青州城外的民团营地褪去了清剿匪患后的肃杀，取而代之的是一派井然的休整景象。刚结束最后一轮巡逻的队员们卸下盔甲，有的在擦拭刀枪，有的围坐在一起修补衣物，还有些年轻汉子借着午后的阳光练习劈刺，金属碰撞声与呼喝声交织在营地上空。王巢站在了望塔上，目光扫过下方近千名队员，眉头微蹙——这支队伍虽在剿匪中打了几场胜仗，却也暴露了良莠不齐的问题，要带往蓬莱撑起卫所大局，必须先选出一批能挑大梁的核心骨干。
“公子，各队清点完毕，除了二十名重伤员在休养，其余九百八十人都能参加考核。”赵大勇快步登上了望塔，手里捧着一本名册，“沈先生那边也把考核用的兵器、靶场都备妥了，就等你发话。”
王巢点头走下塔楼，营中央早已清理出一片开阔地，五十个箭靶依次排开，旁边堆着长枪、腰刀与盾牌，另一侧则架起了三座半人高的木障，用于测试攀爬与突破。沈文正带着账房先生核对考核物资，见王巢过来，连忙迎上前：“公子，考核分箭术、武艺、体能三项，每项满分十分，总分前五十名入选。奖品也备好了，入选者各奖白银五两、精铁腰刀一把。”
“奖品次要，关键是要把真本事筛出来。”王巢接过考核细则，指尖划过“实战应变”四个字，“加一项即兴演练——随机抽三人组小队，对抗五名持木刀的斥候，看他们的配合与决断力。蓬莱不比青州，遇事要能独当一面，光有单打独斗的本事不够。”
沈文立刻让人添上这项考核，赵大勇则吹响了集合哨。近千名队员迅速列队，铠甲摩擦声整齐划一，先前剿匪时的散漫已然消散了大半。王巢走到队伍前，目光锐利如刀：“此次清剿匪患，大伙都立了功，但蓬莱的硬仗还在后头。今日考核选五十人入‘核心骨干库’，随我去蓬莱建卫所、守疆土。记住，骨干不是特权，是责任——到了蓬莱，你们就是我的左右手，也是弟兄们的主心骨，不能出任何差错！”
话音刚落，队伍里响起一阵压抑的骚动，既有兴奋也有紧张。王巢挥挥手，考核随即开始。第一项箭术考核率先拉开帷幕，队员们依次上前，三十步外的箭靶在风中微微晃动。一个名叫陈武的汉子上前站定，拉弓如满月，三箭连发，箭箭正中靶心，引来周围一片喝彩。王巢在名册上给他记下满分，眼神里多了几分赞许——这陈武原是边军逃兵，箭术精湛，先前剿匪时曾一箭射穿匪首的喉咙。
紧随其后的是个瘦高个，名叫林满仓，握弓的手微微发颤，三箭只中了一箭，垂头丧气地退到一旁。王巢没有苛责，只是淡淡道：“回去多练，蓬莱也需要能扛枪的好手。”他清楚，选拔骨干是优中选优，但也不能寒了普通队员的心。
箭术考核刚结束，武艺场上已燃起了气氛。赵大勇亲自当裁判，队员们两两对决，用的是包了麻布的木刀，既要分出胜负，又不能伤及性命。一个满脸络腮胡的汉子挥舞木刀，招招刚猛，几下就将对手逼得连连后退，正是剿匪时第一个攀上匪寨城墙的李虎。“慢着！”王巢突然开口，“你若面对三人围攻，这招‘力劈华山’破绽太大，试试沉肩收刀，攻下三路。”
李虎愣了一下，随即按照王巢说的招式演练，果然灵活了不少。赵大勇在一旁笑道：“公子这眼光，真是毒辣！李虎这小子力气大，就是脑子转得慢，得好好调教。”王巢没接话，只是在李虎的武艺项上写了“八分”——勇猛有余，谋略不足，还需打磨。
体能考核则是对耐力的极致考验：负重三十斤跑五里地，再攀爬木障、穿越荆棘丛。烈日当空，队员们很快就汗流浃背，不少人跑到一半就脸色发白，却没人肯放弃。一个名叫孙文的年轻队员脚崴了，一瘸一拐地拖着脚步往前挪，赵大勇想让人扶他下来，却被王巢拦住：“能咬牙撑到现在，这份韧劲儿比力气更可贵。”最终孙文虽没跑进前五十，王巢还是在名册上给他做了标记——此人可当后勤队的小头目。
最考验人的是最后一项实战演练。抽到同一组的三名队员刚站定，五名斥候就挥舞着木刀从两侧包抄过来。有的小队慌乱之下各自为战，很快就被“放倒”；有的则迅速分工，一人正面抵挡，两人绕后偷袭，配合得十分默契。陈武所在的小队便是如此，他一声令下，一人举盾防御，一人侧面包抄，自己则直取“敌首”，片刻就结束了战斗。王巢见状，在他的考核表上添了个“优”字：“这小子不仅身手好，还懂指挥，是块好料。”
考核一直持续到黄昏，账房先生们连夜统计分数，第二天清晨，入选名单就贴在了营地中央的旗杆上。陈武、李虎、孙文（体能虽未达标，但实战演练表现突出，王巢特批入选）等五十人赫然在列，不少人围在名单前欢呼，落选的队员虽有失落，却也心服口服——入选者要么武艺高强，要么沉稳可靠，确实是队伍里的佼佼者。
王巢将五十名骨干召集到议事房，桌上早已摆好了白银和精铁腰刀。他亲自将腰刀递到每个人手里，当递到陈武面前时，特意叮嘱：“你的箭术和指挥能力最好，到了蓬莱，新兵的箭术训练就交给你。”接着又看向李虎：“你勇猛过人，负责组建斥候队，蓬莱的海岸线、山林地形，都要靠你带人摸清。”
五十人依次领了刀和银子，议事房里鸦雀无声。王巢走到众人面前，目光缓缓扫过每一张年轻的脸庞：“我知道你们中有人是流民，有人是逃兵，还有人是农家子弟，以前或许只是为了混口饭吃。但从今天起，你们不再是普通的民团队员，而是要跟着我去蓬莱开疆拓土的骨干。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“蓬莱有贪官污吏，有兼并土地的劣绅，还有勾结海盗的败类，更有上千嗷嗷待哺的流民。到了那里，你们要带新兵、守城池、查贪腐、安流民，每一件事都容不得半点差错。若是有人敢贪墨军饷、欺压百姓，休怪我不讲情面！”
“请公子放心！我等定当尽心竭力，绝不出错！”五十人齐声高呼，声音震得房梁微微作响。陈武握紧手中的腰刀，眼中燃起熊熊斗志——他在边军时受尽克扣，早就想找个清明的去处，王巢给的不仅是官职，更是一份尊严。李虎也用力点头，他的家乡被海盗洗劫，父母双亡，跟着王巢打海盗、守蓬莱，正是他最大的心愿。
王巢看着众人激昂的神情，心中稍定。他让人拿来舆图，在蓬莱千户所的位置画了个圈：“到了蓬莱，你们分成五队，每队十人，分别负责训练、斥候、后勤、治安、文书。沈先生会教你们记账和公文写法，赵队长会带你们熟悉海战战术，我要你们半个月内，把新招募的流民兵带出个样子来。”
“公子，咱们带三百人去蓬莱，剩下的怎么办？”孙文忍不住问道，他担心留在青州的弟兄们没人管。
“剩下的人由副队长统领，继续在青州清剿残余匪患，守护王家庄和商铺。”王巢早有安排，“等蓬莱的局面稳住，我会调他们过来支援。你们先去打个基础，让蓬莱的百姓知道，咱们是来办实事的，不是第二个张怀安。”
议事结束后，五十名骨干立刻投入到准备中。陈武拉着几个箭术好的队员，在靶场研究新的训练方法；李虎则跟着张迁熟悉蓬莱的地形图纸；孙文主动找到沈文，学起了记账和公文格式。营地里处处是忙碌的身影，先前的休整氛围被一股蓬勃的朝气取代。
王巢站在营门口，看着夕阳下骨干们专注的模样，嘴角露出一丝笑意。他知道，这五十人就像五十颗种子，到了蓬莱便能生根发芽，撑起卫所的骨架。从青州的民团到蓬莱的卫所军，这条路注定充满荆棘，但有这些肯拼肯干的骨干在，他心里更有底了。
“公子，都准备好了，三日后便可启程。”赵大勇走过来，手里拿着最新的物资清单。
王巢点点头，目光望向蓬莱的方向，语气坚定：“让这些骨干们好好准备，到了蓬莱，咱们的第一仗，就是给百姓一个安稳，给贪官一个警示。”
夕阳将他的身影拉得很长，营地上空的旗帜在风中猎猎作响。五十名骨干的身影在暮色中穿梭，他们或许还不够成熟，却已怀揣着热血与信念，准备跟随主帅奔赴新的战场。王巢清楚，这些人将是他在蓬莱最可靠的力量，只要他们不出差错，蓬莱的治理计划就能一步步落地，这片烂泥潭终能变成稳固的根基。