与鲁西南地区——这些地方靠近海边或与河南、河北接壤，易受后金与流寇侵扰，百姓参军意愿更强，要尽可能多地招募青壮。”
他顿了顿，补充道：“另外，给新募士兵发放‘安家银’——每人五两白银，让他们先寄回家中，解决家人的燃眉之急。告诉士兵们，只要好好训练、英勇作战，日后还能升官加爵，让家人过上更好的日子。”
“安家银”的发放，让百姓的参军热情更加高涨。济南府历城县的青壮周小五，原本还在犹豫是否参军，担心家中母亲无人照顾，得知有五两安家银，还能分三亩荒地，立刻下定决心报名；青州府寿光县的十余名青壮，更是结伴前来，说要“一起参军、一起抗金、一起保卫家乡”。
八月中旬，后金与流寇的消息传来——后金皇太极派镶黄旗进攻锦州，明军节节败退；陕西流寇李自成率部进入河南，逼近山东边境。消息传到山东，百姓们无不恐慌，纷纷涌向募兵点，想要参军保卫家乡。
“将军，后金与流寇的消息传开后，各府募兵点的报名人数激增，仅济南府一日便招募青壮两千余人！”周锐兴奋地向王巢禀报，“不少百姓说，‘只有王大人能带领我们打败后金与流寇’，还说要‘跟着王大人，守住山东、守住家’！”
王巢闻言，心中感慨——这便是民心的力量。他下令：“通知各募兵点，加快筛选速度，但不可降低标准。同时，让登莱军工坊加快生产燧发枪与火炮，确保每名新募士兵都能配备足额武器；让各卫所做好新兵训练准备，新兵报到后，立刻展开基础训练，包括队列、射击、刺杀等，三个月内必须形成初步战斗力。”
九月底，募兵工作正式结束。顾炎武拿着最终的募兵统计册，向王巢汇报：“将军，此次公开募兵共招募青壮八万人，加上原有可战兵力十七万（裁汰后剩余五万三千人+补招两万余人+登莱军精锐九万七千余人），山东陆军总规模已达二十五万！其中，战兵五万（包括登莱军精锐与各卫所精锐），辅兵十万（负责后勤、运输、守卫），民团十万（由各村镇青壮组成，农闲时训练，战时协助作战）。”
王巢接过统计册，仔细翻阅——战兵中，斥候营一万人（多为猎户）、火器营两万人（配备燧发枪与火炮）、骑兵营一万人（多为退役士兵与擅长骑马的青壮）、步兵营一万人（多为农夫）；辅兵中，军工队一万人（多为铁匠）、运输队五万人（负责军粮与武器运输）、守卫队四万人（负责卫所与城池守卫）；民团则分布在山东各府的村镇，由当地官员与退役士兵带领训练。
“很好。”王巢满意地点头，“但对外宣称时，要低调行事——就说‘战兵五万、民团十万’，辅兵五万编入民团，不对外公开。如今朝廷对地方兵力管控严格，若让崇祯皇帝与朝中大臣知道我们有二十五万陆军，恐会引起猜忌，甚至派兵打压。”
顾炎武与周锐齐声应道：“属下明白！”
十月初，王巢在登莱卫校场举行“山东陆军誓师大会”。校场上，二十五万士兵整齐列队，战兵身着玄铁鳞甲、手持燧发枪与火炮，辅兵身着青色布衣、手持长矛与弓箭，民团身着灰色布衣、手持锄头与镰刀，气势如虹。
王巢站在高台上，手持宝剑，声音洪亮：“诸位将士！如今后金犯我北疆，流寇扰我中原，山东百姓正处于水深火热之中！本将今日誓师，便是要带领大家，抵御后金、防备流寇，守住山东的每一寸土地，保护山东的每一位百姓！”
“抵御后金！防备流寇！守住山东！保护百姓！”士兵们齐声高呼，声浪震得整个登莱卫都为之震动，连远处的大海都泛起了涟漪。
王巢待欢呼声平息，继续说道：“本将向大家承诺，只要大家跟着本将，定能吃饱穿暖、拿到足额军饷；只要大家英勇作战，定能升官加爵、光耀门楣；若有人阵亡或伤残，本将定能让你们的家人过上好日子，绝不让你们流血又流泪！”
“愿随王大人！誓死保卫山东！”士兵们再次高呼，眼神中充满了坚定与忠诚。
誓师大会结束后，各部队陆续开赴指定地点：战兵中的斥候营前往山东北部边境，侦查后金的动向；火器营与骑兵营前往登莱卫、济南卫、德州卫等重要卫所，加强防守；步兵营前往山东南部边境，防备流寇；辅兵中的军工队前往登莱军工坊，协助生产武器；运输队前往各府的粮库，押运军粮；守卫队前往各卫所与城池，负责守卫；民团则返回各村镇，农闲时展开训练。
十月中旬，崇祯皇帝得知山东招募“战兵五万、民团十万”抵御后金与流寇，龙颜大悦，下旨嘉奖王巢：“王巢忠君爱国，心系百姓，招募士兵抵御外侮，实乃大明之幸！特赐白银五万两、绸缎千匹，准许山东自行调配兵力，无需经兵部审批！”
圣旨传到登莱时，王巢正与顾炎武、周锐商议训练计划。他接过圣旨，对众将笑道：“陛下的嘉奖，是对我们的肯定，更是对我们的期望。但我们不能掉以轻心——后金与流寇随时可能来犯，我们必须加快训练，让二十五万陆军尽快形成战斗力，才能真正守住山东！”
众将领齐声应道：“末将遵命！”
此时的山东，二十五万陆军已部署完毕，宛如一道钢铁长城，守护着山东的边境与百姓。登莱军工坊的燧发枪与火炮日夜不停地生产，军粮与武器源源不断地运往各卫所，新兵的训练声与武器的轰鸣声交织在一起，奏响了一曲保卫家园、抵御外侮的壮歌。
王巢站在登莱卫的城楼上，望着远方的大海与边境，心中暗下决心：“后金、流寇，若你们敢来犯山东，本将定让你们有来无回！我王巢，定要守住山东，守住大明的北疆，为复兴大明河山，贡献自己的全部力量！”
城楼下，士兵们正在进行实战演练，燧发枪的枪声此起彼伏，火炮的轰鸣声震耳欲聋。阳光洒在士兵们的铠甲上，反射出耀眼的光芒，仿佛预示着山东陆军的光明未来——这支由民心凝聚而成的军队，必将成为抵御后金与流寇的最强力量，守护着山东的安宁与百姓的幸福。