赤坎港的潮水退去时，露出的滩涂上已挤满了扛着货担的脚夫。晨光里，数十艘大小船只泊在码头，桅杆如林，其中既有中原来的乌篷船，也有岭南部落的独木舟，还有几艘挂着异域风帆的商船，船帆上绣着看不懂的花纹——那是从暹罗、占城来的商人，听闻赤坎港设了新市场，特意远道而来。
“开市咯——”随着市令官一声长喝，两扇包着铁皮的市场大门缓缓打开，门楣上“通远市”三个大字在朝阳下闪着金光。这是赵信亲自题的名，取“通达远方”之意。市场内分三坊：中原坊、岭南坊、外邦坊，各坊之间用石板路连接，路两旁栽着榕树，树荫下摆着石凳，供买卖人歇脚。
中原坊里，来自汴梁的绸缎商张万才正指挥伙计挂起一匹匹云锦。孔雀蓝的缎面上绣着缠枝莲，月白色的纱罗轻如蝉翼，引得几个岭南部落的妇人围着啧啧称奇。“这位阿嫂，”张万才拿起块蜀锦递过去，“这料子做衣裳，洗十次都不掉色，给家里姑娘做嫁妆正好！”妇人摸着锦缎的纹路，又看了看旁边摆着的花布，犹豫着从竹篮里掏出串珍珠：“用这个换，成不？”
“成！”张万才爽快应下，从腰间摸出个小秤，小心翼翼称了珍珠的重量，又量了锦缎的尺寸，“再加两尺细布，咱们两清！”妇人欢天喜地接过锦缎，塞进背篓里，那串珍珠是她丈夫昨夜在深海采的，没想到能换这么好的料子。
隔壁的农具摊前更热闹。铁匠李老三正演示新铸的曲辕犁，只见他扶着犁柄轻轻一推，犁头便深深扎进旁边的试验田里，翻起的土块细碎均匀。“这犁比你们的木犁省力三成，一天能多耕半亩地！”李老三拍着胸脯，“换三担稻米就行，要是拿香料来换，两担就够！”
围观看热闹的俚族汉子们顿时炸了锅，七嘴八舌地问东问西。部落首领阿土挤上前，用生涩的汉话问：“能……能换两把不？我家有刚收的小米。”李老三咧嘴笑：“要多少有多少！不过得等三天，我这带来的货都被预定光了，得让伙计回工坊再拉一批。”
岭南坊的香料摊前，浓郁的香气能飘出半条街。儋耳部的盐牙正和个中原药商讨价还价，他面前摆着的沉香木、檀香块、胡椒粒堆成小山，其中一块黑褐色的沉香，被他用小刀刮下一点碎屑，扔进旁边的香炉里，顿时满屋清香。“这是百年沉香，能治喘病，”盐牙指着药商带来的药材，“换你那箱当归、枸杞，再加两包麻黄，咋样？”药商拿起沉香闻了闻，点头道：“再加一小袋冰片，成交！”
更远处的渔获摊前，珠崖部的渔民正把刚打捞的龙虾、石斑鱼摆开，银光闪闪的鱼群在竹筐里蹦跳，引得中原商人频频驻足。“这石斑鱼咋卖？”个穿着长衫的书生模样的人问道。渔民举起三根手指，又指了指旁边的瓷器摊——那里摆着景德镇的青花瓷，碗碟上的山水图栩栩如生。书生挑了个青花碗，渔民便用荷叶包起一条两斤重的石斑鱼递过去，两人笑着拱手作别。
外邦坊的景象则截然不同。占城商人带来的象牙雕刻摆在红绸上，象牙上雕着异域的花纹，旁边堆着一筐筐芒果、榴莲，果皮上还沾着南国的泥土。个戴头巾的暹罗商人正用生硬的汉话喊：“宝石！红的，绿的，换丝绸！”他手里托着个木盘，里面的红宝石、绿宝石在阳光下闪着妖异的光，引得一群中原贵妇围着挑选。
突然，人群一阵骚动，原来是赵信带着官员来巡查市场。市令官连忙上前禀报：“启禀将军，今日开市不到一个时辰，已成交三百多笔生意，中原的绸缎、农具最抢手，岭南的香料、珍珠也卖得好，还有那暹罗商人，刚用三颗红宝石换了十匹蜀锦呢！”
赵信走到中原坊与岭南坊交界处，那里立着块石碑，刻着《通远市交易律》：“一、买卖公平，不得强买强卖；二、以物易物者，按市价折算，由市评官见证；三、外邦商人需登记入册，缴税一成；四、严禁交易人口、军械；五、纠纷由市评官裁决，不服者送官府处理。”
“市评官在哪？”赵信问道。市令官指向不远处的凉棚，只见个须发花白的老者正拿着秤，给个中原布商和黎族织娘评理——织娘用筒裙换布，布商说裙子短了半尺，织娘说布商的布缺了寸。老者量了裙子，又量了布，指着律条道：“按律，布缺寸者，补一尺；裙短半尺者，减两文钱，双方都认了吧？”两人都点头，笑着握手言和。
“这老者是前明的秀才，在本地住了三十年，汉话、俚语都通，让他当市评官，两边都信服。”市令官解释道。赵信点头：“做得好。交易律不仅要刻在碑上，更要记在心里，让买卖人觉得在这里交易，踏实。”
走到外邦坊，赵信看见个暹罗商人正对着中原的罗盘发呆，那商人手里拿着个象牙制的航海仪，正和罗盘比对。旁边的中原船老大笑着说：“这罗盘比你们的航海仪准，无论阴天晴天都能用，换你那航海仪，再添两斤胡椒就行！”暹罗商人连忙点头，小心翼翼地接过罗盘，用丝绸包好揣进怀里。
“外邦商人带来的香料、宝石，咱们需要；咱们的丝绸、瓷器、罗盘，他们也稀罕。”赵信对身边的官员说，“在码头设个‘译馆’，招些懂异域语言的人，方便沟通。再建个‘货栈’，让外邦商人能寄存货物，免他们的仓储费，留住这些客人。”
正说着，一阵欢快的鼓声传来。只见岭南坊的空地上，几个黎族姑娘正围着中原的货郎跳舞，货郎吹着笛子，姑娘们甩着长辫，银饰在阳光下叮当作响。旁边，中原的教书先生正给几个部落孩童讲《论语》，孩子们用生涩的汉话跟着念“有朋自远方来”，引得围观者哈哈大笑。
正午时分，市场里的人越来越多，叫卖声、讨价还价声、欢笑声混在一起，像一锅沸腾的八宝粥。张万才的绸缎卖得只剩最后几匹，正和个占城商人商量，要用剩下的锦缎换他的胡椒；李老三的农具摊前，阿土正指挥族人搬新到的曲辕犁，小米在旁边堆成小山；盐牙则数着换来的药材，盘算着给部落的老人熬药。
夕阳西下时，收市的鼓声响起。商人们扛着换来的货物往船上运，脚夫们哼着号子，码头上的船渐渐装满，乌篷船的橹声、独木舟的划水声、外邦商船的锚链声，合奏成一首奇特的歌谣。个中原商人站在船头，看着渐渐远去的赤坎港，手里把玩着刚换的珍珠，心里盘算着下次要多带些瓷器来。
赵信站在码头的望海楼里，望着这繁忙的景象，手里的茶杯冒着热气。通远市的兴起，比他预想的还要快——不过三个月，这里已经成了岭南最热闹的贸易枢纽。他知道，这些穿梭在市场里的丝绸与香料、犁头与珍珠，正在悄悄织一张网，把中原与岭南、甚至更远的异域，紧紧连在一起。
“将军，市令官报，今日交易额折合白银五千两，比昨日又多了一成。”侍卫在旁禀报。赵信笑着点头，看向远处的海面，晚霞正把海水染成金红色，几艘挂着异域风帆的商船正缓缓驶入港口，准备明天的交易。
这通远市，就像一颗刚埋下的种子，在岭南的土地上，迎着海风，开始生根发芽。而那些交换的货物、混杂的语言、交融的歌舞，便是滋养它生长的雨露，终将让这片土地，绽放出更绚烂的花。