霜降过后的长安，寒意渐浓，西市的晨雾总比往日更重些。“合香居”的伙计们刚卸下门板，就见阿福捧着一个黑漆托盘快步从后院出来，托盘上整齐码着三盒用锦缎包裹的“茴香香丸”，是要送往吏部衙门的。
“小心些走，别摔了。”苏合香从调香室出来，正撞见这一幕，不放心地叮嘱了一句。自从上次“茴香香丸”被掺假的事过后，她对香料的运输和交付格外上心，尤其是送往官府的订单，总要亲自确认三遍才放心。
阿福脚步一顿，回头用力点头：“掌柜的放心，我走慢些，绝不会出岔子！”说罢，他小心翼翼地捧着托盘，一步一挪地走出了铺子。
苏合香看着他的背影，轻轻叹了口气。阿福经上次的事，性子越发谨慎，却也添了几分怯懦，连说话都比从前小声了许多。她正想着要不要找机会开解阿福，门外忽然传来一阵熟悉的脚步声，抬头便见阿罗憾掀着棉帘走进来，脸上带着几分凝重。
“苏丫头，出事了。”阿罗憾刚进门，就将一张揉皱的纸条放在柜台上，“刚才在西市门口，有人塞给我这个，你看看。”
苏合香拿起纸条，展开一看，上面用炭笔歪歪扭扭写着一行字：“安思远要仿‘茴香香丸’，已收买学徒，三日后开售。”字迹潦草，却透着几分急切。她心中一动，抬头看向阿罗憾：“这会是谁送来的？会不会是安思远的圈套？”
“不好说。”阿罗憾走到窗边，撩起窗帘一角向外望了望，“但无风不起浪，安思远上次没能搞垮咱们，肯定不会善罢甘休。他手里有西域胡商的支持，要是真仿出‘茴香香丸’低价售卖，咱们的生意恐怕会受影响。”
苏合香指尖摩挲着纸条边缘，陷入沉思。安思远上次收买阿福失败，这次却敢再次动手，要么是找到了更可靠的内应，要么就是有了十足的把握能仿出“茴香香丸”。无论是哪种情况，对“合香居”来说都不是好事——“茴香香丸”是“合香居”打开官府市场的关键，若是被仿冒，不仅会损失客源，还可能影响“合香居”的口碑。
“他要仿，就让他仿。”苏合香忽然抬起头，眼中闪过一丝锐利，“不过，咱们得给他准备一份‘大礼’。”
阿罗憾愣了一下，随即反应过来：“你想给安思远假配方？”
“没错。”苏合香点头，将纸条折好收起来，“安思远既然能收买学徒，肯定会想办法从咱们这里套配方。咱们不如顺水推舟，给他一份假配方，让他仿出的香丸不仅没效果，还可能出岔子。到时候，‘胡风堂’的口碑就彻底完了。”
阿罗憾眼睛一亮，拍了下手：“好主意！安思远这人心急又自负，肯定想不到你会故意给假配方。不过，咱们得找个合适的人‘泄露’配方，还得做得天衣无缝，不能让他起疑。”
苏合香沉吟片刻，脑海中忽然浮现出一个人影：“阿福或许可以。”
“阿福？”阿罗憾有些惊讶，“他上次刚被安思远收买过，这次再让他去，安思远会不会起疑？”
“正因为他被收买过，安思远才会信他。”苏合香解释道，“上次阿福主动坦白，安思远肯定觉得阿福是因为怕被咱们责罚才反悔，心里说不定还憋着气想报复。这次咱们若是‘无意’中让阿福得知‘配方’，他再‘偷偷’告诉安思远，安思远只会觉得是阿福想找机会报复咱们，绝不会怀疑是圈套。”
阿罗憾想了想，觉得有理：“那你打算怎么让阿福‘泄露’配方？还得让他知道这是假配方，不然他又该自责了。”
“这个我来处理。”苏合香胸有成竹，“我会找机会‘不小心’让阿福看到假配方，再故意说些‘担心被仿冒’的话，激他去找安思远。至于假配方的事，我会提前跟他说清楚，让他放心。”
两人商量妥当，苏合香立刻着手准备假配方。她将“茴香香丸”的原配方稍作修改，把关键的安息茴香换成了气味相似却无安神功效的普通茴香，又在配方中加入了少量甘草粉——甘草粉味甜，加入后会让香丸口感更好，却会中和其他药材的功效，让香丸彻底失去安神的作用。不仅如此，她还故意将药材的比例打乱，确保仿出的香丸不仅无效，还可能因药材配比不当，出现口感发苦的问题。
当天傍晚，阿福送完货回到铺子，刚进门就被苏合香叫进了调香室。调香室里，苏合香正对着一张写满字迹的纸发愁，见阿福进来，故意叹了口气：“阿福，你来得正好。我这‘茴香香丸’的配方，总觉得不安全，怕被人仿了去，你说怎么办才好？”
阿福走到桌前，目光不经意间扫过那张纸，上面密密麻麻写着各种药材的名字和比例，正是“茴香香丸”的配方（实则是假配方）。他心中一动，想起上次安思远收买他时说的话，又想起掌柜的对自己的信任，不由攥紧了拳头：“掌柜的，要不我去盯着‘胡风堂’？要是安思远真要仿，我提前告诉你！”
苏合香心中暗喜，脸上却故作犹豫：“可你上次已经被他收买过，再去盯着，会不会有危险？”
“我不怕！”阿福猛地抬头，眼中带着几分坚定，“上次是我糊涂，差点害了掌柜的，这次我一定要弥补过错！要是安思远真要仿配方，我就假装被他收买，把配方偷给他，再找机会告诉你，让他竹篮打水一场空！”
苏合香见阿福上钩，连忙顺着他的话说：“那你一定要小心，这配方你先记下来，若是安思远找你，你就把配方给他。记住，千万不能让他发现破绽。”说罢，她将假配方递给阿福，又特意叮嘱，“这配方里的安息茴香是关键，你一定要跟安思远说，必须用西域来的上等安息茴香，不然效果会大打折扣。”
阿福接过配方，小心翼翼地折好藏在怀里，用力点头：“掌柜的放心，我都记住了！”
果然，不出苏合香所料，第二天一早，安思远就派人找到了阿福。那人将阿福约到西市偏僻的小巷里，开门见山就问“茴香香丸”的配方，阿福按照苏合香的嘱咐，故意犹豫了半天，才“不情愿”地将假配方交了出去，还特意强调：“这配方里的安息茴香必须用西域上等的，不然做出来的香丸没效果，你可别告诉安掌柜是我说的，要是被苏掌柜发现，我就完了！”
那人拿到配方，喜滋滋地走了，丝毫没怀疑阿福的话。阿福立刻跑回“合香居”，将事情的经过一五一十地告诉了苏合香，苏合香笑着拍了拍他的肩膀：“做得好，接下来咱们就等着看好戏吧。”
三日后，“胡风堂”果然挂出了“仿‘合香居’茴香香丸，低价售卖”的招牌。安思远为了吸引顾客，还特意在铺子前搭了个台子，让伙计现场演示制作香丸的过程，声称“胡风堂”的香丸与“合香居”的一模一样，价格却便宜三成。
西市的百姓们见有便宜可占，纷纷围了上去，不一会儿就排起了长队。安思远站在铺子门口，看着眼前的热闹景象，脸上露出得意的笑容——他觉得这次定能抢了“合香居”的生意，让“合香居”彻底在西市抬不起头。
然而，没过多久，“胡风堂”的铺子前就传来了阵阵抱怨声。有顾客买了香丸当场尝了一口，皱着眉头吐了出来：“这是什么香丸？又苦又涩，跟‘合香居’的差远了！”
“就是啊，我上次买‘合香居’的香丸，吃了两天就能睡好了，这‘胡风堂’的香丸吃了不仅没用，还觉得胃里不舒服！”
“我看是假的吧！安思远就是想骗钱！”
抱怨声越来越大，原本排队的百姓纷纷散去，有的甚至要求退钱。安思远脸色一变，连忙拿起一颗香丸尝了尝，果然又苦又涩，与他之前偷偷拿到的“合香居”的香丸完全不一样。他心中一慌，立刻让人把制作香丸的伙计叫过来质问：“这香丸是怎么回事？为什么味道不对？”
伙计也是一脸委屈：“掌柜的，我们都是按照您给的配方做的，安息茴香也是用的西域上等货，不知道为什么会变成这样啊！”
安思远愣在原地，突然反应过来——他拿到的配方是假的！苏合香早就知道他要仿冒，故意给了他一份假配方，就是为了让他出丑！他气得浑身发抖，指着“合香居”的方向，半天说不出一句话。
就在这时，人群中忽然有人喊道：“官府的人来了！”众人纷纷回头，只见几名身穿官服的人快步走了过来，为首的正是京兆府的捕头。
捕头走到安思远面前，拿出一张文书：“安思远，有人举报你仿冒‘合香居’的‘茴香香丸’，售卖劣质香料，跟我们走一趟吧！”
安思远脸色惨白，瘫坐在地上。他知道，这次不仅“胡风堂”的名声彻底毁了，他还得承担仿冒的罪名，恐怕连西市都待不下去了。
“合香居”里，苏合香透过窗户，看着“胡风堂”前的混乱景象，轻轻舒了口气。阿罗憾走到她身边，笑着说：“还是你有办法，这下安思远再也翻不了身了。”
“这是他自找的。”苏合香收回目光，拿起桌上的兰草叶，“咱们还是赶紧复原‘兰香’吧，别让这些事耽误了正事。”
阿罗憾点头，看着苏合香专注的侧脸，心中暗暗佩服。苏合香不仅有调香的天赋，还有过人的胆识和智慧，难怪能在短短几个月内，让“合香居”成为西市的香料龙头。他相信，有苏合香在，“合香居”的未来一定会越来越好，而他们寻找“长安十二香”、回到现代的目标，也一定会实现。
窗外的阳光透过棉帘，洒在调香室的桌上，照亮了苏合香手中的兰草叶，也照亮了她眼中的坚定。她知道，这只是她在盛唐立足的第一步，未来还有更多的挑战在等着她，但她已经做好了准备，无论遇到什么困难，都要坚持下去，直到找到回家的路。