许都的城墙高耸入云，夯土厚重，门楼巍峨，远比张伟见过的任何坞堡或城镇都要宏伟壮观。城门口车马辚辚，行人如织，贩夫走卒、士人官吏、兵丁车骑，各色人等穿梭不息，透出一种廪丘小县无法比拟的繁华与喧嚣，但也伴随着一种无形的、令人窒息的秩序感和压迫感。
守城的兵卒盔明甲亮，眼神锐利，对入城者盘查甚严。路引、户籍、行李，一样样仔细查验，稍有可疑便厉声呵斥，甚至直接扣押。张伟和徐元直混在排队入城的人流末尾，看着前方一个因为路引模糊而被拖到一旁鞭打的商贩，心都提到了嗓子眼。
他们俩衣衫褴褛，满面污垢，形同乞丐，身上除了一小袋米、几卷竹简和一把柴刀，别无长物，更没有合法的路引和凭证。
“怎么办？”徐元直声音发颤，脸色苍白。一路上的风餐露宿都没让他如此恐惧，眼前这森严的帝都门禁，让他感到了巨大的渺小和无力。
张伟深吸一口气，强迫自己冷静。他观察着盘查的规律，发现对那些挑着担子、推着车的普通百姓，盘查相对宽松，主要看有无携带兵器或大量可疑物品。而对那些骑马乘车的士人官吏，则几乎不查，直接放行。
“跟着我，别说话，低着头。”张伟低声嘱咐。他让徐元直将竹简藏在怀里，自己则将柴刀用破布缠紧，塞进背后的柴捆里（他们沿途捡了些干柴做伪装）。然后，他拉起徐元直，混在一群刚交完税、推着空车出城的农夫队伍后面，趁着守城兵卒注意力在检查另一队商旅时，低着头，加快脚步，想跟着人流混进去。
“站住！你们两个！干什么的？”一声厉喝还是响起了。一个兵卒注意到了这两个格外狼狈、行色匆匆的生面孔，持枪拦住了他们。
张伟心里一紧，连忙停下，躬身道：“军爷，小的是……是来投亲的。”
“投亲？路引呢？户籍呢？”兵卒不耐烦地伸出手。
“路引……路上丢，丢了……”张伟硬着头皮说。
“丢了？”兵卒眼神一冷，上下打量着他们，“我看你们像是逃难的流民！说！是不是从北边来的奸细？”
旁边几个兵卒也围了过来，眼神不善。徐元直吓得腿都软了，几乎站立不住。
就在这千钧一发之际，张伟急中生智，猛地想起了王啬夫那套说辞，他抬高了一点声音，带着几分委屈和急切：“军爷明鉴！我们不是奸细！我……我表哥是来许都投奔他叔父的！他叔父是在……是在司空府里当差的！”他刻意模糊了“徐璆”的名字，只提“司空府”，希望能唬住对方。
果然，“司空府”三个字如同有魔力一般，几个兵卒的脸色顿时变了变，互相看了一眼，气势弱了几分。为首那个兵卒将信将疑，语气缓和了一些：“司空府？你表哥叔父叫什么名字？在司空府任何职？”
张伟卡壳了，他只知道徐璆的名字，具体职务徐元直也没细说。徐元直见状，连忙颤抖着上前一步，拱手道：“回……回军爷，家叔父姓徐，名璆，字孟玉，在府中担任……担任东曹掾属之职。”他这次说出了具体官职，希望能增加可信度。
“东曹掾属？”兵卒显然不太清楚这是个什么官，但听起来似乎有点来头。他犹豫了一下，对旁边一个年纪大点的兵卒低声道：“头儿，你看这……”
那年长兵卒打量了徐元直几眼，见他虽然狼狈，但谈吐举止确实有几分读书人的样子，不像普通流民。他沉吟片刻，挥了挥手：“罢了！既然是来投亲的，进去吧！不过警告你们，在许都安分点！要是惹出什么事端，或者找不到人，照样抓你们充军！”
“多谢军爷！多谢军爷！”张伟和徐元直如蒙大赦，连连道谢，赶紧低着头，快步走进了这座巨大的都城。
一进城门，喧嚣和繁华扑面而来。宽阔的街道，林立的店铺，熙攘的人流，让两个刚从荒野中挣扎出来的年轻人眼花缭乱，同时也感到一种格格不入的局促和自卑。他们衣衫破烂，身上散发着异味，走在光鲜的人群中，如同混入锦缎的破布，引来无数或好奇、或鄙夷、或厌恶的目光。
士族的冷眼，无处不在。
他们按照徐元直模糊的记忆和沿途打听的方向，朝着据说官员府邸聚集的区域走去。越是靠近那些高门大院，街面越发整洁，行人衣着越发光鲜，巡逻的兵丁也越多。他们俩的出现，显得格外扎眼。
在一处高大的府邸门前（并非徐璆的住处，他们只是在寻找），一个穿着体面、像是门房管事模样的人，看到他们靠近，立刻嫌恶地捂住鼻子，呵斥道：“哪里来的乞丐！滚远点！这是崔御史的府邸，也是你们能靠近的？”
徐元直试图上前说明来意，刚开口说了句“请问……”，就被那门房不耐烦地打断：“滚滚滚！什么阿猫阿狗也敢来攀附！再不走，叫巡街的拿了你们！”
那轻蔑的眼神，如同冰冷的刀子，深深刺痛了徐元直。他好歹也曾是士族子弟，何曾受过这等屈辱？但此刻，落魄凤凰不如鸡，他只能黯然退下。
张伟默默地看着这一切，紧握着拳头，指甲深深掐进掌心。他第一次如此直观地感受到阶层的鸿沟。在这里，身份和衣冠，就是通行证。他们这两个一无所有的底层小民，连靠近权力边缘的资格都没有。
几经周折，询问了无数人（大多遭到冷遇和驱赶），他们终于打听到了徐璆府邸的大致位置——位于内城一处相对清静的区域。但当他们怀着最后的希望，走到那座虽然不算最宏伟、却也门庭森严的府邸前时，心再次沉了下去。
朱漆大门紧闭，门前石狮威武，站着两名面无表情、按刀而立的护卫。那气势，比他们之前见过的任何门第都要威严。
徐元直鼓起勇气，整理了一下破烂的衣冠（尽管毫无用处），上前对护卫躬身行礼，声音因紧张而颤抖：“劳烦……劳烦通禀，晚生辽西徐元直，求见叔父徐璆徐大人。”
护卫冷冰冰地扫了他一眼，如同看一只蝼蚁：“大人公务繁忙，不见外客。可有名刺拜帖？”
名刺拜帖？他们哪有这些东西！徐元直哑口无言，满脸窘迫。
张伟在一旁看着，知道硬闯或苦苦哀求都没用，只会自取其辱甚至招来祸事。他拉住快要绝望的徐元直，低声道：“不能硬来。我们先找个地方落脚，再从长计议。”
两人拖着疲惫绝望的身躯，如同丧家之犬，离开了那座可望而不可即的府邸，重新汇入许都茫茫的人海。都城的繁华与他们无关，只有刺骨的寒冷和无处不在的轻蔑，如影随形。
找到了一座山，却发现连山门都进不去。 希望，仿佛在触手可及的瞬间，又变得遥不可及。他们蜷缩在一条偏僻小巷的角落里，望着街上川流不息的车马，感到前所未有的孤独和迷茫。
下一步，该怎么办？在这巨大的、冰冷的帝都，他们如何生存下去？如何敲开那扇紧闭的士族之门？