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暴雨砸在南宫的鸱吻上，又顺着瓦当汇成浊流，在丹墀下撞出破碎的水花。殿内烛火被穿堂风扯得明灭不定，映着刘宏半边沉凝的脸。他身上那件玄色常服还未换下，袖口沾着白日巡视灾民营时蹭上的泥点，此刻正俯身盯着灵台中央的浑天璇玑仪。
巨大的青铜浑仪在昏暗中缓缓转动，二十八宿星官沿着黄道赤道交错滑行，发出极细微的机括摩擦声。白日里刚校准过的璇玑玉衡，此刻却偏移了轨迹。代表北方玄武七宿的斗、牛、女、虚四星宿位上，本该清冷的银辉被一层暗沉的血色笼罩，丝丝缕缕，如浸透帛书的污血，正沿着星轨向中央紫微帝星的方向无声蔓延。
“荧惑守心，兵戈起于北陆……” 刘宏的声音压在喉咙里，指尖划过冰冷铜圈上那片刺目的红，“这血色，比三日前又深了三分。”
“陛下，” 侍立一旁的卢植面色同样凝重，宽大的袍袖下，手指无意识地捻着腰间玉佩的穗子，“璇玑仪连日示警，北方分野煞气冲天，绝非吉兆。当速令幽、并诸州严查边备，烽燧不可有一刻懈怠。”
话音未落，一阵急促得近乎慌乱的脚步声撕破了雨夜的死寂，由远及近，踏碎层层宫门的寂静，直扑德阳殿！
“报——八百里加急！幽州军报！”
殿门被猛地撞开，一个泥人般的信使连滚带爬扑了进来。他浑身湿透，甲胄上糊满黑黄的泥浆，头盔不知丢在何处，散乱的发髻黏在煞白的脸上。他几乎是摔在冰冷的金砖地上，怀中死死护着一个裹着油布的竹筒，筒口火漆已被雨水泡得发白，却依旧被一只染血的手牢牢攥着。
“陛……陛下！” 信使喉咙里发出破风箱般的嘶吼，挣扎着想抬头，却只是徒劳地呛咳着，喷出带血的沫子，“鲜卑……鲜卑叩关！渔阳……渔阳塞破了！”
轰隆！
殿外一道惨白的闪电劈开浓墨般的夜空，瞬间照亮了殿内每一张骤然失血的脸。惊雷紧随其后，炸得琉璃窗棂嗡嗡作响，仿佛应和着那声撕裂北疆安宁的噩耗。
刘宏瞳孔猛地一缩，几步抢下御阶。他顾不得泥污，一把抓过那沉重的竹筒，指尖触到信使冰冷颤抖的手背。旁边的黄门侍郎早已上前，用颤抖的手割开油布，取出里面一卷浸透血水的帛书。
帛书猛地抖开，浓重的血腥味混杂着雨水和泥土的腥气直冲鼻腔。上面墨迹被血水晕染开大片，字迹却依旧透着刀劈斧凿般的凌厉与绝望：
“臣渔阳太守张举泣血顿首：建宁五年三月廿七丑时三刻，鲜卑伪单于檀石槐，聚贼骑五万余，自白狼水上游隘口突入！烽燧尽毁，戍卒力战殉国。贼分三路，一部佯攻右北平，主力绕行燕山北麓，直扑渔阳塞！塞墙为内应所破，血战三昼夜，塞门卒没，举率残兵退守孤城！贼骑四野烧杀，百姓流离……渔阳旦夕不保！恳请陛下速发天兵！迟恐幽州尽陷胡尘！臣张举绝笔！”
“鲜卑……檀石槐……” 卢植倒吸一口凉气，脸色铁青，“这个狼崽子！趁着中原天灾，竟敢如此！”
二
“岂有此理！欺人太甚！” 一声暴喝如同惊雷，震得殿内烛火又是一跳。虎贲中郎将皇甫嵩须发戟张，一步踏出班列，厚重的朝靴在金砖上踏出闷响。他白日还在西郊羽林新军营中操演阵型，此刻甲胄未卸，肩吞兽口在烛火下泛着冷硬的寒光，整个人如同一座压抑着怒火的铁塔。“陛下！渔阳乃幽州门户，一旦失守，贼骑便可长驱直入，席卷河北！臣请旨，即刻点北军五校精锐，兼程北上！必斩檀石槐首级，悬于北阙，以儆效尤！”
他声如洪钟，带着战场磨砺出的铁血杀伐之气，瞬间压过了殿外依旧滂沱的雨声。几个文臣被这凛冽的气势所慑，下意识地缩了缩脖子。
“皇甫将军忠勇可嘉！然……” 大鸿胪周景眉头紧锁，忧心忡忡地开口，声音带着文官特有的克制与忧虑，“北军乃卫戍京师根本，岂可轻动？况自去岁地震以来，国库空虚，粮秣转运艰难。塞外苦寒，道路泥泞，大军未至，恐渔阳已……唉！” 他重重叹了口气，未尽之意如同巨石压在众人心头。地震、瘟疫、重建……朝廷早已是拆东墙补西墙，哪里还经得起一场远征？
“周大人此言差矣！” 卢植脸色沉肃，声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的力量，“鲜卑非疥癣之疾，乃心腹大患！檀石槐此人，枭雄心性，野心勃勃。昔日他统一鲜卑诸部，东却夫余，西击乌孙，北逐丁零，尽据匈奴故地，控弦之士十余万！此番趁我天灾人祸之际悍然入寇，绝非寻常劫掠！其志在幽燕沃土，觊觎中原神器！若渔阳有失，幽州震动，贼势必然燎原！届时再想扑灭，恐倾国之力亦难为！” 他目光灼灼，扫过那些面露犹豫的官员，“当断不断，反受其乱！陛下，臣附皇甫将军之议，当速发援兵！粮秣转运，臣愿亲赴冀州督办！”
“卢尚书忧国之心，老夫岂能不知？” 太尉刘矩须发皆白，此刻也拄着鸠杖站了出来，声音苍老却沉稳，“然兵者，国之大事，死生之地。鲜卑铁骑来去如风，我军步卒为主，仓促北上，以短击长，胜算几何？不若……不若暂避其锋，严令各郡坚壁清野，固守待援。同时……遣使议和，许以财帛，先解燃眉之急……” “议和”二字，他说得极为艰难，显然也知是屈辱之策。
“议和？” 皇甫嵩猛地扭头，铜铃般的眼睛死死盯住刘矩，仿佛听到了天大的笑话，嘴角咧开一个狰狞的弧度，露出森森白牙，“太尉老大人！那檀石槐是什么东西？一头喂不熟的白眼狼！今日给他财帛，他只会当朝廷软弱可欺！明日他就能踩着渔阳百姓的尸骨，把刀子架到洛阳城下！我汉家儿郎的脊梁，还没断！” 他猛地一抱拳，朝着御座上的刘宏单膝跪地，甲叶哗啦作响，声音斩钉截铁：“陛下！末将只需精兵两万！一月粮草！必踏平贼寇，复我河山！若不能胜，愿提头来见！”
殿内瞬间死寂。主战派与主守派的目光在空中激烈碰撞，沉重的呼吸声和殿外的雨声交织在一起。所有人的目光，最终都汇聚到了御阶之上那个沉默的少年天子身上。
刘宏一直没有说话。他背对着众人，负手站在那巨大的浑天璇玑仪前，身影在昏暗的光线里显得有些单薄。他伸出手，指尖轻轻拂过星图上那片愈加浓郁、几乎要滴出血来的北方分野。冰冷的青铜触感从指尖传来，带着一种宿命般的沉重。
他缓缓转过身。脸上没有愤怒，没有惊慌，只有一种近乎冰封的沉静。那双眼睛，在烛火的映照下，深不见底，仿佛蕴藏着幽州塞外的风雪。
“议和？” 刘宏的声音不高，甚至有些轻，却像带着冰碴，瞬间冻结了所有争论。他目光扫过刘矩，后者只觉得一股寒意从脊椎升起，下意识地避开了视线。“太尉是让朕，用渔阳数万军民的血，用我大汉边关将士的骸骨，去填那豺狼的胃口吗？”
他的视线转向皇甫嵩，那冰封的眼底终于燃起一丝锐利的锋芒，如同出鞘的利刃：“皇甫将军。”
“末将在！” 皇甫嵩头颅昂得更高，眼中战意如火。
“朕给你兵！” 刘宏的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，清晰地回荡在空旷的大殿，“但不是两万！北军五校，除留守京师必要之数，其余精兵，尽数归你节制！羽林新军……拔其精锐三千，随你北上！” 此言一出，不仅周景、刘矩等人脸色大变，连皇甫嵩和卢植都露出惊愕之色。羽林新军是皇帝倾注心血、寄予厚望的种子，成立不过数月，竟要投入这九死一生的北疆战场？
“陛下！羽林新军操练未久，恐……” 周景忍不住出言。
“操练？” 刘宏打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不见血，何来百战精兵？纸上谈兵，永远都是废物！” 他目光如电，再次钉在皇甫嵩身上：“粮草！卢尚书。”
卢植精神一振，立刻躬身：“臣在！”
“你亲赴冀州！开常平仓！征发民夫！朕不管你是借、是买、还是抢！一个月内，第一批十万石军粮，必须运抵渔阳前线！若有延误——” 刘宏的声音顿住，那未尽之意中的寒意，让卢植头皮一麻，深深拜下：“臣领旨！粮在人在，粮失人亡！”
刘宏的目光最后投向一直沉默地侍立在璇玑仪阴影中的陈墨。“陈墨！”
“臣在。” 陈墨上前一步，依旧是一身朴素的匠作监袍服，脸上没什么表情，只是眼神专注。
“朕记得，你前日呈阅的那份‘连弩’图谱？”
“是，陛下。” 陈墨从怀中取出一卷厚实的帛书，双手奉上，“此乃臣参详秦弩遗制，并改良前汉大黄参连弩所绘。以精铁为机，韧木为臂，脚踏张弦，矢匣容十矢，可连珠疾发。虽不及强弩射远，然百步之内，短兵相接，可压制敌骑冲势。” 他的声音平铺直叙，却清晰地描绘出一件杀戮利器的雏形。
“好！” 刘宏眼中精光一闪，一把抓过那卷图谱，看也不看，直接抛给皇甫嵩，“皇甫将军！此物，连同匠作监所有能调动的巧匠，一并随你北上！朕要你在渔阳城头，给朕造出至少三百架！让鲜卑人尝尝，我大汉工匠的怒火！”
皇甫嵩下意识地接住那沉甸甸的帛书，入手微凉。他低头看着帛卷上精细繁复的线条与标注，又猛地抬头看向御阶上那个身影依旧单薄，却仿佛蕴含着无穷力量与决绝意志的少年天子。一股滚烫的热流猛地冲上头顶，所有的疑虑、所有的担忧瞬间被这股灼热烧成了灰烬！他重重抱拳，甲叶铿锵，声音因激动而微微发颤，却带着斩钉截铁的决绝：
“末将——遵旨！不破鲜卑，誓不还朝！”
三
沉重的殿门在皇甫嵩大步流星的身影后轰然关闭，隔绝了殿内摇曳的烛火和外面依旧未歇的凄风苦雨。然而，那渔阳塞破的烽烟，却已随着八百里加急的蹄声，穿透了千山万水，在这深夜的洛阳宫阙，投下浓得化不开的血色阴影。
刘宏没有立刻离开。他独自一人，依旧站在那巨大的浑天璇玑仪旁。青铜星盘在昏暗的光线下幽幽转动，北方玄武星域那片刺目的血光，似乎比刚才又浓郁粘稠了几分，如同凝固的伤口，狰狞地昭示着不祥。指尖无意识地划过冰冷的星轨，那寒意仿佛能渗入骨髓。
“渔阳塞……内应……” 他低声咀嚼着帛书上那触目惊心的字眼，眼底的冰寒之下，是翻涌的惊涛骇浪。地震、瘟疫、重建……他殚精竭虑，刚刚在破碎的河山上看到一丝复苏的曙光，勉强压下了朝堂的暗流与民间的惶恐。他以为赢得了喘息之机，可以着手更深远的布局。可这来自北方的雷霆一击，将他所有的筹划都狠狠击碎！
檀石槐！这个名字带着塞外的风霜和血腥气，狠狠地砸在他的心头。这个统一了草原的枭雄，果然如史书所载，绝不会放过任何一个撕咬中原的机会！他选择在这个朝廷最虚弱、最无暇北顾的时刻动手，时机之毒辣，用心之险恶，令人心寒。
“陛下，” 一个低沉恭敬的声音在侧后方响起。史阿如同幽灵般悄无声息地出现在一根殿柱的阴影里，身上还带着夜露的湿气，“‘影驿’幽州暗线急报。” 他双手奉上一枚细小的铜管，封口处烙印着一个不起眼的火焰纹记。
刘宏接过铜管，指尖用力，轻易地拧开了密封的蜡丸。里面是一小卷薄如蝉翼的素帛，上面的字迹极小，却清晰有力：
“渔阳塞副尉王横，于城破前夜失踪，疑与塞门被毁有涉。檀石槐中军金狼大纛已现白狼水畔。另，太平道‘大贤良师’张角之徒马元义，月前曾秘密出入右北平乌桓大人宴席。烽火传讯似遭干扰，渔阳塞破时，邻近上谷、代郡烽燧皆无狼烟示警。疑有内应不止一处，且层级不低。鹰七绝笔。”
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进刘宏的眼底！
王横！一个边塞副尉的叛逃，竟能导致雄关失守？马元义！张角的触角，竟然已经伸到了北疆胡地，甚至可能与鲜卑有所勾连？烽燧无烟！这更是致命的失职！这意味着整个幽州边防的预警体系，在关键时刻形同虚设！是内鬼只手遮天，还是从根子上就已经腐烂？
“层级不低……不止一处……” 刘宏缓缓合上素帛，指尖因为用力而微微发白。一股冰冷的怒意，混杂着前所未有的警醒，从心底最深处升腾而起，瞬间蔓延至四肢百骸。
他原以为，自己借天灾立威，诛杀李巡，震慑曹节，提拔卢植、皇甫嵩这些能臣干将，甚至开始渗透掌控北军，已经初步稳住了洛阳的局面。他以为最大的敌人是盘踞朝堂的宦官、尾大不掉的外戚和蠢蠢欲动的地方豪强。可现在，这封密报如同当头一棒，将他敲醒！
真正的毒蛇，早已潜伏在更阴暗、更致命的地方！在边关的烽燧下，在戍卒的营房里，甚至可能……就在这九重宫阙的阴影之中！他们勾结外敌，视国门如无物，视百姓如草芥！而自己，这个自以为掌控了一切的“先知”，竟对此近乎一无所知！
“影驿……” 刘宏的声音低沉沙哑，带着一种令人心悸的平静，目光却锐利如刀，刺向阴影中的史阿，“给朕挖！幽州、并州、冀州！所有与边务、驿传、烽燧相关的官吏，尤其是近期有异动、有不明财源者，给朕一寸一寸地查！朕要看看，是谁的骨头这么软，敢在国难之时，通敌卖国！”
“诺！” 史阿深深垂首，身影仿佛融入了更深的黑暗，只有那简短的一个字，透着森然的杀机。
刘宏不再看他，重新将目光投向浑天璇玑仪。星图流转，那片代表北疆的血光越发刺眼，仿佛要吞噬整个星野。他伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻点在那片血光的核心——代表渔阳的星位之上。
殿外，雨势似乎更大了。狂风卷着冰冷的雨滴，疯狂地抽打着紧闭的雕花长窗，发出噼啪的乱响，如同塞外胡骑催命的战鼓。烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将少年天子孤峭的身影长长地、扭曲地投射在冰冷光滑的金砖地上，仿佛一头压抑着无边怒火与杀意的幼龙。
他站在象征着天命流转的璇玑仪前，目光穿透了星图的幻象，穿透了厚重的宫墙，投向那风雨飘摇的北疆。檀石槐的金狼旗，此刻想必已插上了渔阳残破的城头？皇甫嵩的援军，能否在孤城陷落之前赶到？
更深的寒意，如同毒蛇的信子，悄然爬上刘宏的脊背。那封密报里最后四个字——“烽火无烟”——像是一道不详的谶语，在他脑海中反复回响。
渔阳塞的烽燧没有点燃，那……此刻，在更北的地方，在长城那千疮百孔的躯体上，是否也正有无数的烽燧台，在暴雨和阴谋的双重遮蔽下，沉默地注视着胡骑的铁蹄践踏而过，如同瞎了眼睛的巨人？
千里之外的燕山隘口，冰冷的夜雨冲刷着古老隘墙上的血污。几支折断的汉军旗帜被随意丢弃在泥泞中，被沉重的马蹄反复践踏。一队队剽悍的鲜卑骑兵如同黑色的潮水，正源源不断地穿过被炸塌的关墙缺口，涌入幽州大地。火光在他们身后跳跃，映照着隘口上方一处残破的烽燧台基。
台基最高处，一面巨大的金色旗帜在凄风冷雨中猎猎狂舞。旗帜中央，赫然是一只用狰狞黑线绣出的、仰天咆哮的狼头！金线绣成的狼眼在火光的映照下，反射出残忍而贪婪的光芒，仿佛正穿透无边的雨幕，死死地盯住了南方那片富庶而混乱的土地。
狼旗之下，一个高大如熊罴的身影勒马而立。他身披厚重的黑色狼裘，雨水顺着他虬结的胡须滴落，脸上纵横交错的刀疤在火光下更显凶厉。正是鲜卑之主，檀石槐！他鹰隼般的目光扫过脚下汹涌南下的铁骑洪流，嘴角咧开一个充满野性征服欲的狞笑。粗粝的手指抬起，遥遥指向南方沉沉的黑暗，一个混杂着鲜卑语与生硬汉语的嘶哑声音，如同夜枭的啼鸣，压过了风雨和马蹄的喧嚣：
“汉人的金子、粮食、女人……就在前面！长生天的勇士们，随我——踏平它！”