建宁元年的腊月，洛阳城头铅云低垂，压得人喘不过气。雪粒子被朔风裹挟着，狠狠抽打在南宫德阳殿厚重的椒泥宫墙上，发出沙沙的碎响，像无数细小的虫豸在啃噬着这煌煌汉室的根基。
殿内却暖如暮春。巨大的青铜兽面炭炉吐着红舌，将沉水香烘得暖融馥郁。十二岁的天子刘宏，裹在一件略显宽大的玄色貂裘里，蜷缩在御榻深处，手里把玩着一枚温润的白玉璇玑佩，指尖无意识地摩挲着上面繁复的星图纹路。龙涎香的气息混杂着地龙蒸腾上来的暖意，熏得人头脑昏沉。他垂着眼睑，长睫在眼下投出小片阴影，掩住了眸底深处不属于这具稚嫩躯壳的冰寒与警惕。
殿门无声地滑开一条缝，一股凛冽的寒气猛地灌入，吹得殿角的宫灯一阵明灭摇曳。殿内侍立的大小黄门、宫女，如同被无形的线牵引的木偶，齐刷刷地矮了半截身子，屏息垂首。
一个裹着深紫色锦貂大氅的身影，踏着无声的软底宫靴，缓步走了进来。他面皮白净无须，眼袋松弛，嘴角却天然带着一丝上翘的弧度，仿佛永远含着一抹谦恭的笑意。正是权倾朝野的中常侍曹节。他身后跟着两名低眉顺眼的小黄门，合力抬着一件被金红色锦缎严密覆盖的物事。
“老奴曹节，叩见陛下。陛下长乐未央。”曹节的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，温和平顺，在空旷的大殿里清晰可闻。他撩起锦袍下摆，动作标准流畅地行了大礼，额头轻触冰凉的金砖。
御榻上的刘宏像是被这声音惊扰了清梦，懵懵懂懂地抬起头，小脸上带着孩童特有的、尚未完全清醒的迷糊。他揉了揉眼睛，视线茫然地扫过殿中匍匐的身影，最终定格在曹节身上，嘴角咧开一个毫无心机的笑容，声音带着刚睡醒的软糯：“曹常侍？快起来，地上凉。”
“谢陛下隆恩。”曹节从善如流地起身，脸上那谦卑的笑意更深了几分，几乎要溢出来。他侧身让开，露出身后那件被锦缎覆盖的神秘物件。“今儿个天寒地冻，老奴想着陛下在宫里怕是闷得慌，特寻了个新鲜玩意儿，来给陛下解解闷，添点喜气。”
刘宏的眼睛“倏”地亮了起来，像两颗被骤然点亮的黑曜石。他丢开手中的璇玑佩，那温润的白玉在锦缎上弹跳了两下，滚落到榻角。他手脚并用地从宽大的御榻上爬下来，赤着脚就踩在冰凉的金砖上，几步就蹿到了那覆盖着锦缎的物件前，满脸都是孩童见到新奇玩具时毫不掩饰的兴奋与好奇：“是什么？快让朕瞧瞧！是好吃的点心吗？还是新得的西域宝马小马驹？” 他一边说着，一边伸出手，作势就要去掀那碍眼的锦缎，动作急切又带着点莽撞。
“哎哟，我的陛下，仔细手凉！”曹节口中惊呼着，动作却是不紧不慢，抢先一步，枯瘦却异常有力的手指稳稳捏住了锦缎的一角，脸上堆着哄孩子般的宠溺笑容，“点心马驹算什么稀罕？陛下请看，这才是真正的祥瑞吉兆！”
话音未落，他手腕一抖，猛地将锦缎掀开！
刹那间，仿佛有一道金光刺破了殿内略显昏沉的光线！
一座微缩的宫殿模型赫然出现在众人眼前，通体流光溢彩。模型高约三尺，整体以精铜铸就，表面鎏金，在炭火和宫灯的映照下，流淌着一种沉甸甸、晃人眼的富贵气。模型的核心，是一座巍峨耸立的楼阁，飞檐斗拱，层层叠叠，极尽工巧。楼阁之巅，一只神骏非凡的铜雀引颈向天，双翼微张，振翅欲飞。雀身线条流畅，每一片羽毛都錾刻得栩栩如生，在金光中仿佛有了生命。最令人惊异的是雀首上镶嵌的两粒鸽卵大小的红宝石，那红，红得纯粹，红得妖异，如同凝固的鲜血，又似燃烧的炭火，散发着一种摄人心魄的魔力。
整座模型做工之精巧，用料之奢华，穷极想象。金光与血红的宝石光芒交织，霸道地攫取了所有人的视线，连角落里的宫灯都黯然失色。殿内响起一片压抑不住的、倒吸冷气的声音。那些匍匐在地的宫女、黄门，虽不敢抬头直视御前，眼角余光瞥见这辉煌宝光，身体也控制不住地微微颤抖起来。
“陛下，此乃‘金雀祥瑞台’！”曹节的声音适时响起，带着一丝恰到好处的激昂，“此雀乃上古神鸟后裔，口衔天玦，主社稷永固，皇图永昌！老奴遍寻天下能工巧匠，费尽心血，终于寻得此宝，特献于陛下！愿陛下承天之祜，寿与天齐！”
刘宏像是彻底被这金光灿灿、巧夺天工的“玩具”迷住了。他小小的身体猛地向前一扑，几乎整个人都趴在了那冰冷的铜雀台基座上。小手迫不及待地伸出，带着孩童特有的热切和莽撞，直接摸向了雀台最高处那只神气活现的铜雀。
“哇！好漂亮的大鸟！会飞吗？”他口中发出毫无城府的惊叹，手指先是小心翼翼地触碰了一下铜雀冰凉坚硬的尾羽，随即像是被那触感和金光蛊惑，顺着那流畅的曲线一路向上抚去，动作越来越快，越来越用力，似乎想将这金鸟抓在手里把玩。“这红石头真亮！像…像阿母以前藏起来的玛瑙珠！”他的声音充满了天真无邪的欢喜。
曹节脸上的笑容纹丝不动，甚至更温和了些，如同看着自家顽皮的孙辈。他微微上前一步，恰到好处地伸出右手，看似要护住兴奋的小皇帝，免得他失手碰倒这价值连城的祥瑞。
“陛下喜欢就好。此乃祥瑞，轻抚即可，轻抚即可。”他温言劝着，那只保养得宜、指甲修剪得圆润干净的手，却如同铁钳般，无声无息地搭在了刘宏细瘦的右臂上。五指微微收拢，指尖隔着厚实的貂裘衣袖，精准而有力地掐进了皮肉之中！
一股尖锐的、带着警告意味的刺痛，瞬间从臂上传来！
刘宏抚摸着铜雀翅膀的手，几不可察地顿了一下。那刺痛尖锐而短暂，却像一盆冰水，瞬间浇熄了他眼底那层刻意营造的狂热。然而，他脸上的表情却像是完全沉浸在巨大的喜悦之中，没有一丝一毫的破绽。他甚至顺势将整个上半身的重量都“倚”在了曹节扶着他的手臂上，仿佛那是唯一的支撑。
“朕知道啦，曹常侍！”他转过头，仰起小脸，对着近在咫尺的曹节露出一个无比灿烂、甚至带着点傻气的笑容。借着身体倾斜和手臂被“扶住”的姿势，他那只原本在铜雀翅膀上抚摸的左手，极其自然地、带着点孩子气的“不小心”，重重地蹭过铜雀高高翘起的华丽尾翎末端！
尾翎上那层厚重的、象征着祥瑞与财富的鎏金，在灯下闪着柔和的光。刘宏的袖口内侧，一块不起眼的、早已准备好的、用薄薄油纸包裹住的松烟墨块，随着他手臂的蹭动，隔着薄薄的油纸，在那光滑的鎏金尾翎上，留下了一道极其细微、颜色深暗、几乎与金器本身阴影融为一体的墨痕！
动作快如电光石火，又自然得如同孩童的笨拙失误。做完这一切，刘宏像是毫无所觉，依旧兴奋地指着铜雀口中衔着的那枚玉玦：“曹常侍，这大鸟叼着的白石头是什么？能吃吗？”
曹节的目光似乎在那道细微的墨痕上飞快地扫过，又似乎完全没有留意。他脸上的笑容依旧和煦如春风，扶着刘宏手臂的力道也恰到好处地松开了些，仿佛刚才那警告性的用力只是无心之失。“陛下说笑了，”他呵呵笑着，声音里带着长辈的纵容，“那是天玦，乃是沟通天地的神物，象征着陛下承天受命，岂是凡俗之物可比？陛下只需知，此玦在此，便是我大汉江山永固之兆！”
“哦……”刘宏似懂非懂地点点头，小脸上露出一丝困惑，随即又被那金光闪闪的雀台吸引，伸出小手，这次却只敢远远地虚指着雀首的红宝石，“那这个呢？红红的，像火一样！朕喜欢这个！”
“此乃西域火精宝石，采日月光华，万年不熄，正是祥瑞之眼，护佑陛下龙目如炬，洞烛万里！”曹节的声音带着一种蛊惑人心的力量。
殿内暖意融融，炭火噼啪。金光映照着曹节谦卑笑容下深不见底的眼眸，也映照着刘宏那张写满天真与好奇、却无人能窥见其下惊涛骇浪的小脸。
夜色如墨，沉甸甸地覆盖着整个洛阳宫城。白日里喧嚣的德阳殿早已沉寂，巨大的殿宇在黑暗中只剩下一个模糊而威严的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
偏殿一隅，窗棂紧闭，厚厚的锦帘隔绝了外界所有的窥探。一盏造型古朴的青铜雁鱼灯孤零零地立在宽大的紫檀木书案上，豆大的火焰在雁鱼口中跳跃着，散发出昏黄而稳定的光芒，勉强驱散着案前一隅的黑暗，将少年天子的身影长长地投射在身后冰冷的宫墙上。
白日里德阳殿中那个天真烂漫、被金光铜雀迷得神魂颠倒的小皇帝，此刻像是换了一个人。貂裘早已褪下，只穿着一件素色的深衣。他脊背挺得笔直，端坐于案前，稚嫩的面孔在摇曳的灯火下半明半暗，那双黑白分明的眼眸里，再无半分孩童的懵懂，只剩下幽潭般的沉静和一丝不易察觉的锐利，仿佛能穿透眼前的黑暗，看透人心最隐秘的角落。
书案上，白日里那枚被刘宏“不小心”在铜雀金翎上蹭过墨痕的松烟墨块，此刻正静静地躺在那里，旁边是一小张裁剪得极其规整的、质地坚韧细腻的桑皮纸。墨块上的油纸已被小心剥开，露出乌黑润泽的本体。
刘宏伸出两根手指，小心翼翼地将那块小小的墨块拈起。指尖冰凉，动作却异常沉稳。他微微倾斜墨块，让那沾染了鎏金粉末的侧面，对准了桑皮纸光滑的纸面。
他的另一只手，拿起了一柄极其精巧、薄如柳叶、寒光闪闪的银质小刀。这刀不过寸许长，与其说是刀，不如说是一片打磨得极锋利的金属薄片，柄部缠绕着细细的丝线，便于拿捏。
昏黄的灯光下，刀锋贴近墨块沾染金粉的边缘。刘宏屏住了呼吸，手腕稳如磐石，没有一丝一毫的颤抖。他控制着极其微小的力道，用那薄如蝉翼的刀尖，像最耐心的工匠在雕琢最精微的玉器，开始轻轻地刮削。
细微到几乎听不见的“沙沙”声在寂静的殿中响起。银刀刮过墨块表面，一层混合着乌黑墨粉与极细碎金色颗粒的粉末，如同被驯服的流沙，均匀地、薄薄地洒落在下方洁白的桑皮纸上。乌黑是墨的本色，而其中掺杂的那些细碎金芒，在灯火的映照下，如同黑夜中散落的星尘，闪烁着神秘而诱人的光泽。
他刮得极其专注，极其缓慢。每一次下刀都小心翼翼，确保只带走最表层沾染了金粉的墨屑。刀尖在墨块上移动，如同在探寻一个不为人知的秘密。额角有细微的汗珠沁出，沿着他尚显稚嫩的鬓角滑落，他也浑然不觉。所有的精神，都凝聚在那一点寒芒与那片不断扩大的、混合着黑金粉末的痕迹之上。
时间在无声的刮削中悄然流逝。不知过了多久，那墨块上沾染了金粉的一侧，终于被彻底刮去了一层。而桑皮纸上，则留下了一小撮混合着墨粉与金粉的粉末，在灯下泛着奇异的哑光。
刘宏放下银刀，长长地、无声地吁出一口气。他伸出指尖，极其小心地捻起一小撮粉末，凑到灯下细看。墨粉与金粉早已在刮削过程中混为一体，不分彼此。
就是它了。
他拿起案头一只小小的白玉杵，一端是平整的研磨面。他将那撮黑金粉末移到一方掌心大小的、温润细腻的澄泥砚上。然后，拿起一个小小的琉璃瓶，拔开塞子，往砚中极其吝啬地滴入了两滴清水。
水滴在澄泥砚面上晕开，迅速被干燥的砚体吸收，只留下两小片深色的湿痕。
刘宏用玉杵的研磨面，轻轻压住那撮黑金粉末，开始沿着一个方向，缓慢而坚定地研磨起来。玉杵与澄泥砚摩擦，发出细微均匀的“沙沙”声。随着他的动作，粉末渐渐被润湿，与水、与砚体发生着奇妙的反应。那乌黑的墨粉开始溶解，而那细碎的金粉颗粒，则被墨汁包裹着，在玉杵的碾压下，一点一点地碎裂、延展……
研磨的过程持续了约莫一盏茶的时间。当刘宏停下动作时，澄泥砚的中心，出现了一小滩浓稠如墨、却又泛着奇异金属光泽的墨汁。这墨汁比寻常的墨更黑，更沉，仿佛能吸收所有的光线，而其中星星点点的金芒，又像是被囚禁在深渊里的星辰，不甘地闪烁着。
成了。
刘宏放下玉杵，取过一支笔锋极细、以紫毫精心制成的狼毫小楷笔。他执笔的手稳如泰山，蘸取了砚台中那特制的、闪烁着金星的墨汁。
笔尖饱含墨汁，沉甸甸的。
他将白日里曹节献上铜雀台时，小黄门高声宣读的那份华丽贺表——上面用词藻堆砌着祥瑞、天命、忠心，此刻正被随意地摊开在书案一角——轻轻推开。露出了贺表下面，一本看似普通、封面没有任何标识的簿册。
簿册的纸张略显粗糙，颜色微黄，正是宫中记录日常用度、最不起眼的那种流水账簿。
笔尖落下，无声无息。
刘宏的目光锐利如鹰隼，穿透了这簿册表面记录的柴米油盐、鸡毛蒜皮。他落笔之处，并非账簿上原有的任何一行文字之上，而是极其精准地，落在了那些文字之间狭窄的空白处！
狼毫细笔如同拥有了生命，在纸页的空白间隙中灵活地游走。那闪烁着金星的墨汁，在粗糙的纸面上留下清晰而内敛的痕迹。刘宏写得飞快，手腕稳定，一行行细小却力透纸背的字迹，如同无形的刻刀，深深地嵌入纸页的肌理：
“建宁元年，冬，腊月望日。曹节献金雀台。耗铜八百斤（市价三千钱\/斤），金箔四十斤（市价万钱\/斤），红精石二枚（估五万钱\/枚），匠作工费（估十万钱）…粗计，耗资逾四百万钱。”
“宫市月税，明录三千金（三千万钱），实入库仅八百金（八百万钱）。差额两千二百金，其踪何在？”
“铜雀之金，与税缺之金，可有关联？”
每一个字，都像一颗冰冷的石子，投入刘宏心湖深处，激起无声却汹涌的波澜。那触目惊心的数字对比——明面上的三千金，实际入库的八百金！巨大的差额如同一个深不见底的黑洞，无声地吞噬着帝国的血液！而眼前这座金光灿灿、耗费巨万的铜雀台，它的每一寸辉煌，似乎都散发着那“失踪”金子的冰冷气息！
当最后一个问号的最后一笔落下，笔锋在纸面留下一个凝重而尖锐的顿点。刘宏缓缓搁下了笔。那支细小的紫毫笔，此刻仿佛重若千钧。他凝视着账簿空白处那几行在昏灯下泛着幽微金星的墨字，眼神深不见底，如同两口冰封的寒潭。小小的身体里，一股混杂着震怒、冰冷与彻骨杀意的暗流，在无声地奔涌、咆哮。
就在这时！
“喀啦！”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，如同冰面碎裂的声音，毫无征兆地从头顶的殿宇深处传来！在死寂的夜里，这声音如同惊雷！
刘宏全身的肌肉瞬间绷紧，如同受惊的猎豹！他猛地抬头，幽深的目光如同实质的利箭，穿透殿内的黑暗，死死钉向声音的来源——殿顶那覆盖着厚重琉璃瓦的屋檐！
灯火摇曳，将他骤然警惕的身影，巨大而扭曲地投射在冰冷的宫墙上，如同苏醒的幼龙，张开了无形的鳞爪。
殿外，寒风呜咽依旧。雪粒子不知何时已变成了鹅毛大雪，无声地覆盖着宫阙万间，也将那刚刚响起的、如同鬼魅般的瓦片轻响，彻底埋葬。