钻出坞堡排水口的那一刻，潮湿污浊的空气裹挟着浓烈的血腥味和焦糊味扑面而来，几乎让张伟窒息。他趴在地上，警惕地环顾四周。黎明前的黑暗浓重如墨，但远处天际线却被不正常的橘红色火光映亮，隐约传来模糊的哭喊和马蹄声。
坞堡的高墙之内是压抑的绝望，而墙外，是赤裸裸的人间炼狱。
他不敢停留，凭借着记忆和微光，辨认了一下方向，朝着记忆中南方涿郡城的大致方位，一头扎进了荒芜的田野和稀疏的林地。他必须尽快远离张氏坞的势力范围，同时避开可能出现的乱兵土匪。
沿途的景象，触目惊心。
荒芜的田地。 本该是禾苗青青的田野，如今大片荒芜，杂草丛生。仅存的田地里，庄稼也稀疏枯黄，显然无人照料。偶尔能看到倒毙在田埂上的尸体，已经腐烂发臭，引来成群的乌鸦。
焚毁的村庄。 他路过几个小村落，无一例外，都已化为废墟。焦黑的断壁残垣，冒着缕缕青烟，空气中弥漫着刺鼻的烟味。村口的大树上，有时会悬挂着几具尸体，那是反抗者或被怀疑是奸细的村民，用以警示路人。
随处可见的死者。 道路旁、沟渠里、树林边，倒毙的尸体比比皆是。有衣衫褴褛的流民，有穿着号衣的兵卒，甚至还有妇孺老幼。死状各异，有的被刀剑砍杀，有的像是饿死冻毙，有些尸体残缺不全，显然遭到了野兽啃噬。苍蝇嗡嗡作响，蛆虫蠕动，一副末世惨象。
内心独白（战争的代价）：
这就是刘虞和公孙瓒打仗的结果吗？死的都是老百姓……
他尽量避开大路，在荒野和林地中穿行，但依然无法完全避开这满目疮痍。饥饿和危险迫使他必须偶尔靠近人类活动的痕迹，寻找可能残存的食物或水源。
一次，他在一个被焚毁的村落废墟里，试图寻找一些未烧尽的粮食时，差点与一伙正在废墟中翻捡财物的溃兵撞个正着。那些兵卒盔甲歪斜，满脸戾气，看到张伟，立刻像饿狼一样扑过来。张伟吓得魂飞魄散，仗着身材瘦小和对地形的熟悉，拼命逃入密林，才侥幸逃脱。身后传来溃兵们失望的咒骂和狞笑。
还有一次，他听到树林里有孩子的哭声，循声望去，只见一个三四岁的小女孩趴在一具妇人的尸体旁哀哭。张伟心中不忍，刚想上前，却看到几只野狗正在不远处徘徊，绿油油的眼睛盯着小女孩。他握紧了柴刀，但最终还是咬牙转身离开。他自身难保，救不了任何人。那小女孩绝望的哭声，像一根刺，深深扎进他的心里。
易子而食的惨剧，不再是传闻。 在一个岔路口，他看到几个面黄肌瘦、眼神疯狂的流民，正围着一口架在火上、冒着可疑热气的大锅。锅边散落着一些细小的、带着头发的骨头……张伟胃里一阵翻腾，呕吐起来，然后像见了鬼一样疯狂逃窜。
路，是用白骨和鲜血铺就的。
他靠着挖草根、剥树皮、捕捉偶尔遇到的田鼠或昆虫充饥，喝溪水甚至雨水解渴。晚上则爬到树上，或者找个隐蔽的石缝蜷缩起来，紧握柴刀，提防着野兽和更可怕的人。风雨、饥饿、恐惧，无时无刻不在折磨着他的肉体和精神。
他亲眼看到一支溃兵队伍押解着抢来的妇女和粮草，扬长而去；看到土匪洗劫了一个小小的集市，将反抗者当场砍杀；看到奄奄一息的流民向他伸出手哀求，他却只能狠心绕过……
乱世之中，慈悲是奢侈品，活下去需要铁石心肠。
内心独白（人性的泯灭）：
都疯了……所有人都疯了……为了活着，什么都做得出来……
短短几天的逃亡，让他见识了比在坞堡内一年更多的残酷和黑暗。幽州的内战，如同一个巨大的绞肉机，将底层百姓最后一点生机也无情碾碎。所谓的“王师”与土匪无异，所谓的“秩序”早已荡然无存。
他的身体越来越虚弱，但意志却在残酷的洗礼中变得更加坚韧。他不再流泪，不再轻易恐惧，眼神中只剩下求生的本能和冰冷的警惕。独臂老头教给他的搏杀技巧，不再是练习，而是融入本能的反应。老车夫带他走过的路，成了他判断方向的经验。
他就像一只在炼狱中挣扎的孤狼，舔舐着伤口，躲避着更大的危险，朝着渺茫的南方，艰难前行。每一步，都踩在死亡边缘；每一刻，都可能成为终点。
但他没有停下。因为停下，就意味着成为路边无数枯骨中的一具。向前，还有一丝微弱的希望。 尽管他自己也不知道，那希望究竟在何方。