皇城司衙署的烛火燃到第三夜，案上堆叠的粮样、证词已积成小山，气氛却愈发凝滞。京兆尹揉着发胀的太阳穴，声音里满是疲惫：“查了三日，那批毒粮的流转记录全是模糊的，负责押运的差役要么说记不清，要么干脆称病不出——分明是有人在背后压着！”
皇城司指挥使的指节叩着桌面，发出沉闷的声响：“更棘手的是，外面已有流言，说咱们拿着‘几张破纸’就断定粮食有毒，是想找替罪羊搪塞百姓。那些世家出身的官员，也在朝堂上质疑试纸的可信度，说苏医丞是‘妖术惑众’。”
两人的目光再次落在苏清欢身上。她沉默地翻看着中毒村民的问诊记录，忽然抬起头，眼中闪过一丝亮意：“人言可畏，试纸可被质疑，但牲畜不会说谎。我们不如用动物试毒，让所有人亲眼看到真相。”
“动物试毒？”两人皆是一怔。在这之前，查案断罪多凭人证物证，从未有人想过让牲畜“作证”。
“正是。”苏清欢将记录推到案中，“取三类粮食：正常官仓的存粮、受灾村民家的毒粮，还有经太医署用甘草、绿豆等药材初步解毒的毒粮。分别喂养鸡鸭，若毒粮真有问题，鸡鸭定会出现与村民相似的症状。届时人多眼杂，谁也无法抵赖。”
这个法子看似简单，却戳中了要害——流言止于眼见为实。皇城司指挥使当即拍板，连夜奏请女帝。女帝正为朝堂上的争论烦忧，见此提议，当即准奏，还特意嘱咐：“全程需公开透明，让百姓、乡绅、官员都来见证，免得有人再搬弄是非。”
次日清晨，清河村村口的空地上，早已围得水泄不通。村民们扶老携幼，乡绅们穿着体面的绸缎站在一旁，几个穿着官服的监察御史也面色严肃地站在高台上，目光紧盯着场中的三排竹笼。
竹笼前的木牌写得清清楚楚：A笼喂正常官仓粮，b笼喂村民家的毒粮，c笼喂解毒后的毒粮。皇城司的衙役捧着粮袋，当着众人的面，将不同的粮食倒入笼中的食槽，动作缓慢，生怕有人说闲话。
“这能有用吗？鸡鸭懂什么啊？”人群里有人嘀咕，语气里满是怀疑。旁边的村民叹了口气：“但愿有用吧，不然咱们中毒的亲人，连个说法都没有。”
时间一点点过去，太阳从东边升到头顶。起初，三笼鸡鸭都低头啄食，没什么差别。围观的人渐渐有些不耐烦，几个监察御史也相互递了个眼色，神色微妙。
苏清欢站在高台上，指尖捏着衣角，心里却很平静——她早已在太医署做过小规模试验，心里有底。
忽然，人群里传来一声惊呼：“快看！那笼鸡不动了！”
众人齐刷刷看过去，只见b笼里的鸡鸭渐渐停了啄食，脑袋耷拉着，翅膀也无力地垂下来，有几只甚至开始抽搐，嘴边溢出白色的黏液——和村里中毒的人症状一模一样！
而A笼和c笼的鸡鸭，依旧在欢快地啄食、扑腾，丝毫不受影响。
“真的有毒！是粮食有毒！”方才嘀咕的村民大喊起来，声音里满是震惊与愤怒。人群瞬间炸开了锅，哭骂声此起彼伏：“天杀的黑心人！连救济粮都敢下毒！”“要不是苏医丞想出这法子，咱们还被蒙在鼓里！”
几个乡绅脸色发白，监察御史也皱紧了眉头，拿出纸笔记录着现场的景象。
苏清欢见状，登上高台，抬手示意众人安静。她的声音清亮，传遍了整个空地：“乡亲们，大家都看到了！b笼的鸡鸭吃了毒粮，已然中毒。这不是谣言，是铁证！”
她顿了顿，目光扫过人群，继续道：“陛下得知此事后，震怒不已，不仅派专案组彻查，还下旨所有救治费用由内帑承担——陛下心系百姓，绝不会让凶手逍遥法外！眼下最重要的，是太医署的医官们全力救治中毒的乡亲，至于追查凶手，皇城司定会给大家一个交代！”
这番话，既安抚了民心，又点明了朝廷的态度。人群的情绪渐渐平复，取而代之的是对朝廷的信任和对凶手的愤恨。有村民朝着皇宫的方向叩拜：“谢陛下恩典！谢苏医丞！”
消息传回京城，紫宸殿内，女帝看着专案组呈上的奏报，忍不住笑道：“苏清欢这丫头，倒是有几分机智。这‘鸡鸣断案’，比朝堂上的争辩管用百倍！”
而此时的世家府邸里，气氛却冰冷得像寒冬。一位身穿锦袍的老者将奏报狠狠摔在地上，脸色铁青：“没想到苏清欢竟会用这种粗鄙却有效的法子！这下好了，证据确凿，咱们之前的布置，全白费了！”
厅内众人沉默不语，只觉得一股寒意从脚底升起——苏清欢这一步，不仅破了毒粮案的僵局，更断了他们混淆视听的后路。接下来，专案组怕是要顺着毒粮的线索，一步步查到他们头上了。